Πεθαίνει ο Kenny Klein, πρώην μακροχρόνιος διαχειριστής του Louisville Athletics

(function() { let vdContainer, vdShow, vdHide, flagCaption = false, vdToggle = document.getElementById(‘videoDetailsToggle’), ενότητα = ga_data.route.sectionName || ga_data.route.ssts.split(‘)[0]υποενότητα = ga_data.route.ssts.split(‘/’)[1]; vdToggle.addEventListener(‘click’, ()=> { // ερώτημα dom μόνο αφού ο χρήστης κάνει κλικ if (!vdContainer) { vdContainer = document.getElementById(‘videoDetailsContainer’); vdShow = document.getElementById(‘), vdt =Hide document.getElementById(‘vdt_hide’); vdContainer.hidden = !(vdContainer.hidden) } vdShow.hidden = true; function fireCaptionAnalytics () { let analytics = document.getElementById(“pageAnalytics”); δοκιμάστε {if (analytics) { analytics.fireEvent(`${ga_data.route.basePageType}|${section}|${subsection}|streamline|expandCaption`); } else { if (window.newrelic) window.newrelic.noticeError(‘η ετικέτα ανάλυσης σελίδας δεν βρέθηκε’); } } catch (e) { if (window.newrelic) window.newrelic.noticeError(e); } } }());

• Ο Kenny Klein, πρώην στέλεχος του Louisville Athletics για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, πέθανε. Ήταν 66.
• Ο Κλάιν ήταν περισσότερο γνωστός ως ο κύριος εκπρόσωπος της ανδρικής ομάδας μπάσκετ, δουλεύοντας σε περισσότερους από 1.300 συνεχόμενους αγώνες.
• Ο Klein αποσύρθηκε το 2022 μετά από 39 χρόνια στο UofL. Πέρασε τις δύο τελευταίες σεζόν ως ειδικός σύμβουλος του προπονητή του Hall of Fame Rick Pitino στο St. John’s.

Ο Kenny Klein, ο πολυαγαπημένος διευθυντής αθλητικών πληροφοριών της Louisville Athletics σχεδόν τεσσάρων δεκαετιών που είδε τους Καρδινάλους με δύο εθνικούς τίτλους μπάσκετ ανδρών και μια άνοδο μέσω πέντε συνεδρίων, πέθανε. Ήταν 66.

Η οικογένεια του Klein επιβεβαίωσε τον θάνατό του στο The Courier Journal στις 25 Ιουνίου. Ο ιθαγενής του Southside του Tennessee πέρασε 39 χρόνια εργαζόμενος στους Cardinals – φτάνοντας το 1983 ως διευθυντής αθλητικών πληροφοριών και αποσύρθηκε το 2022 ως ανώτερος συνεργάτης διευθυντής στίβου.

Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης της 18ης Ιουνίου του διοικητικού συμβουλίου της Αθλητικής Ένωσης του Πανεπιστημίου του Λούισβιλ, ο διευθυντής στίβου Josh Heird είπε ότι ο Κλάιν είχε νοσηλευτεί μετά από «ένα αρκετά τραγικό συμβάν πριν από μια εβδομάδα» και «έδινε μάχη για να επιβιώσει».

Ο Κλάιν ήταν περισσότερο γνωστός ως ο κύριος εκπρόσωπος του μπάσκετ ανδρών του Λούισβιλ – καταγράφοντας 1.309 συνεχόμενους αγώνες, σύμφωνα με μια ανακοίνωση του πανεπιστημίου όταν ανακοίνωσε την αποχώρησή του. Εργάστηκε μαζί με δύο προπονητές του Hall of Fame στον Ντένι Κραμ και τον Ρικ Πιτίνο, και στη συνέχεια μετακόμισε σε θέση μερικής απασχόλησης ως σύμβουλος από τον Πέιν Μέιν όταν το πρόγραμμα.

Το 2009, ο Πιτίνο χάρισε στον Klein ένα κόκκινο Lexus IS 350 cabrio για τα 50α γενέθλιά του. Ο Κλάιν πέρασε τις δύο τελευταίες σεζόν ως ειδικός σύμβουλος του προπονητή στο Σεντ Τζονς. Σε πολλές αναρτήσεις στο Χ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Πιτίνο τον ανέφερε ως τον «κύριο άνθρωπο» του.

«Όλοι τον αγαπάμε τόσο πολύ και οι καρδιές μας είναι εντελώς ραγισμένες», έγραψε ο προπονητής σε μια ανάρτηση στις 23 Ιουνίου στο X.

Οι Cards σημείωσαν 888-421 κατά τη διάρκεια της θητείας του Klein, κάνοντας τέσσερις εμφανίσεις στο Final Four και κέρδισαν εθνικά πρωταθλήματα το 1986 και το 2013. Επίσης ξεπέρασαν τα σκάνδαλα που τον έριξαν στο προσκήνιο, συμπεριλαμβανομένου ενός που τελικά οδήγησε στην άδεια του πιο πρόσφατου τίτλου τους το 2017.

«Προσπαθείς απλώς να είσαι ειλικρινής και απλά προσπαθείς να το πετύχεις», είπε ο Klein στο The Courier Journal το 2022. «Δεν είναι κάτι που θα το απολάμβανε κανείς απαραίτητα, θα πίστευα, αλλά καταλαβαίνετε ότι αυτό είναι μέρος του.

«Είχαμε κάποιες δύσκολες στιγμές, αλλά καταφέραμε να βγούμε καλά από την άλλη πλευρά».

Απόφοιτος του 1981 του Murray State, ο Klein ήταν 23 ετών όταν έφτασε στο UofL μετά από μια περίοδο σχεδόν δύο σεζόν ως SID στο Morehead State. Εκείνη την εποχή, ήταν ο νεότερος SID ενός προγράμματος μπάσκετ του NCAA Division I σε σχολείο με ποδοσφαιρική ομάδα. Πέρασε επίσης μια σεζόν ως βοηθός μαθητών σε αθλητικές πληροφορίες στο Austin Peay και έγραψε για την ενότητα Sports του The Clarksville Leaf-Chronicle.

Εκτός από αυτούς τους τίτλους, ο Klein συντόνισε τη λειτουργία ηλεκτρονικών στατιστικών στο Final Four για περισσότερα από 35 χρόνια. Βοηθούσε επίσης κάθε χρόνο στις σχέσεις με τα μέσα ενημέρωσης για το Kentucky Derby, χρησιμεύοντας ως σύνδεσμος για να βοηθήσει τους δημοσιογράφους να έχουν πρόσβαση σε συνεντεύξεις με VIP και καλεσμένους διασημοτήτων.

Ο Klein εισήχθη στο Hall of Fame του College Sports Information Directors of America (CoSIDA) το 2015 και στη συνέχεια κέρδισε μια θέση στο Αθλητικό Hall of Fame του Κεντάκι δύο χρόνια αργότερα. Το 2012, η ​​Ένωση Συγγραφέων Μπάσκετ των ΗΠΑ του απένειμε το Βραβείο Κάθα Κουίν για την παροχή εξαιρετικών υπηρεσιών σε μέλη των μέσων ενημέρωσης που καλύπτουν το κολεγιακό μπάσκετ.

Με τη συνταξιοδότησή του να πλησιάζει, σκεπτόμενος τον τρόπο με τον οποίο είχε αλλάξει η δουλειά του για τέσσερις δεκαετίες, ο Κλάιν σημείωσε μερικές συγκλονιστικές γραμμές. «Πρέπει ακόμα να φέρεσαι καλά στους ανθρώπους», είπε στην Courier Journal. «Πρέπει ακόμα να κάνετε ό,τι καλύτερο μπορείτε για να προσπαθήσετε να συνδεθείτε».

Ο Klein έμεινε από τη σύζυγό του, Donna. Οι γιοι Alex και Brady. και τρία εγγόνια.

Ο άντρας στη μέση

Γνωστός από δεκαετίες αθλητών του UofL ως «KK», μέσα σε μήνες από την πρόσληψη του Klein, ανέβηκε γρήγορα σε επικεφαλής SID.

Χειρίστηκε αυτή τη μετάβαση με τον τρόπο που θα χειριζόταν τις αλλαγές του καθεστώτος του τμήματος από τον Bill Olsen στον Tom Jurich, μετά τον Vince Tyra και τώρα τον Josh Heird – με ακλόνητο επαγγελματισμό, πάθος για το σχολείο και αδιάκοπη καλή διάθεση.

«Είναι ένας από έναν», είπε ο Jurich. «Δεν υπάρχει κανένας που να είναι ποτέ σαν αυτόν και κανένας που θα είναι ποτέ ξανά σαν αυτόν».

Ο Κλάιν θα το έκανε ξανά όταν η Λούισβιλ άλλαζε συνέδρια: από το Μετρό στο Συνέδριο των ΗΠΑ, μετά τη Μεγάλη Ανατολή στο Αμερικανικό και τώρα το ACC.

Και ο ΚΚ θα έκανε ξανά αλλαγή όταν ο προπονητής μπάσκετ του Hall of Fame, Ντένι Κραμ, αποβλήθηκε από το πρόγραμμα το 2001 με δύο εθνικά πρωταθλήματα, και το τμήμα προσέλαβε έναν πρώην προπονητή του Πανεπιστημίου του Κεντάκι που είχε κερδίσει αρκετά το UofL. Ο Κλάιν κατάφερε να μείνει κοντά στον Κραμ και ο Πιτίνο τον αγάπησε αμέσως.

Για τέσσερις δεκαετίες, ηγήθηκε του τμήματος στίβου δημοσίων σχέσεων: διεκπεραίωση συνεντεύξεων για αθλητές, τήρηση στατιστικών και σημειώσεων παιχνιδιών σε αθλητικογράφους, τήρηση αρχείων για προγράμματα και οδηγούς πολυμέσων, γράφοντας ιστορίες και βιογραφίες αθλητών στην ιστοσελίδα του Cards, δελτία τύπου και πολλά άλλα ακαθόριστα εργασιακά καθήκοντα.

Με απλά λόγια, ένας διευθυντής αθλητικών πληροφοριών είναι ο ενδιάμεσος.

Ο πρώην αθλητικός αρθρογράφος της Courier Journal, Rick Bozich, συνεργάστηκε με τον Klein για 40 χρόνια.

“Είχε μια αξιοσημείωτη δουλειά να καταλαβαίνει τι ήταν οι προπονητές‘ ήταν οι δουλειές και τα ενδιαφέροντα, και ποιες ήταν οι δουλειές και τα ενδιαφέροντα του πανεπιστημίου, αλλά και ποιες ήταν οι δουλειές και τα ενδιαφέροντα των μέσων ενημέρωσης», είπε ο Bozich. â€œΗ πρόσβαση και η συνεργασία που πήραμε από το Louisville ήταν καλύτερη από οπουδήποτε αλλού.

«Αν δεν μπορούσε να μου πει κάτι, θα έλεγε, «δεν ξέρω» ή «δεν μπορώ να πω», αλλά πάντα προσπαθούσε να σε βοηθήσει.»

Ο Κλάιν δίδαξε στο προσωπικό του να απαντά σε ερωτήσεις δημοσιογράφων. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που ο Rocco Gasparro άδραξε την ευκαιρία να συνεργαστεί με τον Klein ξεκινώντας τον Ιούνιο του 2003.

«Αν σας καλέσουν, θα επικοινωνήσετε μαζί τους, όποια απάντηση κι αν είναι αυτή», είπε ο Γκασπάρο.

Ο Klein ήταν επίσης ένας από τους τελευταίους SID στη χώρα που κράτησε ανοιχτά τα αποδυτήρια της ομάδας μπάσκετ μετά τους αγώνες. Τώρα, οι περισσότερες συνεντεύξεις επιλέγονται από το τμήμα στίβου και κρατούνται σε μικρόφωνο σε μια σκηνή.

«Έκανε τους πάντες γύρω του καλύτερους», είπε η Nancy Worley, η οποία ήταν η πρώτη πρόσληψη του Klein στο UofL. Επίσης δούλεψαν μαζί για τέσσερις δεκαετίες. “Κρατήσαμε τα στάνταρ μας πολύ, πολύ υψηλά γιατί το έκανε.â€

Σε μια αγορά με συνεχώς αυξανόμενες τιμές εισιτηρίων, ο Klein επικεντρωνόταν ακόμα στους δημοσιογράφους. Έμεινε μέχρι να κατατεθεί η τελευταία ιστορία, ήταν γνωστός για το ότι άρπαξε ένα χαρτόκουτο, έκανε έφοδο σε μια σουίτα και περπατούσε γύρω από το κουτί με μπύρες.

“Ποτό;” θα έλεγε, προσφέροντας στους κουρασμένους αθλητικογράφους ένα ποτό μετά το τέλος του αγώνα.

Καθ’ όλη τη διάρκεια των αλλαγών του συνεδρίου, ο Κλάιν ήταν ανένδοτος ότι κανείς δεν θεωρούσε το πανεπιστήμιο του Κεντάκι «ξάδερφο της χώρας». Ποτέ δεν ήθελε να πει κανείς, «Λοιπόν, η Λούισβιλ δεν το κάνει αυτό», τόνισε ο Γουόρλι. Φρόντισε η ομάδα επικοινωνίας του να είναι οργανωμένη, φιλόξενη και πάντα υπέρμαχος του αθλητή.

Εργάστηκε επίσης για να επιδείξει τη νότια φιλοξενία της πόλης του – βοηθώντας να φέρει πρωταθλήματα NCAA και περιφερειακά πρωταθλήματα στο Λούισβιλ στο χόκεϊ επί χόρτου, στο βόλεϊ και στο μπάσκετ. Ήταν καλός οικοδεσπότης, κινητήριος δύναμη και είχε έναν τρόπο να χτίσει αμέσως εμπιστοσύνη και αξιοπιστία.

«Κένυ είναι Πανεπιστήμιο του Λούισβιλ στίβου», είπε ο Μπόζιτς. “SID μπορεί να είναι μια άχαρη δουλειά. Το έκανε καλύτερα από ό,τι μπορούσε να φανταστεί κανείς.â€

Ο Κύριος Άνθρωπος του Πιτίνο

Ο Πιτίνο και ο Κλάιν ήρθαν πολύ κοντά κατά τη διάρκεια του χρόνου τους μαζί στο Λούισβιλ. Â Αρκετά περιστατικά που αφορούσαν το πρόγραμμα μπάσκετ – συμπεριλαμβανομένου του σκανδάλου Karen Sypher και της παραβίασης του τίτλου του NCAA – έγιναν είδηση ​​για τα μέσα ενημέρωσης σε εθνικό επίπεδο. Βασίστηκε στην κρίση του Klein για το πώς να τα περιηγηθεί όλα.

Ο Πιτίνο ήταν τόσο ευγνώμων που έκανε δώρο στον Κλάιν αυτό το κόκκινο Lexus για τα γενέθλιά του.

Αλλά δεν ήταν το μόνο πολυτελές δώρο που αγόρασε ο Πιτίνο για την SID του. Αν και ο Klein είχε αποσυρθεί από το UofL, όταν το SID στο St. John’s είχε ένα πρόβλημα υγείας, ο Pitino κάλεσε τον Klein και του ζήτησε να έρθει στη Νέα Υόρκη για τη σεζόν μπάσκετ 2024-25.

Ο Κλάιν ζούσε στη Νέα Υόρκη, πήγαινε σε όλους τους αγώνες και βοηθούσε τον Πιτίνο σαν προσωπικός PR. Ο Πιτίνο τον επανέφερε ακόμη και την περασμένη σεζόν. Σε αντάλλαγμα, ο Klein έλαβε ένα ρολόι Rolex.

«Για μένα, είναι μια μεγάλη απόλαυση, γιατί πέρασα 17 χρόνια μαζί του και σε 17 χρόνια περάσαμε τόσες υπέροχες στιγμές», είπε ο Πιτίνο κατά τη διάρκεια του τουρνουά NCAA 2026.

«Είναι πολύ, πολύ κοντά», είπε ο Worley. “Τα τσακίζουν ο ένας τον άλλον. … Δεν θα μπορούσαν να προέρχονται από δύο άλλα διαφορετικά υπόβαθρα.â€

Ο ένας μεγάλωσε κοντά σε μια φάρμα καπνού και ο άλλος στο Λονγκ Άιλαντ, ωστόσο όλοι όσοι τους γνωρίζουν είπαν ότι δεν υπήρχε άλλη λέξη για να περιγράψει τη σχέση τους από την οικογένεια.

Μια λαμπρή καριέρα

Ο Κλάιν επέβλεψε επίσης το πλήρωμα στατιστικών του Final Four για το μπάσκετ ανδρών του NCAA.

Ο LJ Wright, ο διευθυντής των πρωταθλημάτων μπάσκετ ανδρών του NCAA, αναφέρθηκε στον Klein ως «σταθερή, σταθερή, σταθερή δύναμη».

«Έκανε αθόρυβα τη δουλειά του στο τραπέζι του σκόρερ», είπε ο Ράιτ στο The Courier Journal. “Έχει ένα από τα καλύτερα καθίσματα στην αυλή του σπιτιού. Είχε πολλά ταλέντα να τρέχουν πάνω-κάτω μπροστά του σε αυτά τα 40 χρόνια, αυτό είναι σίγουρο.»

Τα στατιστικά και οι σημειώσεις του ήταν η «Μια λαμπρή στιγμή» για τα μέλη των εθνικών μέσων ενημέρωσης κάθε Μάρτιο. Ο Νταγκ Βανς, ο οποίος έδωσε στον Κλάιν την πρώτη του δουλειά σε ένα τμήμα στίβου, είπε ότι ο Κλάιν ήταν ένας «πίσω από τα παρασκήνια» που «δεν είχε εγώ».

«Μένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και προσπαθεί να βοηθήσει τους άλλους να τραβήξουν την προσοχή», είπε ο Βανς. «Ένας από τους κορυφαίους εθνικούς συγγραφείς τον αποκάλεσε το χρυσό πρότυπο των διευθυντών αθλητικών πληροφοριών και δεν μπορούσα να συμφωνήσω περισσότερο με αυτό.»

The Hugging Derby

Ο Klein συμμετείχε επίσης στις επικοινωνίες του Churchill Downs κατά τη διάρκεια του μεγαλύτερου αγωνιστικού Σαββατοκύριακου του Κεντάκι για τουλάχιστον 20 ντέρμπι. Ο Ντάρεν Ρότζερς, ο διευθυντής επικοινωνίας της πίστας, επανέλαβε τα λαμπερά λόγια άλλων συναδέλφων για τον Κλάιν. Μόλις εμφανίστηκε ο Κένι, ήταν μια ανακούφιση. Απλώς χειρίστηκε ό,τι έπρεπε να χειριστεί.

«Είναι επαγγελματίας», είπε ο Ρότζερς. “Είναι Hall of Famer για έναν λόγο.â€

Στα 19 χρόνια συνεργασίας τους, ο Ρότζερς είπε ότι η αγαπημένη του ιστορία είναι από το Ντέρμπι του Κεντάκι του 2021, το πρώτο Ντέρμπι «μετά τον COVID».

«Η συμμετοχή μας περιορίστηκε στο 33% ή 50.000 άτομα», είπε ο Rogers. «Βγαίναμε από το Ντέρμπι του 2020, το οποίο διεξήχθη τον Σεπτέμβριο χωρίς οπαδούς. Ο Kenny ήταν τόσο χαρούμενος που επέστρεψε ανάμεσα στους ανθρώπους.â€

Τα περισσότερα από τα καθήκοντα του Klein την ημέρα του αγώνα περιελάμβαναν να βοηθά τα μέλη των μέσων ενημέρωσης να λαμβάνουν συνεντεύξεις.

«Περνάς τον χρόνο μετά το πέρας του Derby και η δουλειά του στο τμήμα μέσων έχει ουσιαστικά τελειώσει», είπε ο Rogers.

Δεδομένου ότι ο Klein είναι γνωστός γύρω από το Louisville και τους αθλητικούς κύκλους, ο Rogers του είπε να πάει να περάσει το Derby με τους φίλους του στην πίστα.

«Ο Κένι του αρέσει το μπέρμπον του», είπε ο Ρότζερς. “Ίσως είχε λίγο πολύ μπέρμπον γιατί μετά τον αγώνα, ήταν τόσο χαρούμενος που επέστρεψε στο κέντρο πολυμέσων και απλώς αγκάλιαζε όλους. Τώρα, έχουμε ξεφύγει από την κοινωνική απόσταση. Αλλά είναι τόσο χαρούμενος που βλέπει ξανά ανθρώπους σε έναν μεγάλο χώρο που απλώς γελάει και δίνει αγκαλιές.

Εσωτερικά, το τμήμα αναφέρεται τώρα σε αυτό ως «Το ντέρμπι της αγκαλιάς».

Από το Λούισβιλ σε όλη την Αμερική

Ενώ ο Κλάιν είναι αγαπητός στο Λούισβιλ, είναι επίσης ευρέως γνωστός και σεβαστός σε σχεδόν κάθε τμήμα στίβου κολεγίων.

Τις εβδομάδες από τότε που χτύπησε η τραγωδία, η έκρηξη υποστήριξης προς τον Κλάιν και την οικογένειά του ήταν σχεδόν συνεχής. Ήταν μερικές δύσκολες εβδομάδες για πολλούς σε ολόκληρη τη χώρα να συμβιβαστούν με το ότι ένας από τους καλύτερους στον κλάδο δεν βρίσκεται πλέον στην αυλή.

Ο Gasparro και άλλοι μοιράζονταν όλοι το ίδιο συναίσθημα για τον Klein: Είχε πάντα ένα χαμόγελο στα χείλη του.

«Δεν ξέρω αν ακολουθήσατε το Louisville Athletics τα τελευταία 10 χρόνια», είπε ο Gasparro, αναφερόμενος αστειευόμενος σε μια δεκαετία αναταραχής. «Αλλά δεν είχε ποτέ μια κακή μέρα – Απολάμβανε τη δουλειά του, αλλά απολάμβανε τη ζωή».

Λίγες ώρες πριν πεθάνει, ο Πιτίνο πήγε στο Χ με μια φωτογραφία του και του Κ.Κ.

Ο προπονητής έγραψε: «Καμία λέξη δεν μπορεί να περιγράψει πόσο αγαπώ αυτόν τον άνθρωπο».

Επικοινωνήστε με τον ρεπόρτερ ανδρικού μπάσκετ του Λούισβιλ Μπρουκς Χόλτον στο bholton@gannett.com και ακολουθήστε τον στο Χ στο @brooksHolton.

Η Stephanie Kuzydym είναι μια επιχειρηματική και ερευνητική ρεπόρτερ. Επικοινωνήστε μαζί της στο skuzydym@courier-journal.com ή στο @stephkuzy.