Ο Labaron Philon εισέρχεται σε μια πρωτάρη σεζόν που θα μπορούσε να είναι τρομακτική για κάποιους στην ίδια κατάσταση.
Όταν ξεκίνησε τη θητεία του στο καλοκαιρινό πρωτάθλημα στο Λας Βέγκας, οι Philadelphia 76ers του ανταλλάχθηκαν με τον Jaylen Brown. Μετά από μερικά παιχνίδια, οι φήμες για τον LeBron James-to-Philly ήταν αχαλίνωτες. Μόλις ο Ιούλιος τελείωσε, ήταν συμπαίκτης με τον Τζέιμς. Και καθώς ο Σεπτέμβριος μπαίνει στη συνομιλία, ο Philon είναι συμπαίκτης με τον Tyrese Maxey και τον VJ Edgecombe.
Το να πούμε ότι ο πρώτος πόιντ γκαρντ από την Αλαμπάμα μπαίνει σε ένα στοιβαγμένο backcourt μπορεί να είναι υποτιμητικό όταν έρθει ο Δεκέμβριος. Κυνήγι. Ballhandling. Κάδος-παίρνοντας. Playmaking. Δύναμη πυρός από τον πάγκο. Σχεδόν σε κάθε επιθετική κατάσταση, οι 76ers μπορούν να το καλύψουν με το πίσω γήπεδο τους.
Αλλά ο Philon, ένας από τους καλύτερους παίκτες του κολεγιακού μπάσκετ την περασμένη σεζόν, θα έχει κάθε ευκαιρία να συνεισφέρει στη συλλογικότητα. Ως επιλογή του πρώτου γύρου της Φιλαδέλφειας αυτόν τον Ιούνιο, ξεκινά την καριέρα του σε μια ομάδα με μεγάλες προσδοκίες. Και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να πάρει λεπτά εκ περιτροπής.
«Είμαι τυχερός και τυχερός που έρχομαι σε μια ομάδα που είναι διεκδικήτρια», είπε ο Φίλων Ο Αθλητικός. “Είμαι ευγνώμων γι’ αυτό. Νιώθω ότι θα έχω την ευκαιρία να αγωνιστώ σε μια ομάδα γεμάτη βετεράνους. Αυτό δεν συμβαίνει σε όλους, οπότε νιώθω τυχερός με αυτό. Η νοοτροπία μου είναι να συνεχίσω να εργάζομαι και να συνεχίζω να βελτιώνομαι. Θέλω να το αγκαλιάσω αυτό, και μπαίνοντας στο πρωτάθλημα, θέλω να αγκαλιάσω αυτό που έχω μπροστά μου.â€
Ο Philon εντάσσεται σε ένα ρόστερ με την ευκαιρία να ανταγωνιστεί για το απόλυτο έπαθλο: ένα πρωτάθλημα NBA. Πώς μπορεί να προσθέσει σε αυτό; Πώς θα το χειριστεί σωματικά και ψυχικά; Θα έχει ευκαιρίες με τη δεύτερη μονάδα να επηρεάσει θετικά μια από τις πιο ταλαντούχες ομάδες του πρωταθλήματος. Όταν παρακολουθείτε το swag και την αυτοπεποίθηση που παίζει ο Philon, είναι προφανές ότι είναι έτοιμος για την ευκαιρία. Παίζει άφοβα και πιστεύει ότι ανήκει.
Αυτός είναι κάποιος που πέρασε το μεγαλύτερο μέρος δύο σεζόν δημιουργώντας προσβολές σχεδόν κατά βούληση εναντίον αθλητών SEC. Και στη δεύτερη σεζόν του, έγινε ένας από τους καλύτερους σκόρερ στο συνέδριο και στη χώρα. Η ικανότητά του να χειρίζεται το μπάσκετ και να φτάνει σε σημεία στο παρκέ τον έκανε μια προβλεπόμενη επιλογή του πρώτου γύρου. Σε μια κατηγορία γεμάτη δυναμικούς πόιντ γκαρντ, οι Σίξερς μπήκαν στο νυχτερινό ντραφτ νομίζοντας ότι κάποιος θα τους έπεφτε στο Νο. 22. Αυτός έτυχε να είναι ο Φίλων.
«Είναι ταλαντούχος και, στο μυαλό μου, θα ξεκινήσει το στρατόπεδο στο rotation», είπε ο προπονητής Nick Nurse. “Είναι δυναμικός με το μπάσκετ και παίζει με κοντή μνήμη. Αυτά είναι πράγματα που δεν μπορείς να διδάξεις.â€
Ο Labaron Philon βοήθησε να οδηγήσει τους Alabama Crimson Tide στο Sweet 16 την περασμένη σεζόν. (Gregory Shamus / Getty Images)
Η πορεία του Philon στο καλοκαιρινό πρωτάθλημα άνοιξε τα μάτια. Είχε αναποτελεσματικές στιγμές και περιόδους ανατροπών, ειδικά καθώς οι ομάδες άρχισαν να τον βασίζουν. Αλλά δεν άφησε καμία αμφιβολία για την ικανότητά του να σκοράρει και να δημιουργεί επίθεση για τον εαυτό του και τους άλλους. Ήταν ο καλύτερος παίκτης της Φιλαδέλφεια. Κι όμως, επειδή ήταν ο μοναδικός παίκτης των Σίξερς με εγγυημένη πολυετή καριέρα στο πρωτάθλημα, ήταν αντικείμενο μεγαλύτερης αμυντικής προσοχής από άλλους πρωτάρηδες με παίκτες επιπέδου NBA γύρω τους.
Αυτό ήταν καλό όμως.
Ο Φίλων είδε άφθονες διπλές ομάδες. Τα πικ-εν-ρολ του ήταν αστραπιαία και, καθώς προχωρούσε το καλοκαιρινό πρωτάθλημα, έπρεπε να προσαρμοστεί. Η φανταχτερή ικανότητα του Philon να χειρίζεται τη μπάλα έκανε τα highlights, αλλά το προπονητικό επιτελείο των Sixers τον παρακάλεσε να νικήσει τον άνθρωπό του από την αναπήδηση και να μπει μέσα στο χρώμα, αντί να χρησιμοποιεί πάρα πολλές ντρίμπλες. Μόλις μπήκε στη λωρίδα, μπόρεσε να ολοκληρώσει παιχνίδια και στα τρία επίπεδα, χαρακτηριστικά που θα έπρεπε να τον φέρουν στο γήπεδο ως πρωτάρη.
«Νομίζω ότι μαθαίνω εντός και εκτός γηπέδου», είπε ο Philon. “Νομίζω ότι το να μπορώ να παίζω μέσα και έξω από την μπάλα ήταν πολύτιμο για μένα. Το να μπορώ να αμύνομαι σε υψηλό επίπεδο ήταν πολύτιμο για μένα. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που επέστρεψα στην Αλαμπάμα για τη δευτεροετή σεζόν μου. Ήθελα να μάθω πώς να κάνω διαστήματα και ήθελα να συνεχίσω να βρίσκω τρόπους να επηρεάσω το παιχνίδι σε υψηλό επίπεδο. Αυτή ήταν πάντα η νοοτροπία μου. Θέλω να συνεχίσω να γίνομαι καλύτερος. Θέλω να συνεχίσω να εξελίσσομαι ως άνθρωπος και ως μπασκετμπολίστας.â€
Λοιπόν, πού ταιριάζει ο Φίλων στην εναλλαγή της Νοσοκόμας;
Η εύκολη απάντηση είναι στο backup point guard, συμπληρώνοντας τον Maxey. Αλλά μάλλον είναι πιο περίπλοκο από αυτό, αφού οι Σίξερς έχουν πλέον τον Τζέιμς στο ρόστερ. Ο Τζέιμς πιθανότατα θα πρέπει να κάνει ένα βήμα πίσω στη χρήση του σε μια βασική ενδεκάδα με αστέρια. Ένας από τους τρόπους για να πάρεις τη μπάλα στα χέρια του Φίλωνα είναι να τον παίξεις σε πόιντ γκαρντ με τη δεύτερη μονάδα στα λεπτά που δεν είναι Μαξέι. Τούτου λεχθέντος, ο Φίλων ήταν πάντα αποτελεσματικός χωρίς το μπάσκετ. Στην πρωτοετή σεζόν του στην Αλαμπάμα, έπαιξε με τον Mark Sears, ο οποίος ήταν ίσως ο καλύτερος συλλογικός πόιντ γκαρντ στη χώρα, αφήνοντας τον Philon να παίζει πολύ στα wings.
Μπορεί να το κάνει αυτό σε μια σύνθεση με τον James, και ιδιαίτερα στο σύστημα του Nurse, το οποίο έχει πολλές εναλλάξιμες κινήσεις. Το πιο σημαντικό πράγμα που μπορεί να κάνει ο Philon για τους Sixers αυτή τη σεζόν – και αυτό μπορεί να ισχύει και για τον αμφίδρομο γκαρντ Caleb Love – είναι να δώσει στη Philadelphia πραγματική ασφάλιση κανονικής σεζόν. Για μεγάλο μέρος της περασμένης σεζόν, οι Σίξερς είχαν τόσο κοντό σώμα στο πίσω γήπεδο που ο Μάξι και ο Έτζκομπ ήταν οι μόνοι τους δύο πραγματικοί χειριστές της μπάλας. Ακόμα κι αν ο Philon δεν είναι στο rotation, διασφαλίζει ότι η Philadelphia δεν θα υποφέρει από έλλειψη ταλαντούχων ανδρών από τον πάγκο.
Και, σε μια ευρύτερη έννοια, αυτό είναι που θα κάνει αυτή την ομάδα της Φιλαδέλφειας σπάνια. Θα είναι μια ομάδα με αστέρια με εντυπωσιακό βάθος. Και για μια ομάδα που χωλαίνει σε 82 παιχνίδια την περασμένη σεζόν, αυτό θα μπορούσε να είναι μια σημαντική εξέλιξη.
