Ο MVP των τελικών του NBA, Jalen Brunson, ξέσπασε στη σκηνή του μπάσκετ στο γυμνάσιο των προαστίων

Ο σταρ των Νιου Γιορκ Νικς, Τζέιλεν Μπράνσον, είχε τελικούς ΝΒΑ για πολλά χρόνια, καθώς βοήθησε την ομάδα να πάρει τον πρώτο της τίτλο μετά από δεκαετίες, και οι προπονητές του γυμνασίου του είχαν την αίσθηση ότι το αστέρι του θα ανέβαινε γρήγορα.

Ο Μπράνσον μετακόμισε στην περιοχή του Σικάγο όταν ο πατέρας του Ρικ ήταν βοηθός προπονητή στους Μπουλς και βελτίωσε τις δεξιότητές του στο γυμνάσιο Adlai Stevenson στα βόρεια προάστια, κερδίζοντας ατομικές και ομαδικές διακρίσεις κατά τη διάρκεια της παραμονής του εκεί.

Ο Pat Ambrose, ο πρώην προπονητής του στο Stevenson, είπε ότι ο Brunson ήταν το είδος του παίκτη του οποίου η ενέργεια ήταν μεταδοτική, ενώ ταυτόχρονα επαίνεσε τις απίστευτες ικανότητές του και την εστίασή του στο παρκέ.

«Ήταν φοβερός, ήταν φανταστικός μέσα και έξω από το παρκέ, ένας πραγματικός φαρσέρ με τους συμπαίκτες του, κάπως πριν και μετά την προπόνηση, αλλά πραγματικά ένας σκληροτράχηλος ανταγωνιστής όταν πέρασε αυτές τις γραμμές και χτύπησε αυτό το παρκέ», είπε.

Υπό την κηδεμονία του Ambrose, ο Brunson και ο Stevenson κατέκτησαν το κρατικό πρωτάθλημα IHSA τη σεζόν του 2015. Μεμονωμένα ο Μπράνσον ήταν ένας πολυπόθητος νεοσύλλεκτος από το γυμνάσιο, κερδίζοντας τις διακρίσεις του Illinois Mr. Basketball και Gatorade για τον παίκτη της χρονιάς στην τελευταία του σχολική περίοδο.

Ο Ambrose είπε ότι το ανάστημα του Brunson, που στεκόταν 6 πόδια 2 στο γυμνάσιο, τον έκανε να συνειδητοποιήσει ότι έπρεπε να χρησιμοποιήσει το μπασκετικό του IQ καθώς και το θαυμάσιο ταλέντο του για να πετύχει.

«Αυτό μάλλον τον ώθησε περισσότερο να αναγνωρίσει ότι πρέπει να είμαι ακόμα καλύτερος σε άλλες πτυχές του παιχνιδιού, καλύτερος σουτέρ, καλύτερος ντριμπλέρ, καλύτερος πασαδόρος και η καλύτερη κατανόηση του παιχνιδιού θα μπορούσε να είναι μια μυστική σάλτσα, όπου δεν ήταν προικισμένος σωματικά, επομένως πρέπει να είναι ψυχικά καλύτερος», είπε.

Σε κολεγιακό επίπεδο, ο Μπράνσον συνέχισε να διαπρέπει, κερδίζοντας δύο εθνικά πρωταθλήματα με τον Βιλάνοβα προτού τεθεί σε ντραφτ από τους Ντάλας Μάβερικς στον δεύτερο γύρο του ντραφτ του ΝΒΑ 2018. Τελικά κατέληξε στους Νικς και εκεί η καριέρα του έφτασε σε άλλο επίπεδο.

Ο Μπράνσον σημείωσε 45 πόντους στο 5ο παιχνίδι των Νικς, κερδίζοντας τη νίκη επί των Σαν Αντόνιο Σπερς, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του ΝΒΑ για έναν παίκτη εκτός έδρας σε μια σημαντική νίκη. Κέρδισε επίσης τις διακρίσεις του MVP των τελικών του NBA αφού πέτυχε μέσο όρο 32,6 πόντων στη σειρά, βοηθώντας τους Νικς να κατακτήσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα από το 1973.

Τώρα, με πρωταθλήματα γυμνασίου, κολεγίου και NBA υπό τη ζώνη του, ο Μπράνσον έχει ακόμα ένα βουνό να ανέβει στην απίστευτη καριέρα του.

«Ίσως ένα από τα επόμενα πράγματα στη λίστα του να είναι ένα χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο, αλλά σίγουρα είναι σε σπάνιο αέρα», είπε ο σημερινός προπονητής του Στίβενσον, Γουίλ Μπένσον.

Ο Μπένσον είπε ότι παρ’ όλη την επιτυχία που είχε ο Μπράνσον στην καριέρα του, εξακολουθεί να παίρνει χρόνο κάθε χρόνο για να επιστρέψει στο πρώην γυμνάσιό του για να μιλήσει με τα σημερινά αστέρια του μπάσκετ της ομάδας.

«Είτε πρόκειται για διαχειριστές, είτε για προπονητές, είτε για προπονητές, είτε για παιδιά, και απλά, αντιμετωπίζει τους πάντες με τόσο μεγάλο σεβασμό», είπε.

Οι Νικς θεωρούνται ένας από τους μεγαλύτερους διεκδικητές του τίτλου και την επόμενη σεζόν, μαζί με τους Spurs, τους Oklahoma City Thunder και τους Boston Celtics.