Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς εξέτασε σοβαρά πέντε ομάδες σε διάφορα σημεία αυτής της εκτός σεζόν. Τελικά προσγειώθηκε στους Philadelphia 76ers, υπογράφοντας ένα διετές συμβόλαιο με ελάχιστο μισθό σε αυτό που περιέγραψε ως την «τελευταία απόφαση» της θρυλικής καριέρας του. Χιλιάδες και χιλιάδες λέξεις έχουν ήδη γραφτεί για το τι σημαίνει αυτή η απόφαση για τους 76ers, ξαφνικά την πιο ενδιαφέρουσα ομάδα στο ΝΒΑ.
Αλλά η Φιλαδέλφεια προφανώς δεν είναι η μόνη ομάδα που επηρεάστηκε από την απόφαση του Τζέιμς. Μία ομάδα προσγείωσε τον ΛεΜπρόν, αλλά άλλες τέσσερις πέρασαν ένα μήνα περιμένοντας την απάντηση που δεν ήθελαν να ακούσουν. Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς, οι Μαϊάμι Χιτ και η Μινεσότα Τίμπεργουλβς, σε κάποιο βαθμό, πόνταραν όλες τις ελπίδες τους για το πρωτάθλημα του 2027 στον Τζέιμς να κάνει για αυτούς ό,τι έκανε τελικά για τη Φιλαδέλφεια.
Δεν υπάρχει πραγματική εναλλακτική λύση για κανένα από αυτά. Δεν υπάρχει άλλος ελεύθερος πράκτορας επιπέδου Τζέιμς στην αγορά και αν υπήρχε, δεν θα έπαιρνε τον κατώτατο μισθό όπως έκανε ο δισεκατομμυριούχος Τζέιμς. Αυτή ήταν μια ευκαιρία που δόθηκε μια φορά στη ζωή και τέσσερις ομάδες έπεσαν κάτω. Τώρα καθένας από αυτούς θα προσπαθήσει να προχωρήσει με πιο μετριοπαθείς κινήσεις, και μερικοί από αυτούς είναι σε καλύτερη θέση να το κάνουν από άλλους. Έτσι, με τον Τζέιμς να έχει δεσμευτεί στη Φιλαδέλφεια, ας προσπαθήσουμε να καταλάβουμε τι θα ακολουθήσει για τις τέσσερις ομάδες που ταλαιπωρήθηκαν και έχασαν αναμφισβήτητα τον καλύτερο παίκτη στην ιστορία του ΝΒΑ.
Το παράθυρο πρωταθλήματος του Γκόλντεν Στέιτ έκλεισε
Σκεφτείτε όλη την επιτυχία που είχαν οι Warriors στο free Agency όλα αυτά τα χρόνια. Έπεσαν τον Κέβιν Ντουράντ να ενταχθεί σε μια ομάδα με 73 νίκες το 2016. Ο ΝτεΜάρκους Κάζινς που υπέγραψε για την εξαίρεση μεσαίου επιπέδου των φορολογουμένων το 2018 ένιωθε ότι έσπασε το πρωτάθλημα εκείνη την εποχή. Είναι συχνά από τους πιο επιθυμητούς προορισμούς ελάχιστου μισθού στο ΝΒΑ, με αξιόλογα ονόματα όπως ο Otto Porter και ο Donte DiVincenzo να συρρέουν στο Γκόλντεν Στέιτ για πολύ κάτω από την πραγματική τους αξία.
Οι παίκτες πάντα ήθελαν να παίζουν για το Γκόλντεν Στέιτ. Η γοητεία του Stephen Curry είναι ισχυρή εδώ και μια δεκαετία. Θα έπρεπε να είχαν το εσωτερικό κομμάτι στον Τζέιμς. Με την επιστροφή στους Λος Άντζελες Λέικερς εκτός τραπεζιού, ήταν η καλύτερη ομάδα για να τον κρατήσει κοντά στην οικογένειά του που εδρεύει στην Καλιφόρνια. Έχει σχέσεις με πολλές βασικές προσωπικότητες του Γκόλντεν Στέιτ και φαινομενικά τρέφει υγιή σεβασμό για τη διοργάνωση που τον κέρδισε τρεις φορές στους Τελικούς. Ωστόσο, δεν έχασε τους Warriors για μια συναισθηματική επιστροφή στο Κλίβελαντ ή στο Μαϊάμι. Επέλεξε τους αιώνια καταραμένους 76ers, που διοικούνταν από τον πρώην γενικό διευθυντή του Γκόλντεν Στέιτ στο Μπομπ Μάγιερς, γιατί απλώς αντιπροσώπευαν μια καλύτερη ευκαιρία να κερδίσουν από ό,τι οι Γουόριορς.
Είναι σαν το τέλος ενός κεφαλαίου. Ίσως το τέλος ενός βιβλίου. Αν ο ΛεΜπρόν Τζέιμς δεν έχει τους Ουόριορς στην προηγούμενη εκτίμηση τους, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι το κάνουν άλλοι μεγάλοι παίκτες. Δεν απείχαν ούτε ένας ΛεΜπρόν Τζέιμς από την επιστροφή στο πρωτάθλημα και το ήξερε αυτό. Το μόνο βιώσιμο μονοπάτι τους — και δεδομένων των ανησυχιών για την ηλικία και τους τραυματισμούς που συνδέονται με αυτό το ρόστερ, ήταν στενό — θα ήταν να ανταλλάσσουν έναν άλλο σούπερ σταρ ως εργαλείο στρατολόγησης για να προσελκύσουν τον James με έκπτωση. Ίσως, ίσως, οι Warriors θα μπορούσαν να είχαν ανταγωνιστεί για έναν τίτλο με δύο αστέρια να έρχονται. Αν είσαι δύο αστέρια μακριά από ένα πρωτάθλημα, τότε δεν είσαι κοντά σε ένα πρωτάθλημα.
Οι Warriors — πιθανότατα σωστά — αποφάσισαν ότι κανένας διαθέσιμος παίκτης δεν δικαιολογούσε μια σημαντική επένδυση στο draft. Ο Τζέιμς είναι 42 και ο Κάρι 39. Ένας νούμερο 10 που κυριαρχεί δεν θα πρέπει να υποθηκεύσει το μέλλον του για ένα ή δύο χρόνια διαμάχης στην καλύτερη περίπτωση, ανεξάρτητα από το τι οφείλει ή όχι στον Κάρι ως τον καλύτερο παίκτη στην ιστορία του franchise. Δεν υπάρχει δρόμος για να συμβαδίσετε με την Οκλαχόμα Σίτι ή τους Σαν Αντόνιο Σπερς στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Ρεαλιστικά, στην εποχή του ισοπεδωμένου λαχείου, οι Warriors ανακατασκευάζονται stealth σε αυτό το σημείο. Είναι μια ομάδα Play-In Tournament στην καλύτερη περίπτωση αυτή τη στιγμή, ίσως με λίγη ανοδική πορεία στην τελευταία σεζόν όταν ο Jimmy Butler επιστρέφει από το σχισμένο ACL του. Εάν οι Ντάλας Μάβερικς και η Γιούτα Τζαζ βελτιωθούν όσο θα έπρεπε, το Γκόλντεν Στέιτ θα μπορούσε να ξεφύγει από το τοπ 10 συνολικά. Αυτή δεν είναι η χειρότερη μοίρα σε αυτό το κλίμα. Επίσης, πιθανότατα δεν είναι όπως ο Curry οραματίστηκε το τέλος της καριέρας του.
Οι Γουόριορς δεν θα αντάλλαζαν ποτέ τον Κάρι αν δεν το ζητούσε. Δεν υπήρξε καμία ένδειξη ότι θα ρωτούσε ποτέ. Όση αίσθηση του μπάσκετ θα είχε ένα εμπόριο με Curry για να ξεκινήσει μια ανακατασκευή, είναι κάτι περισσότερο από ένα όνειρο σε αυτό το σημείο. Οι Ουόριορς θα τον αφήσουν να ολοκληρώσει την καριέρα του όπως του αρμόζει. Αν θέλει να μετακομίσει, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα επιλέξει τον προορισμό του. Αν θέλει να μείνει, θα συνεχίσει να βγάζει τα μέγιστα χρήματα και δικαιούται διετή παράταση τον Αύγουστο. Αυτό είναι το ασφαλές στοίχημα σε αυτό το σημείο. Λιγότερο σίγουρο είναι ποιον θα έχει γύρω του.
Όταν δημοσιευτεί αυτό, ο James θα είναι 76χρονος για σχεδόν 24 ώρες. Είναι λίγο περίεργο που ο Ντρέιμοντ Γκριν δεν έχει υπογράψει ξανά… σωστά; Ο Τζέιμς ήταν διαθέσιμος για σχεδόν ένα μήνα. Θα νόμιζες ότι οι Warriors θα είχαν έτοιμες τις παραμέτρους μιας προσφοράς για τον Green σε περίπτωση που δεν μπορούσαν να τον στρατολογήσουν. Το Golden State έχει πλήρη δικαιώματα πτηνών και δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να περάσετε αυτή τη σεζόν από το να πληρώσετε ένα εικονίδιο franchise για να διατηρήσετε την επένδυση του Curry και να πουλήσετε εισιτήρια. Δεν υπάρχει χώρος για ανώτατο όριο εκεί έξω και μόνο μερικές εξαιρέσεις μεσαίου επιπέδου, που πιθανότατα δεν θα άξιζε αρκετά για να προσελκύσουν τον Green ούτως ή άλλως. Εκτός κι αν ο Γκριν θέλει να παίξει με τον Τζέιμς τόσο άσχημα ώστε να πάρει το ελάχιστο (μην ποντάρετε σε αυτό), θα χρειαζόταν ένα sign-and-trade για να πληρωθεί κατάλληλα αλλού. Δεν έχουν ακουστεί κανένας λόγος μέχρι στιγμής, αλλά η offseason του Golden State έχει ανασταλεί καθώς περίμενε τον James.
Η προσδοκία εδώ θα πρέπει να είναι ότι ο Γκριν τελικά υπογράψει εκ νέου και οι Warriors ολοκληρώνουν το ρόστερ τους με δύο ακόμη χαμηλού επιπέδου free agents. Έχουν συνδεθεί με τον DeMar DeRozan, αλλά το στυλ παιχνιδιού του είναι τόσο αντίθετο με αυτό που έχει αφιερώσει ο Steve Kerr για μια δεκαετία χτίζοντας που το απλό ταλέντο του πιθανότατα δεν θα ήταν αρκετό για να κάνει μια τέτοια κίνηση αξιόλογη. Μια επιθετική επιδίωξη του Mario Hezonja στην επιστροφή του στο NBA μετά από ένα επιτυχημένο πέρασμα στην Ευρώπη φαίνεται πιο πιθανή. Το Γκόλντεν Στέιτ χρειάζεται περισσότερο χειρισμό μπάλας και σουτ.
Οποιεσδήποτε τέτοιες κινήσεις θα ισοδυναμούσαν με κάτι περισσότερο από το να ανακατεύετε ξαπλώστρες σε αυτόν τον Τιτανικό. Οι Warriors έχουν μπει σε μια διαφορετική φάση της ύπαρξής τους. Ο Curry είναι ακόμα πολύ καλός για να μετατρέψει τα επόμενα χρόνια σε μια εκτεταμένη περιοδεία αποχώρησης, αλλά οι Warriors αντιστάθηκαν σοφά στην παρόρμηση να ξοδέψουν το μέλλον τους μετατρέποντάς το σε οτιδήποτε άλλο. Θα είναι μερικές δύσκολες σεζόν στο Γκόλντεν Στέιτ.
Η δεσποινίς του Κλίβελαντ τσιμπάει περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον
Οι Warriors μπορεί να βρίσκονται σε χειρότερη γενική θέση από τους Cavaliers σε αυτό το σημείο, αλλά δεν είναι σαν να παρενέβη η επιδίωξη του James σε οποιαδήποτε άλλη δουλειά τους. Κατάφεραν να κρατήσουν τους Kristaps Porziņģis, Al Horford και De’Anthony Melton. Η συνολική θέση του Γκόλντεν Στέιτ δεν είναι χειρότερη τώρα από ό,τι πριν από έναν μήνα. Αυτή η θέση έτυχε να είναι ήδη αρκετά φτωχή.
Αλλά το Κλίβελαντ ποντάρισε αυτή την εκτός εποχής εξ ολοκλήρου στο κυνήγι του Τζέιμς. Οι Cavaliers έχασαν τον Dean Wade και τον Keon Ellis — τους δύο καλύτερους αμυντικούς τους στην μπάλα — για να διατηρήσουν την οικονομική ευελιξία τους για να κυνηγήσουν τον LeBron.Â
Δεν υπάρχουν αξιόλογοι αντικαταστάτες εκεί έξω. Οι Καβαλίερς έχουν συνδεθεί με τον Τζόναθαν Κουμίνγκα, εν μέρει λόγω της σχέσης του με τον Κένι Άτκινσον που χρονολογείται από τον χρόνο τους μαζί στο Γκόλντεν Στέιτ. Αυτό είναι μια ταλάντευση με χαμηλές πιθανότητες για ένα ταλέντο με υψηλά λαχεία που δεν έχει κάνει ποτέ με συνέπεια τα πράγματα που χρειάζεται το Κλίβελαντ από την πέμπτη του πρωτιά. Θέλει σουτ που δεν μπορεί να προσφέρει το Κλίβελαντ. Ο Jaylon Tyson είναι ήδη εντός έδρας και του αξίζει μια ευκαιρία να ξεκινήσει. Είτε έτσι είτε αλλιώς, έχουν χάσει βάθος. Ήταν απλώς ο δεύτερος σε μια Ανατολική Περιφέρεια που έγινε σημαντικά ισχυρότερη. Δεν ήταν ούτε ένα κομμάτι μακριά από τους Νικς όπως ήταν, ακόμα κι αν αυτό το κομμάτι ήταν ο ΛεΜπρόν.
Οι Καβαλίερς είχαν πολλές επιλογές μπαίνοντας στην offseason. Αν ήθελαν να κάνουν all-in επί του παρόντος, πιθανότατα υπήρχε διαθέσιμο εμπόριο Evan Mobley-for-Giannis Antetokounmpo. Αν ήθελαν να κάνουν all-in στο μέλλον, θα μπορούσαν να ανταλλάξουν τον Ντόνοβαν Μίτσελ πριν τον παρατείνουν. Αλλά τώρα ο Μίτσελ έχει ένα συμβόλαιο supermax που είναι κάπως τρομακτικό για έναν μικρό, ηλικιωμένο γκαρντ με πρόσφατο ιστορικό τραυματισμών στο κάτω μέρος του σώματος. Δεν υπάρχει διαθέσιμος παίκτης επιπέδου Αντετοκούνμπο για να προσφέρει στο Mobley και μπορεί να μην υπάρξει σύντομα. Υπήρχε ένα παράθυρο διαθέσιμο για το Κλίβελαντ να αλλάξει δραστικά το ρόστερ του. Αυτό το παράθυρο μάλλον είναι τώρα κλειστό. Ήθελαν ο ΛεΜπρόν να καβαλήσει ένα λευκό άλογο και να τους σώσει όπως έκανε το 2014. Δεν υπάρχει διαθέσιμος σωτήρας εδώ.
Η πρώτη δουλειά εδώ θα είναι πιθανώς η εκ νέου υπογραφή του James Harden. Θα κλείσει τα 37 τον επόμενο μήνα και ως επί το πλείστον τρώει τα παιχνίδια της κανονικής σεζόν σε αυτό το σημείο. Οποιαδήποτε πολυετής συμφωνία εδώ έχει αρνητικές δυνατότητες. Με μόλις 25 εκατομμύρια δολάρια περίπου στο δωμάτιο της πρώτης ποδιάς, δεν υπάρχει ρεαλιστικός τρόπος να διατηρηθεί η εξαίρεση μεσαίου επιπέδου που δεν είναι φορολογούμενος χωρίς να ανταλλάσσετε τον Max Strus ή τον Dennis Schräder. Το να εγκαταλείψουμε το σχέδιο κεφαλαίου για να το κάνουμε για την ομάδα στην παρούσα κατάστασή της μάλλον δεν αξίζει τον κόπο. Το Κλίβελαντ φαίνεται ότι θα εξετάσει και τον Χεζόνια. Οι επιλογές σας είναι περιορισμένες όταν περιμένετε μέχρι τα τέλη Ιουλίου για να αρχίσετε να επιδιώκετε σοβαρά τους ελεύθερους πράκτορες.
Αν υπάρχει ένα εμπόριο “να το Κλίβελαντ πίσω στο μίγμα των τελικών” να γίνει εδώ, πιθανότατα έρχεται κατά τη διάρκεια της σεζόν. Εξακολουθούν να οφείλουν δύο επιλογές του πρώτου γύρου και μια ανταλλαγή από το εμπόριο Μίτσελ, αλλά ελέγχουν τις δικές τους επιλογές από το 2030 και μετά (αν και η επιλογή τους για το 2033 έχει παγώσει). Αν ήθελαν να ξεκινήσουν ένα all-in pursuit of a wing, ας πούμε τον Herb Jones στη Νέα Ορλεάνη, πιθανότατα θα μπορούσαν να το κάνουν. Αλλά χρειάζεται κάποια πραγματική ενδοσκόπηση εδώ. Το Κλίβελαντ δεν είναι κάτω από το όπλο. Οι Mitchell και Mobley έχουν μακροπρόθεσμα συμβόλαια. Το Harden γερνάει και το βάθος εξαντλείται. Οι Καβαλίερς πρέπει να καταλάβουν τι είναι και σε ποια κατεύθυνση θα πρέπει να κινούνται προτού αρχίσουν να πετούν. Η υπόλοιπη εκτός εποχής θα πρέπει να είναι ήσυχη. Η σεζόν θα δείξει πού θα πάνε μετά.
Το Μαϊάμι χρειάζεται πολλούς κύκλους συναλλαγών για να δημιουργήσει έναν υποψήφιο
Η θερμότητα προφανώς καταζητούμενος Τζέιμς. Ποιος δεν θα ήθελε έναν αρχάριο υψηλού επιπέδου για έναν ελάχιστο μισθό; Σίγουρα χρειάζονται περισσότερη δημιουργία πλάνων, και ειλικρινά, ταλέντο. Ξόδεψαν το μεγαλύτερο μέρος του ενεργητικού τους για να αποκτήσουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ουσιαστικά χρησιμοποιώντας αυτά τα περιουσιακά στοιχεία για την προσγείωση τόσο του Αντετοκούνμπο όσο και του Τζέιμς θα ήταν ευκολότερο να καταπιούν αυτό το κόστος.
Αλλά λίγα που οι Heat έκαναν αυτή την εκτός εποχής δείχνει ότι το ένιωσαν χρειάζεται Τζέιμς. Ενήργησαν με πολύ μικρή επείγουσα ανάγκη για τη σεζόν 2026-27. Η δομή του νέου τους συμβολαίου με τον Άντριου Γουίγκινς ήταν η αφήγηση. Θα μπορούσαν να έχουν εξισορροπήσει τα χρήματα και στις τρεις εποχές, προκειμένου να μεγιστοποιήσουν τη δύναμη δαπανών του 2026. Ίσως θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιήσει αυτά τα επιπλέον χρήματα για να προσπαθήσουν να διατηρήσουν τον Norman Powell ή ίσως να γίνουν λίγο πιο δημιουργικοί με την εξαίρεση του μεσαίου επιπέδου. Αντ ‘αυτού, φόρτωσαν εκ των προτέρων τη συμφωνία βάζοντας τον Wiggins να πάρει την επιλογή παίκτη του και με μια φθηνή επέκταση στο πίσω μέρος. Πιο ακριβό τώρα. Λιγότερο ακριβό αργότερα.
Προσπαθούν να διατηρήσουν την οικονομική ευελιξία για το μέλλον εδώ. Το συμβόλαιο του Tim Haradway Jr. στέλνει το ίδιο μήνυμα. Γιατί να χρησιμοποιήσετε έναν από τους πολύτιμους οικονομικούς σας πόρους σε μια συμφωνία ενός έτους για αποθεματικό, όταν κάτι πιο κοντά στην πλήρη εξαίρεση του μεσαίου επιπέδου θα μπορούσε εύκολα να τους έκανε να ξεκινήσουν μια πολυετή συμφωνία; Ο Τζέιμς μπορεί να τελειώσει να παίζει πολλές σεζόν. Υπέγραψε, άλλωστε, διετές συμβόλαιο. Αλλά οι Heat δείχνουν να έχουν την πρόθεση να παίξουν αργά το build τους γύρω από τον Αντετοκούνμπο σε κάποιο βαθμό αντί να σπρώξουν όλες τις μάρκες τους στο παρόν, καθώς ο Τζέιμς τείνει να προτιμά εκτός των ομάδων του.
Ωστόσο, υπάρχει ακόμα ένα ρόστερ να συμπληρώσετε εδώ. Το Μαϊάμι πρέπει να καλύψει τουλάχιστον δύο ακόμη θέσεις και φαίνεται ότι θα κυνηγήσουν μαζί τους μεγάλα ονόματα στο μέτρο του δυνατού με μόνο 10,6 εκατομμύρια δολάρια στον χώρο της πρώτης ποδιάς. Έχουν συνδεθεί για πάντα με τον DeRozan. Οι περιορισμοί του ως σουτέρ 3 πόντων τον κάνουν να ταιριάζει πολύ δίπλα στον Αντετοκούνμπο, αλλά θα άρει τουλάχιστον την επίθεση στον πάγκο. Bradley Beal είναι ένα άλλο όνομα που πρέπει να παρακολουθήσετε. Οι Heat φαίνονται έτοιμοι να κάνουν κάποιες αλλαγές ταλέντων για να αντιμετωπίσουν την παράβασή τους. Εάν ο Klay Thompson εξασφαλίσει εξαγορά, το σουτ του θα ήταν ευπρόσδεκτο.
Έχουν περίπου 49 εκατομμύρια δολάρια σε προβλεπόμενο χώρο πρώτης ποδιάς το επόμενο καλοκαίρι. Θα έχουν σαφήνεια σχετικά με τις τύχες ορισμένων από τις μελλοντικές τους επιλογές του πρώτου γύρου, με μια προστατευμένη επιλογή του 2027 που οφείλεται στην Charlotte να μπερδεύει την ικανότητά τους να συναλλάσσονται. Ο Μπόμπι Πόρτις θα είναι πιο ευκίνητος σε μια συμφωνία που λήγει σε ένα χρόνο. Η προσδοκία εδώ θα πρέπει να είναι ότι το Μαϊάμι θα προσθέσει μερικούς μεγαλύτερους ελεύθερους παίκτες, αλλά διαφορετικά θα περάσει αυτή τη σεζόν αξιολογώντας το εσωτερικό τους ταλέντο πριν χαράξει μια νέα πορεία το επόμενο καλοκαίρι. Θα πρέπει να μπορούν να υπογράψουν εκ νέου τους Davion Mitchell και Pelle Larsson και να εξακολουθούν να χρησιμοποιούν την πλήρη εξαίρεση μεσαίου επιπέδου, αν θέλουν, και πιθανότατα θα είναι αρκετά ενεργοί έμποροι.Â
Έχοντας τον Τζέιμς για το ελάχιστο θα τα έκανε όλα αυτά πιο εύκολα, αλλά ήταν περισσότερο πολυτέλεια για το Μαϊάμι παρά για το Κλίβελαντ ή το Γκόλντεν Στέιτ. Οι Heat έχουν έναν υποψήφιο MVP στην ακμή του. Οι Καβαλίερς και οι Γουόριορς όχι. Η μοίρα του πρωταθλήματος του Μαϊάμι εξαρτιόταν πάντα από την οικοδόμηση μιας ομάδας που ταιριάζει στον Αντετοκούνμπο και το σουτ πάντα σήμαινε περισσότερα σε αυτό το μέτωπο από το χειρισμό της μπάλας που θα έφερνε ο Τζέιμς.
Ο Τζέιμς ήταν πάντα κάτι σαν φαντασία για τη Μινεσότα
Μέχρι το τέλος της καταδίωξης, ο Rich Paul ισχυρίστηκε ότι ο James σκεφτόταν τέσσερις ομάδες. Η Μινεσότα προφανώς δεν ήταν μία από αυτές, επειδή, σύμφωνα με τον Rich Paul, «εκεί έχει παγωνιά». Οι Timberwolves έχουν κάνει το μερίδιο τους από εκπληκτικές συναλλαγές όλα αυτά τα χρόνια, αλλά δεν μπορούν να ελέγξουν τον καιρό. Το ταίριασμα του Τζέιμς ήταν πολύ τέλειο για να μην το επιδιώξω. Δεν έχουν ουσιαστικά τίποτα στο πάουερ φόργουορντ μετά την ανταλλαγή του Naz Reid και του Julius Randle, και ο θάνατος του θα ενίσχυε τις προσπάθειές τους να εμποδίσουν τις ομάδες να διπλασιάσουν τον Anthony Edwards. Όμως οι πιθανότητες δεν ήταν ποτέ υπέρ τους. Τώρα μπορούν να προχωρήσουν σε πιο ρεαλιστικές επιχειρήσεις.
Οι Timberwolves έχουν μια θέση στο ρόστερ να συμπληρώσουν και περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια σε χώρο για δεύτερη ποδιά. Αυτό πιθανώς σημαίνει ότι υπογράφουν έναν ακόμη ελεύθερο παίκτη και το αποκαλούν εκτός εποχής. Μια επανασύνδεση με τον Kevin Love θα ήταν η συναισθηματική επιλογή, ειδικά από τη στιγμή που έχουν ακόμα τόσο λίγα στο πάουερ φόργουορντ. Ίσως μια ταλάντευση χαμηλού κινδύνου σε μια πρώην επιλογή του πρώτου γύρου όπως ο Jeremy Sochan ή ο Olivier-Maxence Prosper θα μπορούσε επίσης να έχει νόημα. Κάτι σε αυτό το γήπεδο είναι ο πιο πιθανός τρόπος δράσης.
Αλλά ο Tim Connelly τείνει να προτιμά τη σχολή “σοκ και δέους” της δημιουργίας ρόστερ, οπότε πρέπει τουλάχιστον να εξετάσουμε πιο λαμπερές επιλογές. Θα μπορούσαν να καλέσουν τον Ντρέιμοντ Γκριν για να αντιμετωπίσει την τρύπα του power forward; Η ιδέα ότι θα ενωθεί ποτέ με τον Ρούντι Γκόμπερτ θα ήταν κωμωδία, αλλά ο ΛεΜπρόν Τζέιμς μόλις υπέγραψε με την ομάδα του Τζέιλεν Μπράουν δύο χρόνια αφότου ο Μπράουν είπε ότι δεν πίστευε ότι ο γιος του ήταν επαγγελματίας, οπότε όλα είναι πιθανά. Ο μόνος οικονομικός δρόμος της Μινεσότα θα ήταν ένα sign-and-trade. Οι Timberwolves δεν έχουν να διαπραγματευτούν πραγματικά μετοχές επιλογής. Ίσως το Γκόλντεν Στέιτ θα ήθελε έναν νεαρό παίκτη όπως ο Τέρενς Σάνον ή ο Τζόαν Μπέρινγκερ να συμβαδίζει με συμβόλαια που λήγουν όπως ο ΝτιΒιντσέντζο ή ο Τζος Γκριν. Είναι μεγαλύτερο από ένα μακρινό πλάνο, αλλά hey, εδώ μιλάμε για τον Tim Connelly.
Πιθανότατα, οι Timberwolves ανοίγουν τη σεζόν με μια προσέγγιση power forward-by-committee. Η Σάνον θα έχει μερικά λεπτά εκεί. Το ίδιο θα κάνει και ο Jaden McDaniels. Ο Τρέι Λάιλς θα πάρει μια ευκαιρία, όπως και όποιος υπογράψει στην 14η θέση του ρόστερ. Αλλά στην προθεσμία, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι δεν θα ψωνίσουν τουλάχιστον χρησιμοποιώντας τη συμφωνία του Josh Green που λήγει 14,7 εκατομμύρια δολάρια. Σε εκείνο το σημείο, ίσως υπάρχει μια ομάδα ανασυγκρότησης που θέλει να αποχωρήσει από ένα ακριβό συμβόλαιο στη θέση. Ο PJ Washington έρχεται στο μυαλό στο Ντάλας, λαμβάνοντας υπόψη όλους τους επιθετικούς που έχουν προσθέσει οι Mavericks. Αυτή θα ήταν πιθανώς η πιο καθαρή διαδρομή της Μινεσότα προς έναν αρχικό πάουερ φόργουορντ.
Ο Anthony Edwards και ο LaMelo Ball μπαίνουν στην ηλικία των 25 σεζόν. Ο ΜακΝτάνιελς γίνεται 26 ετών τον Σεπτέμβριο. Οι Τίμπεργουλβς έχουν χρόνο να το λύσουν. Θα τους άρεσε ο Τζέιμς ως άμεση εμφύσηση ταλέντων και ως ενδιάμεσο κενό ενώ αναζητούσαν μια πιο μακροπρόθεσμη λύση, αλλά αυτή ήταν πιθανώς πάντα η κατάσταση που περίμεναν για τους εαυτούς τους όταν αντάλλαζαν τον Ράντλ και τον Ριντ. Είναι πολύ περιορισμένοι στο είδος των κινήσεων που μπορούν να κάνουν αυτή τη στιγμή. Αν χρειαστεί ένας χρόνος για να βρεθεί ένας νέος πάουερ φόργουορντ, αυτό δεν είναι το τέλος του κόσμου.
