Οι ουρανοί πάνω από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της Αμερικής ήταν τρομακτικά άδειοι την Παρασκευή, ενώ οι τερματικοί σταθμοί και οι περιοχές παραλαβής αποσκευών ξεχείλισαν από μπερδεμένους επιβάτες καθώς οι πτήσεις ακινητοποιήθηκαν σε όλη τη χώρα.
Το O’Hare του Σικάγο, ένας από τους πιο πολυσύχναστους κόμβους του έθνους, ήταν ένα τέλμα σύγχυσης και απογοήτευσης. Σμήνη επιβατών προσπάθησαν να κάνουν εκ νέου κράτηση πτήσεων στα τηλέφωνά τους και οι πράκτορες της αεροπορικής πύλης ζήτησαν υπομονή, καθώς επανέλαβαν ότι δεν είχαν πληροφορίες να μοιραστούν.
Οι ταξιδιώτες απλώθηκαν στο πάτωμα, εγκαθιστώντας για αυτό που θα μπορούσε να γίνει μια μακρά, άβολη νύχτα. Μερικοί κατευθύνθηκαν στην πόλη για τη νύχτα ή στο σπίτι, εγκαταλείποντας τελείως τα ταξιδιωτικά τους σχέδια.
Περισσότεροι από 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι επρόκειτο να επιβιβαστούν σε πτήσεις που αναχωρούσαν αφού η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας ανακοίνωσε μια σπάνια στάση εδάφους σε εθνικό επίπεδο το απόγευμα της Παρασκευής, σύμφωνα με την Cirium, μια εταιρεία αεροπορικών δεδομένων.
Ο Φρανκ Φότο, 34 ετών, ανησυχούσε ότι η οικογένειά του δεν θα μπορούσε να φύγει εγκαίρως από το Σικάγο για να επιβιβαστεί σε ένα κρουαζιερόπλοιο το Σάββατο στο Μαϊάμι. Το ταξίδι είχε προγραμματιστεί πριν από μήνες για να γιορτάσει τα 60ά γενέθλια της πεθεράς του, είπε.
«Από τη θετική πλευρά, υποθέτω ότι είναι καλύτερο από το να μείνεις κολλημένος στη θάλασσα – ειδικά μαζί του», είπε ο κύριος Φώτο, κάνοντας χειρονομίες προς τον γιο του.
Στο βόρειο Μεξικό, η Luisa Jiménez συνειδητοποίησε γρήγορα ότι τα εισιτήρια των 200 δολαρίων που είχε αγοράσει για ένα ταξίδι για να δει τους Golden State Warriors, την αγαπημένη της ομάδα μπάσκετ, να παίζει στο Σαν Αντόνιο, θα πήγαιναν χαμένα. Ένας πράκτορας αεροπορικής εταιρείας επιβεβαίωσε ότι η πτήση της από το διεθνές αεροδρόμιο του Μοντερέι είχε ακυρωθεί.
«Οι άνθρωποι είναι πραγματικά αναστατωμένοι επειδή δεν υπάρχουν πληροφορίες», είπε η κυρία Jiménez, 30 ετών, καθώς ζύγιζε εάν θα πήγαινε σπίτι στο νότιο Μεξικό, όπου ζει.
Στο Ορλάντο της Φλόριντα, μια εννέαμελής οικογένεια που επιστρέφει στο Σινσινάτι μετά από ένα ταξίδι στο Disney World, επέστρεψε το ενοικιαζόμενο αυτοκίνητό της και έκανε check out από το Airbnb, για να χρειαστεί να κατέβει από την πτήση μετά την επιβίβαση.
«Θα γίνει 8 αύριο», είπε η Mary Hughes, 44 ετών, για τον γιο της, Josiah. «Πρέπει λοιπόν να είμαστε σπίτι, για να μπορεί να έχει την τούρτα γενεθλίων του – όχι κολλημένη στη Φλόριντα».
Δεν ήξερε πώς μπορούσε η οικογένεια να αντέξει οικονομικά να παρατείνει το ταξίδι της. «Δεν έχουμε άλλα χρήματα», είπε.
Στο αεροδρόμιο LaGuardia, οι επιβάτες μιας πτήσης προς το Πόρτλαντ του Μέιν, έμειναν καθηλωμένοι στο έδαφος για περίπου τέσσερις ώρες το βράδυ της Παρασκευής προτού τους ανατεθεί μια πύλη, είπε η Becca Freeman, 40, σε κλήση από το αεροπλάνο.
Αυτή ήταν η δεύτερη προσπάθεια της κυρίας Φρίμαν να πετάξει στο Μέιν αυτή την εβδομάδα. Η πρώτη της πτήση την Πέμπτη ακυρώθηκε λόγω κακοκαιρίας.
Η διακοπή έρχεται περίπου δύο εβδομάδες πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών, μια από τις πιο πολυσύχναστες περιόδους του χρόνου για αεροπορικά ταξίδια. Κατά μέσο όρο, οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ αναμένεται να πετούν περίπου 2,7 εκατομμύρια επιβάτες κάθε μέρα κατά την περίοδο των διακοπών, σύμφωνα με τον βιομηχανικό εμπορικό όμιλο Airlines for America.
Στην Ατλάντα την Παρασκευή, μια σειρά ταξιδιωτών που περίμεναν να ανακτήσουν τις παραδοτέες αποσκευές τους επεκτάθηκε πέρα από τρεις εισόδους αεροδρομίων στο Διεθνές Αεροδρόμιο Χάρτσφιλντ-Τζάκσον. Πολλοί στην ουρά είχαν ελέγξει τις αποσκευές τους πριν καθυστερήσουν ή ακυρωθούν οι πτήσεις τους. Κάποιοι περίμεναν πάνω από μια ώρα για να τους πάρουν πίσω.
Η Ashley Van Mills, 45 ετών, είχε φτάσει στο αεροδρόμιο ελπίζοντας να προλάβει μια βραδινή πτήση για το Σικάγο.
«Πετάμε, δεν ξέρω πόσα χρόνια, και αυτό δεν συμβαίνει», είπε. “Είναι απλώς το άγνωστο που σου δημιουργεί ένα άβολο συναίσθημα.â€
Η αναφορά έγινε από Έρικ Άντελσον, Ρόμπερτ Κιαρίτο, Τζακ Χίλι, Βικ Τζόλι, Σον Κινάν, Madison Malone Kircher, Niraj Chokshi, Ράιλι Όμπερ και Emiliano Rodriguez Mega.
