Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, κατά γενική ομολογία, πρόκειται να παίξει την επόμενη σεζόν με σημαντική έκπτωση. Όλα τα ρεπορτάζ για την απόφασή του να εγκαταλείψει τους Λος Άντζελες Λέικερς και να ακολουθήσει το ελεύθερο πρακτορείο έδειξαν ότι η επόμενη απόφασή του δεν θα οδηγηθεί από τα χρήματα, αλλά από την ευτυχία του. Η οικογένειά του εδρεύει στο Λος Άντζελες. Είναι άνετα εκεί. Αλλά η μόνη ομάδα που έχει αποκλείσει μέχρι στιγμής στο free πρακτορείο του είναι οι Λέικερς.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι που μπορεί να συμβαίνει, συμπεριλαμβανομένων των οκτώ ετών εκκρεμών παραπόνων μεταξύ των δύο πλευρών. Αλλά σύμφωνα με τον Shams Charania του ESPN την Τετάρτη, “Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς και οι Λέικερς απλά δεν έβλεπαν κατάματα τι σήμαινε να προσπαθείς να ανταγωνίζεσαι για ένα πρωτάθλημα”. Αυτό λίγο-πολύ ακολουθεί με τον ατζέντη Rich Paul που κυκλοφόρησε για λογαριασμό του James το περασμένο καλοκαίρι, όταν πήρε την επιλογή του παίκτη με $52,6 εκατομμύρια. «Ο ΛεΜπρόν θέλει να αγωνιστεί για ένα πρωτάθλημα», είπε ο Πολ στο ESPN πριν από ένα χρόνο. “Ξέρει ότι οι Λέικερς χτίζουν για το μέλλον. Το καταλαβαίνει αυτό, αλλά εκτιμά μια ρεαλιστική πιθανότητα να τα κερδίσει όλα.”
Τα ένστικτα του Τζέιμς για τη δημιουργία ρόστερ δεν είναι αλάνθαστα. Πίεσε για το εμπόριο Russell Westbrook, τελικά. Αλλά είναι αξιοσημείωτο ότι ο αυτοαποκαλούμενος καλύτερος παίκτης όλων των εποχών, ένας 41χρονος που έχει κερδίσει ένα πρωτάθλημα σε όλες τις ομάδες που έχει παίξει και φαίνεται ότι επιδιώκει το πέμπτο του αρκετά επιθετικά ώστε να κάνει μια σημαντική μείωση μισθού, πήρε μια μυρωδιά από τα σχέδια του γενικού διευθυντή των Λέικερς, Ρομπ Πελίνκα. Παίζω για αυτούς».
Την Τετάρτη, το όραμα του Πελίνκα για τους Λέικερς έγινε πραγματικότητα. Απέκτησαν εδώ και καιρό τον κεντρικό στόχο Walker Kessler ένα εκπληκτικά ακριβό σήμα και εμπόριο που έδωσε στους Utah Jazz τις απροστάτευτες επιλογές του πρώτου γύρου το 2031 και το 2033, μαζί με τις ανταλλαγές επιλογής πρώτου γύρου το 2028 και το 2030.
Εμπορικοί βαθμοί Walker Kessler: Οι Lakers παίρνουν C+ σε τεράστια, αν και αναγκαία, υπερπληρωμή. Η τζαζ το παίζει τέλεια
Σαμ Κουίν
Αφού έστειλαν στους Jazz την επιλογή τους στον πρώτο γύρο του 2027 για να απορρίψουν τον Westbrook το 2023 και έδωσαν στους Dallas Mavericks τον πρώτο γύρο του 2029 στην προθεσμία του 2025, οι Lakers έχουν εξαντλήσει λίγο πολύ το εμπορεύσιμο ντραφτ κεφάλαιό τους. Μόνο μια ανταλλαγή στον πρώτο γύρο το 2032 είναι διαθέσιμη. Ο χώρος για το καπάκι που ξόδεψαν τους τελευταίους 18 μήνες συλλέγοντας έχει κατανεμηθεί. Μαζί με τον Kessler στο Λος Άντζελες είναι οι φρουροί Quentin Grimes και Collin Sexton και ο μεγαλόσωμος Sandro Mamukelashvili.Â
Το ρόστερ δεν είναι γινώμενος. Έχουν δύο ανοιχτές θέσεις στο ρόστερ και ελάχιστα για να ξοδέψουν. Θα πρέπει να ρίξουν λίγα χρήματα για να στριμώξουν όλες αυτές τις υπογραφές. Ίσως υπάρχουν μικρές συναλλαγές που βασίζονται σε παίκτες. Αλλά αυτή είναι λειτουργικά η ομάδα. Οι Λέικερς έχουν εξαντλήσει την ευελιξία τους.
Τι φέρνουν αυτές οι προσθήκες στους Λέικερς;
Τι ακριβώς έχουν λοιπόν; Απολαύστε πλάνο-δημιουργία, για ένα. Οι Λέικερς έδιναν πάντα υψηλότερο premium στους βασικούς πόντους παίκτες ανά παιχνίδι από τις περισσότερες ομάδες. Αν μη τι άλλο, οι προσθήκες των Σέξτον και Γκράιμς προσφέρουν αρκετή επιπρόσθετη επίθεση που οι Λέικερς δεν θα χρειαστεί να ρίξουν τον Λούκα Ντονι και τον Όστιν Ριβς στο έδαφος κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου των 82 αγώνων. Φυσικά… παρόμοια λογική οδήγησε αναμφισβήτητα την απόφαση να δοθεί προτεραιότητα στους Kendrick Nunn και Talen Horton-Tucker έναντι του Alex Caruso μετά τη σεζόν 2020-21, και είδαμε τι συνέβη εκεί. Για να είμαστε δίκαιοι, κανένας Caruso δεν ήταν γνωστός ότι ήταν διαθέσιμος σε αυτούς αυτό το καλοκαίρι.Â
Οι Λέικερς ήταν μια ομάδα σουτ με χαμηλό όγκο 3 πόντων βασικά από τότε που έφτασε ο Τζέιμς, και αυτό έχει περιορίσει το επιθετικό τους ταβάνι. Ο JJ Redick, μπαίνοντας στην τρίτη του σεζόν ως προπονητής, έχει επιτέλους ένα ρόστερ που μπορεί να το αφήσει να πετάξει. Η ικανότητα να παίζεις πεντάουτ με τον Μαμουκελασβίλι στο εφεδρικό κέντρο θα είναι βασανιστική. Θα δημιουργήσει επίσης κάποιες συναντήσεις πίστας επειδή ο Mamukelashvili δεν μπορεί να προστατεύσει το χείλος ως ο μοναχικός μεγάλος άνδρας σε οποιαδήποτε σύνθεση. Η επίθεσή του εξακολουθεί να είναι ένα πλεονέκτημα στον πάουερ φόργουορντ, αλλά αυτό το σουτ μετατρέπεται από μια υπερδύναμη σε μια απλή δύναμη.
Ο Κέσλερ είναι αναμφισβήτητα καλύτερος στο κέντρο από τον Μαρκ Γουίλιαμς (του οποίου ανταλλαγή στους Λέικερς τον Φεβρουάριο του 2025 ακυρώθηκε) θα ήταν. Αυτή η all-in κίνηση σέντερ καθιστά τους Λέικερς έναν ουσιαστικά καλύτερο παίκτη από ό,τι θα είχε η πρώτη τους προσπάθεια σε ένα τέτοιο εμπόριο. Φυσικά, το εμπόριο της Williams, παρ’ όλα τα κονδυλώματα του, θα είχε αποκτήσει στους Λέικερς έναν σέντερ με ενάμιση χρόνο φθηνό έλεγχο της ομάδας που έφτιαξε στη συμφωνία του για πρωτάρη, ενώ ο Κέσλερ έρχεται σε χρηματιστηριακή αξία. Αυτή η συμφωνία θα είχε διατηρήσει την επιλογή του πρώτου γύρου του 2033 για μελλοντικές συναλλαγές. Αυτό προφανώς δεν το έκανε. Θα προτιμούσατε να είχατε τον Williams δίπλα στον James πριν από 17 μήνες ή τον Kessler χωρίς αυτόν τώρα;
Η προτίμηση της ομάδας για τον Kessler είναι απολύτως κατανοητή σε πολλά επίπεδα. Η σχηματική του ευελιξία είναι ένα ερώτημα, αλλά είναι ένα απόλυτο βουνό ενός προστατευτικού χείλους. Το πιο κοντινό που έφτασε ποτέ στο να παίξει σε μια ανταγωνιστική ομάδα ήταν στη νέα του χρονιά, όταν οι Jazz κέρδισαν 37 αγώνες. Ο Κέσλερ επέτρεψε μόλις 0,94 πόντους ανά βολή στο χείλος εκείνη τη σεζόν, καλό για το 87ο εκατοστημόριο στο ΝΒΑ. Τα νούμερα έχουν υποχωρήσει ελαφρώς από τότε, αλλά οι Jazz πέρασαν λίγο-πολύ ολόκληρη την καριέρα του ανοιχτά στο tanking. Δεν ξέρουμε πραγματικά πόσο καλός μπορεί να είναι σε μια πραγματική ομάδα, και αυτό ισχύει για την επίθεση του πολύ περισσότερο από την άμυνά του.
Ο Κέσλερ άνοιξε την καριέρα του με τον Μάικ Κόνλεϊ ως τον αρχικό γκαρντ του. Η Conley διαπραγματεύτηκε στην προθεσμία του 2023. Κανένας παίκτης της Γιούτα δεν είχε κατά μέσο όρο περισσότερες από 6,3 ασίστ στα δυόμισι χρόνια που ακολούθησαν. Ο Isaiah Collier ήταν ίσως ο καλύτερος πλέι μέικερ που είχε μετά την αποχώρηση του Conley, και ο Kessler έχασε το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξής του από την περασμένη σεζόν λόγω του σχισμένου χείλους που τον κράτησε εκτός για όλα τα παιχνίδια εκτός από πέντε. Τώρα παίζει με τον DonÄ ić και τον Reaves. Πρόκειται να μάθουμε ακριβώς τι είδους απειλή μπορεί να είναι στην πραγματικότητα με αυτό το άνοιγμα φτερών 7 ποδιών. Μπορεί να περάσει λίγο. Είναι ένα τέρας ενός επιθετικού ριμπάουντερ. Απομένουν πολλά ακόμα να ανακαλύψουμε στο παιχνίδι του. Υπήρξαν ακόμη και φλας 3 πόντων ανάποδα, αν και ποτέ δεν έκανε ελεύθερες βολές αρκετά σταθερά για να κερδίσει πραγματικά αυτή τη διαφημιστική εκστρατεία μεγάλης εμβέλειας.
Πληρώνεται στην απόλυτη κορυφή της αγοράς του κέντρου χωρίς αστέρια. Κυριολεκτικά. Έχει τον 10ο υψηλότερο μέσο ετήσιο μισθό στη θέση τώρα, και οι εννέα παίκτες πάνω από αυτόν έχουν κάνει όλοι τουλάχιστον μία ομάδα All-Star. Οι δύο μοναδικές επιλογές, ο Alperen Sengun και ο Chet Holmgren, είναι και οι δύο κάτω των 25 ετών και κατευθύνονται σε πολλές ακόμη. Ο Ριβς κατευθυνόταν για μια επιλογή All-Star την περασμένη σεζόν, αλλά ακόμα δεν έχει καταφέρει. Και αυτός, επίσης, κερδίζει τα κορυφαία χρήματα της αγοράς τώρα με πλήρες συμβόλαιο 25% μέγιστο.
Εκεί αρχίζουν να δημιουργούνται οι ανησυχίες. Οι Λέικερς βασίζονται τώρα στον Κέσλερ και τον Ριβς για να είναι οι δεύτεροι και τρίτοι καλύτεροι παίκτες σε έναν υποψήφιο πίσω από τον DonÄ ić. Ίσως θα μπορούσαν να είναι στο δικαίωμα ανταγωνιστής. Αλλά είμαστε στην εποχή του βάθους, της άμυνας και της ευελιξίας του NBA αυτή τη στιγμή. Και η εξασφάλιση αυτής της έκδοσης της ομάδας τους κόστισε στους Λέικερς σχεδόν όλη την προαιρετική τους δυνατότητα. Και πάλι: αυτή είναι η ομάδα.
Τα μοιραία ελαττώματα των Λέικερς
Πόσοι κορυφαίοι 100 παίκτες του NBA βρίσκονται σε αυτό το ρόστερ αυτή τη στιγμή; Πόσους πρωταθλητές έχουν αυτή τη στιγμή οι Λέικερς; Ο Γκριμς έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του προερχόμενος από τον πάγκο για ομάδες με πιο ελαφριές φιλοδοξίες από αυτούς τους Λέικερς. Ο Σέξτον έχει μεγαλύτερη εμπειρία εκκίνησης, αλλά έχει παίξει κυρίως σε ομάδες τανκ. Ο Μαμουκελασβίλι δεν έχει παίξει ποτέ 22 λεπτά ανά παιχνίδι. Υπάρχει πολλή προβολή που συμβαίνει εδώ, πολλοί παίκτες πρέπει να αναλάβουν περισσότερα από όσα έχουν χειριστεί ποτέ άνετα.
Πώς στο καλό οι Λέικερς αποκτούν ένα μεγάλο φτερό τώρα; Πιθανότατα χρειάζεστε πολλά για να ανταγωνιστείτε πραγματικά για έναν τίτλο. Οι New York Knicks είχαν τους OG Anunoby, Mikal Bridges και Josh Hart. Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και οι Μπόστον Σέλτικς είχαν παντού αμυντικούς πολλαπλών θέσεων. Ακόμη και οι αμυντικά ανεπαρκείς από τα πρότυπα του πρωταθλήματος του 2023, οι Ντένβερ Νάγκετς είχαν τους Άαρον Γκόρντον, Κεντάβιους Κάλντγουελ-Πόουπ και Μπρους Μπράουν να καλύπτουν τις βάσεις τους. Μεταξύ των βασικών Lakers, δεν υπάρχει καν αμυντικός επιπέδου Gordon του 2023, πολύ λιγότερο, ας πούμε, ένας Jrue Holiday του 2024, ο Caruso του 2025 ή ο Anunoby του 2026.
Αυτοί είναι οι πιο δύσκολοι παίκτες στο ΝΒΑ για απόκτηση, το πιο σπάνιο εμπόρευμα του πρωταθλήματος. Υπάρχει λόγος που οι Knicks εγκατέλειψαν πέντε επιλογές του πρώτου γύρου για τις Bridges. Είναι απολύτως απαραίτητα και οι Λέικερς δεν έχουν πλέον τα μέσα να αποκτήσουν ένα με τον παραδοσιακό τρόπο. Θα πρέπει να αναπτύξουν ένα. Οι δύο εσωτερικές επιλογές δεν είναι επιθετικά βιώσιμες. Ο Τζάρεντ Βάντερμπιλτ περνάει τη γραμμή του «2023 Μπρους Μπράουν επιπέδου αμυντικός», αλλά μετά βίας παίζει γιατί είναι μια πλήρης και απόλυτη απειλή χωρίς σουτ. Ο Adou Thiero σούταρε 28,4% από βαθιά στο κολέγιο και όπως θα σας πουν ανυπόμονα οι οπαδοί των Lakers, οι σουτέρ είχαν μια άσχημη συνήθεια να χειροτερεύουν στο Λος Άντζελες, όχι καλύτερα. Ο Rui Hachimura ήταν μια αξιοσημείωτη πρόσφατη εξαίρεση. Θα πρέπει να είναι η αρχή μιας τάσης. Ο Cameron Carr ήταν ο Νο. 24 της γενικής επιλογής. Οι πιθανότητες σε εκείνο το σημείο του πρώτου γύρου είναι πάντα χαμηλές.
Ακόμα κι αν οι Λέικερς μπορούσαν να αποκτήσουν ένα, υπάρχουν τόσοι πολλοί αδύναμοι περιμετρικοί σύνδεσμοι εδώ που πρέπει να κυνηγηθούν στους διακόπτες. Οι Thunder επιτέθηκαν ανελέητα στον Reaves στον δεύτερο γύρο και δεν είναι η πρώτη ομάδα που το κάνει. Ο DonÄ ić δεν είναι τόσο κακός όσο τα lowlights του αμυντικά, αλλά οι Lakers δεν θέλουν να τον κυνηγούν καθαρά για να ελαχιστοποιήσουν το συνολικό του βάρος, δεδομένου του επιθετικού φόρτου εργασίας του. Ο Σέξτον έχει τα εργαλεία για να είναι καλύτερος αμυντικός από ποτέ. Η ιστορία λέει ότι είναι στόχος. Το ίδιο και ο Μαμουκελασβίλι. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που οι Λέικερς στόχευσαν ειδικά τον Κέσλερ. Εάν οι περιμετρικοί παίκτες σας καίγονται συνεχώς, χρειάζεστε την καλύτερη δυνατή τελευταία γραμμή άμυνας στο χείλος. Αλλά ζητούν από τον Kessler να είναι ένας προστάτης ζάντας σε επίπεδο Victor Wembanyama για να κάνει αυτή την άμυνα βιώσιμη, και αυτό δεν είναι ρεαλιστικό. Θα καίγονται όποτε ξεκουράζεται.
Ακόμα κι αν ο Κέσλερ ήταν ο σωστός στόχος, αξίζει να αναρωτηθούμε εδώ αν οι Λέικερς έκαναν σωστά την απόκτησή του. Ας πούμε ότι είχαν ρίξει ένα πλήρες φύλλο μέγιστης προσφοράς τεσσάρων ετών στον Kessler. Οι Τζαζ μπορεί να ταίριαζαν. Θα ήταν υπερπληρωμή αν δεν το είχαν κάνει. Θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά μόνο δύο από τους άλλους ελεύθερους παίκτες τους σε αυτόν τον κόσμο, όχι και τους τρεις. Αλλά θα είχαν ακόμα επιλογές και εμπορεύσιμο μισθό για να πάνε να κυνηγήσουν για ένα μεγάλο φτερό.
Οι Λέικερς μάλλον ένιωσαν ότι δεν μπορούσαν να ρισκάρουν να ταιριάξουν με τη Γιούτα. «Η πρώτη και κύρια επιθυμία του Λούκα είναι ένα κέντρο της λίστας Α», ανέφερε το ESPN πριν από το free Agency. Είχαν κάνει τον DonÄ ić να περιμένει 18 μήνες για τον μεγαλόσωμο άντρα του. Το να μην λάβετε κανέναν, διακινδύνευε πρόσθετη πίεση από τον παίκτη franchise σας. Αλλά το γέμισμα μιας τρύπας εξασφάλιζε πρακτικά την ύπαρξη μιας άλλης. Πώς βουλώνουν τη μεγάλη τρύπα του φτερού; Οι προσθήκες των Grimes και Sexton έγιναν με την ιδέα της δημιουργίας μιας υποδομής δημιουργίας βολής έξω από τα αστέρια, έτσι ώστε ο Reaves να ανταλλάσσεται μια μέρα για περισσότερη άμυνα;
Ακόμα κι αυτό δεν είναι ακριβώς μια απάντηση εδώ. Ο DonÄ ić και ο Reaves, κατά γενική ομολογία, έχουν πλησιάσει, και ίσως το πιο σημαντικό, η αφαίρεση του Reaves από την εξίσωση καθιστά τον DonÄ ić το μοναδικό ταλέντο σε επίπεδο All-Star στο παρκέ. Αυτό απλά δεν πρόκειται να το κόψει σε μια τόσο δυνατή Δυτική Διάσκεψη. Οι Σαν Αντόνιο Σπερς και Θάντερ είναι πολύ καλοί. Είναι οι Λέικερς ακόμα καλύτεροι από τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς ή ό,τι γίνει με τους Νάγκετς;
Θα το πάω ένα βήμα παραπέρα: πού κατατάσσεται αυτή η ομάδα ακόμη και ανάμεσα σε αυτές που έχει παίξει ο DonÄ ić; Είναι σίγουρα χειρότερο από την ομάδα των Μάβερικς του 2024 που έφτασε στους Τελικούς, σωστά; Ίσως ο Dereck Lively II και ο Daniel Gafford να μην ήταν τόσο καλοί όσο ο Kessler, αλλά οι Mavericks μπορούσαν να τους κρατήσουν φρέσκους εναλλάσσοντάς τους συχνά μέσα και έξω από τα παιχνίδια και έχοντας 48 λεπτά αξιόπιστου παιχνιδιού στο κέντρο ξεπερνά τα 30 περίπου που σου δίνει ο Kessler. Ο Kyrie Irving είναι σίγουρα πιο ολοκληρωμένος από τον Reaves. Οι Λέικερς δεν έχουν φτερά ισοδύναμα με τον Ντέρικ Τζόουνς Τζούνιορ ή τον Πι Τζέι Ουάσινγκτον.
Είναι ακόμα καλύτερο από τους Λέικερς αυτού του Μαρτίου; Με τους Τζέιμς, Χατσιμούρα, Μάρκους Σμαρτ και Λουκ Κέναρντ στη θέση τους, το Λος Άντζελες πήγε στο 15-2. Ο Κέσλερ αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη τρύπα για αυτό το γκρουπ στο κέντρο, αλλά οι Λέικερς επιβίωναν αμυντικά με τη δημιουργικότητα του Ρέντικ και το συλλογικό μπασκετικό IQ της ομάδας βετεράνων τους. Πιθανότατα δεν θα μπορέσουμε ποτέ να απαντήσουμε σε αυτό καθαρά λόγω των τραυματισμών του DonÄ ić και του Reaves που τελείωσαν την περσινή καταδίωξη για το πρωτάθλημα, αλλά είναι μια πραγματική ερώτηση.
Καμία από τις δύο ομάδες που καλύψαμε δεν κέρδισε πρωτάθλημα ούτε πλησίασε ιδιαίτερα. Εάν ο στόχος του DonÄ ić είναι ένα πρωτάθλημα, το ρόστερ που έφτιαξαν οι Lakers, δεδομένης της έλλειψης ευελιξίας που απομένει, φαίνεται να έχει ένα «χειρότερο ταβάνι από τους Thunder ή τους Spurs». Ο Τζέιμς φαινόταν να είχε καταλήξει σε αυτό το συμπέρασμα, τουλάχιστον, όταν επέλεξε τη δωρεάν αντιπροσωπεία. Τι σημαίνει λοιπόν αυτό για τον DonÄ ić να προχωρήσει;
Η διαφαινόμενη απειλή μιας επιστροφής στο σπίτι το 2028
Ξεκινήσαμε αυτήν την ιστορία μιλώντας για το free Agency του LeBron James το 2026, αλλά ίσως πιο σχετικό με το μακροπρόθεσμο δίλημμα του Pelinka είναι η απόφαση που πήρε το 2014. Ο James, τέσσερα χρόνια αφότου άφησε τους Cleveland Cavaliers για τους Miami Heat, επέλεξε να επιστρέψει σπίτι στο Οχάιο και να προσπαθήσει να τερματίσει τη βύθιση του πρωταθλήματος πέντε δεκαετιών της πόλης του. Τελικά πέτυχε σε αυτή την προσπάθεια.
Υπήρχε γνήσιο συναίσθημα σε αυτή την απόφαση, αλλά ήταν αθόρυβα μια απαραίτητη μπασκετική κίνηση για εκείνον. Ο Dwyane Wade είχε περάσει την ακμή του και ήταν επιρρεπής σε τραυματισμούς σε εκείνο το σημείο. Οι Heat είχαν ελάχιστη ευελιξία για να τροποποιήσουν το ρόστερ τους με τους James, Wade και Chris Bosh να βγάζουν τα μέγιστα χρήματα. Οι μεγάλες τους κινήσεις εκείνη την εκτός εποχής ήταν να προσθέσουν τον Josh McRoberts και έναν αρκετά καθαρό Danny Granger. Ο Τζέιμς κοίταξε τον Κάιρι Ίρβινγκ και μια νεότερη, ευέλικτη ομάδα στο Κλίβελαντ και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι Καβαλίερς του έδωσαν περισσότερες πιθανότητες να συνεχίσει να κερδίζει πρωταθλήματα. Είχε δίκιο. Και ήταν πρόθυμος να κάνει ειρήνη με τον ιδιοκτήτη των Cavaliers, Dan Gilbert, ο οποίος δημοσίευσε μια καυστική επιστολή για τον James το βράδυ που αρχικά έφυγε για το Μαϊάμι, προκειμένου να δώσει στον εαυτό του αυτή την ευκαιρία.
Ο DonÄ ić μπορεί να γίνει ελεύθερος πράκτορας το 2028. Υπάρχουν ομοιότητες εδώ μεταξύ της κίνησης που έκανε ο James το 2014 και αυτής που μπορεί να είναι διαθέσιμη στον DonÄ ić 14 χρόνια αργότερα. Ο μόνος εγγυημένος μισθός στα βιβλία του Ντάλας για την εκστρατεία 2028-29 αυτή τη στιγμή ανήκει στους Washington, Gafford, Νο. 9 της γενικής επιλογής Morez Johnson και Cooper Flagg, τον νεαρό σταρ που υπηρέτησε ως ο αντίστοιχος Irving για το 2014. Οι Mavericks θα έχουν εξαντλήσει τις περισσότερες από τις εκκρεμείς υποχρεώσεις επιλογής τους μέχρι το 2028, δίνοντάς τους ευελιξία να συνεχίσουν να βελτιώνουν το ρόστερ. Αξίζει να σημειωθεί ότι ελέγχουν την επιλογή των Λέικερς για το 2029, η οποία θα γινόταν ξαφνικά ένα πολύτιμο πλεονέκτημα αν έφευγε ο DonÄ ić.
Το μεγαλύτερο μέρος της εγκεφαλικής εμπιστοσύνης που αντιμετώπισε αμφιλεγόμενα τον DonÄ ić — κυρίως ο γενικός διευθυντής Nico Harrison και ο προπονητής Jason Kidd — έχει φύγει. Παραμένει ο κυβερνήτης Πάτρικ Ντουμόντ. Αν ο Τζέιμς μπορεί να συγχωρήσει τον Γκίλμπερτ, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τον DonÄ ić να κάνει ειρήνη με τον Dumont. Το εμπόριο ήταν προφανώς μια καταστροφή, αλλά δυνητικά εξηγήσιμη εκ των υστέρων. Ένας νέος ιδιοκτήτης παραπλανήθηκε από τον Χάρισον, ένα στέλεχος μπάσκετ που δεν προσέλαβε και θα έπρεπε να ξέρει ότι δεν εμπιστεύεται. Μόνο ο DonÄ ić ξέρει πόσο επισκευάσιμοι είναι αυτοί οι φράχτες.
Ποια είναι η κληρονομιά του ΛεΜπρόν Τζέιμς στους Λέικερς; Η φανέλα του έπρεπε να πάει στα δοκάρια, αλλά δεν έκανε αρκετά για ένα άγαλμα
Μπραντ Μπότκιν
Ο Φλαγκ μπορεί να είναι καλύτερος παίκτης από οποιονδήποτε άλλον μη-DonÄ ić Laker από την επόμενη σεζόν. Μέχρι το 2029, υπάρχει μια μη ασήμαντη πιθανότητα να είναι υποψήφιος MVP. Ο DonÄ ić δεν έχει παίξει ποτέ με κανέναν τόσο καλό όσο ο Flagg έχει την ευκαιρία να είναι. Αυτό το ανοδικό σημαίνει τα πάντα στη Δυτική Διάσκεψη που έρχεται.
Οι Spurs μόλις έφτασαν στους τελικούς του NBA με τη Wembanyama στην ηλικία των 22 ετών. Ο Ντύλαν Χάρπερ είναι πρωτάρης και ήταν ο δεύτερος καλύτερος παίκτης του Σαν Αντόνιο στους Τελικούς. Ο Stephon Castle έλαβε αυθεντικό ενδιαφέρον για το All NBA. Πραγματικά παλέψτε με τις συνέπειες του ότι αυτή η τριάδα είναι όλοι στην ίδια ομάδα. Εξετάζουμε μια πιθανή δυναστεία υπό την ηγεσία ενός ταλέντου, της Wembanyama, με δυνατότητες “το μεγαλύτερο όλων των εποχών”. Αν είναι ήδη τόσο καλοί, τι θα είναι σε τρία χρόνια;
Ο Kessler και ο Reaves είναι πολύ καλοί παίκτες, αλλά φανταστείτε τον DonÄ ić να έρχονται αντιμέτωποι με την πλήρως υλοποιημένη έκδοση του Wembanyama σε δύο ή τρία χρόνια από τώρα. Ο Κέσλερ και ο Ριβς, καθώς η υποστήριξή του ενάντια στους Χάρπερ και Κασλ, έχει πραγματική δυνατότητα “να φέρνει ένα μαχαίρι βουτύρου σε μια όπλο μάχη”. Οι Σπερς είναι νεότεροι από τους Λέικερς. Είναι πιο βαθιά από τους Λέικερς. Είναι πιο ευέλικτοι από τους Λέικερς. Και είναι, άνετα, πιο ταλαντούχοι από τους Λέικερς. Τα περισσότερα από αυτά ισχύουν και για το Thunder.
James, 41 και προσπαθεί να κερδίσει τώραδεν σκεφτόταν τόσο μακριά με τη δική του δωρεάν αντιπροσωπεία. Φαίνεται να έχει ακόμα καταλήξει στο ίδιο βραχυπρόθεσμο συμπέρασμα. Οι Λέικερς δεν είναι αρκετά καλοί και τώρα δεν έχουν πλέον τα μέσα να γίνουν αρκετά καλοί χωρίς να βγάλουν πολλά κουνέλια από το καπέλο τους. Και αν δεν είναι αρκετά καλοί σε δύο χρόνια από τώρα, ο DonÄ ić θα μπορούσε να κοιτάξει μια επιστροφή σε έναν απόλυτα βιώσιμο μνηστήρα που θα μπορούσε να είναι.Â
Οι Λέικερς χάνουν τον Τζέιμς εν μέρει λόγω του σχεδίου που η παρουσία του DonÄ ić τους έπεισε να ακολουθήσουν. Αλλά αν αυτό το σχέδιο αποτύχει — και υπάρχει πολύ καλή πιθανότητα να αποτύχει — μπορεί μια μέρα να καταλήξει να κοστίσει και τους DonÄ ić.
