Σχεδόν ένα χρόνο μετά την πρώτη αναφορά για εικαζόμενη καταστρατήγηση ανώτατου ορίου μισθώνΑπό τους Los Angeles Clippers με την Kawhi Leonard, το έπος έχει πάρει άλλη μια ανατροπή.
Ο Πάμπλο Τόρε δημοσίευσε τα τελευταία ευρήματα από την έρευνά του για τους Κλίπερς και τον Λέοναρντ την Πέμπτη, η οποία περιελάμβανε δεύτερη συμφωνία έγκρισης των Κλίπερς φέρεται να χρησιμοποιείται για τη διοχέτευση χρημάτων στον Leonard με τον κατασκευαστή jumbotron Daktronics.Â
«Αυτό συζητήθηκε ανοιχτά μέσα στον οργανισμό, από ανθρώπους που εργάζονταν στο έργο, ότι ο Kawhi ήταν εκπρόσωπος της Daktronics», είπε στον Torre μια «υψηλού επιπέδου» πηγή των Clippers που περιγράφεται ως «πρώην αξιωματούχος» στο επεισόδιο podcast που κυκλοφόρησε την Πέμπτη το βράδυ. «Έγινε ανοιχτά αστεία, μέσα σε ανθρώπους που εργάζονταν στο έργο που το γνώριζαν, καθώς ήταν ένας τρόπος κατά 1.000 τοις εκατό να παρακαμφθεί το ανώτατο όριο μισθών.
«Άνθρωποι της Daktronics, άνθρωποι μέσα στην ίδια την οργάνωση των Clippers, μου είχαν πει για αυτή τη συμφωνία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με την Kawhi και την Daktronics», εξήγησε περαιτέρω η πηγή των Clippers. “Δεν είναι μια εταιρεία για την οποία θα έβλεπες έναν υποστηρικτή διασημοτήτων. Δεν έβγαινε [Daktronics’] τέλος. Οι Clippers το χρηματοδοτούσαν τεχνικά. Διοχέτευε χρήματα από τους Clippers μέσω της Daktronics πίσω στο Kawhi».
Η Kawhi Leonard είχε δεύτερη μυστική συμφωνία έγκρισης που οι Clippers φέρεται να χρησιμοποιούσαν για να παρακάμψουν το ανώτατο όριο μισθών, ανά αναφορά
Μπραντ Μπότκιν
Αυτό θα μπορούσε να είναι που προκάλεσε την έρευνα του NBAσύμφωνα με πληροφορίες “αυξάνεται το εύρος” και τραβήξτε καλά μέσα στο καλοκαίρι. Οι περισσότεροι περίμεναν μια λύση πριν από την έναρξη της νέας χρονιάς πρωταθλήματος, ιδιαίτερα αφού οι Clippers και οι Raptors συμφώνησαν σε μια ανταλλαγή που στέλνει τον Leonard πίσω στο Τορόντο. Ωστόσο, ότι το εμπόριο βρίσκεται τώρα σε αναμονή και οι αναφορές δείχνουν ότι η έρευνα θα μπορούσε συνεχίστε για την επόμενη σεζόν.ΕΝΑ
Δεν υπήρξε έλλειψη δράματος σε όλο αυτό το έπος, αλλά αυτή η τελευταία ανατροπή εγείρει μερικά σημαντικά ερωτήματα για τους Clippers, τον Leonard και τους Raptors.
1. Πόσο άσχημα μπορεί να γίνουν τα πράγματα για τον Steve Ballmer και τους Clippers;Â
Ο ιδιοκτήτης της Clippers, Steve Ballmer, ήταν ανένδοτος καθ’ όλη τη διάρκεια της έρευνας για τη συμφωνία Aspiration ότι εξαπατήθηκε από τον Joe Sanberg, συνιδρυτή της Aspiration, όπως πολλοί άλλοι επενδυτές, αλλά η συμφωνία της Daktronics καθιστά δύσκολο για τον Ballmer και τους Clippers να προσποιηθούν ότι έχουν άγνοια ή να υποδυθούν το θύμα.
Μια δεύτερη συμφωνία δημιουργεί ένα πρότυπο συμπεριφοράς που δεν μπορεί να εξηγηθεί εύκολα. Οι συνθήκες γύρω από το κλείσιμο του Aspiration ήταν και ευλογία και κατάρα για τους Clippers. Από τη μία πλευρά, η πτώχευση και οι δικαστικές καταθέσεις δημιούργησαν το χάρτινο ίχνος που οδήγησε στην ανακάλυψη της συμφωνίας του Λέοναρντ, αλλά λόγω της απάτης που εμπλέκεται, έδωσαν στον Μπάλμερ μια λεωφόρο για να προσπαθήσει να ξεφύγει από την αυστηρή τιμωρία δημιουργώντας θολά νερά γύρω από όσα ήξερε.
Η συμφωνία της Daktronics είναι ίσως ακόμη πιο καταδικαστική για τους Clippers. Αυτό συμβαίνει με μια εταιρεία που έχει δεκάδες (αν όχι εκατοντάδες) αθλητικούς συνεργάτες, αλλά δεν έχει άλλες συμφωνίες χορηγίας με αθλητές που να απευθύνονται στο κοινό. Κατά κάποιο τρόπο, ήταν ο Leonard που πήρε μια αναφερόμενη συμφωνία έγκρισης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς το Intuit Dome κατασκευάζεται για να μην κάνει τίποτα.Â
Εφόσον η έρευνα που χρηματοδοτείται από το πρωτάθλημα επιβεβαιώσει τις λεπτομέρειες που παρουσιάζονται από το ρεπορτάζ του Torre, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι το NBA δεν θα αναγκαστεί να ρίξει το σφυρί στον Ballmer και τους Clippers. Η τελευταία κατάφωρη υπόθεση παράκαμψης του ανώτατου ορίου αφορούσε τον Joe Smith στη Μινεσότα το 1999 καιΤίμπεργουλβςΟ ιδιοκτήτης Γκλεν Τέιλορ χτυπήθηκε με αποκλεισμό ενός έτους και η ομάδα επιβλήθηκε πρόστιμο 3,5 εκατομμυρίων δολαρίων και έχασε πέντε επιλογές του πρώτου γύρου (με δύο τελικά να επιστρέφονται).
Το εμπόριο του Kawhi Leonard σε αναμονή: Τι θα ακολουθήσει καθώς οι Raptors και οι Clippers περιμένουν τα αποτελέσματα της έρευνας του NBA
Σαμ Κουίν
Αυτό είναι το προηγούμενο που δημιουργήθηκε πριν από σχεδόν 30 χρόνια και αν όλα όσα έχουν αναφερθεί επιβεβαιωθούν στην έρευνα του NBA, είναι δύσκολο να μην το δούμε αυτό ως την ελάχιστη βάση για το τι έρχεται για τον Ballmer και τους Clippers. Από οικονομική άποψη, θα είναι δύσκολο για το ΝΒΑ να βλάψει πραγματικά τον Μπάλμερ. Δεδομένου ότι ο πλουσιότερος ιδιοκτήτης του πρωταθλήματος φέρεται να ήταν διατεθειμένος να διοχετεύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να παρακάμψει το ανώτατο όριο μισθών με τον Λέοναρντ, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι υπάρχει ένα ποσό σε δολάρια που το πρωτάθλημα θα μπορούσε να επιβάλει πρόστιμο στον Μπάλμερ που θα τον βλάψει σοβαρά.
Αυτό που θα ήταν πιο επιζήμιο για τον Ballmer θα ήταν να ακρωτηριάσει την ικανότητα του franchise να ανταγωνίζεται — και να τον αναγκάσει να πάρει μια μακρά άδεια απουσίας από οποιαδήποτε ανάμειξη με τον οργανισμό. Ο Μπάλμερ είναι από τους πιο ορατούς ιδιοκτήτες στα παιχνίδια, καθώς κάθεται στην αυλή στη γραμμή βάσης στα περισσότερα παιχνίδια ενώ επευφημεί ξέφρενα για τους Κλίπερς. Μια μακρά διακοπή για τον Μπάλμερ, καθώς και περιορισμοί για τους Κλίπερς στο ντραφτ και αλλού, θα ήταν πολύ πιο τιμωρητική για τον πλουσιότερο ιδιοκτήτη της λίγκας από ό,τι ακόμη και πρόστιμο 10 εκατομμυρίων δολαρίων.
2. Θα ακυρωθεί το συμβόλαιο του Kawhi Leonard; Τι επιπλέον τιμωρία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει;
Αυτό που είναι συναρπαστικό σε αυτήν την περίπτωση σε σύγκριση με τη συμφωνία Smith είναι ότι ο Leonard μπαίνει στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του αντί να ξεκινά απλώς μια νέα συμφωνία που επισήμανε το πρωτάθλημα — αν μη τι άλλο, το συμβόλαιο του Gary Trent Jr. στο Milwaukee, που βρίσκεται επίσης υπό έρευνα στο ΝΒΑαισθάνεται πολύ πιο στενά ευθυγραμμισμένη με το σκάνδαλο Smith. ΕΝΑ
Η ακύρωση της συμφωνίας του Λέοναρντ φαίνεται πιθανή δεδομένου προηγούμενου προηγουμένου. Αυτό θα κόστιζε στον Λέοναρντ 50 εκατομμύρια δολάρια, αλλά το ΝΒΑ θα πρέπει επίσης να εξετάσει το ενδεχόμενο να πάει τα πράγματα ένα βήμα παραπέρα με μια αναστολή. Αν ο Leonard έβγαινε στην αγορά των ελεύθερων πρακτόρων αυτή τη στιγμή, θα είχε κλήσεις από κάθε ομάδα του πρωταθλήματος που προσπαθούσε να τον αποκτήσει, με κάποιες, όπως οι Raptors και οι Warriors, να μπορούν να του προσφέρουν την εξαίρεση των 15 εκατομμυρίων δολαρίων μεσαίου επιπέδου. Θα θεωρούσε το πρωτάθλημα ότι ο Leonard θα χάσει 35 εκατομμύρια δολάρια αρκετά ως τιμωρία ή θα θέλει να του δώσει ένα ακόμη μεγαλύτερο παράδειγμα, δεδομένης της φαινομενικής θρασύτητας της παράκαμψης του καπακιού;
Το πόσο δύσκολα θα υποφέρει το ΝΒΑ στον Λέοναρντ θα εξαρτηθεί από το πόσο το πρωτάθλημα μπορεί να αποδείξει ότι γνώριζε για τους δεσμούς μεταξύ των Κλίπερς και αυτές τις διάφορες συμφωνίες. Ο Leonard έχει ήδη κινηθεί για να δημιουργήσει έναν βαθμό διαχωρισμού από πρόσληψη νέας εκπροσώπησης στον πράκτορα Χάρισον Γκέινς για τις προγραμματισμένες διαπραγματεύσεις του για παράταση στο Τορόντο, αφήνοντας τον πρώην ατζέντη του Μιτς Φράνκελ και παραγκωνίζοντας τον θείο του Ντένις Ρόμπερτσον (ο οποίος φέρεται να πίεσε περισσότερο για αυτές τις συμφωνίες).
Ο Robertson φαίνεται να είναι ο πιο εύκολος τύπος του φθινοπώρου για τον Leonard, και ο πιο διάσημος θείος του NBA μπορεί να αποκλειστεί από το να εμπλακεί σε οποιαδήποτε επίσημη επιχείρηση πρωταθλήματος ή να εκπροσωπήσει τον Leonard σε οποιεσδήποτε διαπραγματεύσεις. Ο ρόλος του Frankel είναι λιγότερο ξεκάθαρος, αλλά και αυτός μπορεί να αντιμετωπίσει τιμωρία — αν και ο Leonard ήταν ο τελευταίος ενεργός πελάτης του στο NBA.
3. Πόσο θα μπορούσε αυτό να βλάψει τους Raptors;Â
Όλα αυτά θα εξαρτηθούν από το χρονοδιάγραμμα της έρευνας και το τι συμβαίνει με τον Λέοναρντ.
Πολλοί ήταν περίεργοι γιατί οι Raptors ξαφνικά πατήσατε παύση στο εμπόριο όταν η έρευνα της λίγκας για τον Λέοναρντ και οι συνθήκες γύρω από αυτήν ήταν δημόσια γνώση για σχεδόν ένα χρόνο. Τώρα ξέρουμε ότι οφείλεται στο ότι η έρευνα επεκτάθηκε και με μια δεύτερη αμφισβητήσιμη συμφωνία που προστέθηκε στο μείγμα, η πιθανότητα αυστηρής τιμωρίας για τους Clippers και τον Leonard έχει αυξηθεί. Εάν η ακύρωση του συμβολαίου του Leonard είναι μια σοβαρή πιθανότητα, οι Raptors ήταν φρόνιμο να βάλουν το εμπόριο σε αναμονή.
Εάν είχαν ολοκληρώσει το εμπόριο και το συμβόλαιο του Leonard είχε ακυρωθεί, θα είχαν χάσει τους Brandon Ingram, Gradey Dick και τα picks που έστελναν στο LA και θα έπρεπε να καταλάβουν ποιες ήταν οι επιλογές τους με τον Leonard. Τώρα, εάν η μόνη τιμωρία του Leonard είναι η ακύρωση του συμβολαίου του, υπάρχει ένας δρόμος για τους Raptors να διατηρήσουν αυτά τα draft assets, να βρουν άλλο εμπόριο για τον Ingram (ή να τον κρατήσουν) και απλώς να υπογράψουν τον Leonard στο μεσαίο επίπεδο ως την καλύτερη υπογραφή αξίας του καλοκαιριού αυτή την πλευρά του LeBron James στο ελάχιστο. Δεδομένου ότι οι Raptors ήταν μία από τις μοναδικές ομάδες στη λίστα των ομάδων του Leonard με τις οποίες θα υπέγραφε επέκταση, θα ήταν φαινομενικά οι πρωτοπόροι για να τον υπογράψουν εάν γινόταν ξαφνικά ελεύθερος — και είναι από τις λίγες ομάδες που εξακολουθούν να έχουν στη διάθεσή τους το πλήρες μεσαίο επίπεδο.Â
Καθώς η έρευνα του Kawhi Leonard συνεχίζεται, είναι καιρός να αναρωτηθούμε εάν το εμπόριο του με τους Raptors θα καταρρεύσει
Σαμ Κουίν
Εάν ο Leonard ακυρώσει το συμβόλαιό του και τεθεί σε αναστολή για τη σεζόν, τα πράγματα μπορεί να γίνουν άβολα για τους Raptors. Η επαναφορά του Ίνγκραμ φαίνεται σαν μια δύσκολη πώληση μετά την ανταλλαγή του, αλλά η εύρεση μιας συναλλαγής για αυτόν σε αυτό το σημείο πιθανότατα θα απαιτούσε από αυτούς να πάρουν πίσω πένες στο δολάριο σε σύγκριση με την προσγείωση του Λέοναρντ. Αν αυτό είναι σε συνδυασμό με την υπογραφή του Leonard, τότε οτιδήποτε του πάρουν πίσω είναι ένα κεράσι από πάνω. Αν είναι στη θέση της απόκτησης του Leonard, είναι δύσκολο να το καταπιείς.Â
Ίσως υπάρχει ένας κόσμος όπου μπορούν να επιδιορθώσουν τους φράχτες — ίσως ο Ίνγκραμ είναι ο σπάνιος επαγγελματίας αθλητής που καταλαβαίνει γιατί μια ομάδα ήθελε να τον ανταλλάξει με έναν παίκτη όπως ο Λέοναρντ — αλλά η πιο πιθανή επιλογή είναι να προσπαθήσουν να βρουν ανταλλάγματα. Αυτό που το κάνει ακόμη πιο σκληρό είναι η πιθανότητα να διαρκέσει αυτή η έρευνα μέχρι το 2027, δεδομένης της πιθανότητας ότι οποιαδήποτε τιμωρία επιβληθεί θα ασκηθεί έφεση και θα σταλεί σε διαιτησία.Â
Θα ήταν πρόθυμοι οι Raptors να παραμείνουν σε αναμονή με αυτό το εμπόριο σε όλη τη διάρκεια της σεζόν ή θα έβγαζαν τελείως την πρίζα και θα κοιτούσαν είτε να επαναφέρουν τον Ingram στο μαντρί είτε να βρουν έναν νέο εμπορικό εταίρο; Προς το παρόν, μπορούν να παραμείνουν υπομονετικοί και να ελπίζουν σε μια λύση πριν από το προπονητικό στρατόπεδο. Αλλά αν δεν υπάρχει τέλος μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου, όταν είναι ώρα να ετοιμαστούν για την κατασκήνωση, θα πρέπει να πάρουν μια πραγματικά δύσκολη απόφαση.Â
