Για να προχωρήσουμε πιο γρήγορα και βαθύτερα θα απαιτηθούν εξελίξεις στις τεχνολογίες γεώτρησης.
Οι εταιρείες αναπτύσσουν εξοπλισμό γεώτρησης που είναι πιο σταθερός όταν σπάει μέσα από σκληρό βράχο σε υψηλές θερμοκρασίες.
Ορισμένες εταιρείες στοχεύουν ακόμη και να διεισδύσουν στο βράχο χωρίς τη χρήση τυπικών τρυπανιών.
Η Quaise, μια εταιρεία με ρίζες στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT), χρησιμοποιεί μια τεχνολογία που ονομάζεται διάτρηση κυμάτων χιλιοστού. Η συχνότητα είναι παρόμοια με αυτή των μικροκυμάτων.
Η εφαρμογή του Quaise περιλαμβάνει “την αποστολή ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων στο φάσμα κυμάτων χιλιοστών των μικροκυμάτων για να λιώσει και να εξατμιστεί ουσιαστικά μέσα από το βράχο”, εξηγεί ο Harry Kelso, διευθυντής επικοινωνίας του Quaise.
Παραδοσιακά συμπλέγματα γεωθερμικής ενέργειας γύρω από hotspots στην επιφάνεια της γης όπου είναι εύκολα προσβάσιμα τα πολύ καυτά πετρώματα.
«Η γεώτρηση κυμάτων χιλιοστών σάς επιτρέπει πραγματικά να έχετε πρόσβαση σε υπερ-καυτή γεωθερμία σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο», λέει ο Kelso.
Ενώ ο Quaise σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει κάποια συμβατική γεώτρηση στην τοποθεσία του έργου που αναπτύσσει στο Όρεγκον, ο Kelso λέει ότι τα συμβατικά τρυπάνια αρχίζουν να καταστρέφονται πιο γρήγορα όταν φτάσουν σε πολύ σκληρό βράχο.
Η αντικατάσταση των τρυπανιών αυξάνει το κόστος και τον χρόνο διάτρησης.
Στην περίπτωση του Quaise, λέει ο Kelso, «η γεώτρηση κυμάτων χιλιοστών είναι πραγματικά αυτό που αλλάζει αυτό επειδή δεν χρησιμοποιούμε φυσικό τρυπάνι».
Άλλες εταιρείες εργάζονται επίσης σε προηγμένη τεχνολογία διάτρησης, όπως βλήματα που κινούνται πολλές φορές πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου.
Ένας άλλος κρίσιμος πόρος στη διαδικασία είναι το νερό. Ενώ ορισμένοι τύποι γεωθερμίας επόμενης γενιάς θα μπορούσαν να δημιουργήσουν κινδύνους μόλυνσης του νερού ή υπερκατανάλωσης, ο προσεκτικός σχεδιασμός μπορεί να αποφύγει αυτό το πρόβλημα.
Αρχικά το σύστημα του Quaise απαιτεί πολύ νερό, αλλά σύμφωνα με τον Kelso, από τη στιγμή που το νερό βρίσκεται στο σύστημα, κυκλοφορεί συνεχώς πάνω από τα εξαιρετικά καυτά βράχια.
«Ουσιαστικά απλώς ανακυκλώνουμε το νερό ξανά και ξανά», λέει.
Η Quaise συνεχίζει να συγκεντρώνει κεφάλαια, με στόχο το έργο της στο Όρεγκον να έχει τεθεί σε λειτουργία έως το 2030.
Όπως και άλλες πρώιμες εκδόσεις γεωθερμικών συστημάτων, είναι ένα δαπανηρό έργο για να ξεκινήσει και να λειτουργεί.
«Τα οικονομικά είναι κάπως προκλητικά», παραδέχεται ο Kelso. «Η γεωθερμία σήμερα είναι ακόμα πιο ακριβή γιατί δεν παίρνετε τόση ενέργεια από το πηγάδι όσο θα κάνατε αν χρησιμοποιούσατε αυτό το πηγάδι για ορυκτά καύσιμα».
Αλλά ο Quaise ελπίζει ότι στοχεύοντας σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες, μεταξύ 300C και 500C, τα οικονομικά θα βελτιωθούν.
Ενώ το υψηλότερο άκρο αυτού του εύρους θερμοκρασιών είναι φιλόδοξο, είναι η περίπτωση του πιο ζεστού και του καλύτερου.
«Σας επιτρέπει να λαμβάνετε 10 φορές περισσότερη ενέργεια ανά πηγάδι από τη γεωθερμία, γεγονός που αλλάζει τα οικονομικά και το δυναμικό ισχύος της γεωθερμίας», σύμφωνα με τον Kelso.
