Μόλις πέντε λεπτά σε έναν αγώνα του Οκτωβρίου 2025 στο WNBL, η Alissa Pili υπέστη σοβαρό διάστρεμμα στον αστράγαλο. Αν και ήταν ξεκάθαρο ότι θα έμεινε προσωρινά στο περιθώριο, δεν μπορούσε να προβλέψει τι θα συνέβαινε στη συνέχεια και πώς θα άλλαζε την τροχιά των επόμενων ετών.
Επέστρεψε στο Geelong Venom μετά από χειρουργική επέμβαση μερικούς μήνες αργότερα και έπαιξε σε υψηλό επίπεδο, έχοντας κατά μέσο όρο 13 πόντους, 4,75 ριμπάουντ και 1,8 ασίστ ανά παιχνίδι – καθώς και ένα παιχνίδι 28 πόντων και μια έξοδο 26 πόντων δύο εβδομάδες αργότερα. Αλλά μόνο λίγους μήνες αργότερα, ήταν στο σπίτι της με μια λοίμωξη στην Αλάσκα με την οικογένειά της.
Η Pili είναι ένα γνώριμο πρόσωπο για τους Los Angeles Sparks. Έπαιξε πέντε παιχνίδια για την ομάδα την περασμένη σεζόν, με μέσο όρο μόνο 3,4 λεπτά ανά αγώνα, αλλά 3,2 πόντους σε αυτά τα λεπτά, σημειώνοντας περισσότερους πόντους από τα λεπτά που έπαιξε σε δύο περιπτώσεις. Αν και δεν είχε πολλές ευκαιρίες, σίγουρα εκμεταλλεύτηκε τα λεπτά της.Â
Αλλά ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι πέρασε το πρώτο μέρος της σεζόν του 2026 κάνοντας αποτοξίνωση, ενδυνάμωση και γυμναστική στο προπονητικό κέντρο των Sparks. Παρατηρήθηκε μάλιστα να παρακολουθεί μερικά παιχνίδια με τον πρώην γενικό διευθυντή Raegan Pebley.
“[The Sparks] βασικά μου είπε, ξέρεις, σαν να πάρε το χρόνο σου, να είσαι κοντά με τους αγαπημένους σου», είπε η Pili στο The IX Sports σχετικά με τις συνομιλίες της με τους Sparks για τη δεύτερη εγχείρησή της. Οι Sparks συνέχισαν να διατηρούν τα δικαιώματα της Pili, αλλά δεν συμπεριλήφθηκε στον κατάλογο μέχρι τις 5 Ιουλίου όταν υπέγραψε συμβόλαιο ανάπτυξης.
«Όταν έκανα τη δεύτερη επέμβαση και δεν μπορούσα να κάνω πολλά, [the Sparks] δεν ήταν πολύ ανένδοτοι να με πιάσουν [to LA] ακόμα», είπε η Πίλι. «Πήρα το χρόνο μου γιατί δεν μπορούσα να κάνω πολλά, ξέρετε, προς το παρόν. Έτσι, όταν πλησίασα περισσότερο να κάνω περισσότερα πράγματα όπως τρέξιμο, άλματα και όλα αυτά τα πράγματα, ήταν όταν σχεδιάζαμε να έρθω [to LA] ώστε να μπορούν να παρακολουθούν τα πάντα και να βεβαιωθούν ότι ο αστράγαλός μου είναι εντάξει.†Â
Είτε συζητά για χειρουργική επέμβαση στον αστράγαλο, είτε παραιτείται είτε περιμένει να μάθει σε κάθε παιχνίδι εάν θα της ταιριάζει, η Pili αποπνέει μια αίσθηση ηρεμίας, σταθερότητας και ζεστασιάς. Συζητά την ανάπτυξή της με ευγνωμοσύνη και πρακτικότητα.Â
«Είναι δύσκολο να μην ξέρεις σίγουρα αν θα ενεργοποιηθείς ή όχι πριν από κάθε παιχνίδι», είπε ο Pili. “Πρέπει κάπως να το παίξετε με το αυτί. Στις μέρες του παιχνιδιού, πρέπει να κάνετε πολλή ψυχική προετοιμασία καθώς και σωματική. Πρέπει να βάλεις τον εαυτό σου σε θέση να είσαι έτοιμος πάση θυσία, όποια και αν είναι η κατάσταση. Οπότε είναι κάπως δύσκολο με αυτό, αλλά εκτός από αυτό, βρίσκομαι σε πολύ καλό σημείο.»
Η χρήση της φράσης «εκτός από αυτό» είναι ενδιαφέρουσα, γιατί αναφέρεται σε ολόκληρη την ψυχική κατάσταση που πρέπει να μπει για να παίξει μπάσκετ. Συνέχισε λέγοντας ότι εκτιμά ότι οι αναπτυξιακοί παίκτες είναι πλήρως ενσωματωμένοι στην ομάδα, νιώθουν ότι ο ρόλος της είναι σημαντικός και νιώθουν υποστήριξη.
«Δεν είναι μια κατάσταση όπου νιώθουμε χωρισμένοι», είπε.
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Η Pili σημειώνει ότι η παρουσία της στις εγκαταστάσεις των Sparks, με την υποστήριξη των προπονητών και των προπονητών τους, έκανε μεγάλη διαφορά για αυτήν όχι μόνο σωματικά, αλλά και πνευματικά κατά την ανάρρωσή της από τη χειρουργική επέμβαση.
«Για να τους αρέσει να με φέρουν εδώ προτού καν λάβω άδεια για να παίξω για να υποστηρίξω την αποτοξίωσή μου και να με βοηθήσουν να επιστρέψω και να γίνω υγιής στο γήπεδο, νομίζω ότι με βοήθησε πολύ ψυχικά», είπε η Pili. «Απλά για να ξέρω, ότι ήταν εκεί για μένα, και σαν να με υποστηρίζουν και το ταξίδι μου που επιστρέφει, και μου έδωσε αυτοπεποίθηση.»
Ακόμη και τότε, ωστόσο, αναγνώρισε ότι τίποτα δεν ήταν εγγυημένο σχετικά με μια θέση στο ρόστερ ή ακόμα και μια υποδοχή ανάπτυξης. Οι συζητήσεις ήταν σταδιακές και η Pili είπε ότι κατανοούσε πλήρως την ανάγκη των Sparks να το παίξουν με το αυτί, δεδομένης της υγείας και της ανάρρωσής της. Ακολούθησε το παράδειγμά τους.Â
Αλλά ο Pili έχει ένα επίπεδο εμπιστοσύνης με τον προπονητή Lynne Roberts που πηγαίνει βαθύτερα. Η Ρόμπερτς ήταν η προπονήτρια της Πίλι για δύο χρόνια στη Γιούτα, στην οποία η Πίλι είχε μέσο όρο 21,5 πόντους ανά παιχνίδι και επιλέχθηκε Παίκτης της Χρονιάς στο Pac-12 το 2023. Έχασε από τον σημερινό συμπαίκτη της στους Sparks, Cameron Brink το 2024.
Η Pili αισθάνεται ότι μπορεί να είναι απόλυτα ειλικρινής με τον Roberts και πιστεύει ότι η Roberts κάνει το ίδιο σε αντάλλαγμα.
«Ξέρω ότι θέλει ό,τι είναι καλύτερο για μένα, και θα το κρατήσει αληθινό μαζί μου και το αντίστροφο», είπε η Πίλι. «Έχουμε αυτό το είδος σχέσης όπου μπορώ να της μιλήσω για συγκεκριμένα πράγματα και να διαλέξω τον εγκέφαλό της για πράγματα, και όπου νιώθω άνετα να της λέω ορισμένα πράγματα. Οπότε νομίζω ότι έχοντας αυτό, σαν να έρχομαι εδώ, με έκανε λίγο πιο άνετα.».
Ενώ τα ρόστερ του WNBA είχαν ιστορικά ένα στοιχείο του whiplash για τους παίκτες βαθιάς πάγκου, λόγω των συμβάσεων 7 ημερών, δυσκολιών και τώρα ανάπτυξης, ο Pili, όπως πάντα, παραμένει ήρεμος.
«Γίνομαι Κέιτλιν Κλαρκ». είναι έξω τώρα!
Το νεότερο βιβλίο του Howard Megdal είναι εδώ! Το «Becoming Caitlin Clark: The Unknown Origin Story of a Modern Basketball Superstar» αποτυπώνει τόσο την ιστορική φύση της ανόδου του Clark όσο και το κρίσιμο πλαίσιο κατά τον προηγούμενο αιώνα που βοήθησε να γίνει εφικτό, συμπεριλαμβανομένων συνεντεύξεων με τους Clark, Lisa Bluder (η οποία έγραψε επίσης τον πρόλογο), C. Vivian Stringer, Mol.
Ίσως είναι η εμπιστοσύνη που έχει με τον Ρόμπερτς ή ίσως το γεγονός ότι προέρχεται από ένα νοικοκυριό με εννέα παιδιά, πολλά από τα οποία ήταν αθλητές. Ο μεγαλύτερος αδερφός της, Brandon Pili, έπαιξε κολεγιακό ποδόσφαιρο στο USC – όπου η Pili ξεκίνησε την καριέρα της στο κολέγιο μπάσκετ – και τώρα παίζει για τους Seattle Seahawks.
Ο Πίλι κέρδισε 13 κρατικά πρωταθλήματα στο γυμνάσιο σε βόλεϊ, μπάσκετ και στίβο. Είναι η πρώτη σκόρερ όλων των εποχών στο μπάσκετ κορασίδων με 2.614 πόντους. Στο γυμνάσιο, μπορούσε να πιέσει στον πάγκο 135 οκτώ φορές. Σταθερός και δυνατός.Â
Στην πρώτη της έξοδο στη σεζόν, η Pili σημείωσε 4 πόντους με πέντε ριμπάουντ σε 12 λεπτά απέναντι στην Indiana Fever στις 8 Ιουλίου.
«Σωματικά, φαίνεται καλή», είπε τότε ο Ρόμπερτς για την Πίλι. “Πονάει λίγο, κάτι που συμβαίνει. … Είναι τόσο δυνατή. Είναι δύσκολο να το διατυπώσεις. Έχουμε ενήλικες άντρες ως άντρες της πρακτικής μας, και απλώς αναπηδούν από πάνω της σαν μπλίπερ.»
Ενώ η Pili είναι ακόμα σε συμβόλαιο ανάπτυξης και θα πρέπει να περιμένει να δει σε πόσα από τα επόμενα 17 παιχνίδια θα ενεργοποιηθεί, χαμογελάει συζητώντας για το ρόλο της, την ομάδα της και τον προπονητή της.
«Νιώθω καλά σωματικά», λέει, κάτι που περίμενε πολύ καιρό να πει.
