Αυτή τη φορά, το σκηνικό εκτυλίχθηκε 10 τετράγωνα βόρεια του Garden, δύο μήνες αφότου ο OG Anunoby απογειώθηκε για πρώτη φορά ακριβώς από το εσωτερικό του χρώματος και σημείωσε μια αστοχία του Jalen Brunson – με 1,2 δευτερόλεπτο να απομένουν στον αγώνα 4 των τελικών του NBA – για να σχηματίσει την παντοτινή του στιγμή στους Knicks.
Αυτή τη φορά, ο Anunoby βρισκόταν στην Times Square – μέσα στο πλέγμα που περιβάλλει ένα γήπεδο που δημιουργήθηκε από την Essentia ως μέρος της πλατφόρμας “Change the Equation” της εταιρείας υδάτων – τραβούσε σουτ καθώς οι παίκτες του μπάσκετ του Gersh Park περνούσαν με ποδήλατο στη γραμμή, προσπαθώντας να ανατρέψουν τα άστοχα του Anunoby.
Ένα σύνολο από πατημασιές στο γήπεδο, με ένα “O” στο ένα και το “G” στο άλλο, σημάδεψαν το κατά προσέγγιση σημείο της ιστορικής στιγμής του Anunoby. Οι θαυμαστές στο εξωτερικό προσπάθησαν να απαθανατίσουν την παρουσία του με τα τηλέφωνά τους.
Λιγότερο από τρία χρόνια πριν, ο Anunoby βρισκόταν στο Τορόντο, έχοντας ήδη ένα πρωτάθλημα αλλά χωρίς μεγάλη παρουσία διασημοτήτων στους Raptors.
Αλλά τώρα, δύο μήνες μακριά από αυτό το εμβληματικό tip-in, το Anunoby έχει γίνει ακριβώς αυτό για τους Knicks – μια καθοριστική παρουσία στο αθλητικό λεξικό της Νέας Υόρκης και το κύριο αξιοθέατο της εκδήλωσης εξαγοράς στον τουριστικό κόμβο του κόσμου.
«Ήταν πραγματικά διασκεδαστικό», είπε ο Anunoby, κοντά στο τέλος του καλοκαιριού του ως πρωταθλητής των Knicks, στην The Post.
Η σκηνή την Τρίτη, θυμίζοντας την άκρη, ήταν «πραγματικά ωραία», είπε ο Anunoby. Μπορούσε «να νιώσει όλους τους οπαδούς, όλο τον ενθουσιασμό μετά τη νίκη, όλοι μαζί» στο γήπεδο της Essentia.
«ΓΚ, πάμε πίσω με πλάτη», φώναξε ένας θαυμαστής καθώς ο Anunoby πόζαρε για φωτογραφίες.
Ο πιο στωικός παίκτης των Νικς έσκασε ακόμη και χαμόγελα καθώς οι μπασκετμπολίστες του Γκερς Παρκ συνέχιζαν να προσπαθούν να ξαναδημιουργήσουν το σουτ του. Μερικές φορές, δεν μπορούσαν να το ανατρέψουν. Άλλες φορές, ο Anunoby έκανε τις προσπάθειές του.
Αλλά σε αντίθεση με κάποιες άλλες δημόσιες εμφανίσεις του που ακολούθησαν τον τίτλο – όταν κέρδισε το καλύτερο παιχνίδι στα ESPY με τους συμπαίκτες του στους Knicks παρόντες, όταν η αντίδρασή του σε μια εμφάνιση “Good Morning America” μαζί με άλλους παίκτες έγινε viral, όταν παρακολούθησε έναν αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου δίπλα στους Mikal Bridges και Miles McBride – ανήκε σε αυτό το spotlight.
Ωστόσο, η πρόκληση για τους Knicks και το αστέρι των $212,5 εκατομμυρίων έχει ήδη μετατοπιστεί στη διατήρηση αυτής της επιτυχίας. Σε λίγο περισσότερο από δύο μήνες, η προσπάθειά τους για επανάληψη θα ξεκινήσει. Οι 76ers, ο αντίπαλός τους στο Opening Night, πρόσθεσαν τον Jaylen Brown από τους Celtics μέσω του trade και τον LeBron James στην ελεύθερη αντιπροσωπεία. Οι Heat κέρδισαν την κλήρωση Γιάννη Αντετοκούνμπο. Οι Pacers θα πάρουν πίσω τον Tyrese Haliburton αφού έχασε ολόκληρη την εκστρατεία 2025-26.
«Κάθε χρόνο, υπάρχει κύκλος εργασιών, κίνηση παικτών», είπε ο Anunoby για το μεταβαλλόμενο τοπίο στην Ανατολή. “Έτσι απλά.â€
Τόσα πολλά πήγαν για να χαράξουν οι Knicks τη θέση τους στην ιστορία του NBA. Τόσα πολλά πήγαν για να γίνει και ο Anunoby ένα χαρακτηριστικό κομμάτι αυτού, με τη στιγμή του Game 4. Είχε κατά μέσο όρο 16,7 πόντους και 5,2 ριμπάουντ ανά παιχνίδι κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, και αυτοί οι αριθμοί αυξήθηκαν στους 20,3 και 6,1, αντίστοιχα, στα πλέι οφ.
Και στην πορεία, ο Anunoby έγινε κάτι περισσότερο από ένα συμπληρωματικό κομμάτι δίπλα στον Brunson και τον Karl-Anthony Towns. Η Τρίτη ήταν απλώς η τελευταία υπενθύμιση αυτού.
