RALEIGH, NC – Ο Tom Dundon περπάτησε αργά μέσα από το καμαρίνι του σπιτιού των Carolina Hurricanes, σταματώντας κάθε τόσο για να προσφέρει γροθιές και λόγια υποστήριξης εν μέσω της γιορτής.
Στο ένα χέρι πίσω από την πλάτη του, ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης κρατούσε τρία καπέλα με την ένδειξη «2026 Eastern Conference Champs», αναμνηστικά για την οικογένεια και τους φίλους που τον συνοδεύουν για να παρακολουθήσουν τον αγώνα 5 της Παρασκευής με τους Montreal Canadiens. Μίλησε με τον επιθετικό Taylor Hall, τον πρώτο σκόρερ σε ένα 6-1 που οδήγησε στην πρώτη εμφάνιση των Canes στον τελικό του Stanley Cup σε δύο δεκαετίες. Στάθηκε δίπλα σε έναν συναισθηματικό Φρέντερικ Άντερσεν καθώς ο τερματοφύλακας τιμήθηκε από τους συμπαίκτες τους ως παίκτης του αγώνα, μια μέρα μετά τον θάνατο του ατζέντη και φίλου του Άντερσεν, Κλοντ Λεμιέ.
Φορώντας ένα μαύρο hoodie, μαύρο παντελόνι και ένα ζευγάρι φορεμένα λευκά Nikes, ο Dundon ήταν σταθερά μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας μετά τη μεγαλύτερη νίκη στην πρόσφατη ιστορία των Hurricanes. Και όμως, ξανά και ξανά, παίκτες και στελέχη τον επαίνεσαν ως αναπόσπαστο μέρος του κατορθώματος τους.
Πριν από οκτώ χρόνια, ο Dundon με έδρα το Ντάλας, ο οποίος έκανε την περιουσία του με δανεισμό αυτοκινήτων subprime, αγόρασε ένα καταπιεσμένο franchise NHL στην Καρολίνα και έβαλε γρήγορα τη σφραγίδα του στις δραστηριότητές του. Τώρα, μετά το πρώτο ξεκίνημα 12-1 του πρωταθλήματος σε μια μετα-σεζόν μετά από 50 χρόνια, οι Hurricanes απέχουν τέσσερις νίκες από το δεύτερο πρωτάθλημα Stanley Cup, με τον αγώνα 1 εναντίον των Vegas Golden Knights να έχει οριστεί για την Τρίτη το βράδυ.
«Του δίνω πολλά εύσημα», είπε ο προπονητής Rod Brind’Amour για τον Dundon. “Είμαστε αρκετά σταθεροί από τότε που εμφανίστηκε στη σκηνή.â€
«Έχει δώσει ό,τι μπορεί για να μας δώσει την καλύτερη ευκαιρία», είπε ο αρχηγός των Hurricanes Τζόρνταν Στάαλ. “(Αυτός) το άλλαξε από την αρχή.â€
«Πάντα ψάχνει τρόπους να χαράξει μια ακόμα καλύτερη πορεία», πρόσθεσε ο γενικός διευθυντής Έρικ Τούλσκι.
Αλλά η αγάπη από την ομάδα χόκεϋ του Dundon έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την υποδοχή που έλαβε – για να μην αναφέρουμε τη φήμη που έχει αποκτήσει – ως νέος ιδιοκτήτης ενός άλλου franchise του μεγάλου πρωταθλήματος περίπου 2.400 μίλια δυτικά του Raleigh.
Μετά από χρόνια λαχτάρας για μια ομάδα του ΝΒΑ, η προσφορά 4,25 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Ντάντον για την αγορά των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς εγκρίθηκε επίσημα από το Διοικητικό Συμβούλιο του πρωταθλήματος στις 30 Μαρτίου, δύο μήνες πριν οι Hurricanes φτάσουν στην κορυφή του αθλήματος τους. Σε λίγο, όμως, είχε γίνει ένα τεράστιο αλεξικέραυνο, με τις αναφορές για τα ασυνήθιστα μέτρα μείωσης του κόστους να προκαλούν εθνικές αντιδράσεις: Κατά τη διάρκεια της σειράς πλέι οφ του πρώτου γύρου των Μπλέιζερς, μια ήττα πέντε αγώνων από τον τελικό πρωταθλητή της Δυτικής Διάσκεψης Σαν Αντόνιο Σπερς, ο Μπιλ Σίμονς του Ρίνγκερ χαρακτήρισε τον Ντάντον ως «Τσέλα».
Για πολλούς που έχουν δουλέψει με τον Ντάντον στο χόκεϊ, είτε στους Hurricanes είτε από το πλεονέκτημα του γραφείου του πρωταθλήματος του NHL, αυτή η πρόσφατη χιονοστιβάδα κριτικής από τον κόσμο του μπάσκετ ήταν έκπληξη. Μιλώντας για αυτήν την ιστορία, έδωσαν πολλές πολύχρωμες λέξεις για να περιγράψουν έναν άνδρα που επικεντρώθηκε στο λέιζερ τόσο στο να κερδίζει παιχνίδια όσο και στην εξάλειψη των αναποτελεσματικών – συμπεριλαμβανομένου του «απαιτητικού», «έντονο», «βασισμένο σε δεδομένα» και «εμμονικό».
«Η αλήθεια είναι ότι δεν κάνει πάντα τα πράγματα με παραδοσιακούς τρόπους», είπε ο επίτροπος του NHL, Γκάρι Μπέτμαν. “Νομίζω ότι κατά κάποιο τρόπο είναι λίγο ενοχλητικός, αλλά είναι εξαιρετικά δημιουργικός και αποτελεσματικός. Και τα αποτελέσματα στην Καρολίνα «είναι και στον πάγο και έξω από τον πάγο».
Νωρίτερα το βράδυ της Παρασκευής, ο Ντάντον πέταξε στο Ράλεϊ με ιδιωτικό τζετ και έφτασε στο Lenovo Center λίγα λεπτά πριν από την έναρξη του Παιχνιδιού 5. Όπως έκανε, έστειλε ένα κρυπτικό κείμενο που περιείχε μόνο έναν αριθμό πολυτελούς σουίτας και τις λέξεις “Μπαίνω”.
Λίγες στιγμές αργότερα, με την πτώση του ξωτικού να πλησιάζει, ο Ντάντον στάθηκε σε ένα ιδιωτικό κουτί που ήταν γεμάτο με φανέλες των Hurricanes και έτοιμη να εκραγεί. Εκεί, σε μια σπάνια πρόσφατη περίπτωση που έκανε αίτηση συνέντευξης, μίλησε ο ιδιοκτήτης των δύο ομάδων Ο Αθλητικός για την καταιγίδα που στροβιλίζεται γύρω του από τότε που αγόρασε τους Μπλέιζερς.
Είναι ξεκάθαρο από τη συζήτησή μας ότι ο Ντάντον πιάστηκε απρόσεκτος από την κριτική για τις πρώτες αποφάσεις του στο Πόρτλαντ, που περιελάμβαναν την αντικατάσταση των δωρεάν μπλουζών για τους φιλάθλους στα εντός έδρας παιχνίδια πλέι οφ με πετσέτες και, σε μια πρωτοφανή κίνηση για το ΝΒΑ, το να μην ταξίδεψε με τους παίκτες του στο Σαν Αντόνιο για την έναρξη του πρώτου γύρου. (Ο Ντάντον ζήτησε αργότερα συγγνώμη για το τελευταίο.) Αλλά, σκεπτόμενος τι θα έκανε διαφορετικά, εξέφρασε μόνο τη λύπη του για το χρονοδιάγραμμα.
«Αν υπήρχαν μικρές αλλαγές που πίστευα ότι θα έβγαιναν, που θα δημιουργούσαν δράμα στη μέση των πλέι οφ (NBA), δεν θα το είχα κάνει», είπε. «Αυτό ήταν το κύριο πράγμα».
Συνολικά, συνέχισε ο Dundon, του οποίου η καθαρή περιουσία εκτιμάται στα 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια από το Forbes, κάθε αντιληπτό σφίξιμο της ζώνης οφείλεται πραγματικά σε έναν άλλο απλό στόχο: «Δεν παίρνω τις αποφάσεις για να εξοικονομήσω χρήματα. Παίρνω τις αποφάσεις για να κερδίσω.â€
Ο Ντάντον έφερε παρόμοια νοοτροπία στο Ράλεϊ αφού αγόρασε ένα μερίδιο ελέγχου στους Hurricanes το 2018, και τότε επίσης αναστατώθηκε. Κάποιο προσωπικό αποχώρησε οικειοθελώς από τον οργανισμό αφού αποφάσισαν ότι οι θαρραλέοι τρόποι του νέου ιδιοκτήτη δεν ήταν για αυτούς, ενώ άλλοι αποχώρησαν ως οικονομικά θύματα, όπως οι αγαπημένοι τοπικοί ραδιοτηλεοπτικοί φορείς Chuck Kaiton και John Forslund.
«Έχετε κάποιον που έρχεται και ρωτάει σε κάθε περιοχή: «Γιατί το κάνετε με αυτόν τον τρόπο; Είστε βέβαιοι ότι αυτός είναι ο σωστός τρόπος;» είπε ο Tulsky, τότε διευθυντής των αναλυτικών στοιχείων χόκεϊ των Hurricanes. “Και η απάντηση” “Το κάνω αυτό εδώ και 15 χρόνια. Πιστέψτε με. Το ξέρω.” «Δεν πέταξε μαζί του. Ήθελε να τον πείσεις. Και αυτό είναι τρομακτικό για κάποιον που το κάνει εδώ και 15 χρόνια και νιώθει ότι το ξέρει και αμφισβητείται.
Οι περικοπές δημιούργησαν επίσης φόβους στους θαυμαστές ότι το franchise θα μεταφερόταν τελικά. Αλλά και πάλι, ο Ντάντον δεν ζητά συγγνώμη. «Κρατήσαμε πολλούς ανθρώπους και ξεφορτωθήκαμε πολλούς ανθρώπους και όλη η ιστορία αφορούσε ποιον απαλλάξατε, όχι ποιους κρατήσατε», είπε. “Νομίζω ότι η ικανότητα να κοιτάς τους πάντες και να βεβαιωθείς ότι τα άτομα που πρέπει οπωσδήποτε να έχεις (τελικά) να μένουν μαζί σου είναι σημαντική. Και το κάναμε εδώ.â€
Ταυτόχρονα, ο Dundon άρχισε να πληρώνει αρκετά για να βελτιώσει το on-ice προϊόν της ομάδας. Μετά από τη χαμηλότερη ή τη δεύτερη χαμηλότερη μισθοδοσία παικτών του NHL για τέσσερα συνεχόμενα έτη μεταξύ 2015-16 και 2018-19, η Καρολίνα έχει ξοδέψει το ανώτατο όριο μισθών σε τέσσερις από τις τελευταίες πέντε σεζόν. Μόνο το περασμένο καλοκαίρι, ο Tulsky υπέγραψε τον αμυντικό K’Andre Miller και τους επιθετικούς Nikolaj Ehlers, Logan Stankoven και Jackson Blake σε μακροπρόθεσμες συμφωνίες αξίας άνω των 27 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως συνολικά, περισσότερο από το ένα τέταρτο του ανώτατου ορίου της ομάδας για τη σεζόν 2025-26. Και οι τέσσερις έχουν παίξει πρωταγωνιστικούς ρόλους κατά τη διάρκεια της τρέχουσας σειράς πλέι οφ των Hurricanes.
«Δεν το έκανε απλώς φτερό», είπε ο Brind’Amour για τον Dundon. “Κάθισε αναπαυτικά και παρακολούθησε τη διαδικασία … μετά μας ρώτησε τι έπρεπε να κάνουμε για να πετύχουμε. Το συνόψισα: «Χρειαζόμασταν έναν δίκαιο αγώνα. Αυτό σήμαινε ότι πρέπει να πληρώσεις τους παίκτες. Μετά είπε «Εντάξει». Δεν είχαμε πια αυτή την ασυμφωνία, βγήκαμε και πήραμε καλούς παίκτες και κρατήσαμε αυτούς που έπρεπε να κρατήσουμε».
Οι Hurricanes παραμένουν μια ομάδα NHL μικρής αγοράς, αλλά έχουν επενδύσει πολλά και σε άλλους τομείς των δραστηριοτήτων τους στο χόκεϊ. Το τμήμα ανάλυσης, για παράδειγμα, επεκτάθηκε για να γίνει ένα από τα μεγαλύτερα στο πρωτάθλημα, προσθέτοντας δύο επιστήμονες δεδομένων, έναν μηχανικό δεδομένων και έναν δεύτερο προγραμματιστή λογισμικού. Για να βοηθήσουν τους παίκτες, προσέλαβαν επίσης νέους ρόλους όπως βοηθός προπονητή βίντεο, θεραπευτής μασάζ, διατροφολόγος και σεφ ομάδας.
«Οι περισσότερες ομάδες στο προσωπικό των αποδυτηρίων έχουν επεκταθεί κατά ένα ή δύο άτομα όσο ήταν εδώ», είπε ο Tulsky για τον Dundon. «Μπήκε μέσα, είδε μια ομάδα που ξόδευε πολύ καλά και είπε: «Δεν ξοδεύετε αρκετά. Υπάρχουν πολλά μέρη εδώ όπου μπορούμε να ξοδέψουμε περισσότερα χρήματα και να κερδίσουμε αξία για αυτά».
«Δεν είναι ότι θέλει να μειώσει τις δαπάνες: Είναι ότι θέλει να ξοδέψει μόνο όπου υπάρχει αξία».
Ένας νανοτεχνολόγος με σπουδές στο Χάρβαρντ, ο Tulsky προσαρμόστηκε τελικά σε εκείνες τις «τρομακτικές» αλλαγές που έκανε αρχικά ο Dundon. έξι χρόνια μετά την αγορά της ομάδας, ο Ντάντον προώθησε τον Τούλσκι στον κορυφαίο ρόλο των επιχειρήσεων χόκεϊ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Tulsky έμαθε ότι η επιθυμία του νέου του αφεντικού να βελτιωθεί ξεπερνά αυτή από οτιδήποτε έζησε δουλεύοντας στον ακαδημαϊκό χώρο ή στην επιστημονική κοινότητα.
«Θα μπορούσαμε να κερδίσουμε τέσσερα Κύπελλα στη σειρά», είπε ο Τούλσκι, «και το ερώτημα θα είναι, «Πώς μπορούμε να βάλουμε τους εαυτούς μας σε θέση να κερδίσουμε τα επόμενα επτά;»
Παρά τις αρχικές ανησυχίες ότι ο Ντάντον θα μπορούσε να μεταφέρει τους Hurricanes, η παρουσία των οποίων έφτασε στο τέλος του NHL με λιγότερους από 12.000 οπαδούς ανά παιχνίδι το 2016-17, αυτές αποδείχθηκαν αβάσιμες. Μετά από χρόνια διαπραγματεύσεων, η ομάδα υπέγραψε πρόσφατα μια νέα επέκταση μίσθωσης στο Lenovo Center έως το 2043-44, με αξιωματούχους της τοπικής αυτοδιοίκησης να δεσμεύονται για μια ανακαίνιση 300 εκατομμυρίων δολαρίων που βρίσκεται σε εξέλιξη αυτή τη στιγμή στη γερασμένη εγκατάσταση. Ο Ντάντον, εν τω μεταξύ, υποσχέθηκε 800 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη της περιοχής γύρω από μια αρένα που εδώ και καιρό περιβάλλεται μόνο από χώρους στάθμευσης.
Το αν ο Ντάντον μπορεί να καταλήξει σε παρόμοια συμφωνία στο Πόρτλαντ για τον 31χρονο Moda Center παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα, κάτι που λειτουργεί ως ανησυχητικό σκηνικό για τους οπαδούς των Μπλέιζερς που ανησυχούν για τον νέο ιδιοκτήτη της ομάδας. Οι δημοτικές διαπραγματεύσεις παραμένουν σε πρώιμο στάδιο, με τα σημάδια να δείχνουν μια δυνητικά πιο δύσκολη διαδικασία από ό,τι στο Ράλεϊ.
Καθώς το ΝΒΑ διεξήγαγε τη δέουσα επιμέλεια για τον Ντάντον ως πιθανό ιδιοκτήτη, ο επίτροπος Άνταμ Σίλβερ έκανε check-in με τον Μπέτμαν για τη φήμη του δισεκατομμυριούχου στο NHL. Ο Silver έλαβε μια λαμπερή αναφορά πίσω, με λεπτομέρειες για το πώς ο Dundon είχε ξαναχτίσει τους Hurricanes και είχε υπογράψει μια συμφωνία για να τους κρατήσει στο Raleigh για μεγάλο χρονικό διάστημα.
“Ήθελαν να βεβαιωθούν ότι ήταν ιδιοκτήτης σε καλή κατάσταση, όπως είναι. Νομίζω ότι είναι ένας υπέροχος ιδιοκτήτης», είπε ο Μπέτμαν, αποκαλώντας τον Ντάντον «εξαιρετικά στοχαστικό και πραγματικά έξυπνο» και τα αποτελέσματα που επιβλέπει στην Καρολίνα «εξαιρετικά».
«Η ομάδα έχει αφομοιωθεί καλά στην κοινότητα όσον αφορά τις εταιρικές χορηγίες και συνεργασίες», πρόσθεσε ο επίτροπος του NHL. «Η βάση των εισιτηρίων διαρκείας και η βάση των θαυμαστών είναι εξαιρετική, ο τρόπος που ξεπουλάνε αυτό το κτίριο».
Για όσους βρίσκονται στο έδαφος στην Καρολίνα, ο δρόμος για την οριστικοποίηση της συμφωνίας της αρένας των Hurricanes ξεκίνησε με την επιτυχία τους στον πάγο. Μόνο τότε οι οπαδοί εμφανίστηκαν κατά πλήθος, ξεκινώντας ένα σερί 165 αγώνων που σίγουρα θα επεκταθεί στους 166 κατά τη διάρκεια του Παιχνιδιού 1.
Τα έσοδα στη συνέχεια εκτοξεύτηκαν στα ύψη. Από το 2025, σε σύγκριση με όταν ανέλαβε ο Ντάντον, η βάση εισιτηρίων σεζόν της ομάδας αυξήθηκε κατά 117 τοις εκατό. Τα έσοδα από τα εισιτήρια διαρκείας αυξήθηκαν κατά 227 τοις εκατό. και τα μέσα έσοδα από την πύλη αυξήθηκαν κατά 179%. Η πρόσληψη από την εταιρική χορηγία είχε επίσης σχεδόν διπλασιαστεί.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Hurricanes, Brian Fork, δήλωσε: «Έχει εξαιρετικά κίνητρο για την ομάδα να έχει επιτυχία στον πάγο, αλλά δίνει επίσης πολύ μεγάλη προσοχή στην επιχείρηση και στη μελέτη των τρόπων με τους οποίους μπορούμε να κάνουμε τον θαυμαστή καλύτερη, ποιες είναι οι προσφορές φαγητού και ποτών που θα μπορούσαμε να προσθέσουμε, που θα ενθουσιάσουν περισσότερους ανθρώπους.
«Το να έχεις κάποιον που συμμετέχει και που δεσμεύεται για την επιτυχία ήταν σίγουρα ο κύριος μοχλός στην επιτυχία της ομάδας τα τελευταία οκτώ χρόνια».
Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ της ιδιοκτησίας των Hurricanes και των Trail Blazers μπορεί να οφείλεται στο πόσο πρόθυμες είναι οι αντίστοιχες τοπικές κυβερνήσεις τους να συνεργαστούν με έναν νέο ιδιοκτήτη. Όταν ρωτήθηκε για την κατάσταση του Πόρτλαντ στην αρένα από την πολυτελή σουίτα του στο Lenovo Center πριν από το 5ο παιχνίδι των τελικών της Ανατολικής Συνδιάσκεψης, ο Ντάντον είπε ότι δεν πιστεύει ότι αυτές οι διαπραγματεύσεις θα είναι η πιο σκληρή του πρόκληση στο Πόρτλαντ.
«Εργαζόμαστε καλή τη πίστη για να προσπαθήσουμε να λύσουμε το μακροπρόθεσμο πρόβλημα», είπε ο Dundon. “Και ελπίζω να το κάνουμε.â€
Ο Ντάντον επανέλαβε στη συνέχεια ότι η Νο. 1 εστίασή του με τους Μπλέιζερς είναι στην κατάκτηση ενός πρωταθλήματος ΝΒΑ. Το Πόρτλαντ είχε ένα από τα χειρότερα ρεκόρ του πρωταθλήματος τα τέσσερα χρόνια πριν από την πρόκριση στα πλέι οφ αυτή την άνοιξη. Αλλά αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, περιμένει μια ανάλογη ανάβαση με αυτή που παρουσιάζει αυτή τη στιγμή η ομάδα του στο NHL.
«Ο τρόπος που τρέχουμε την ομάδα που παίζει (στο Πόρτλαντ) είναι ακριβώς όπως κάνουμε (με τους Hurricanes),» είπε ο Dundon. “Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κερδίσουμε, οι παίκτες φροντίζονται καλά και, στη συνέχεια, διευθύνουμε την επιχείρηση για να είμαστε αποτελεσματικοί. Δεν νομίζω ότι κανένα από αυτά τα πράγματα, για μένα, δεν είναι πολύ αμφιλεγόμενα.â€
Ο Ντάντον και ο Έλερς μοιράστηκαν μια στιγμή στον πάγο αφού η Καρολίνα πέτυχε τη θέση της στον Τελικό Κυπέλλου. (Katherine Gawlik / Icon Sportswire μέσω Getty Images)
Καθώς η γιορτή των τελικών του συνεδρίου κατέλαβε τον πάγο, ένα από τα νεότερα μέλη των Hurricanes άρπαξε τον ιδιοκτήτη της ομάδας γύρω από τον ώμο και του φώναξε στο αυτί για το τι σήμαινε η τελευταία νίκη. Τόσο για τον Ντάντον όσο και για τον Έλερς, που έφτασαν με ελεύθερη αντιπροσωπεία μετά από 10 σεζόν με τους Winnipeg Jets, ήταν το πρώτο τους ταξίδι στον τελικό του Κυπέλλου.
Ο Ντάντον μπορεί να παραμένει αμφιλεγόμενος στο Πόρτλαντ, αλλά είναι ξεκάθαρα αγαπητός στους παίκτες της Καρολίνα – πολλοί από τους οποίους μοιράστηκαν προσωπικές ιστορίες όταν τον ρώτησαν. Ο αμυντικός Σον Γουόκερ ευχαρίστησε τον Ντάντον που δάνεισε ένα ιδιωτικό τζετ ώστε ο Γουόκερ να παρακολουθήσει τη γέννηση της κόρης του κατά τη διάρκεια των πλέι οφ. αξέχαστα δείπνα και εκδρομές γκολφ με «το αφεντικό».
Ο επιθετικός Andrei Svechnikov, εν τω μεταξύ, έγινε συγκινημένος θυμούμενος πώς ο Dundon επικοινωνούσε μαζί του σε μια δύσκολη σεζόν rookie το 2018-19, αφού ο 18χρονος από τη Σιβηρία επιλέχθηκε με το Νο. 2 στο ντραφτ του NHL 2018. καθώς ήταν κάποιος που “πάντα θα κάνει τα πάντα για σένα.â€
«Θυμάμαι πόσο δύσκολο ήταν τους πρώτους δύο μήνες μου», είπε ο Σβέζνικοφ. “Με έπαιρνε τηλέφωνο και μου έλεγε ότι πρέπει να ηρεμήσεις, όλα θα πάνε καλά, πιστεύουμε σε εσένα” όλα αυτά. Αυτό είχε πολύ νόημα για μένα. Δεν θα το ξεχνούσα ποτέ αυτό.
Στεκόμενος στη σουίτα του στο Lenovo Center, ο Ντάντον φαινόταν αισιόδοξος ότι η πορεία της Καρολίνα στον τελικό του Κυπέλλου θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως κλαδί ελιάς στους οπαδούς της νέας του ομάδας στο Πόρτλαντ, μια βιτρίνα του τι πραγματικά κάνει. Ταυτόχρονα, μαθαίνει πώς να επεξεργάζεται ένα επίπεδο προσοχής και κριτικής που δεν ήρθε ποτέ στην Καρολίνα, όπου τα φώτα της δημοσιότητας δεν είναι τόσο έντονα.
«Είμαι εξαιρετικά τυχερός που μπορώ να το κάνω», είπε ο Ντάντον. “Πώς θα μπορούσατε να μετανιώσετε που μπορούσατε να έχετε μια ομάδα μπάσκετ NBA; Είναι προνόμιο. Έτσι, σε κανέναν δεν αρέσει όταν οι άνθρωποι λένε άσχημα πράγματα γι ‘αυτόν. Αλλά σε σχέση με όλα τα άλλα προβλήματα στον κόσμο, δεν είναι μεγάλο πρόβλημα.â€
Όταν πρόκειται για το τελευταίο του αθλητικό εγχείρημα με τους Blazers, ο Dundon δεν έχει αλλάξει την προσέγγισή του. Λίγες εβδομάδες αφότου η ομάδα αποκλείστηκε από τα πλέι οφ του ΝΒΑ, απέλυσε περισσότερα από 70 μέλη του προσωπικού επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της. Αλλά θέλει επίσης οι άνθρωποι στο Πόρτλαντ να ξέρουν ότι δεν είναι ένας μπαμπούκος που θέλει να κλέψει την ομάδα τους. Αντίθετα, θέλει απλώς να κερδίζει, όπως είναι στο κατώφλι να κάνει με τους Hurricanes, ένα franchise στο οποίο κανείς δεν πίστευε πριν από οκτώ λίγα χρόνια.
«Η κρίση και η ενσυναίσθηση που χρειάζεσαι για να είσαι επιτυχημένος, η σκληρή δουλειά που πρέπει να καταβάλεις, λειτουργεί σε όλο το μπάσκετ και το χόκεϊ» και σε κάθε άλλη επιχείρηση», είπε ο Dundon.
“Θα κάνω ό,τι μπορώ για αυτούς τους τύπους (με τους Hurricanes) και κάνουν ό,τι μπορούν για να μας βοηθήσουν να κερδίσουμε. Και δεν νομίζω ότι το μπάσκετ θα είναι διαφορετικό.â€
