Τα αουτσάιντερ του βαυαρικού μπάσκετ ανεβαίνουν κόντρα στον ανταγωνισμό

Ιστορία από Sgt. 1st Class Lynwood Blackmon III, 320th Combat Engineer Co., 2nd Cavalry Regt.

[Editor's note: Sgt. 1st Class Lynwood Blackmon III, 320th Combat Engineer Co., 2nd Cavalry Regt., earned the title of 2025 Army Coach of the Year. This story series is Blackmon's recount of how his team rose in the ranks to victory over several structures.]

ΔΟΚΙΜΗ, ΣΦΑΛΜΑ

ROSE BARRACKS, Γερμανία – Το Bavaria Wolfpack, αρχικά το Bavaria Hounds, αντιμετώπισε ένα μονοπάτι αντιξοότητας, αλλά πέρασε στον δρόμο της δόξας.

Ήταν ο συνταξιούχος λοχαγός Πατ Λόκετ, ο οποίος είχε για πρώτη φορά την ιδέα να σχηματίσει μια ομάδα μπάσκετ του Στρατού των ΗΠΑ στη Βαυαρία. Υπήρξε επίσημος διαιτητής στις πολιτείες για το μπάσκετ και άλλα αθλήματα αναψυχής και υπηρετούσε ως διαιτητής για το μπάσκετ σε επίπεδο μονάδας στο USAG Bavaria. Κατά τη διάρκεια της σεζόν 2022-2023 USAG Unit Level Basketball, ο Pat παρατήρησε υψηλό επίπεδο δεξιοτήτων μεταξύ των ανταγωνιστικών ομάδων και είχε στόχο να δημιουργήσει μια νέα ομάδα.

Εκείνη την εποχή, ήμουν εδώ για περίπου, και το μεγαλύτερο μέρος της μπασκετικής κοινότητας λειτουργούσε μέσω εμένα (ανοιχτό γυμναστήριο, ασκήσεις, σετ δεξιοτήτων). Ο Πατ με τράβηξε στην άκρη μετά από ένα από τα παιχνίδια.

«Θέλω να δημιουργήσω μια Bavaria Post Basketball Team», είπε, «και θέλω να γίνεις αρχηγός και να με βοηθήσεις να το κάνω αυτό.»

Μόλις τελείωσε η σεζόν Unit Level Basketball, πραγματοποιήσαμε δοκιμασίες για να συμπληρώσουμε το ρόστερ. Όταν φτιάχναμε αυτή την ομάδα, ο Lockett και εγώ συνειδητοποιήσαμε ότι θέλαμε και χρειαζόμασταν το καλύτερο από τα καλύτερα.

Μετά από δοκιμασίες και προπονήσεις, οι Bavaria Hounds επρόκειτο να κάνουν το ντεμπούτο τους τον Ιανουάριο του 2023 στο Baumholder της Γερμανίας. Δεν μπορούσα να κάνω αυτό το τουρνουά λόγω του σχολείου μου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι Hounds πήγαν σε αυτό το τουρνουά και βυθίστηκαν εντελώς ενάντια στον ανταγωνισμό. Δέχτηκα αρκετές κλήσεις από συμπαίκτες μου.

«Είμαστε χάλια», είπε ένας.

«Αυτοί οι τύποι είναι εγωιστές», είπε ένας άλλος.

Άλλοι ορκίστηκαν εκτός ομάδας.

Ο Λόκετ κάλεσε επίσης:

“Blackmon, δεν θα προπονήσω αυτά τα παιδιά. Δεν ακούν κανέναν εκτός από εσάς. Η ομάδα τελειώνει εκτός αν προπονήσεις.â€

Μόλις τελείωσα το σχολείο, επέστρεψα και ξεκίνησα τις βάσεις για να απογειώσω την ομάδα. Σε αυτό το σημείο, επικοινώνησα με τον Επίτροπο του Varsity Military Basketball League of Europe (VMBL-E), προπονητή Theodore Green. Ήξερα τον Γκριν από τότε που πρωτοήρθα στη Γερμανία. Ο Γκριν μας δέχτηκε στο πρωτάθλημα. χωρίς την αποδοχή του δεν θα υπήρχε ομάδα μπάσκετ από τη Βαυαρία.

Το Installation Management Command – European Basketball Community Tournament διεξήχθη τον Φεβρουάριο στο Βισμπάντεν και οι Hounds ήταν προγραμματισμένο να κάνουν το ντεμπούτο τους.

Την ομάδα που έπαιξε και έχασε στο Baumholder, την οποία είχαμε συγκεντρώσει ο Lockett και εγώ, τη διέλυσα.

Χωρίς χρόνο για δοκιμή, διάλεξα αυτούς που ήξερα ότι μπορούσαν και θα διαγωνίζονταν. Αυτοί οι παίκτες ήταν οι Rasheed Reams, David Stewart, Rajun Blackston, Kenneth Walters Jr., Shaquille Angel και εμένα.

Υπήρχαν μερικά ακόμη παιδιά που είχα επιλέξει, αλλά ήταν πολύ σύντομη η ειδοποίηση για να πάνε, οπότε πήγαμε με όσους μπορούσαν να παρευρεθούν. Ήταν καιρός να ασχοληθώ με τις επιχειρήσεις και να ανταγωνιστώ.

ΝΕΑ ΟΜΑΔΑ, ΝΕΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ

Έχω σκεφτεί ότι δεν είσαι αληθινός αθλητής ή αθλητής αν δεν είσαι αγχωμένος, νευρικός ή ενθουσιασμένος πριν από ένα παιχνίδι. Αυτό δεν ήταν απλώς το ντεμπούτο της ομάδας από τη Βαυαρία, αλλά το ντεμπούτο μου ως προπονητής και παίκτης.

Δεν υπήρξε καμία συνάντηση μεταξύ εμένα και των παικτών πριν από το παιχνίδι. Ήταν σχεδόν σαν μια σιωπηλή κατανόηση του τι ήταν στο τραπέζι και τι ήταν μπροστά μας.

Στην τελετή έναρξης, οι ομάδες γέμισαν το γυμναστήριο. Υπήρχαν ομάδες από Ramstein, Baumholder, Ansbach, Landshut και Hohenfels.

Είχαμε μόνο έξι παίκτες και οι άλλες ομάδες είναι 10+.

Μετά την τελετή, δεν μαζευτήκαμε ούτε μιλήσαμε, ζεσταθήκαμε και περιμέναμε μαζί στο μισό γήπεδο να ξεκινήσει το παιχνίδι.

Το πρώτο μας παιχνίδι ήταν εναντίον του Landshut. Μόλις ανέβηκε το jump ball, φύγαμε. Ήμασταν κλειδωμένοι σε όλους τους κυλίνδρους: επίθεση, άμυνα, επικοινωνία, συναισθήματα και ένταση. Κερδίσαμε τον Landshut και επόμενος ήταν ο Ansbach.

Δεν μαζευτήκαμε ούτε μιλήσαμε. Είδα τη φωτιά στα μάτια των συμπαικτών μου και ήξερα ότι ήμασταν κλειδωμένοι. Κερδίσαμε και τον Άνσμπαχ.

Ο τόνος είχε αλλάξει στο γυμναστήριο και ο κόσμος ρωτούσε από πού ερχόμαστε, αν ήμασταν νέοι.

Κάνουμε διάλειμμα μεταξύ των αγώνων και μας είπαν ότι το επόμενο παιχνίδι μας είναι ενάντια στους Ramstein Rams, με επικεφαλής τον προπονητή Roderick Brown.

Γίνονταν δύο παιχνίδια ταυτόχρονα, το δικό μας με τον Ramstein και το Ansbach εναντίον του Landshut. Ένιωσα ότι τα περισσότερα μάτια ήταν στραμμένα πάνω μας. Οι κερκίδες και τα περιθώρια έχουν γεμίσει και οι κάμερες είναι έξω. Έμοιαζε με τους τελικούς του ΝΒΑ των Σαν Αντόνιο Σπερς και των Μαϊάμι Χιτ 2013-2014.

Ο Άγγελος βυθίζεται στους παίκτες του Ραμστάιν. Ο Walters και ο Blackston βάζουν τους παίκτες τους στο μπλέντερ. Ο Ριμς, ο Στιούαρτ και εγώ κόβουμε την άμυνα. Ωστόσο, ο Ramstein δεν λύγισε. Βγήκαν και χτυπούσαν μεγάλα σουτ και έπαιξαν δυνατά από την αρχή του παιχνιδιού μέχρι το 0,0. Καταλήξαμε να χάσουμε από τον Ramstein.

Ο Ρόντερικ και οι άλλοι παίκτες μας πλησίασαν μετά το παιχνίδι. Μας είπαν ότι ήμασταν μια σκληρή ομάδα και ότι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν λίγη από την ενέργειά μας.

Μέσα από όλα τα παιχνίδια που παίξαμε εκείνη την ημέρα, αυτό το παιχνίδι με έκανε να νιώσω ότι έπρεπε να είμαστε εδώ. Ως ανταγωνιστής, αυτό είναι κάτι στο οποίο θέλω να παραμείνω μέρος. Ο Γκριν μου έσφιξε το χέρι και είπε, «Κόουτς, θα είμαστε σε επαφή».

[Editor's note: Two further installments are forthcoming.]