ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Το ότι οι Νιου Γιορκ Νικς είναι στα πρόθυρα ενός τίτλου στο ΝΒΑ αισθάνονται πρωτόγνωρα για τις λεγεώνες των οπαδών που δεν γεννήθηκαν την τελευταία φορά που συνέβη το 1973.
Αλλά η αποστολή μπροστά στους San Antonio Spurs — η κατάκτηση του τίτλου μετά την ήττα των δύο πρώτων αγώνων εντός έδρας — πραγματικά δεν επιτεύχθηκε ποτέ.
Οι Νικς θα προσπαθήσουν να πλησιάσουν ένα καθαρτικό πρωτάθλημα και οι Σπερς θα επιδιώξουν να ανέβουν ξανά στους Τελικούς του ΝΒΑ όταν η Νέα Υόρκη υποδέχεται το Σαν Αντόνιο στον 3ο αγώνα της Δευτέρας το βράδυ.
Οι Knicks προηγήθηκαν με 2-0 στη σειρά best-of-seven την Παρασκευή το βράδυ. Οι οικοδεσπότες Spurs ξεπέρασαν το έλλειμμα 14 πόντων στο τέταρτο δεκάλεπτο προτού ο Victor Wembanyama χάσει ένα άλμα λίγο πριν το buzzer καθώς η Νέα Υόρκη κρεμόταν για τη νίκη με 105-104.
Η νίκη ήταν η 13η σερί για τους Νικς, οι οποίοι βασίστηκαν στη συνήθη αμυντική τους δύναμη καθώς και σε μια ανθεκτικότητα που δεν είχαν ανάγκη από τις 19 Μαΐου, όταν ξεπέρασαν το έλλειμμα 22 πόντων στο τέταρτο δεκάλεπτο για να ζαλίσουν τους Κλίβελαντ Καβαλίερς με 115-104 στον 1ο αγώνα της Ανατολικής Περιφέρειας.
«Είναι εκπληκτικό το συναίσθημα ως προπονητής να ξέρεις πόσο σκληρή ψυχικά είναι η ομάδα σου, ανεξάρτητα από την κατάσταση που βρίσκεται μπροστά της», δήλωσε ο επικεφαλής των Νικς, Μάικ Μπράουν. «Το να τους βλέπεις να συνεχίζουν να παλεύουν και να παλεύουν, να παλεύουν και να παλεύουν, ανεξάρτητα από το σκορ, όση ώρα κι αν είναι στο ρολόι, είναι απλά ένα φανταστικό συναίσθημα».
Οι νίκες των Αγώνων 3 και 4 όχι μόνο θα ταιριάζουν με το μεγαλύτερο σερί νικών μετά τη σεζόν στην ιστορία του ΝΒΑ – οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς άνοιξαν τα πλέι οφ του 2017 με 15 συνεχόμενες νίκες – αλλά θα επέτρεπαν στους Νικς να κατακτήσουν τον πολυαναμενόμενο τίτλο τους στο ΝΒΑ στη Νέα Υόρκη, που βουίζει εδώ και εβδομάδες.
«Το ΝΒΑ είναι σκληρό», είπε ο Μπράουν. “Δεν μπορείτε να ζήσετε πάρα πολύ αυτό που βιώνω με αυτήν την ομάδα. Και είναι τρομερή χαρά να βρίσκεστε κοντά.”
Ο αγώνας 3 θα είναι ο πρώτος αγώνας των τελικών του NBA στη Νέα Υόρκη από τις 25 Ιουνίου 1999, όταν οι Spurs κέρδισαν το πρωτάθλημα με τη νίκη με 78-77 στον αγώνα 5.
“Οι οπαδοί έχουν κερδίσει το δικαίωμα και αξίζουν το δικαίωμα να δουν το μπάσκετ των Τελικών να παίζεται εδώ στο Madison Square Garden”, δήλωσε ο σέντερ των Knicks, Karl-Anthony Towns, ο οποίος μεγάλωσε στο Νιου Τζέρσεϊ. «Για να είναι αυτό το πρώτο παιχνίδι εδώ και πολύ καιρό που έχουν δει μπάσκετ Τελικών, είναι στο χέρι μας να το φέρουμε, να τους δώσουμε κάτι να επευφημήσουν, να τους δώσουμε κάτι για να φωνάξουν και επίσης να τους δώσουμε κάτι να πιστέψουν».
Οι Σπερς θα χρειαστεί να δημιουργήσουν μια δική τους ιστορική στιγμή για να κερδίσουν τον πρώτο τους τίτλο από το 2014.
Το Σαν Αντόνιο, το οποίο επίσης σπατάλησε διψήφιο προβάδισμα στην ήττα με 105-95 στον αγώνα 1 της Τετάρτης, είναι μόλις η τρίτη ομάδα που χάνει τα δύο πρώτα παιχνίδια των τελικών του NBA εντός έδρας. Οι Φοίνιξ Σανς του 1993 έπεσαν στους Σικάγο Μπουλς σε έξι αγώνες, ενώ οι Ορλάντο Μάτζικ το 1995 σαρώθηκαν από τους Χιούστον Ρόκετς.
“Πρέπει να αξιοποιήσουμε — στην πραγματικότητα να χρησιμοποιήσουμε όλες τις προσπάθειες που (χρησιμοποιήσαμε)”, δήλωσε ο Wembanyama. “Ένιωθα ότι κάναμε πολλά, κάναμε πολλά πράγματα λάθος. Αλλά ήμασταν επίσης αμείλικτοι και συνεχίσαμε να πιέζουμε, αλλά κάπως χαμένη αυτή η προσπάθεια.”
Οι Knicks έχουν κάνει τα πράγματα δύσκολα για τη Wembanyama — και, κατ’ επέκταση, τους Spurs, των οποίων οι 199 πόντοι στα δύο πρώτα παιχνίδια είναι μακράν οι λιγότεροι σε διάστημα δύο αγώνων σε αυτά τα πλέι οφ.
Ο Wembanyama έχει μέσο όρο 27,5 πόντους στα δύο πρώτα παιχνίδια των Τελικών, αλλά σουτάρει 40,5% σε 21 προσπάθειες για γκολ ανά αγώνα. Ο εφιάλτης του ματς 4 ποδιών είχε μέσο όρο 23,2 πόντους ανά παιχνίδι, ενώ σουτάρει 51% και σηκώνει μόλις 15,2 βολές ανά νύχτα στους πρώτους 17 αγώνες πλέι οφ.
Ωστόσο, ο αυξημένος όγκος στους Τελικούς έχει έρθει με ασυνεπή τρόπο για τον Wembanyama, ο οποίος επιχείρησε οκτώ από τις 21 βολές του στο πρώτο μισό του 1ου Παιχνιδιού πριν κάνει μόλις τέσσερις βολές στο πρώτο ημίχρονο της Παρασκευής.
«Πρέπει να βεβαιωθώ ότι υπάρχουν περιβάλλοντα που τον βρίσκει η μπάλα», είπε ο προπονητής των Σπερς, Μιτς Τζόνσον. «Υπάρχουν στιγμές που νομίζω ότι ήταν ανοιχτός σε ρολά ή γύρω από το χρώμα και οι συμπαίκτες του (πρέπει) να του δώσουν την μπάλα.
«Αλλά ναι, τέσσερις βολές σε ένα ημίχρονο σε αυτή τη σκηνή δεν είναι αποδεκτές».
–Jerry Beach, Field Level Media
Πνευματικά δικαιώματα 2026 STATS LLC και Field Level Media. Οποιαδήποτε εμπορική χρήση ή διανομή χωρίς τη ρητή γραπτή συγκατάθεση της STATS LLC και του Field Level Media απαγορεύεται αυστηρά.
