Η καριέρα του Τζέιλεν Μπράουν στην Μπόστον Σέλτικς ξεκίνησε με ένα πλήθος αποδοκιμασιών από οπαδούς που ήταν θυμωμένοι που η ομάδα τον επέλεξε με το Νο. 3 στο ντραφτ του NBA 2016. Μια δεκαετία αργότερα, τελείωσε με μια χορωδία αποδοκιμασιών από θαυμαστές που ήταν θυμωμένοι γι’ αυτό η ομάδα τον αντάλλαξε σε έναν πικρό αντίπαλο που τους είχε βγάλει από τα πλέι οφ δύο μήνες νωρίτερα.Â
Ενδιάμεσα, ο Μπράουν κέρδισε ένα πρωτάθλημα και έναν MVP τελικών, έκανε έξι Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας και δύο Τελικούς, κέρδισε πέντε συμμετοχές σε All Star και δύο συμμετοχές στο ΝΒΑ, δεν έχασε ποτέ τα πλέι οφ, εμφανίστηκε σε 816 από τους πιθανούς 942 αγώνες (86,6%) μεταξύ της κανονικής περιόδου και των πλέι οφ και έγινε σύμβολο στη Βοστώνη.
Και τώρα έφυγε, και η εποχή Μπράουν-Τζέισον Τέιτουμ, μια από τις πιο επιτυχημένες στην ιστορία του ιστορικού franchise, έχει τελειώσει.Â
Η ανταλλαγή — ο Μπράουν στους Philadelphia 76ers σε αντάλλαγμα για τον Πολ Τζορτζ, δύο επιλογές του πρώτου γύρου και δύο επιλογές του δεύτερου γύρου — είναι μια μεγάλη γροθιά για τους θαυμαστές που είναι δύσκολο να κατανοηθεί. Ακόμη και ο Μπράουν παραμένει σε απώλεια σχεδόν 24 ώρες αργότερα.Â
“Ακόμα επεξεργάζομαι πώς τελείωσαν όλα αυτά. Είμαι ενθουσιασμένος και απογοητευμένος ταυτόχρονα. Κέρδισα τον σεβασμό μου από αυτήν την πόλη. Ποτέ δεν ζήτησα συντομεύσεις ή ειδική μεταχείριση. Απλώς εμφανιζόμουν κάθε μέρα, έβαζα το κεφάλι μου κάτω και αποδεχόμουν κάθε πρόκληση”, έγραψε ο Μπράουν σε δήλωση την Πέμπτη.Â
Λίγο αφότου επιλέχτηκε, ο Μπράουν φόρεσε ένα καπέλο των Σέλτικς και έδωσε μια υπόσχεση στους ανθρώπους της Βοστώνης: “Θα πάω στον πόλεμο για αυτήν την πόλη. Θα παίζω με πολύ πάθος και θα τα αφήνω όλα στο παρκέ κάθε βράδυ.”
“Έχω υπερβολική αυτοπεποίθηση. Πιστεύω στον εαυτό μου 100%,” συνέχισε ο Μπράουν. “Πιστεύω στο παιχνίδι μου και πιστεύω στην εργασιακή μου ηθική. Δεν πιστεύω ότι κανείς δουλεύει τόσο σκληρά όσο εγώ, ειδικά όχι σε αυτό το μάθημα ντραφτ. Θα βγω να δείξω τι μπορώ να κάνω. Η Ρώμη δεν χτίστηκε σε μια μέρα. Θα χρειαστεί χρόνος. [But] θα δεις».
Έμεινε πιστός στο λόγο του.Â
Ο Μπράουν γινόταν καλύτερος χρόνο με τον χρόνο, σε σημείο που είχε μέσο όρο 28,7 πόντους, 6,9 ριμπάουντ και 5,1 ασίστ την περασμένη σεζόν, τερμάτισε έκτος στην ψηφοφορία για MVP και μετέτρεψε αυτό που υποτίθεται ότι θα ήταν κενό έτος σε καμπάνια 56 νίκες και Νο. 2 στην Ανατολική Περιφέρεια. Ποτέ δεν έχασε παρατεταμένο χρόνο και έπαιξε ακόμη και μέσω ενός μερικώς σχισμένου μηνίσκου στα πλέι οφ του 2025. Βυθίστηκε στην κοινότητα με το ίδρυμα και το φιλανθρωπικό του έργο.Â
«Ναι, παίζω για τους Σέλτικς», είπε ο Μπράουν πέρυσι. “Ναι, ξεκίνησα επιχειρήσεις εδώ. Αλλά ήμουν επίσης στην κοινότητα. Έχω πάει σε συλλόγους αγοριών και κοριτσιών. Έχω συνδεθεί με ανθρώπους. Περνάω χρόνο. Οι άνθρωποι με ξέρουν με το όνομά τους επειδή περνάω χρόνο στην κοινότητα.Â
“Ο αθλητισμός είναι πολύ δυνατός. Αλλά υπάρχουν άλλα πράγματα που είναι πιο σημαντικά.”
Ο Μπράουν δεν ήταν τέλειος παίκτης. Και είναι ακριβός. Του χρωστάει 183 εκατομμύρια δολάρια τις επόμενες τρεις σεζόν και θέλει παράταση 142 εκατομμυρίων δολαρίων αργότερα αυτόν τον μήνα. Επίσης, μερικά από τα σχόλιά του τον τελευταίο χρόνο ήταν μπερδεμένα στην καλύτερη περίπτωση και εγωιστικά στη χειρότερη. Γιατί θα λέγατε ότι η περασμένη σεζόν ήταν η «αγαπημένη σας σεζόν» της καριέρας σας αμέσως μετά το προβάδισμα της ομάδας με 3-1 στον πρώτο γύρο των πλέι οφ;
Αλλά ποιος παίκτης είναι τέλειος;Â
Ο Μπράουν ήταν εύκολο να ριζοβολήσει λόγω της εργασιακής του ηθικής και ώθησης όσο και του απίστευτου ταλέντου του. Για μια δεκαετία, κάθε φορά που μπαίνατε στο TD Garden ή άνοιγατε την τηλεόραση για έναν αγώνα των Σέλτικς, μπορούσατε να βασίζεστε στον Μπράουν ότι θα είναι στο παρκέ και θα τα δίνει όλα. Και περισσότερες φορές, οι Σέλτικς κέρδισαν.Â
Αν οι Σέλτικς τον είχαν ανταλλάξει με τον δύο φορές MVP Γιάννη Αντετοκούνμπο, θα το είχαν καταλάβει όλοι. Πολλοί θα γιόρταζαν. Αντίθετα, τον αντικατέστησαν με έναν 36χρονο που έφτασε το όριο των 60 αγώνων μία φορά αυτή τη δεκαετία και αποβλήθηκε 25 αγώνες την περασμένη σεζόν για παραβίαση της πολιτικής του πρωταθλήματος κατά των ναρκωτικών και τέσσερα ντραφτ που μπορεί να μην ισοδυναμούν με τίποτα.Â
Ο Μπράουν, ο οποίος φέρεται ότι δεν ζήτησε ποτέ να γίνει ανταλλαγή, δεν ανέφερε την οργάνωση στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του.Â
“Οι σχέσεις που έχτισα εδώ, οι μάχες που δώσαμε μαζί, το πρωτάθλημα που φέραμε σε αυτή την πόλη και τη σύνδεση που μοιράστηκα με τους οπαδούς, θα συνεχίσω μαζί μου. Το αντίο δεν είναι εύκολο όταν έχεις επενδύσει την καρδιά σου σε κάτι”, έγραψε ο Μπράουν.
“Είμαι μεγάλος στον σεβασμό και οι πράξεις μιλούν πιο δυνατά από τα λόγια. Στους ανθρώπους της Βοστώνης, σας ευχαριστώ. Στην κοινότητα που έχτισα εδώ σας αγαπώ και στο shiftaz που είμαστε κλεισμένοι για μια ζωή.”
Πριν από λίγο καιρό, όταν ο Μπράουν περπατούσε στους δρόμους της Βοστώνης με ένα σκάφος με πάπια, με το τρόπαιο MVP των τελικών του Bill Russell στα χέρια, φαινόταν ότι αυτός και οι Σέλτικς θα έμεναν επίσης ισόβιοι. Τώρα έφυγε, και όταν η επόμενη σεζόν ξεκινήσει χωρίς τον Μπράουν στην αρχική ενδεκάδα δίπλα στον Τζέισον Τέιτουμ, οι θαυμαστές θα εξακολουθούν να αναρωτιούνται γιατί έπρεπε να τελειώσει έτσι.
