Λοιπόν, δεν μπορώ να πω ότι κανείς το περίμενε αυτό! Με μια ώρα προειδοποίηση, Mark Pope άνοιξε τις πόρτες για την τελευταία προπόνηση μπάσκετ του Κεντάκι το καλοκαίρι στο Rupp Arena, λέγοντας στους θαυμαστές να είναι εκεί στις 10:30 π.μ. ET απότομα για μια ματιά στα παρασκήνια των Wildcats τους πριν η ομάδα διακοπεί για μερικές εβδομάδες πριν από το φθινοπωρινό εξάμηνο. Ο KSR πήδηξε στο αυτοκίνητο και έσπευσε να ενταχθεί στο Big Blue Nation σε σύντομο χρονικό διάστημα, με μερικές εκατοντάδες να παραταχθούν και να ξεχυθούν στις εξέδρες για την πλήρη προπόνηση μιάμιση ώρα.
Χωρίς περιορισμούς ή φίλτρα με θαυμαστές να παρακολουθούν και τις κάμερες να κυλούν – πλήρης πρόσβαση στο πρόγραμμα του Pope για το απόλυτο δώρο ενόψει της σεζόν.
Δεν μπορούσατε να φτάσετε στο Rupp; Η KSR σας καλύπτει με τα κορυφαία σε πακέτο.
Φωνάξτε στον Mark Pope που μας φιλοξενεί
Όταν ξύπνησα σήμερα το πρωί, δεν υπήρχε ούτε ένα μέρος του εαυτού μου που να περίμενε να περάσει 90 λεπτά μέσα στο Rupp Arena πριν το μεσημέρι παρακολουθώντας την ανδρική ομάδα μπάσκετ του Κεντάκι να τρέχει σε προπόνηση. Αλλά αυτή η δουλειά είναι πάντα γεμάτη εκπλήξεις.
Όταν άνοιξα το Instagram γύρω στις 9:15 το πρωί, είδα Mark Pope αυτή τη στιγμή ήταν ζωντανά στη σελίδα του. Φυσικά, έπρεπε να το κάνω κλικ. Ήταν μόνο δύο λεπτά ζωντανά, αλλά είχα την τύχη να το παρακολουθήσω. Τη στιγμή που ανακοίνωσε ανοιχτή προπόνηση στο Rupp, άλλαξε όλη η μέρα. Μάζεψα γρήγορα τα πράγματά μου και κατευθύνθηκα στο κέντρο της πόλης.
Έφτασα νωρίτερα από τους περισσότερους, γεγονός που μου έδωσε την ευκαιρία να παρατηρήσω καθώς οι οπαδοί του Κεντάκι σε όλη την πόλη έπιασαν αργά αέρα. Μια μικρή ομάδα από μια ντουζίνα αυξήθηκε σε μερικές εκατοντάδες κατά τη διάρκεια της επόμενης ώρας. Ομολογουμένως, οι προσδοκίες μου για την πραγματική εξάσκηση δεν ήταν υψηλές – Περίμενα κάποιες διατάσεις και εργασίες τρυπάνι, τις οποίες είδαμε, αλλά υπήρχε άφθονη δράση 5-on-5 σε όλη τη διάρκεια της προπόνησης των 90 λεπτών.
Ήταν μια από τις πιο cool εμπειρίες που είχα ακόμα κάνοντας αυτή τη δουλειά. Είμαι βέβαιος ότι οι οπαδοί που με ακολούθησαν μέσα στον Rupp θα μπορούσαν να πουν το ίδιο πράγμα για την εποχή τους ως θαυμαστής του Κεντάκι. Ο Πόουπ και οι παίκτες φρόντισαν να ευχαριστήσουν τους φιλάθλους που παρέμειναν για όλη την προπόνηση, δίνοντας τα χέρια και υπογράφοντας αυτόγραφα. Αυτή ήταν μια τεράστια νίκη δημοσίων σχέσεων για τον Pope και το πρόγραμμα. Μπράβο, και τους ευχαριστούμε όλους που μας έχουν.
— Zack Geoghegan
Ενδιαφέρουσες εξελίξεις τραυματισμών
Το μεγαλύτερο ερώτημα για οποιαδήποτε πρακτική: ποιος πραγματικά συμμετέχει; Μάθαμε πολλά για το πού είναι υγιεινό αυτή η ομάδα για να υποκλιθεί το καλοκαίρι.
Για αρχή, ο Καμ Γουίλιαμς ήταν με ρούχα δρόμου με μπότα, αφού υποβλήθηκε σε μια επακόλουθη διαδικασία στο πόδι του νωρίτερα το καλοκαίρι. Τίποτα καινούργιο εκεί, καθώς ο νεότερος που επέστρεφε κάθισε δίπλα στην Lee Anne Pope στο τραπέζι του σκόρερ για την πλειοψηφία των προπονήσεων.
Αλλού, ο Τζάστιν ΜακΜπράιντ επέστρεψε με πλήρη επαφή μετά από μια βαριά ασθένεια που τον κράτησε μακριά από το πάτωμα για μερικές εβδομάδες. Ο Reece Potter έχει επίσης δουλέψει με ένα θέμα πίσω αυτό το καλοκαίρι, αλλά συμμετείχε χωρίς περιορισμούς και είχε έναν τόνο τρεξίματος.
Οι μεγαλύτερες νότες, όμως, ήταν η εμπλοκή του Franck Kepnang και η απουσία του Trent Noah. Ο πρώτος συνεχίζει να επιστρέφει από έναν τραυματισμό στο πόδι που τελείωσε τη σεζόν στην Ουάσιγκτον και το προσωπικό ήταν εξαιρετικά προσεκτικό με τον έβδομο σέντερ, μη διακινδυνεύοντας τη διαθεσιμότητά του όταν έχει πραγματικά σημασία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το να τον βλέπεις εκεί έξω σε σπριντ και ατομικές ασκήσεις πλήρους επαφής ήταν μια διασκεδαστική εξέλιξη. Όσο για το τελευταίο, βελτίωσε το οπίσθιο μηριαίο του χιόνι στις αρχές Ιουλίου, το οποίο ο Πόουπ περιέγραψε ως «τίποτα» εκείνη την εποχή. Ο Νόα εμφανίστηκε στον διαγωνισμό σκοποβολής που κέρδισε ο Μέισον Γουίλιαμς την περασμένη εβδομάδα και παρόλο που φόρεσε φανέλα προπόνησης την Πέμπτη, ο ανερχόμενος νεότερος το έκανε δεν συμμετέχουν στον τελικό του καλοκαιριού.
Ήταν μια καθαρή αναφορά τραυματισμών για τους Wildcats αλλού, όμως, ακριβώς εκεί που θέλετε να πάνε στο φθινοπωρινό εξάμηνο.
Ο Mason Williams ανταποκρίνεται στη διαφημιστική εκστρατεία
Ο πρωτοετής γκαρντ ήταν η συζήτηση του καλοκαιριού, κάποιος που έκανε τα κεφάλια του κατά τη διάρκεια του πρώτου σετ συνεντεύξεων παικτών των Wildcats λέγοντας στον κόσμο ότι επρόκειτο να γίνει «ο πιο σκληρός εργαζόμενος που ήρθε ποτέ στο Κεντάκι», ενώ οι συμπαίκτες του τον αποκαλούσαν γρήγορα τη μεγαλύτερη έκπληξη των πρώτων προπονήσεων.
“Αισθάνομαι σαν να κοιμάται. Είναι εργάτης», είπε ο Zoom Diallo στα τέλη Ιουνίου.
Ο Πόουπ έριξε λάδι στη φωτιά λέγοντας ότι είχε «μεγάλες ελπίδες για αυτόν και την τροχιά του» από ό,τι είχε δει νωρίς, μόνο για να πάει και να κερδίσει τον Μομτσίλοβιτς και τον Νόα σε έναν διαγωνισμό σκοποβολής διάρκειας μιας εβδομάδας για να τελειώσει το καλοκαίρι.
Αφού τον κοίταξε για πρώτη φορά, ο KSR μπορεί να επιβεβαιώσει ότι ο Williams είναι, στην πραγματικότητα, καλός. Και θα παίξει την πρώτη χρονιά, ίσως ακόμη και ως τύπος MPG 15 και πλέον, ακριβώς πίσω από τον Diallo ως PG2. Ο μάγκας παίρνει μόνο καλές αποφάσεις, παίζει σκληρά, δεν γυρνάει ποτέ την μπάλα και χτυπά σουτ ενώ φέρνει επίσης ένα σώμα έτοιμο για το κολέγιο στο τραπέζι. Θα φτάσω ακόμη και στο να πω ότι είναι μελλοντικός επαγγελματίας που δεν θα φτάσει στην τρίτη χρονιά στο Λέξινγκτον. Αυτό μπορεί να είναι καυτό σε αυτό το στάδιο, αλλά ποιος νοιάζεται αν περάσει το τεστ ματιών αυτό νωρίς ενώ περιβάλλεται από άλλα ταλέντα υψηλού επιπέδου; Αγοράστε μετοχές Mason Williams τώρα.
«Τζακ Πίλγκριμ
Ίσως θα πιέσουν για 30 και πλέον τριάρια;
Είναι αυτή η χρονιά που ο Pope παίρνει την επιθυμία του με 30 τρίποντα ανά παιχνίδι από τους Cats; Θα το δώσουν μια πραγματική ευκαιρία, κατά τη γνώμη μου.
Δεν είναι υπερβολικό να πούμε ότι το Κεντάκι δείχνει να πυροβολεί από τρεις κάθε φορά κάτω από το πάτωμα, και υπάρχουν πυροβολισμοί και στις πέντε θέσεις για να δικαιολογηθεί αυτή η φιλοσοφία. Ο Momcilovic τραβιέται από τα 30 πόδια, ο Alex Wilkins χορεύει για να δημιουργήσει καθαρή εμφάνιση, ο Braydon Hawthorne και ο Ousmane N’Diaye δεν είναι ντροπαλοί – απλώς πηγαίνουν στη λίστα. Και αυτό δεν λαμβάνει υπόψη τον Kam Williams και τον Trent Noah, οι οποίοι είναι επίσης προφανείς περιμετρικές απειλές.
Με μια εκτεταμένη ματιά στο πλήρες γήπεδο πέντε εναντίον πέντε, η προθυμία της ομάδας να απομακρυνθεί νωρίς και συχνά έσκαγε αμέσως.
«Τζακ Πίλγκριμ
Ο Jerone Morton ήταν ο ηγέτης των καλοκαιρινών νικών
Τζερόνε Μόρτον ήταν μια έκπληξη κατά τη διάρκεια της προπόνησης-έκπληξη – αλλά ίσως δεν έπρεπε. Ήταν κοντά στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα νικών της ομάδας σε όλη την καλοκαιρινή προπόνηση. Αυτή η τάση συνεχίστηκε μπροστά στους οπαδούς. Ο Morton ήταν εξαιρετικός αμυντικά στις ασκήσεις 5-on-5 μαζί Μέισον Γουίλιαμς. Είχε μια-δυο σκισίματα Zoom Diallo στο μέσο του γηπέδου που οδήγησε σε εύκολους κάδους από την άλλη πλευρά. Ο Μόρτον είναι ύπουλος με την αμυντική του προσέγγιση.
Αλλά κατέρριψε επίσης αρκετές ανοιχτές βολές κατά τη διάρκεια της εργασίας στο τρυπάνι. Ο Morton και ο Williams απέδειξαν και οι δύο (τουλάχιστον σε αυτό το σκηνικό εξάσκησης) ότι αξίζουν πραγματικά περιστροφικά σημεία αυτή τη σεζόν. Θα δούμε αν αυτό θα παραμείνει έτσι μόλις ξεκινήσει η κανονική σεζόν, αλλά δεν υπήρχε αμφιβολία για τον αντίκτυπο που είχε ο Morton και στις δύο άκρες του παρκέ. Ήταν επίσης φωνητικός – Μου άρεσε να το βλέπω από κάποιον που θα χειρίζεται την μπάλα κατά καιρούς για τους «Γάτες».
— Zack Geoghegan
Ο Zoom Diallo είναι ο ξεκάθαρος ηγέτης της ομάδας
Υπήρχαν καλά και κακά από την εξάσκηση του Zoom Diallo. Ας βγάλουμε πρώτα το κακό.
Ο Diallo τελείωσε το καλοκαίρι με τις περισσότερες ανατροπές μεταξύ των συμπαικτών του, κάτι που δεν είναι τεράστιο σοκ για την PG1, αλλά είδαμε πως Ορισμένοι από αυτούς τους κύκλους εργασιών έγιναν στην πράξη. Υπήρχαν απλές ανατροπές, όπως η απώλεια της λαβής του ή η ντρίμπλα της μπάλας από το σώμα του, μαζί με πιο σκληρές ανατροπές όπως η προσπάθεια να κάνει μακρινές skip πάσες που ανακόπηκαν. Έπαιζε γρήγορα τις περισσότερες φορές, κάτι που μερικές φορές οδηγούσε σε αυτά τα λάθη.
Υπήρχαν όμως πολλές στιγμές που περνούσαν εκείνες οι πάσες παράκαμψης, όπου οι δίσκοι του οδήγησαν σε λέι απ ή πάσες με kickout. Δεν θυμάμαι κάθε τρίποντο που σημείωσε ο Diallo κατά τη διάρκεια της προπόνησης, αλλά τον θυμάμαι να γκρεμίζει αρκετά για να μένουν έξω. Ωστόσο, το βασικό μου στοιχείο από την απόδοση του Diallo ήταν η ηγεσία του. Δεν υπήρχε πιο φωνητικός ή ανταγωνιστικός παίκτης στο παρκέ από τον Diallo. Θέλει να κερδίζει άσχημα – αυτό είναι προφανές. Η μείωση των τζίρων αυτή τη σεζόν θα είναι το κλειδί για να συμβεί αυτό.
— Zack Geoghegan
