Οι Δημοκρατικοί της Βουλής κατηγορούν τον Τραμπ για «πειρατεία» στα 250α γενέθλια της Αμερικής για δικό του όφελος

Καθώς οι εορτασμοί γενεθλίων της Αμερικής ξεκινούν με έντονο ρυθμό, το ίδιο συμβαίνει και με τις επικρίσεις για την εξέχουσα εθνική ομάδα που τους οργανώνει, το Freedom 250.

Οι Δημοκρατικοί στην Επιτροπή Φυσικών Πόρων της Βουλής δημοσίευσαν μια έκθεση 55 σελίδων την Πέμπτη, κατηγορώντας την ομάδα ότι βοηθά τον Πρόεδρο Τραμπ να μετατρέψει το ορόσημο της Αμερικής σε «εστία διαφθοράς και αυτοπλουτισμού» μέσω τακτικών που δυνητικά ισοδυναμούν με εγκληματική απάτη.

Έχει τίτλο «Από τη ματαιοδοξία στην παραφροσύνη: Πώς ο Λευκός Οίκος εξαπάτησε τους Αμερικανούς στα 250α γενέθλιά τους».

Ο εκπρόσωπος Jared Huffman της Καλιφόρνια, ο κατάταξης Δημοκρατικός στην επιτροπή, είπε στο NPR ότι η έκθεση ετοιμαζόταν μήνες. Βασίζεται σε συνεντεύξεις με ανώνυμους καταγγέλλοντες, ένορκες μαρτυρίες του Κογκρέσου, εσωτερικά έγγραφα του Freedom 250 και άλλες γραπτές απαντήσεις.

«Τα βάλαμε όλα μαζί για να πούμε πραγματικά την ιστορία – του πώς ο Ντόναλντ Τραμπ απήγαγε μια ενωτική εθνική γιορτή και την επαναχρησιμοποίησε για τα δικά του συμφέροντα», είπε ο Χάφμαν σε συνέντευξή του στο Zoom. «Αυτή ήταν μια ομάδα λειτουργών που χρησιμοποιούσε την εταιρεία κελύφους Freedom 250, αλλά και ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ τους έλεγε τι να κάνουν».

Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε ένα αίτημα για σχολιασμό στο Freedom 250, αν και το Freedom 250 είπε στο NPR ότι δεν μιλά για τον Λευκό Οίκο.

Το Freedom 250 είναι η συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα πίσω από μερικές από τις πιο υψηλές επετειακές εκδηλώσεις του καλοκαιριού, όπως ένας αγώνας UFC έξω από τον Λευκό Οίκο τον Ιούνιο, μια αμφιλεγόμενη κρατική έκθεση στο National Mall, ένα σόου πυροτεχνημάτων της 4ης Ιουλίου που ανοίγει με ράλι Τραμπ και τους «Patriot Games», έναν αθλητικό αγώνα γυμνασίου που έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο.

Δημιουργήθηκε με εκτελεστικό διάταγμα πέρυσι και αυτοχαρακτηρίζεται ως «η εθνική, μη κομματική οργάνωση που ηγείται του εορτασμού των 250ων γενεθλίων του Έθνους μας». Αλλά δεν είναι το μόνο: το Κογκρέσο είχε δημιουργήσει μια ακομματική επιτροπή που ονομάζεται America250 για τον ίδιο σκοπό το 2016.

Δημοκρατικοί επικριτές και ομάδες παρακολούθησης λένε ότι ο Τραμπ αποφάσισε να προχωρήσει με τη δική του ομάδα μετά από ανεπιτυχείς προσπάθειες να συσκευάσει το America 250 με τους συμμάχους του. Το Freedom 250 ενσωματώθηκε ως LLC τον Οκτώβριο του 2025 στο πλαίσιο του National Park Foundation, του μη κερδοσκοπικού σκέλους της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων, του οποίου το διοικητικό συμβούλιο περιλαμβάνει πλέον αρκετούς πιστούς του Trump, συμπεριλαμβανομένου του Chris LaCivita, ανώτερου συμβούλου στην εκστρατεία του για το 2024.

Η έκθεση της Πέμπτης περιγράφει το Freedom 250 ως «μια σκιώδη οργάνωση ικανή να διεισδύσει στους εορτασμούς και να εμφυσήσει την 250η Αμερική με την ακραία, κομματική ατζέντα του Τραμπ».

Αρκετές από τις εκδηλώσεις του, όπως η «Μεγάλη Αμερικανική Κρατική Έκθεση» και μια συγκέντρωση προσευχής στο National Mall, έχουν επικριθεί για την εξυγιαντική παρουσίαση της ιστορίας και την απροκάλυπτα χριστιανική τους τάση. Η έκθεση κατηγορεί την ομάδα ότι χρηματοδοτεί τον προγραμματισμό της μέσω αδιαφανών και αμφισβητήσιμων οδών, όπως η προσέλκυση ξένων κεφαλαίων, η παραπλάνηση χορηγών και η πώληση πρόσβασης στον πρόεδρο.

«Μόλις αφαιρέσετε τα κεφάλαια και αντικαταστήσετε την πραγματική δικομματική επιτροπή με αυτή τη νέα οντότητα και την ανακηρύξετε την κύρια πλατφόρμα για τον εορτασμό του έθνους μας και αναθέσετε όλες αυτές τις σκοτεινές συμβάσεις στους φίλους σας, μπορείτε να κάνετε ό,τι θέλετε», είπε ο Χάφμαν. «Και αυτό που επέλεξαν να κάνουν αυτοί οι άνθρωποι ήταν να προωθήσουν μια πολύ διχαστική, πολύ ακραία και ρητά σεχταριστική θρησκευτική ατζέντα σε όλα αυτά τα υλικά στο όνομά μας, χρησιμοποιώντας τα δολάρια των φορολογουμένων μας».

Ορισμένες από τις κατηγορίες, εάν αληθεύουν, μπορεί να διαπιστωθεί ότι παραβιάζουν την ομοσπονδιακή νομοθεσία. Για παράδειγμα, η έκθεση ισχυρίζεται ότι η εξαπάτηση των δωρητών που νόμιζαν ότι υποστήριζαν την America250 – αλλά στην πραγματικότητα τους δόθηκαν τραπεζικές πληροφορίες για το Freedom 250 – θα μπορούσε να συνιστά απάτη μέσω εμβάσματος.

Η εκπρόσωπος του Freedom 250 Danielle Alvarez αρνήθηκε τους ισχυρισμούς της έκθεσης ως «κατηγορηματικά ψευδείς», χαρακτηρίζοντάς την «κομματική συκοφάντηση».

«Τα μέλη του Κογκρέσου θα πρέπει να ντρέπονται που ξοδεύουν αμέτρητες ώρες για να κατασκευάσουν μια έκθεση αντί να συμμετάσχουν με τους Αμερικανούς για να δημιουργήσουν μια απολύτως όμορφη γιορτή», έγραψε ο Alvarez σε δήλωση που κοινοποιήθηκε στο NPR.

Η έκθεση δεν έχει εγκριθεί από την Επιτροπή Φυσικών Πόρων, επομένως δεν αντικατοπτρίζει την επίσημη άποψή της. Οι Ρεπουμπλικάνοι στην επιτροπή έχουν αρνηθεί μέχρι στιγμής να ασκήσουν οποιαδήποτε εποπτεία επί του θέματος, παρά το γεγονός ότι οι Δημοκρατικοί εξέφρασαν ανησυχίες σε προηγούμενες ακροάσεις. Το ρεπουμπλικανό μέλος της κατάταξης βουλευτής Bruce Westerman δεν απάντησε στο αίτημα του NPR για σχόλιο.

Ο Χάφμαν είπε ότι η ομάδα του προσπάθησε για σχεδόν ένα χρόνο να πάρει πληροφορίες από το Freedom 250, αλλά αντιμετώπισε «αντίσταση και παρεμπόδιση σε κάθε βήμα».

«Θα ήλπιζα ότι το Freedom 250, αν ισχυριστεί ότι «δεν υπάρχει τίποτα να δεις εδώ, να ανοίξει τα βιβλία σου», είπε. «Δώστε μας τα έγγραφα που ζητήσαμε και τις πληροφορίες που ζητήσαμε».

Ο Χάφμαν είπε ότι η έρευνά του θα συνεχιστεί πολύ μετά την 4η Ιουλίου, ειδικά εάν οι Δημοκρατικοί διεκδικήσουν εκ νέου τη Βουλή στις ενδιάμεσες εκλογές του φθινοπώρου. Σε εκείνη την περίπτωση, δεν απέκλεισε την πιθανότητα κλήτευσης ή ποινικών παραπομπών, εάν ισχύουν.

Ανεξάρτητα από αυτό, πιστεύει ότι θα έρθουν στο φως περισσότερες πληροφορίες και μάρτυρες – και λέει ότι η πλήρης λογιστική είναι κρίσιμη για να αποτραπεί η χρήση ενός τέτοιου βιβλίου παιχνιδιού ξανά.

«Μπορεί να μην είμαστε σε θέση να αναιρέσουμε τη ζημιά που έχουν κάνει σε εμάς και στην εθνική γιορτή», είπε ο Χάφμαν. «Αλλά μπορούμε να κάνουμε κάτι πολύ πατριωτικό υπενθυμίζοντας σε όλους ότι η κυβέρνησή μας ανήκει σε όλους μας, όχι στον Ντόναλντ Τραμπ».

Τι ισχυρίζεται η έκθεση

Η έκθεση κατηγορεί τον Τραμπ ότι από καιρό ήθελε να τοποθετηθεί στο επίκεντρο της επετειακής ατζέντας. Παραπέμπει σε εκδηλώσεις που πραγματοποιήθηκαν στα γενέθλιά του – την περσινή παρέλαση του Στρατού 250 και τη φετινή μάχη UFC του Λευκού Οίκου – και μακροπρόθεσμα έργα όπως τα σχέδιά του να χτίσει μια αψίδα θριάμβου ύψους 250 ποδιών.

Ισχυρίζεται ότι όταν το America250 αντιστάθηκε σε αυτό το όραμα, η κυβέρνηση Τραμπ μετέτρεψε το Ίδρυμα Εθνικού Πάρκου από «αγαπημένο μη κερδοσκοπικό ίδρυμα σε προεδρικό κέλυφος» σηκώνοντας το Freedom 250 υπό την αιγίδα του.

Δεν είναι σαφές από πού προήλθε αυτή η οδηγία: Ο υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum, ο οποίος υπηρετεί ως αυτεπάγγελτα διευθυντής του διοικητικού συμβουλίου του ιδρύματος, κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου τον Μάιο ότι “δεν γνώριζε τον τελικό λήπτη της απόφασης για το Freedom 250”. Τον ίδιο μήνα, είπε στο CNN ότι ο οργανισμός «ξεμείνει από τον Λευκό Οίκο».

Σε κάθε περίπτωση, το Freedom 250 εμφανίστηκε με μεγαλύτερη προβολή και περισσότερη ομοσπονδιακή χρηματοδότηση από την America250.

Ο Alvarez, του Freedom 250, λέει ότι «παρενέβη για να σώσει τα 250α γενέθλια του έθνους μας από χρόνια χαμένου χρόνου, χαμένα χρήματα και αποτυχημένο σχεδιασμό». Ωστόσο, η έκθεση υποστηρίζει ότι αντικατέστησε το America250 «μέσω μιας σειράς εκτροπών και παραποιήσεων που εξάντλησαν την εντεταλμένη Επιτροπή από τους πόρους που χρειαζόταν για να λειτουργήσει».

Η έκθεση αναφέρει ότι το Κογκρέσο διέθεσε 150 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακούς πόρους πέρυσι στο Υπουργείο Εσωτερικών για εκδηλώσεις για τον εορτασμό της 250ης επετείου, με την «κατανόηση» ότι 100 εκατομμύρια δολάρια από αυτά θα πήγαιναν στην America250. Η ομάδα έχει λάβει μόνο 25 εκατομμύρια δολάρια, λέει, επικαλούμενη πηγές που δεν κατονομάζονται.

Μια δήλωση από το Freedom 250 λέει ότι δεν προορίζονταν ειδικά κεφάλαια για τη μία οντότητα έναντι της άλλης, επομένως «οι ισχυρισμοί ότι τα ομοσπονδιακά κεφάλαια «εκτρέπονταν» από το America250 στο Freedom250 είναι αβάσιμοι».

Όταν ρωτήθηκε για σχόλιο, η Πρόεδρος του America250, Rosie Rios – η οποία υπηρέτησε ως ταμίας των ΗΠΑ υπό τον Πρόεδρο Ομπάμα – δεν αναφέρθηκε στην έκθεση. Είπε ότι ο οργανισμός «θα συνεχίσει να εστιάζει στον προγραμματισμό που βασίζεται σε αξίες που εγκρίθηκε από τη δικομματική μας Επιτροπή» και «υποστηρίζει» τους οργανισμούς που σχεδιάζουν εκδηλώσεις για την 250η.

Η έκθεση ισχυρίζεται ότι το Freedom 250 διαφημίστηκε ως προσθήκη στο America250 παρά ως αντικατάστασή του, δημιουργώντας σύγχυση. Για παράδειγμα, πολλοί από τους ερμηνευτές που αποσύρθηκαν από μια προγραμματισμένη συναυλία τον περασμένο μήνα είπαν ότι είχαν ψευδώς πιστέψει ότι η εκδήλωση ήταν ακομμάτιστη (αργότερα μετονομάστηκε σε συγκέντρωση Τραμπ).

Η έκθεση ισχυρίζεται ότι το Freedom 250 αξιοποίησε τη σύγχυση των χορηγών με τρόπο που δυνητικά ισοδυναμεί με απάτη.

«Οι δωρητές που σκόπευαν να υποστηρίξουν το America250 παραπλανήθηκαν και προφανώς δόθηκαν τραπεζικές πληροφορίες του Freedom 250, πράγμα που σημαίνει ότι οι συνεισφορές που ζητήθηκαν στο όνομα του ακομματικού ιδρύματος γενεθλίων του έθνους δρομολογήθηκαν αντ ‘αυτού στην υποκατάστατη οντότητα του Προέδρου», αναφέρει.

Το Freedom 250 ανέφερε σε δήλωση ότι «κάθε μεγάλος χορηγός έλαβε τεκμηρίωση που προσδιορίζει το Freedom 250 ως τον οργανισμό του αποδέκτη πριν από τη μεταφορά των κεφαλαίων και οι δωρητές ήταν ελεύθεροι να αρνηθούν».

Ο Alan Zibel, ένας ερευνητής της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Public Citizen για την προοδευτική υπεράσπιση των καταναλωτών, χαρακτήρισε αυτούς τους ισχυρισμούς “πολύ ανησυχητικούς”. Επικρότησε τους Δημοκρατικούς της Βουλής που τους εξέτασαν, παρόλο που δεν έχουν εξουσία κλήτευσης αυτή τη στιγμή.

«Έδωσαν στους Δημοκρατικούς της Βουλής, εάν πάρουν την πλειοψηφία τον επόμενο χρόνο, μήνες και μήνες έρευνας», είπε. “Και υπάρχουν μερικές αρκετά πλούσιες ευκαιρίες στόχων.”

Πολλά ερωτήματα παραμένουν

Το μεγαλύτερο πρόβλημα της εικόνας, λένε οι επικριτές, είναι η έλλειψη διαφάνειας σε όλη τη διαδικασία.

“Όλα αυτά τα πράγματα έχουν διεξαχθεί τόσο διεξοδικά έξω από τη δημόσια θέα”, δήλωσε ο Toni Aguilar Rosenthal, διευθυντής προγράμματος στο μη κερδοσκοπικό Revolving Door Project. «Αλλά νομίζω ότι η έκθεση των Δημοκρατικών της Βουλής είναι μια εξαιρετική επέκταση αυτού του είδους των εναπομεινάντων ερωτημάτων που συνεχίζουν να μαστίζουν ολόκληρη την κατάσταση και το Freedom 250 οργανωτικά».

Ο Aguilar Rosenthal συνέγραψε μια ξεχωριστή αναφορά για τα συμβόλαια και τις τακτικές του Freedom 250, μαζί με τον Zibel από το Public Citizen.

Με βάση την ανάλυσή τους, ο Aguilar Rosenthal είπε για τα περισσότερα από 120 εκατομμύρια δολάρια σε δημόσιους πόρους που διοχετεύθηκαν για τους εορτασμούς της επετείου, πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια έχουν «διοχετευθεί» απευθείας σε έργα, εκδηλώσεις και οντότητες με δεσμούς με την κυβέρνηση Τραμπ.

Ορισμένες από αυτές τις δημόσιες συμβάσεις προκαλούν ιδιαίτερο συναγερμό στους φύλακες. Τα ομοσπονδιακά συμβόλαια έχουν διοχετεύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε μια εταιρεία που ονομάζεται Event Strategies, Inc., η οποία βοήθησε να οργανωθεί η περιβόητη συγκέντρωση του Τραμπ έξω από το Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου 2021.

«Είχαν την ευκαιρία να το κάνουν αυτό με δικομματικό τρόπο ή με τρόπο που δεν θα εμπλουτίσει τους φίλους τους, αλλά σαφώς δεν το έκαναν», είπε ο Zibel. «Πιστεύω ότι αυτή είναι μια κατάσταση που ακολουθεί το χρήμα που πρέπει να διερευνηθεί».

Ο Zibel λέει ότι πολλές εταιρείες – συμπεριλαμβανομένων μεγάλων εργολάβων στον τομέα της άμυνας και εταιρειών τεχνολογίας – που έχουν κάνει δωρεές στους εορτασμούς των 250 χρόνων βασίζονται επίσης στην κυβέρνηση για συμβάσεις, χρηματοδότηση και ρυθμιστική εποπτεία. Η έκθεση αναφέρει ότι το Freedom 250 κυκλοφόρησε πακέτα χορηγιών με αποκορύφωμα μια φωτογραφία με τον Τραμπ, πουλώντας ουσιαστικά πρόσβαση στον πρόεδρο.

Και οι δύο εκθέσεις έθεσαν ερωτήματα σχετικά με πιθανή ξένη επιρροή. Ο Alvarez, του Freedom 250, λέει ότι δεν δέχεται ξένες δωρεές.

Αλλά ο Keith Krach, πρώην αξιωματούχος της κυβέρνησης Trump που είναι ο διευθύνων σύμβουλος του Freedom 250, φάνηκε να ζητά ακριβώς αυτό μιλώντας στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός της Ελβετίας, νωρίτερα φέτος, προσφέροντας «εργαλειοθήκες για χώρες, κράτη, εταιρείες, όλα αυτά».

«Τι θα μπορούσε να είναι πιο διασκεδαστικό από το μάρκετινγκ της Αμερικής ή το μάρκετινγκ της ελευθερίας», είπε ο Krach.

Υπάρχει μικρή ορατότητα για την προέλευση και τους προορισμούς των δωρεών γενικά, λέει ο Aguilar Rosenthal. Στην καλύτερη περίπτωση, εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για ορισμένους από τους αρχικούς στόχους του America250, λέει. Η χειρότερη περίπτωση, λέει, «δημόσια δολάρια και κεφάλαια που έχουν προοριστεί για εορτασμούς ημιεπανακοστών χρόνων χρησιμοποιούνται ως ταμείο λάσπης» για τη διοίκηση και τους πολιτικούς της συμμάχους.

Η έκθεση αναφέρει ότι η δομή δωρητών του Ιδρύματος Εθνικού Πάρκου «αποκρύπτει την ταυτότητα αυτών που δίνουν και τα οφέλη που μπορεί να τους υποσχεθούν σε αντάλλαγμα». Και σε μια ακρόαση στο Κογκρέσο τον Φεβρουάριο, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του ιδρύματος, Jeff Reinbold, υποσχέθηκε την ανωνυμία για όσους δωρητές του Freedom 250 το ζήτησαν (αλλά είπε ότι οι δωρεές θα αποκαλυφθούν διαφορετικά στην τακτική διαδικασία αναφοράς).

Ο Χάφμαν παραδέχτηκε ότι οποιοσδήποτε εορτασμός επετείου αυτής της κλίμακας θα άξιζε τον έλεγχο των δαπανών και των συμβάσεων. Αλλά είπε ότι εάν αυτό είχε οργανωθεί από τη δικομματική επιτροπή που το Κογκρέσο εξουσιοδότησε «με εκπροσώπηση και από τα δύο μέρη να κάνουν ερωτήσεις και να κάνουν επίβλεψη» θα ήταν πιο διαφανές.

«Θα υπήρχαν δημόσιες αναφορές», είπε, «επειδή μια δημόσια επιτροπή από το Κογκρέσο δεν μπορεί να κρυφτεί πίσω από τον μανδύα της μυστικότητας μιας LLC».