Ο έλεγχος του WNBA εντείνεται καθώς επικρατεί αναταραχή στις γιορτές All-Star

Το WNBA δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερο.

Περισσότεροι άνθρωποι παρακολουθούν. Επενδύουν περισσότερα. Οι μισθοί για πολλούς παίκτες είναι υψηλότεροι από ποτέ. Ωστόσο, η αυξανόμενη αναταραχή και η διχόνοια ήταν μέρος αυτής της μεταμορφωτικής περιόδου που χαρακτηρίστηκε από μια ορόσημο συλλογική σύμβαση εργασίας, την επέκταση του πρωταθλήματος και την εκτόξευση της αναγνώρισης των παικτών.

Φαίνεται να έχει φτάσει σε ένα νέο σημείο ανάφλεξης, καθώς οι συζητήσεις για τη φυλή, το φύλο και τη σεξουαλικότητα δημιούργησαν πρωτοσέλιδα ενόψει του αγώνα All-Star του WNBA του Σαββάτου. Συζητήσεις με αφορμή τον αγώνα επανεμφανίστηκαν μετά από ένα περιστατικό μεταξύ της γκαρντ της Indiana Fever, Caitlin Clark και της φόργουορντ του Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, ενώ οι παίκτες συνεχίζουν να εκφράζουν απογοητεύσεις με την Επίτροπο του WNBA, Cathy Engelbert και την ηγεσία για αυτό που λένε ότι είναι έλλειψη προστασίας από την παρενόχληση στα social media και τα διχαστικά σχόλια.

«Είναι μια στιγμή που πρέπει να γιορτάσουμε χωρίς αμφιβολία», δήλωσε η Κέτρα Άρμστρονγκ, καθηγήτρια αθλητικής διαχείρισης και διευθύντρια του Κέντρου για τη φυλή και την εθνικότητα στον αθλητισμό στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. “Θέλουμε να γιορτάσουμε αυτό που είναι υπέροχο. Αλλά μερικές φορές, η πρόοδος μπορεί να επισκιάσει, ακόμα, εκεί που βρίσκονται οι κίνδυνοι.â€

Τα ζητήματα φυλής, φύλου και εκπροσώπησης ήταν ένα κρυφό ρεύμα σε όλη την ιστορία του πρωταθλήματος. Οι συζητήσεις για αυτά τα ζητήματα έχουν αυξηθεί καθώς ο γυναικείος αθλητισμός έχει εκραγεί. Και παραμένουν μια πρόκληση που διαμορφώνει τη δημόσια και διαδικτυακή συζήτηση του WNBA – και των περισσότερων άλλων επαγγελματικών αθλητικών πρωταθλημάτων.

«Αυτό είναι το αθλητικό πρωτάθλημα», είπε ο David Berri, αθλητικός οικονομολόγος και καθηγητής οικονομικών στο Southern Utah University. Ανέφερε ως παράδειγμα τον κανόνα Rooney του NFL. «Αν ένα αθλητικό πρωτάθλημα πρόκειται να τραβήξει την προσοχή, θα τραβήξετε την προσοχή και για αυτά τα πράγματα».

Η ανάπτυξη έχει μεγεθύνει ευρύτερες πολιτιστικές συζητήσεις

Οι αμφιλεγόμενες συζητήσεις εξαπλώθηκαν και σε θέματα τρανσέξουαλ αθλητών και παρενόχλησης.

Η βετεράνος του WNBA, Brianna Turner, είπε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυτή την εβδομάδα ότι η πρώην ομάδα της, η Fever, απέλυσε έναν άνδρα υπάλληλο την περασμένη σεζόν για σεξουαλική παρενόχληση. Ο Τέρνερ, ο οποίος ήταν στην Ιντιάνα την περασμένη σεζόν αλλά τώρα παίζει στο Λας Βέγκας, είπε επίσης ότι οι παίκτες της Ιντιάνα ενθαρρύνθηκαν να μην συζητήσουν την απόλυση.

Τα σχόλια της Turner ήρθαν καθώς υπερασπίστηκε τους τρανς αθλητές λίγες μέρες αφότου η φόργουορντ της Ιντιάνα, Sophie Cunningham μίλησε για τρανς αθλητές που αγωνίζονται στα γυναικεία αθλήματα.

“Έλαβα πολλά αρνητικά σχόλια σχετικά με το ότι μισώ τις τρανς. Και είμαι σαν, «δεν το είπα ποτέ αυτό», φέρεται να είπε ο Κάνινγκχαμ σε μια ιστορία που δημοσιεύτηκε από το ESPN. “Νομίζω ότι είμαι εδώ για να επεκτείνω την αγάπη. Αλλά πιστεύω επίσης ότι η αγάπη είναι αλήθεια, το να είσαι ειλικρινής. Και θέλω να προστατεύσω τα νεαρά κορίτσια στα αποδυτήρια, ή τα νεαρά κορίτσια στον αθλητισμό που δεν θα έπρεπε να κοντράρουν τους βιολογικούς άνδρες».

Οι συζητήσεις του WNBA σχετικά με τη φυλή επανήλθαν στο προσκήνιο αφού ο προπονητής του Toronto Tempo Sandy Brondello αποβλήθηκε για ένα παιχνίδι επειδή αναφέρθηκε στον επιθετικό του Atlanta Dream, Angel Reese, ως «προστατευόμενο είδος».

Το σχόλιο, το οποίο έγινε αντιληπτό από τη μετάδοση μετά το φάουλ του Ρις στον παίκτη του Τορόντο, Nyara Sabally, προκάλεσε γρήγορα κριτική.

Ο Brondello, ένας πρώην παίκτης που έχει κερδίσει δύο τίτλους WNBA, είναι Αυστραλός. Η φράση «προστατευμένο είδος» χρησιμοποιείται στα αυστραλιανά αθλήματα για να εκφράσει την απογοήτευση για την έλλειψη κλήσεων εναντίον ενός παίκτη. Ωστόσο, στις ΗΠΑ, η φράση υποδηλώνει ότι κάποιος δεν είναι άνθρωπος και μπορεί να θεωρηθεί υποτιμητικός για τους μαύρους. Ο Brondello αργότερα ζήτησε συγγνώμη. Η Ρις το αποδέχτηκε, λέγοντας ότι εκτιμούσε την ταχεία δράση του πρωταθλήματος.

“Είναι μια πολύ μεγαλύτερη πλατφόρμα τώρα. Όλα όσα συμβαίνουν είναι νέα», είπε ο Μπέρι. “Υπήρχαν σκληρά φάουλ πριν από 10 χρόνια. Κανείς δεν έδωσε σημασία σε αυτό. Τελικά, λόγω της κάλυψης τώρα, όλα μεγεθύνονται – πράγμα που είναι καλό. Θέλω να πω, αυτό θέλαμε.â€

«Πολλά για να γιορτάσουμε», αλλά η φυλή εξακολουθεί να έχει σημασία

Η Clark έχει επανειλημμένα προσπαθήσει να υποβαθμίσει τον θόρυβο που την περιβάλλει, αλλά έχει γίνει εφαλτήριο για προβολές πολύ πέρα ​​από το ίδιο το παιχνίδι.

«Είναι μπάσκετ», είπε σε πρόσφατη συνέντευξή της στο ESPN. “Όταν βγαίνω από τα αποδυτήρια, δεν πρέπει να φοβάμαι τι θα γίνει η συζήτηση. Είναι συναισθηματικά εξαντλητικό. Στραγγίζει. Κάνει τους ώμους σου τεντωμένους γιατί οι άνθρωποι δεν θέλουν να μιλήσουν για το μπάσκετ. Θέλουν απλώς να το ανακατέψουν και να φτιάξουν κάτι άλλο.â€

Το WNBA εκτίμησε αναδρομικά την Thomas ένα κραυγαλέο φάουλ και της διέκοψε ένα παιχνίδι αφού η βετεράνος ήρθε σε επαφή με τη γροθιά της στο λαιμό του Clark σε έναν αγώνα στις 24 Ιουνίου.

Το παιχνίδι, για το οποίο ο Τόμας είπε ότι ήταν ένα ατύχημα, κέρδισε ευρεία προσοχή και πυροδότησε συζητήσεις για τη διαιτησία, με προπονητές, ειδικούς και νομοθέτες να εξετάζουν εάν η λίγκα πρέπει να λάβει μέτρα για το σωματικό παιχνίδι που περιλαμβάνει τον Κλαρκ.

Η Τόμας, η οποία είναι Μαύρη και στη 12η σεζόν της στο WNBA, είπε μετά το περιστατικό ότι είχε δεχτεί θανατικές απειλές, μέρος των αυξημένων διαδικτυακών παικτών βιτριόλι έχουν αντιμετωπίσει τα τελευταία χρόνια. Η Τσέλσι Γκρέι των Άσσων του Λας Βέγκας δημοσίευσε πρόσφατα ένα μήνυμα από έναν άνδρα που περιελάμβανε μια φυλετική δυσφημία. Και ο Ένγκελμπερτ αυτή την εβδομάδα συναντήθηκε με ένα ζευγάρι επιτροπών παικτών για να συζητήσουν τι περισσότερα μπορούν να γίνουν για την προστασία των παικτών από την παρενόχληση στο διαδίκτυο.

Από τότε που μπήκε στο πρωτάθλημα, η Κλαρκ και οι συνομήλικοί της στο WNBA έγιναν αντιπρόσωποι για μακροχρόνια ζητήματα της Αμερικής – από τη φυλή, το φύλο και τον σεξουαλικό προσανατολισμό μέχρι το ποιος λαμβάνει την προσοχή και ποιος όχι.

«Υπάρχουν πολλά να γιορτάσουμε», είπε ο Άρμστρονγκ, «αλλά η φυλή εξακολουθεί να έχει σημασία. Η φυλή θα έχει πάντα σημασία. Εξαρτάται απλώς από το πώς το κάνουμε σημαντικό.â€