“Ήταν καιρός για αλλαγή.â€
Έτσι περιγράφει ο νέος πόιντ γκαρντ της IU, Μάρκους Μπάρτον, την απόφασή του να μπει στην πύλη μεταγραφών μετά από τρεις επιτυχημένες σεζόν στη Νοτρ Νταμ.
Οποιοσδήποτε αθλητής κολεγίου θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτή την εξήγηση, αλλά για τον Μπάρτον σήμαινε κάτι περισσότερο. Ήταν καιρός να φύγει από το σπίτι, και σε εκείνο το σημείο ήταν μια πολύ στενή ακτίνα στη νεαρή του ζωή.
Έτοιμος να κλείσει τα 22 πριν από την έναρξη της σεζόν 2026-27, ο ιθαγενής South Bend της Ινδίας που φοίτησε στο γυμνάσιο στο κοντινό Penn στη Mishawaka και μετά στην Notre Dame για τρία χρόνια, συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να αμφισβητήσει τον εαυτό του.
«Ήταν σίγουρα δύσκολο να φύγω από την οικογένειά μου γιατί ήμουν κοντά τους όλη μου τη ζωή, αλλά ήταν καιρός να μεγαλώσω και να δω πραγματικά ποιος είμαι και να βγω έξω από τη ζώνη άνεσής μου», είπε ο Burton.
Στην IU, ο Burton εκμεταλλεύεται μια ευκαιρία που δεν του προσφέρθηκε από το προηγούμενο προσωπικό του Hoosiers.
Παρά το γεγονός ότι ήταν ο Μίστερ Μπάσκετ της Ιντιάνα του 2023 μετά από μια σεζόν κατά την οποία είχε κατά μέσο όρο 30,3 πόντους, 5,7 ριμπάουντ, 5,1 ασίστ και 3,6 κλεψίματα, ο Μπάρτον λέει ότι ποτέ δεν είχε συνομιλία με τον πρώην προπονητή της IU, Μάικ Γούντσον.
Το προηγούμενο προσωπικό της IU και τα περισσότερα άλλα υψηλά μεγάλα προγράμματα υποτίμησαν τον Burton λόγω του μεγέθους του.
Η επιλογή του να παρευρεθεί στην Παναγία των Παρισίων δεν αφορούσε τόσο τη διαμονή ότι κοντά στο σπίτι καθώς ήταν η καλύτερη ευκαιρία του να ζήσει ένα παιδικό όραμα.
«Μεγάλωσα θέλοντας να μπορούσα να παίξω κάπου μπάσκετ της Κατηγορίας Ι», είπε ο Μπάρτον. «Ήμουν απλώς ένα νεαρό παιδί που ονειρευόταν».
Πολλά μικρά παιδιά μεγαλώνουν στην Ιντιάνα και ονειρεύονται να παίξουν για IU. Αυτό δεν ίσχυε απαραίτητα για τον Μπάρτον, αλλά γνώριζε για το πρόγραμμα και παρακολούθησε τις εμφανίσεις τους στα τουρνουά NCAA το 2022 και το 2023 από μακριά.
«Ήξερα τα πάντα για τους Hoosiers και τις IU», είπε. «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα το έκανα. Αυτό είναι ένα υπέροχο μέρος για να παίξεις. Έχει πολλή ιστορία πίσω του, πολλούς υπέροχους ανθρώπους και θαυμαστές. Για αυτό ήρθα εδώ.â€
Όταν ο Μπάρτον μπήκε στην πύλη μεταγραφών, άκουσε από πολλά σχολεία, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου προπονητή της Κατηγορίας I, να του προσφέρουν μια προσφορά υποτροφίας. Αυτό έγινε τον Ιούλιο του 2022 όταν ο τότε επικεφαλής προπονητής του Ντρέικ, Ντάριαν Ντέβρις, έδωσε στον Μπάρτον την ευκαιρία να πραγματοποιήσει το παιδικό του όνειρο.
“Εγώ και ο προπονητής DeVries πηγαίνουμε πολύ πίσω”, είπε ο Burton. “Αυτή ήταν η πρώτη μου κατηγορία που προσφέρω. Αν ήσουν στη θέση μου, πώς θα ένιωθα γι’ αυτό; Με εμπιστεύτηκε, τον εμπιστεύτηκα”.
Τα ένστικτα του DeVries για τον Burton ήταν εύστοχα. Ο πόιντ γκαρντ των 6 ποδιών ήταν ένας από τους πιο παραγωγικούς παίκτες στο μπάσκετ των μεγάλων κολεγίων τις τελευταίες τρεις σεζόν.
Σε τρία χρόνια στη Νοτρ Νταμ, ο Μπάρτον έπαιξε σε 69 παιχνίδια με 68 εκκινήσεις. Είχε μέσο όρο 19,1 πόντους, ενώ σημείωσε 43,8% συνολικά, συμπεριλαμβανομένου 33,2% από τρεις. Ο Μπάρτον έχει κάνει το 84,7% των ελεύθερων βολών του. Έχει προσθέσει 3,8 ασίστ και 3,4 ριμπάουντ ανά αγώνα.
«Οι αριθμοί του μιλούν από μόνοι τους», είπε ο DeVries. “Είναι η ικανότητά του να σκοράρει σε υψηλό επίπεδο απέναντι σε πολύ καλό ανταγωνισμό. Αυτό που είναι εντυπωσιακό, όμως, είναι ότι μπορεί να κάνει παιχνίδι για τον κόσμο. Δεν είναι απλώς σκόρερ. Παίρνει πολλές πολύ καλές αποφάσεις με τη μπάλα και το πικ εν ρολ. Είμαι ενθουσιασμένος γι’ αυτό.â€
Σημείωση: Â Ο Μπάρτον είχε χειρουργική επέμβαση στον αστράγαλο τον Δεκέμβριο και έπαιξε μόνο 10 παιχνίδια το 2025-26. Λέει ότι είχε καθαριστεί πλήρως «πολύ πριν» φτάσει στο Μπλούμινγκτον και προπονείται αυτό το καλοκαίρι χωρίς περιορισμούς.
Για πλήρη κάλυψη του IU μπάσκετ, ΠΑΤΗΣΤΕ ΕΔΩ.Â
The Daily Hoosier–“Πού συγκεντρώνονται οι οπαδοί της Ιντιάνα όταν δεν είναι στο Assembly”.
