Ο Ντον Νέλσον, τρεις φορές ο προπονητής της χρονιάς στο ΝΒΑ και πέντε φορές πρωταθλητής, πέθανε σε ηλικία 86 ετών, ανέφερε η οικογένειά του σε δήλωση.
«Το πρωί της Κυριακής ο αγαπημένος μας σύζυγος, ο μπαμπάς, ο παππούς και ο προπάππους μας Ντον Νέλσον πήγαν ειρηνικά να είναι με τον Κύριο, περιτριγυρισμένοι από την αγαπημένη οικογένειά του», αναφέρεται στην ανακοίνωση. «Κατά τη διάρκεια της τελευταίας του εβδομάδας, οι φίλοι και η οικογένειά του τον περικύκλωσαν με αγάπη, μοιράζοντας την ευλογία της φιλίας του και ξαναβλέποντας πολύτιμες αναμνήσεις».
Ως παίκτης, ο Νέλσον έπαιξε 11 από τις 14 σεζόν του με τους Μπόστον Σέλτικς, κατακτώντας πέντε πρωταθλήματα ΝΒΑ προτού συνεχίσει ως προπονητής αφού αποσύρθηκε από τα παιχνίδια.
Αυτόςτελευταίος προπονητής στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς το 2010 και αποσύρθηκε ως ο καλύτερος προπονητής του NBA. Κατά τη διάρκεια της 30χρονης καριέρας του, προπονούσε τέσσερις ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των Milwaukee Bucks, New York Knicks και Dallas Mavericks.
Ο Nelson υπηρέτησε επίσης ως γενικός διευθυντής και για τα τρία franchise και είναι ένας από τους δύο προπονητές στην ιστορία του NBA που έχει τουλάχιστον 250 νίκες με τις τρεις ομάδες.
Ο κυβερνήτης του Ντάλας Μάβερικς, Πάτρικ Ντουμόντ, είπε ότι ο Νέλσον βοήθησε στη μεταμόρφωση του franchise και έφερε «μια κουλτούρα νικητή» στην πόλη.
«Ο Ντον Νέλσον ήταν ένας αληθινός πρωτότυπος, ο αντίκτυπος του οποίου στους Ντάλας Μάβερικς και στο παιχνίδι του μπάσκετ θα διαρκέσει για γενιές… Η επιρροή του μπορεί να φανεί σε όλη την ιστορία των Μάβερικς και σε όλο το ΝΒΑ σήμερα», είπε ο Ντουμόντ.
Ο Νέλσον εισήγαγε αυτό που τώρα είναι γνωστό ως πόιντ προς τα εμπρός, και το επιθετικό του στυλ ανεβασμένου ρυθμού δημιούργησε θόρυβο. Είπε ότι η ιδέα της μετάβασης από τους κυρίαρχους μεγάλους άντρες της δεκαετίας του 1970 σε μια επίθεση επικεντρωμένη στην ταχύτητα και το γρήγορο διάλειμμα προήλθε από τις ημέρες που έπαιζε υπό τον προπονητή του Celtics Hall of Fame, Red Auerbach.
“Το πρωτάθλημα πραγματικά δεν είχε δει μια παράβαση όπως αυτή που τρέχαμε και τα αποτελέσματα ήταν αναμφισβήτητα”, έγραψε ο Νέλσον το 2016 στο The Players’ Tribune.
Ο Νέλσον ήταν περισσότερο γνωστός για τη θητεία του στο Όκλαντ, όπου συνέταξε το ντραφτ του Στίβεν Κάρι και του πιστώθηκε ότι βοήθησε στην άνοδο των Γουόριορς.
“Ο “Nellie” ήταν ένας από τους πιο καινοτόμους και σημαντικούς προπονητές στην ιστορία του ΝΒΑ και μια εμβληματική φιγούρα στην ιστορία των Warriors. Ήταν ένας αληθινός οραματιστής του μπάσκετ που έβλεπε το παιχνίδι διαφορετικά και δεν φοβόταν ποτέ να αμφισβητήσει τη συμβατική σκέψη”, ανέφεραν οι Warriors σε δήλωση που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Νέλσον θα μείνει στη μνήμη για την αυθεντικότητα, την προσωπικότητα και το πάθος του για το μπάσκετ, ανέφερε η οργάνωση.
Σε μια δήλωση, ο Curry είπε: «Η ιστορία είναι [Nelson] Ποτέ δεν μου άρεσαν οι πρωτάρηδες, αλλά από την πρώτη μέρα, με προκάλεσε και μου έδωσε την ευκαιρία να γίνω ο καλύτερος εαυτός μου στο γήπεδο… Είχε αμέτρητο αντίκτυπο στο άθλημα και θα μείνει ως ένα από τα μεγαλύτερα μυαλά στην ιστορία του παιχνιδιού.”
«Ο Ντον Νέλσον έφερε επανάσταση στο μπάσκετ του ΝΒΑ μέσω της αφοβίας, της εφευρετικότητάς του και της βαθιάς πεποίθησής του», δήλωσε ο Επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ σε μια δήλωση. «Έφερε μια αδιαμφισβήτητη προσωπικότητα σε ό,τι έκανε και ο αντίκτυπός του στο άθλημά μας θα συνεχίσει να είναι αισθητός για γενιές».
Οι Σέλτικς, σε ανακοίνωσή τους, τόνισαν την καριέρα του Νέλσον και είπαν ότι θα ήταν λάθος να αφήσουμε την προπονητική του καριέρα να επισκιάσει το παιχνίδι του.
Στο 7ο παιχνίδι των τελικών του NBA το 1969 εναντίον της πρώην ομάδας του, των Λος Άντζελες Λέικερς, ο Νέλσον «μετέτρεψε ένα από τα πιο διάσημα σουτ στην ιστορία των πλέι οφ – έναν άλτη με φάουλ που έπεσε μέσα από το καλάθι αφού χτύπησε στο πίσω χείλος και αναπήδησε αρκετά πόδια ευθεία προς τα πάνω», ανέφερε η οργάνωση.
«Οι Σέλτικς εκφράζουν τα βαθιά μας συλλυπητήρια στην οικογένεια του Νέλσον, στους αγαπημένους του και σε όλους όσους άγγιξε μέσω της πλούσιας και συναρπαστικής ζωής του στο μπάσκετ και όχι μόνο», αναφέρεται στην ανακοίνωση. “Το σουτ, που έγινε μόλις ένα λεπτό για το παιχνίδι και οι Σέλτικς έμειναν στο προβάδισμα 103-102, ήταν ένα σημαντικό παιχνίδι για να εξασφαλίσει τη Βοστώνη τον 11ο τίτλο στο ΝΒΑ σε 13 σεζόν.”
Ο Νέλσον κέρδισε και τους πέντε τίτλους του με τους Σέλτικς και το 1978, δύο χρόνια μετά την τελευταία του σεζόν ως παίκτης, το νούμερο 19 του ανέβηκε στους δοκούς της Βοστώνης.
Το 2000, ο Nelson αποκάλυψε έναδιάγνωση καρκίνου του προστάτη και αργότερα είπε ότι του αφαιρέθηκε ο καρκινικός προστάτης, με τους γιατρούς να μην έχουν βρει κανένα σημάδι ότι η ασθένεια είχε εξαπλωθεί.
Η αιτία θανάτου του Νέλσον δεν αποκαλύφθηκε. Έμεινε από τα παιδιά του και τη σύζυγό του, Τζόι.
