Ρίξτε μια ματιά σε μερικά από τα σημαντικότερα στιγμιότυπα από την αναμέτρηση της σειράς τελικών του NBA του 1999 μεταξύ των Σπερς και των Νικς.
ΣΑΝ ΑΝΤΩΝΙΟ â€” Μια σεζόν που πολλοί στο ΝΒΑ προτιμούσαν να ξεχάσουν τελείωσε με έναν Τελικό που σε πολλούς αρέσει να θυμούνται. ΕΝΑ
Ειδικά τώρα, με τους Νιου Γιορκ Νικς και τους Σαν Αντόνιο Σπερς να ξαναδημιουργούν το ματς των αντίστοιχων ομάδων τους πριν από 27 χρόνια. Είναι σύμπτωση που είναι και οι δύο εδώ τώρα, διεκδικούν το πρωτάθλημα του 2026 χωρίς σχεδόν τίποτα κοινό με αυτό που βλέπαμε τότε πέρα από τα χρώματα της ομάδας και κάποια παλαιότερα μέλη των οπαδών τους.ΕΝΑ
Αλλά κοιτάζοντας πίσω στο πρώτο ταξίδι των Spurs στους τελικούς και στο πιο πρόσφατο των Knicks, δίνουμε μια ματιά στα αντίστοιχα χρονοδιαγράμματα των franchises, το επίπεδο επιτυχίας που επιτεύχθηκε στο ενδιάμεσο και μερικές αξιοσημείωτες αλλαγές στο παιχνίδι και στο πρωτάθλημα συνολικά.ΕΝΑ
Αρχικά, αξίζει να σημειωθεί ότι οι τελικοί των Knicks-Spurs ήρθαν στο τέλος της σεζόν του 1999. Είναι το μοναδικό στην ιστορία που ξεκίνησε και τελείωσε το ίδιο ημερολογιακό έτος, συνέπεια του λουκέτου των εργαζομένων που ώθησε το Opening Night μέχρι τις 5 Φεβρουαρίου, αφαιρώντας εντελώς το τμήμα «1998» του 1998-99. Το πρόγραμμα ολοκληρώθηκε στις 6 Μαΐου, με τις ομάδες να παίζουν κατά μέσο όρο ένα παιχνίδι κάθε 1,8 ημέρες. ΕΝΑ
Έγιναν πολλά πολύτιμα βήματα κατά τη διάρκεια αυτής της διακοπής εργασίας για αυτό και τις επακόλουθες συλλογικές συμβάσεις εργασίας, αλλά το άμεσο αποτέλεσμα ήταν μια κανονική περίοδος κεφτέ που μπλόκαρε 50 αγώνες σε 90 ημέρες. Συγκρίνετε το με τους 82 αγώνες που παίχτηκαν σε 184 ημέρες το 2025-26. Αυτό είναι κατά μέσο όρο ένα παιχνίδι ανά 2,24 ημέρες.ΕΝΑ
Τέσσερα παιχνίδια σε πέντε νύχτες ήταν περισσότερο κανόνας παρά εξαίρεση και πολλές ομάδες έτρεξαν πολλά γάντια πίσω με πλάτη. Η μεγάλη εκτός σεζόν πλήγωσε την προετοιμασία ορισμένων παικτών και το ταραχώδες πρόγραμμα έκανε για μερικά ατημέλητα παιχνίδια. Ευτυχώς, ο πρώτος γύρος τότε ήταν ένας καλύτερος γύρος τότε, αλλά είχε και τα δύο παιχνίδια με τον Αντόνιο στη Νέα Υόρκη και το παιχνίδι πίσω στη Νέα Υόρκη και τελικοί.ÂΕΝΑ
Σε τρεις γύρους, η αντίθεση στις συμμετέχουσες ομάδες ήταν έντονη. Οι Σπερς ήταν ο Νο. 1 σπόρος της Δύσης και το έδειξαν στο όργωμα των Τίμπεργουλβς, Λέικερς και Τρέιλ Μπλέιζερς με ρεκόρ 11-1 που τους κέρδισε εννέα μέρες άδεια πριν από το 1ο παιχνίδι των τελικών. Το Σαν Αντόνιο κατέλαβε την πρώτη θέση στο πρωτάθλημα τόσο σε αμυντική βαθμολογία (93,6) όσο και σε καθαρή βαθμολογία (9,1), ενώ ήταν αναμφισβήτητα η καλύτερη ομάδα ανδρών στον βετεράνο Ντέιβιντ Ρόμπινσον και το δεύτερο έτος του φαινομένου Τιμ Ντάνκαν.ΕΝΑ
Οι κτηνίατροι του Salty Avery Johnson, Mario Elie και Sean Elliott συμπλήρωσαν την αρχική πεντάδα, με έμπειρους παίκτες όπως ο Jaren Jackson, ο Steve Kerr και ο Jerome Kersey να έρχονται από τον πάγκο. Ο προπονητής Γκρεγκ Πόποβιτς, ο ηγέτης όλων των εποχών του ΝΒΑ σε προπονητικές νίκες (1.390), ολοκλήρωσε την τρίτη του σεζόν στο τιμόνι των Σπερς.ÂΕΝΑ
Οι Νικς ήταν ένα εντελώς διαφορετικό ζώο των πλέι οφ. Είχαν τερματίσει όγδοοι στην Ανατολή, ένα μόνο παιχνίδι μπροστά από τη Charlotte. Με επικεφαλής τον προπονητή Jeff Van Gundy στην τρίτη του πλήρη σεζόν, η Νέα Υόρκη κατέλαβε την τέταρτη θέση αμυντικά αλλά 14ου στην καθαρή βαθμολογία (1,4) και 25ουεπιθετικά.ΕΝΑ
Η ομάδα χτίστηκε γύρω από τα φτερά Allan Houston και Latrell Sprewell, με τον Charlie Ward και τον Chris Childs να συμμετέχουν στο πόιντ γκαρντ, τον Larry Johnson και τον Kurt Thomas να φέρνουν το μοσχάρι στον πάουερ φόργουορντ και τον κέντρο του Hall of Fame, Patrick Ewing, υποστηριζόμενο στη μέση από τον νεαρό, πρόσφατα αποκτημένο Marcus Camby. ΕΝΑ
Η Νέα Υόρκη κέρδισε το μέγιστο πέντε αγώνες για να κερδίσει το Μαϊάμι στον πρώτο γύρο, σάρωσε την Ατλάντα στον δεύτερο και στη συνέχεια νίκησε την Ιντιάνα στους τελικούς της Ανατολής. Το να χρειαστούν έξι παιχνίδια κόντρα στους Πέισερς τους κόστισε R&R, αλλά τραυματισμούς – ο σχισμένος τένοντας του Ewing και ο σύνδεσμος του γόνατος του Τζόνσον – μπορεί να κόστισαν στους Νικς μια νόμιμη βολή τίτλου. Ο πρώτος δεν έπαιξε καθόλου στους Τελικούς ενώ ο δεύτερος ήταν σαφώς περιορισμένος, η πτώση του σε φουλ βρυχηθμό (28,6% σουτ, 7,6 ppg). ΕΝΑ
Οι Knicks δεν μπόρεσαν να επιβραδύνουν το roll των Spurs. Στο παλιό σχήμα 2-3-2 των Τελικών, το Σαν Αντόνιο χρειαζόταν τη σειρά για να πάει μακριά για να έχει ένα πραγματικό πλεονέκτημα εντός έδρας – αλλά δεν είχε σημασία. Έφθασε σε νίκες 12 και 13 πόντων στους Αγώνες 1 και 2 στο Alamodome, περιορίζοντας τη Νέα Υόρκη στο 35,6% των βολών και στους 144 συνολικούς πόντους. ΕΝΑ
Η μετάβαση στη Νέα Υόρκη σημείωσε άνοδο της αδρεναλίνης από τους γηπεδούχους, καθώς οι συνδυασμένοι 58 πόντοι του Χιούστον και του Σπρέγουελ ήταν περισσότεροι από τρεις Σπερς μαζί. Αλλά ο αγώνας 4 πήγε στο Σαν Αντόνιο όταν και οι πέντε παίκτες του σημείωσαν διψήφιο αριθμό, κάτι που ήταν τόσο δύσκολο να πετύχεις βαθμούς.ΕΝΑ
Το παιχνίδι 5 ήταν το καλύτερο της σειράς, ισοφάρισε 12 φορές με μία τελευταία αλλαγή προβάδισμα στο βασικό σουτ του Τζόνσον στο τελευταίο λεπτό. Λίγες στιγμές αργότερα, ο πρώτος νούμερο 8 στην ιστορία του ΝΒΑ που έφτασε στους Τελικούς δεν κατάφερε να γίνει η πρώτη ομάδα των Τελικών που σκαρφάλωσε από μια τρύπα 3-1. ΕΝΑ
Το μεγαλύτερο what-if της σειράς ήταν η μη διαθεσιμότητα του Ewing για αυτό. Ο 7ποδος από την Τζόρτζταουν έλειπε έξι εβδομάδες να κλείσει τα 37 του και οι 11 επιλογές του για All Star ήταν στο παρελθόν την άνοιξη του 1999, αλλά ήταν ακόμα μια υπολογίσιμη δύναμη (17,3 ppg, 9,9 rpg, 2,6 μπλοκ ανά παιχνίδι). Η απουσία του Γιούινγκ ουσιαστικά άφησε τους Νικς γυμνούς στο ματς μπροστά απέναντι στους δύο θρυλικούς μεγάλους άνδρες του Σαν Αντόνιο.ΕΝΑ
Κάποια στιγμή, η απογοήτευση έφτασε στον Ewing. Αντί να αφήσει τα συναισθήματά του να ξεχυθούν μπροστά στους συμπαίκτες του, πήγε στο λεωφορείο της ομάδας στο Σαν Αντόνιο και έκλαψε.ΕΝΑ
«Στην πραγματικότητα χάλασα», είπε ο θρύλος των Knicks σε ένα πρόσφατο podcast. «Το να πρέπει να καθίσεις εκεί και να ακούσεις όλο τον θόρυβο για τον οποίο μιλούσαν αυτοί οι θαυμαστές, ήταν δύσκολο να το αντέξεις».ΕΝΑ
Φανταστείτε πόσο πιο σκληρή θα γινόταν αυτή η τρέχουσα αναμέτρηση για τη Νέα Υόρκη, αν ο σέντερ των All-Star Karl-Anthony Towns εμφανιζόταν ξαφνικά χωλός, ανίκανος να αντιμετωπίσει τις δεξιότητες του Victor Wembanyama με τη δική του εμπειρία, ανδρεία 3 πόντων και μέγεθος. Έτσι πήγε πριν από 27 χρόνια, με τα ίδια δύο franchise αλλά με λίγα άλλα παράλληλα με αυτό που ξεκινά με το Game 1 Τετάρτη. ΕΝΑ
Το Σαν Αντόνιο κέρδισε άλλα τέσσερα πρωταθλήματα (2003, 2005, 2007, 2014) αφού κέρδισε το πρώτο του κόντρα στους Νικς. Οι Knicks, από την άλλη, δεν έχουν πλησιάσει, φτάνοντας στα πλέι οφ 10 φορές και στους τελικούς του συνεδρίου μόνο δύο φορές τα τελευταία 26 χρόνια. Η Νέα Υόρκη υπάρχει και για τις 79 σεζόν της ύπαρξης του ΝΒΑ και οι μόνοι τίτλοι της ήρθαν το 1970 και το 1973.
Κανένας από τους σημερινούς συμμετέχοντες, προφανώς, δεν ήταν κοντά σε αυτούς. Οι εννέα παίκτες των Νικς και οι οκτώ Σπερς ταλαιπωρούνταν όταν τελείωσαν οι Τελικοί του 1999, κανένας μεγαλύτερος από εννέα. Το μόνο πράγμα κοντά σε ένα ταξίδι κάτω από τη λωρίδα μνήμης ήρθε κατά τη διάρκεια της συνεδρίας media-day του πόιντ γκαρντ Τζάλεν Μπράνσον, θυμίζοντας τον βαθύ εφεδρικό ρόλο του πατέρα του Ρικ Μπράνσον με τους Νικς εκείνη τη σεζόν (έπαιξε 10 δευτερόλεπτα στους Τελικούς). Ο μπαμπάς ήταν 27 τότε, ο γιος του μόλις 2ΕΝΑ
Πρόκειται να γίνουν οι πρώτοι πατέρας και γιος που θα παίξουν στους Τελικούς για την ίδια ομάδα, αλλά ό,τι αναμνήσεις δημιουργηθούν θα ξεκινήσουν ουσιαστικά την Τετάρτη.ÂΕΝΑ
«Σίγουρα δεν θυμάμαι», είπε η Jalen Brunson την Τρίτη. «Είναι αρκετά σουρεαλιστικό.»ΕΝΑ
Τόσο ο Μπράνσονς όσο και το έθνος των Νικς θα καλωσόριζαν μια εντελώς νέα σειρά αναμνήσεων εναντίον των Σπερς.ΕΝΑ
* * *
Ο Steve Aschburner γράφει για το NBA από το 1980. Μπορείτε να του στείλετε e-mail εδώ, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο X.Â
