Παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε από το μηδέν και αναμόρφωσε ένα εντελώς νέο ρόστερ ενόψει της σεζόν 2025-26, η ανδρική ομάδα μπάσκετ του UMass Lowell έκανε ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.
Οι Ρίβερ Χοκς έκαναν ρεκόρ 15-18 και τερμάτισαν τέταρτοι στην Ανατολή της Αμερικής πριν πέσουν στο UMBC στους ημιτελικούς. Ήταν ένα θετικό σημάδι για μια ομάδα UML που είχε όλες τις προϋποθέσεις για να κάνει αυτό το επόμενο βήμα στην ανάπτυξή της.
Αλλά είναι το κολεγιακό μπάσκετ το 2026. Και τώρα ήρθε η ώρα για τον προπονητή Pat Duquette και το επιτελείο του να το κάνουν ξανά από την αρχή.
Η ομάδα 2026-27 έφτασε στην πανεπιστημιούπολη λίγο μετά τις 4 Ιουλίου και βρίσκεται στην πέμπτη εβδομάδα προπόνησης στο Kennedy Family Athletic Complex. Υπάρχουν πολλά νέα πρόσωπα, με μόνο τρεις επιστρέφοντες στην ομάδα.
«Ήμουν λίγο έκπληκτος και απογοητευμένος που όλοι έφυγαν και έπρεπε να το κάνουμε ξανά», είπε η Duquette στη The Sun. “Αλλά το ξέρω τώρα. Θα πρέπει να χτίζετε ένα νέο ρόστερ κάθε χρόνο. Αυτή είναι η πρόκληση. Απλώς πρέπει να είμαστε καλύτεροι σε αυτό από τις άλλες ομάδες του πρωταθλήματος.â€
Γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο για τα προγράμματα να διατηρήσουν ταλέντο σε ένα τοπίο γεμάτο με χρήματα NIL και την πύλη μεταφοράς, και το UMass Lowell έχει πληρώσει αυτό το τίμημα.
Οι River Hawks υπερηφανεύτηκαν για τρεις παίκτες με διακρίσεις σε όλες τις διασκέψεις μετά την εντυπωσιακή τους σεζόν πριν από ένα χρόνο. Δύο από αυτούς – ο Angel Montas Jr. και ο Xavier Spencer – μεταφέρθηκαν. Η κατάσταση του Ώστιν Γκριν για την επιλογή τρίτης ομάδας βρίσκεται σε αδιέξοδο, εν αναμονή της δικαστικής απόφασης του NCAA σχετικά με την επιλεξιμότητα του πέμπτου έτους.
Ο Montas Jr., ο οποίος είχε κατά μέσο όρο 15,2 πόντους ανά παιχνίδι ως νεαρός, θα ήταν αναμφίβολα ένας από τους καλύτερους παίκτες στη διάσκεψη αυτή τη σεζόν. Αλλά ο γκαρντ των 6 ποδιών θα ταιριάζει στο Πανεπιστήμιο του Τολέδο.
Υπάρχουν όμως πολλοί λόγοι για να είμαστε ενθουσιασμένοι που μια ομάδα του River Hawks προετοιμάζεται για μια άλλη καμπάνια στην ασυνήθιστη Ανατολική Αμερική, με τίτλο από τους νεοεισερχόμενους Jasiah Cannady και Elhadji Diallo.
Ο Duquette είπε ότι το ζευγάρι των πολυδιαφημισμένων νεοσύλλεκτων έχει δείξει μεγάλη εμπιστοσύνη μέχρι στιγμής και ότι αναμένει από αυτούς να έχουν σημαντικό αντίκτυπο. Στα χαρτιά, ο Duquette είπε ότι ο Cannady και ο Diallo είναι δύο από τους στρατηλάτες με την υψηλότερη βαθμολογία του προγράμματος ποτέ.
Ο Cannady, ένας γκαρντ από το Mt. Zion Prep, συγκέντρωσε πάνω από 2.000 πόντους και 700 ασίστ σε όλη την καριέρα του που ξεχώρισε. Έχει σχέση με τον σούπερ σταρ του ΝΒΑ, Κέβιν Ντουράντ. Ο Diallo πρωταγωνίστησε με την Overtime Elite και αναγνωρίζεται ως σκόρερ τριών επιπέδων με τεράστια ικανότητα τερματισμού στα 6-πόδια-8.
«Προφανώς και οι δύο έχουν υψηλή βαθμολογία από το γυμνάσιο, επομένως έχουν παίξει στο σιρκουί και έχουν παίξει ενάντια σε πολύ καλό ανταγωνισμό», είπε ο Duquette. «Νομίζω ότι είναι και οι δύο έτοιμοι για το κολέγιο, τόσο ψυχικά όσο και σωματικά».
Ο Duquette είναι επίσης ενθουσιασμένος με τον πρωτοετή Jaden Flemons, ο οποίος είπε ότι τον αγνοούσαν περισσότερο στην πρόσληψή του, αλλά σχεδιάζει να είναι ένας δυνατός παίκτης. Ο Max Ellis ολοκληρώνει την τάξη πρωτοετών μαθητών του UML.
Δεν είναι η πρώτη φορά, ωστόσο, που ο UMass Lowell συλλαμβάνει έναν περιζήτητο πρωτοετή. Ο Μάρτιν Σόμερβιλ θαμπώθηκε με τους Ρίβερ Χοκς τη σεζόν 2024-25 πριν μεταγραφεί στην Πολιτεία της Φλόριντα. Συμπεριλάβετε την άνοδο των Montas Jr., και ο UMass Lowell έχει αποκτήσει φήμη ότι μπορεί να αναπτύξει ταλέντο σε υψηλό επίπεδο.
Αυτό, είπε ο Duquette, μαζί με μια νικηφόρα παράδοση στο UML, δημιουργεί ένα ελκυστικό περιβάλλον για να μπουν οι νεοσύλλεκτοι.
«Μας έχουν δει να κερδίζουμε και μας έχουν δει να αγωνιζόμαστε για ένα πρωτάθλημα», είπε ο Duquette. “Έχουμε παίξει σε τρία παιχνίδια πρωταθλήματος τα τελευταία έξι χρόνια. Νομίζω ότι αυτό είναι ελκυστικό για αυτούς.â€
Υπάρχει επίσης υπόσχεση γύρω από τις εισερχόμενες μεταφορές της UML. Στην κορυφή αυτής της λίστας βρίσκεται ο Jakai Newton, ένας ανώτερος γκαρντ που έπαιξε σε 21 αγώνες στο Georgia State την περασμένη σεζόν. Αρχικά προσλήφθηκε στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, αλλά τραυματισμοί ταλαιπώρησαν το μεγαλύτερο μέρος της θητείας του με τους Hoosiers πριν κάνει την ανταλλαγή στο Georgia State.
«Ήταν φοβερός», είπε ο Duquette. “Τόσο προπονητής, σκληρός, σπουδαίος συμπαίκτης, κάνει νικηφόρα παιχνίδια. Πραγματικά χαρούμενος μαζί του. Πρέπει να συνεχίσουμε να τον βάζουμε να κάνει την αποκατάστασή του και να παραμείνουμε υγιείς. Αν το κάνει, νομίζω ότι θα είναι πολύ καλός παίκτης στο πρωτάθλημά μας.â€
Ο Duquette σημείωσε επίσης ότι πιστεύει ότι το φετινό ρόστερ είναι ίσως το βαθύτερο που υπήρξε ποτέ.
Ο Victor Okojie, ο μόνος που επέστρεψε από την ομάδα της περασμένης σεζόν που σημείωσε σημαντικά λεπτά, είναι έτοιμος να κάνει ένα μεγάλο άλμα. Ο Duquette είπε ότι ο Jayden Harris, ένας μεταγραφή από το Ανατολικό Κεντάκι, έχει «τεράστια ανάποδα» μέσα στο ευέλικτο και αθλητικό του πλαίσιο 6 ποδιών. Ο Christian Jones είναι ένα άλλο όνομα που πρέπει να παρακολουθήσετε. Είχε 17,1 πόντους μέσο όρο πριν από ένα χρόνο σε μια ομάδα της Σιένα που έπαιζε στην εθνική διοργάνωση.
Το UMass Lowell είναι γνωστό για την επίθεση του, έχοντας κατά μέσο όρο τους δεύτερους περισσότερους πόντους στο συνέδριο πριν από ένα χρόνο (74,9). Ο Duquette είπε ότι η φετινή επιτυχία θα ξεκινήσει από το αντίθετο άκρο του παρκέ.
«Για να καθιερώσουμε την αμυντική μας ταυτότητα και να κάνουμε νικηφόρα παιχνίδια, αυτό είναι που εργαζόμαστε πραγματικά», είπε ο Duquette.
ΕΝΑ
