Το Atlanta Dream βρίσκονται σε μια άγνωστη θέση.
Λοιπόν, τουλάχιστον στην εποχή του Karl Smesko.
Για πρώτη φορά από τότε που ανέλαβε ο Σμέσκο ως πρώτος προπονητής των Dream την περασμένη σεζόν, η ομάδα βρίσκεται στη μέση ενός σερί πέντε ήττων αγώνων.
Αλλά στην πραγματικότητα πηγαίνει πιο βαθιά από αυτό όταν πρόκειται για το Smesko.
Ξεκίνησε να προπονεί το 1997 στο Walsh University και πέρα από στάσεις στο Walsh, στο Purdue Fort Wayne, στο Florida Gulf Coast University και στο Dream, ο Smesko δεν έχει χάσει ποτέ πέντε παιχνίδια στη σειρά.
Μέχρι τώρα.
“Έμοιαζε διαφορετικός μετά τη δεύτερη ήττα του Golden State. Φαινόταν ότι αυτό τον πήρε λίγο», είπε στο IX Sports μια πηγή εκτός της οργάνωσης που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του.
Αυτό το παιχνίδι εναντίον των Valkyries στο οποίο αναφερόταν το άτομο ήταν το δεύτερο από τα τρία παιχνίδια σε πέντε ημέρες σε ένα ταξίδι στη δυτική ακτή για το Dream.
Το να χάσεις δύο από αυτά τα παιχνίδια – ειδικά ενάντια στις Valkyries – ήταν κατανοητό.
Διάολε, ακόμη και η ήττα από τη Θύελλα του Σιάτλ ήταν κατανοητή, αφού οι Dream ενημερώθηκαν γύρω στις 11 το πρωί εκείνο το πρωί ότι θα ήταν χωρίς τον Naz Hillmon που αντιμετώπιζε ενοχλητικούς τραυματισμούς όλη τη σεζόν.
Αλλά ακόμα και μετά από μια ήττα από τους Mystics στο δρόμο και μια τρίτη ήττα από τις Valkyries – δίνοντάς τους τη σαρωτική σεζόν ενάντια στο Dream – η ομάδα και ο προπονητής είναι σε καλή διάθεση.
“Νομίζω ότι είχαμε καλή στάση γι’ αυτό. Νομίζω ότι εξακολουθούμε να πιστεύουμε στη διαδικασία ολόψυχα», είπε ο Smesko μετά την ήττα του Dream στις 4 Ιουλίου από τις Valkyries. «Πιστεύω ότι προσπαθούμε να μάθουμε, προσπαθούμε να γίνουμε καλύτεροι, παίρνουμε αυτό που βλέπουμε στο φιλμ και προσπαθούμε να το εφαρμόσουμε στο παρκέ, και τώρα που έχουμε λίγες μέρες ανάμεσα στα παιχνίδια, νομίζω ότι μας δίνει ακόμη περισσότερη ευκαιρία να αναλύσουμε πραγματικά κάποια πράγματα και να γίνουμε καλύτεροι».
Ένας τομέας στον οποίο τα Dream πρέπει να βελτιώσουν είναι η σκοποβολή τους.
Ναι, είναι ευρύ για κάποιο λόγο, επειδή η ομάδα έχει δυσκολευτεί με τα σουτ κατά τη διάρκεια του σερί των πέντε ήττων σε όλους τους τομείς:
- 71,8 τοις εκατό από τη φιλανθρωπική ρίγα
- 38,4 τοις εκατό από το πάτωμα
- 25,9 τοις εκατό πέρα από τη γραμμή των τριών πόντων
«Καμία δικαιολογία. Καμία απολύτως δικαιολογία», είπε ο Άνχελ Ρις για τις ελεύθερες βολές της ομάδας. “Απλώς πρέπει να γίνουμε καλύτεροι εάν εκτελούμε 100 ελεύθερες βολές μετά την προπόνηση, 50 ελεύθερες βολές μετά την προπόνηση, αυτό είναι. Αλλά δεν έχουμε σουτάρει καλά από τη γραμμή των ελεύθερων βολών ή από τα τέρματά μας από το γήπεδο, οπότε πρέπει απλώς να επιστρέψουμε στο συρτάρι και να καταλάβουμε τι λειτουργεί. Ξέρουμε πόσο καλοί είμαστε όταν μπορούμε να κάνουμε αυτές τις εύκολες ελεύθερες βολές, όταν μπορούμε να κάνουμε τις εύκολες βολές μας, αλλά θα συνεχίσουμε να βάζουμε το κεφάλι κάτω και να δουλεύουμε.â€
Το ‘Rare Gems’ κυκλοφορεί τώρα!
Ο Howard Megdal, ιδρυτής και εκδότης των The IX Basketball και The IX Sports, έγραψε αυτό το βιβλίο με βαθιά αναφορά. Το “Rare Gems” ακολουθεί τέσσερις συνδεδεμένες γενιές πρωτοπόρων στο γυναικείο μπάσκετ, από την Elvera “Pepsâ € Neuman έως τη Cheryl Reeve και από τη Lindsay Whalen έως τη Sylvia Fowles και την Paige Bueckers.
Αν απολαμβάνετε την κάλυψη του γυναικείου μπάσκετ από την Megdal κάθε Τετάρτη στο The IX Sports, θα λατρέψετε το «Σπάνιες πέτρες: Πώς οι τέσσερις γενιές γυναικών άνοιξαν τον δρόμο για το WNBA».
Ο Smesko είπε ότι η ομάδα εξακολουθεί να έχει καλή εμφάνιση από το γήπεδο, αλλά απλά δεν είναι σε θέση να χτυπήσει τις βολές της κατά τη διάρκεια του σερί ήττας της.
«Δυστυχώς, δεν το τραβάμε πολύ καλά, και ξέρετε, νομίζω ότι αυτό έχει βαρύνει λίγο, αλλά ξέρετε, νομίζω ότι έχουμε μια καλή ευκαιρία εδώ», είπε ο Σμέσκο. “Έχουμε πέντε αγώνες μέχρι το διάλειμμα του All-Star. Μόλις έχουμε ένα παιχνίδι όπου το πυροβολούμε με τον τρόπο που το πυροβολούμε συνήθως, νομίζω ότι τότε θα περάσουμε βασικά τους αγώνες που βλέπουμε αυτή τη στιγμή.â€
Πέντε παιχνίδια έμειναν για την ανάπαυλα.
Σε αυτό είναι επικεντρωμένη η ομάδα.
Το είπε ο Σμέσκο.
Το είπε ο Ρις.
Το είπε η Allisha Gray.
Το παίρνουν ένα παιχνίδι τη φορά και χρησιμοποιούν αυτήν την έκταση πέντε αγώνων μέχρι το All-Star Game ως επίκεντρο προς το παρόν.
“Έχουμε πέντε αγώνες πριν από το διάλειμμα All-Star, οπότε είναι καιρός να κλειδώσουμε πραγματικά και να βγούμε με νίκες”, είπε ο Γκρέι μετά την ήττα της ομάδας από τις Valkyries. «Αλλά γενικά, εννοώ, το πνεύμα και το ηθικό όλων είναι ακόμα ψηλά».
Μπορείτε επίσης να το αισθανθείτε αυτό.Â
Η ομάδα φιλοξένησε μια εκδήλωση για τους κατόχους εισιτηρίων διαρκείας το βράδυ της Δευτέρας στο κέντρο της Ατλάντα, και όλοι χαμογελούσαν.
Η ομάδα πανηγύρισε μαζί μετά την προπόνηση όταν ο Ρις, ο Γκρέι και ο Ράιν Χάουαρντ ονομάστηκαν All-Stars.
Δεν πατιέται κανένα κουμπί πανικού.
«Νομίζω ότι το μεγαλύτερο πράγμα είναι να παραμένεις θετικός», είπε ο Γκρέι. «Το να χάσεις πέντε παιχνίδια στη σειρά, είναι χάλια, αλλά εννοώ, όπως είπα, ότι το ηθικό και τα αποδυτήρια είναι υπέροχα, είμαστε όλοι ενωμένοι, απλά πρέπει να καταλάβουμε και να ξεπεράσουμε αυτή την καμπούρα».
Στην πραγματικότητα, η Ρις είπε ότι στρέφεται σε παίκτες όπως ο Γκρέι και ο Χάουαρντ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Κατά τη διάρκεια των δύο ετών της στο Σικάγο, η Sky είχε τέσσερα σερί ήττας τουλάχιστον πέντε αγώνων, συμπεριλαμβανομένου ενός σερί επτά και οκτώ αγώνων.
“Οι αντιξοότητες χτίζουν χαρακτήρα στα αποδυτήρια, κάνοντας σκληρές συζητήσεις, λαμβάνοντας υπευθυνότητα για πράγματα και αναλύοντας το. Αλλά έχουμε πολύ χρόνο μέχρι το επόμενο παιχνίδι μας, οπότε το να περνάμε λίγο χρόνο μαζί, να είμαστε στο σπίτι, να απολαμβάνουμε ο ένας τον άλλον είναι κάτι που πρόκειται να κάνουμε», είπε ο Ρις. «Αλλά δεν είμαστε πεσμένοι και αυτή η ομάδα έχει συνηθίσει να κερδίζει. Έχω περάσει από αυτά τα σερί στην καριέρα μου και δεν ξέρω πώς είναι να βγαίνω στην κορυφή, οπότε με καθοδηγούν σε αυτή τη στιγμή. Λοιπόν, ακουμπάω πάνω τους, και αυτοί στηρίζονται σε μένα, και θα το λύσουμε αυτό μαζί.»
Μια άνοδος που μπορεί να πάρει σύντομα η ομάδα είναι η επιστροφή του All-Star σέντερ Brionna Jones. Ο Τζόουνς, ο οποίος έχασε ολόκληρη τη σεζόν μέχρι αυτό το σημείο ενώ αναρρώνει από μια εγχείρηση στο γόνατο εκτός εποχής, συμμετείχε στις προπονήσεις του Dream.
Κατά τη διάρκεια της προπόνησης της Τρίτης, ο Jones έπαιζε το ρόλο του Ezi Magbegor για την ομάδα των σκάουτερ ενόψει του αγώνα του Dream εναντίον της Storm.
Δεν υπάρχει καθορισμένο χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή της, αλλά πηγές λένε στο The IX Basketball ότι το σχέδιο είναι η Τζόουνς να επιστρέψει στο γήπεδο πριν από το All-Star Game.
Αυτά μέσα στα επόμενα πέντε παιχνίδια.
“Αυτό ήταν ένα υπέροχο πράγμα που συνέβη στην αρχή της σεζόν μας, έτσι ώστε να το διορθώσουμε νωρίς, και στη συνέχεια δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσουμε ξανά αυτά τα προβλήματα”, είπε ο Hillmon στους δημοσιογράφους πριν από τον τελευταίο αγώνα του Dream. “Και νομίζω ότι είμαστε μια ομάδα που θα το ανατρέψει και θα μάθει από αυτό και θα βελτιωθεί από αυτό. Είναι πάντα χάλια η στιγμή, αλλά όταν μπορείς να κοιτάξεις το φως στο τέλος του τούνελ, σαν να θα σε βοηθήσει πάντα και να σε ωθήσει για ό,τι θα ακολουθήσει.»
Αυτό που ακολουθεί είναι το παιχνίδι ενάντια στη Θύελλα πριν αντιμετωπίσετε τη Φωτιά και τους Σπινθήρες.Â
Είναι μια καλή ευκαιρία για το Dream να έχει μερικά παιχνίδια με τα σωστά παιχνίδια, καθώς είναι 1-6 εναντίον των Lynx, Aces, Liberty και Valkyries αυτή τη σεζόν.
“Θα εξετάσουμε την ταινία και θα έχουμε μερικές μέρες εξάσκησης για κάποια προετοιμασία, και νομίζω ότι αυτό θα είναι καλό για όλους. Νομίζω ότι όλοι στην ομάδα μας έχουν ακόμα ένα αρκετά υψηλό επίπεδο αυτοπεποίθησης», είπε ο Smesko στο The IX Basketball μετά τον τελευταίο αγώνα του Dream. “Πιστεύω ότι καταλαβαίνουμε ότι έχουμε περάσει από μια μικρή βουτιά σκοποβολής και ότι είμαστε περισσότερο από ικανοί να πετύχουμε μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά των βολών που κάνουμε. Έτσι, έχοντας μερικές μέρες όπου μπορούμε απλώς να καταρρίψουμε μερικές βολές και να χτίσουμε ξανά την αυτοπεποίθηση, νομίζω ότι θα πάει πολύ μακριά.»
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Τα Dream γνωρίζουν την κουβέντα για τον πάγκο τους και πόσο παίζουν με τη μίζα τους. Πράγματι έκαναν μια κίνηση την Τρίτη φέρνοντας τον βετεράνο Shatori Walker-Kimbrough, ο οποίος έπαιξε για το Dream πέρυσι, και παραιτήθηκε από τον Indya Nivar.
Ανεξάρτητα από το ποιος είναι στο ρόστερ, έχουν ψυχραιμία γνωρίζοντας ότι η επίτευξη του απώτερου στόχου τους –η κατάκτηση ενός πρωταθλήματος– δεν έρχεται χωρίς σκαμπανεβάσματα.
«Το δεύτερο τρίμηνο της σεζόν είναι σαν το πιο δύσκολο, ακριβώς πριν πας στο All-Star, γιατί σου αφήνει την αίσθηση του πώς θα νιώθεις μετά από αυτό, επειδή πολλές ομάδες χαλαρώνουν, νιώθουν άνετα, αλλά το καταλαβαίνουμε και θα το καταλάβουμε», είπε ο Ρις. “Δεν υποτίθεται ότι είναι εύκολο. Η κουλτούρα του πρωταθλητισμού δεν υποτίθεται ότι είναι εύκολη.â€
Ο Ρις ανέφερε ότι η ομάδα «χύνεται η μία στην άλλη» και ένας τρόπος με τον οποίο το κάνουν είναι με κάτι νέο: ξεκίνησαν μια λέσχη βιβλίου.
Η Amy Okonkwo, η οποία είναι αναπτυξιακή παίκτρια για το Dream, ανέφερε ένα βιβλίο που ονομάζεται “Little Rot” και η ομάδα αποφάσισε ότι πρόκειται να κάνει ένα Dream book club.
«Το ξεκινήσαμε τον Ιούλιο, και στα μέσα Ιουλίου, θα έχουμε ένα σύντομο, και μετά μόλις τελειώσουμε το βιβλίο, θα έχουμε ένα άλλο», είπε ο Hillmon για τη λέσχη βιβλίου. «Οι μισοί από την ομάδα μας είναι οι αναγνώστες μας και οι μισοί από την ομάδα μας δεν είναι αναγνώστες, και έτσι είναι απλώς μια τεράστια αντίθεση σε αυτό, αλλά ξέρετε, βρήκαμε το βιβλίο μας, είμαστε ενθουσιασμένοι που μιλάμε για αυτό, διαβάζουμε γι’ αυτό, μαθαίνουμε ο ένας για τον άλλον μέσα από αυτά που βλέπουμε από το βιβλίο και ξέρετε όλα τα πράγματα που συνοδεύουν τη λέσχη βιβλίου, οπότε είμαστε ενθουσιασμένοι γι’ αυτό.
Η συγγραφέας του βιβλίου, Akwaeke Emezi, άκουσε για το βιβλίο και φώναξε το όνειρο στη σελίδα της στο Instagram.
“Το διαβάζουμε μαζί τώρα. Η Έιμι είναι η αρχηγός της λέσχης βιβλίων μας και έχουμε μια ομαδική συνομιλία και όλοι έπρεπε να πάρουν το βιβλίο», είπε ο Ρις. «Νομίζω ότι μέχρι τις 18 Ιουλίου πρέπει να έχουμε 191 σελίδες γι’ αυτό, οπότε καλή τύχη σε εμάς».
Είτε είναι οι 191 σελίδες που στέκονται εμπόδιο, οι λήψεις που δεν πέφτουν εμπόδιο, είτε οι ομάδες που στέκονται εμπόδιο, το Dream έχει ένα σαφές μήνυμα: μην τα παρατάτε. Δεν πανικοβάλλονται και δεν υπάρχει λόγος να πανικοβληθούν οι οπαδοί.
«Οποιαδήποτε ομάδα μπροστά μας θα πρέπει να φοβάται γιατί είμαστε έτοιμοι και θα συνεχίσουμε να βάζουμε το πόδι μας μπροστά καθημερινά, να βλέπουμε ταινία, να μαζευόμαστε και να καταλαβαίνουμε τον εαυτό μας», είπε ο Ρις.
