Η Κέιτ Κοβάλ αποχώρησε από το γυναικείο πρόγραμμα μπάσκετ του LSU για «προσωπικούς λόγους», ανακοίνωσε η προπονήτρια Κιμ Μάλκι το βράδυ της Δευτέρας. Αναμενόταν να είναι το αρχικό σέντερ για τους Tigers αυτή την ερχόμενη σεζόν, αλλά η Ουκρανικής καταγωγής παίκτης αποχωρεί λίγο μετά το πρόγραμμα που υπέγραψε η Ρωσίδα πρωτοετής Anna Minaeva. Ο πατέρας του Kovel, Oleksandr, είναι χειριστής drone για τον ουκρανικό στρατό.
«Η Κέιτ ήρθε να με δει την Κυριακή και μου είπε ότι μετά από πολύ σκέψη, θα αποχωρήσει από το πρόγραμμα για προσωπικούς λόγους», είπε ο Μάλκι. “Θα σεβαστούμε το απόρρητό της για την απόφασή της, αλλά συζητήσαμε πολύ γι’ αυτό και ήταν μια δύσκολη απόφαση για εκείνη. Ξέρω ότι είναι δύσκολο γιατί αγαπά το LSU. Η Kate είναι υπέροχος άνθρωπος. Πρέπει να κάνει αυτό που πιστεύει ότι είναι σωστό για αυτήν και την υποστηρίζουμε πλήρως σε αυτό. Της ευχόμαστε όλοι τα καλύτερα.”
Η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022 και οι δύο χώρες διεξάγουν πόλεμο από τότε. Ο Μάλκι γνώριζε πόσο προσωπική είναι η κατάσταση για τον Κόβαλ. Πέρυσι, ο προπονητής είπε ότι η ομάδα άλλαξε το όνομα του “Russian Rebounding Drill” σε “Ukraine Rebounding Drill” μετά από αίτημα του Koval.
Ενώ η Μάλκι δεν επιβεβαίωσε εάν η προσθήκη της ρωσικής καταγωγής Μιναέβα ήταν ο λόγος για την αποχώρηση του Κόβαλ, ήξερε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια άβολη κατάσταση. Πριν το LSU αρχίσει να στρατολογεί τη Minaeva, η Mulkey είπε ότι είχε μια συνομιλία με τον Koval σχετικά.
«Θέλω να καταλάβετε ότι δεν είμαι εδώ για να σας ζητήσω να αλλάξετε το πώς νιώθετε για τη Ρωσία», θυμάται ο Mulkey στην Koval, σύμφωνα με το Nola.com. «Είμαι εδώ από σεβασμό για την οικογένειά σου και από σεβασμό για σένα για να σε ενημερώσω. Γιατί ξέρω πόσο προσωπικό είναι για σένα.
“Να ξέρετε ότι αυτό που πρέπει να κάνω σε αυτήν την επιχείρηση, δεν μπορώ να πάρω απόφαση να μην στρατολογήσω κάποιον που μπορεί να βοηθήσει το πρόγραμμά μας λόγω μιας σύγκρουσης μεταξύ δύο χωρών.”
Το Nola.com είπε ότι ο συνεργάτης του προπονητή του LSU, Μπομπ Στάρκι, συνάντησε επίσης τον Κόβαλ πριν στρατολογήσει τη Μιναέβα.Â
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Mulkey ήλπιζε ότι ο Koval και η Minaeva θα μπορούσαν να είναι «πρεσβευτές» της ευγένειας και πρότεινε ότι «ποτέ δεν ξέρεις» ίσως οι δύο παίκτες ως συμπαίκτες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στο τέλος του πολέμου.
«Και εκείνη απλώς χαμογέλασε και είπε: «Αμφιβάλλω γι’ αυτό», είπε ο Μάλκι.
Η Koval έπαιξε για την Παναγία των Παρισίων στην πρώτη της χρονιά πριν μεταγραφεί στο LSU. Ο 6-πόδι-5 σέντερ ξεκίνησε σε 17 αγώνες για τους Tigers την περασμένη σεζόν και είχε μέσο όρο 8,3 πόντους και 6,3 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Η Koval έχει ακόμη δύο σεζόν επιλεξιμότητας, αλλά επειδή η πύλη μεταγραφών δεν είναι ανοιχτή αυτήν τη στιγμή, η Koval πιθανότατα θα πρέπει να περιμένει μέχρι τον Απρίλιο για να ενταχθεί σε μια νέα ομάδα.
