Η γκαρντ των Washington Mystics, Sonia Citron, ντρίμπλαρε τη μπάλα κοντά στο μισό γήπεδο με κάτι περισσότερο από 30 δευτερόλεπτα να απομένουν για το τρίτο δεκάλεπτο απέναντι στους Phoenix Mercury την Τρίτη. Στριφογύρισε γύρω από μια ψηλή μπάλα από το σέντερ Λόρεν Μπετς, τραβώντας και τους δύο αμυντικούς τους. Είδε τη διπλή ομάδα να έρχεται, αλλά έκανε μια ακόμη ντρίμπλα, αφήνοντας τον Betts να κυλήσει πιο μακριά στο χρώμα, πριν ρίξει τη μπάλα στον πρωτάρη του 6’7 για ένα και ένα.
Στην επόμενη κατοχή τους, οι Mystics έκαναν την ίδια δράση. Αν και ο αμυντικός του Betts δεν βοήθησε τόσο πολύ στον Citron εκείνη τη στιγμή, ο Citron βρήκε ακόμα μια γωνία για να πάρει τη μπάλα στον Betts για άλλο ένα λέι απ.
Αυτές ήταν οι δύο από τις κορυφαίες εννέα ασίστ της Citron την Τρίτη, καθώς έπαιζε κατά καιρούς ως de facto πόιντ γκαρντ των Mystics. Δεν θεωρεί τον εαυτό της πόιντ γκαρντ, αντίθετα περιγράφει τον εαυτό της ως γκαρντ που μπορεί να χειριστεί την μπάλα. Αλλά έτρεχε το σόου όλο και πιο συχνά για τους Mystics και ήταν εξαιρετικά αποτελεσματική σε αυτό.
«Δεν θα ήξερα ποτέ ότι δεν είναι πόιντ γκαρντ», είπε η γκαρντ των Mystics, Lucy Olsen, στο The IX Sports στις 15 Αυγούστου.
Όταν οι Mystics έφτιαξαν το 6’1 Citron τρίτο στο σύνολο το 2025, δεν περίμεναν ότι θα έπαιζε τόσο πόιντ γκαρντ, σύμφωνα με τη Shelley Patterson, επικεφαλής του εγχώριου σκάουτινγκ της ομάδας. Προέκυψε από ανάγκη μετά την εμπορική προθεσμία του 2025, όταν οι Mystics μοίρασαν την βετεράνο φρουρά Brittney Sykes. Από εκεί και πέρα, συνέχισε να χτίζεται, παρόλο που οι Mystics έχουν μια ομάδα deep point guard αυτή τη σεζόν.
“Νομίζω ότι είναι φυσικά κάπως [happened]», είπε ο Citron στο The IX Sports στις 19 Αυγούστου. “Και ακριβώς σε όλη [this] εποχή, απλώς με βάζουν σε καταστάσεις όπου όσο περισσότερο το κάνω, προφανώς, τόσο πιο άνετα θα νιώθω.»
Ως πρωτάρης, η Σίτρον ανέβασε την μπάλα στο 8% των επιθετικών κατοχών που έπαιζε, σύμφωνα με τα δεδομένα του πρωταθλήματος που παρέχονται στο The IX Sports. Φέτος, αυτό είναι έως και 20%.* Και με αυτήν στο τιμόνι, οι Mystics σκοράρουν 115,1 πόντους ανά 100 κατοχές αυτή τη σεζόν – πολύ πάνω από το όριο της σεζόν τους 103,2 και σχεδόν στο ίδιο επίπεδο με την καλύτερη επίθεση στο πρωτάθλημα του Indiana Fever (115,9).
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι αριθμοί ασίστ της Citron αυξήθηκαν στην πορεία. Έχει κατά μέσο όρο 4,3 ασίστ ανά παιχνίδι αυτή τη σεζόν, από 2,4 το 2025. Το ποσοστό ασίστ της, το οποίο μετρά το μερίδιο των γκολ των συμπαικτών της στα γήπεδα που δίνει ασίστ ενώ είναι στο γήπεδο, έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 50%, από 13,5% την περασμένη σεζόν σε 22,3% τη φετινή σεζόν. Οι τζίρες της έχουν επίσης αυξηθεί ελαφρώς, αλλά λιγότερο από τις ασίστ της, επομένως η αναλογία ασίστ προς τζίρο είναι επίσης καλύτερη αυτή τη σεζόν.
Συγκεκριμένα, η Citron έχει βρει συμπαίκτες στο χείλος πιο συχνά αυτή τη σεζόν. Έχει κατά μέσο όρο 2,1 ασίστ ανά παιχνίδι στο χείλος αυτή τη σεζόν και αυτές οι ασίστ αποτελούν το 48% του συνόλου της. Την περασμένη σεζόν, είχε κατά μέσο όρο 0,9 ασίστ ανά παιχνίδι εκεί, ή το 39% του συνόλου της.
Αλλά οι δεξιότητες πόιντ γκαρντ της Citron δεν αυξάνονται μόνο χρόνο με το χρόνο – κάνει επίσης σημαντικά βήματα μήνα με τον μήνα. Το μερίδιο των κατοχών όπου φέρνει την μπάλα ψηλά έχει ανέβει από 5% τον Μάιο του 2025 σε 16% τον Μάιο του 2026, 22% αυτόν τον Ιούλιο και 29% τον Αύγουστο.
Ομοίως, οι ασίστ της Citron ανά παιχνίδι, το ποσοστό ασίστ και η αναλογία ασίστ προς τζίρο αυξήθηκαν σταθερά κατά τη διάρκεια των δύο σεζόν της στο WNBA. Για παράδειγμα, είχε κατά μέσο όρο 2,0 ασίστ ανά παιχνίδι τον Μάιο του 2025. Αυτό ανέβηκε σε 2,9 ανά παιχνίδι αυτόν τον Μάιο, 4,4 τον Ιούλιο και 5,3 τον Αύγουστο.
«Είναι μεγάλη πολυτέλεια», είπε ο επικεφαλής προπονητής του Toronto Tempo, Sandy Brondello, στους δημοσιογράφους στις 19 Αυγούστου σχετικά με το Citron που παίζει τον πόντο. “… Έχει αναπτυχθεί τόσο πολύ σε σύντομο χρονικό διάστημα. Είναι διασκεδαστικό να το βλέπεις. Είναι μεγάλος φρουρός. Μπορεί να χειριστεί την μπάλα. Μπορεί να κάνει τα πάντα. … Νομίζω ότι ήταν μια καλή κίνηση για να της βάλω την μπάλα στο χέρι.â€
Η Citron είναι τώρα σε ρυθμό για να ολοκληρώσει τη σεζόν με περισσότερες συνολικές ασίστ από την Georgia Amoore, τον αρχικό πόιντ γκαρντ της ομάδας αυτή τη σεζόν, ή τον Sug Sutton, τον βασικό παίκτη το 2025, παρόλο που έπαιξε σε λιγότερα παιχνίδια από κάθε ένα από αυτά.
Εν τω μεταξύ, η βαθμολογία του Citron έχει επίσης αυξηθεί από 14,9 πόντους ανά παιχνίδι το 2025 σε 16,8 αυτή τη σεζόν. Συνδυάστε το με τη δημιουργία σχεδόν διπλάσιων πόντων ανά παιχνίδι από τις ασίστ της φέτος, και δημιουργεί περισσότερους βαθμούς της ομάδας: 26,6 πόντους ανά παιχνίδι αυτή τη σεζόν, από 20,4 την περασμένη σεζόν.
Πριν γίνει επαγγελματίας, ο Citron είχε παίξει μόνο πόιντ γκαρντ λίγο στο γυμνάσιο και στο AAU. Είπε πρόσφατα στο NOTUS ότι ένας αληθινός πόιντ γκαρντ όπως ο Amoore διαβάζει το παιχνίδι και προσαρμόζεται εν κινήσει, ενώ η ίδια αποκαλεί απλώς ένα παιχνίδι «και αυτό είναι.» Αλλά η Citron είναι περήφανη που γίνεται καλύτερη σε κάθε μέρος του παιχνιδιού της και έχει εργαστεί σκληρά για να γίνει καλύτερος συντονιστής. Και οι Mystics υπερηφανεύονται για την ανάπτυξη παικτών και είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν τη Citron να επεκτείνει το σετ δεξιοτήτων της.
«Όσο περισσότερα μπορείτε να κάνετε, τόσο πιο πολύτιμοι γίνεστε», είπε ο επικεφαλής ανάπτυξης παικτών Κλίντον Κράουτς στο The IX Sports τον Σεπτέμβριο του 2025. «Και η Σόνια έχει μια καταπληκτική αίσθηση για το παιχνίδι όπου θα κάνει το σωστό παιχνίδι. Και για τους παίκτες που κάνουν το σωστό παιχνίδι, θέλετε να βρείτε τρόπους να βάλετε την μπάλα στα χέρια τους για να κάνετε το παιχνίδι πιο εύκολο για όλους τους άλλους. …
«Τώρα βλέπει το παιχνίδι από διαφορετική οπτική γωνία, διαφορετική οπτική γωνία και καταλαβαίνει πού πρέπει να βρίσκεται η μπάλα. Οπότε πιστεύω ότι θα είναι πολύ καλό για την καριέρα της μακροπρόθεσμα.â€
Με την πάροδο του χρόνου, η μετατόπιση από το παιχνίδι με τη μπάλα στη μπάλα έχει γίνει λιγότερο προσαρμογή για τον Citron. Έχει γίνει πιο άνετη με την μπάλα αποκτώντας εμπειρία παιχνιδιού, αλλά και μελετώντας φιλμ και κάνοντας ασκήσεις που βάζουν την μπάλα στα χέρια της.
Η τοποθέτηση της Citron στο σημείο έχει πάει ομαλά, εν μέρει επειδή δεν ενδιαφέρεται τόσο πολύ για τα δικά της στατιστικά στοιχεία. Θα διαβάζει την άμυνα και θα σουτάρει αν είναι ανοιχτή και θα πάσα αν δεν είναι. Και ενστικτωδώς ξέρει πώς να βρίσκει τους συμπαίκτες της.
«Η Σόνι με ξέρει σαν την άκρη του χεριού της», είπε η δεύτερη χρονιά φόργουορντ Κίκι Ιριάφεν στο The IX Sports την Τρίτη. “Ξέρει πού θέλω την μπάλα. Ξέρει τα σημεία μου.â€
«Όταν έχετε συνηθίσει να λαμβάνετε το μπάσκετ, τότε όταν είναι η ώρα σας να το παραδώσετε, ξέρετε πώς θα ήθελαν να λάβουν μια πάσα», είπε ο Κράουτς. “Καταλαβαίνετε την απόσταση. Καταλαβαίνεις το drive and kick – πώς να τραβήξεις αμυντικούς και να βρεις την επόμενη πάσα. – Ειλικρινά, νομίζω ότι είναι λίγο υπερβολικά ανιδιοτελής. Αλλά νομίζω ότι είναι εκπληκτικό αυτό που μπόρεσε να κάνει.
Κατά την παραδοχή της ίδιας της Citron, είναι πιο ήρεμη σε σφιχτά παιχνίδια αυτή τη σεζόν από ό, τι ήταν ως πρωτάρης. Ήταν επίσης πιο φωνητική, κάτι που τη βοηθά να οδηγεί στην επίθεση.
“[She's] γλυκομίλητη, αλλά μιλάει όλη την ώρα τώρα, ενώ πέρυσι επέλεγε τις θέσεις της και ανέβαλλε ως πρωτάρης», είπε ο επικεφαλής προπονητής Σίδνεϊ Τζόνσον στους δημοσιογράφους στις 9 Αυγούστου. «Φέτος, ξέρει ότι αυτή είναι η ομάδα της».
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν μια καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Και παρόλο που η Citron δεν βλέπει τον εαυτό της ως πόιντ γκαρντ, βρήκε μια προσέγγιση που λειτουργεί για αυτήν. Ο Πάτερσον, ο οποίος ήταν ένας ξεχωριστός πόιντ γκαρντ στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον και έχει εργαστεί στο WNBA για δεκαετίες, έδωσε πρόσφατα συμβουλές στη Citron σχετικά με το να τρέξει τον πόντο χωρίς να αλλάξει πολύ το παιχνίδι της.
«Είναι σαν, «Μην βλέπεις τον εαυτό σου ως πόιντ γκαρντ. Απλώς δείτε τον εαυτό σας ως επικεφαλής γκαρντ», είπε ο Citron. “… Οπότε απλώς αλλάζω την οπτική μου για να παίζω ακριβώς το ίδιο … [and] χωρίς να το κάνει μεγαλύτερο από ότι είναι.â€
«Αν σκέφτεστε κάποιον σαν τον Steph Curry – δεν είναι πόιντ γκαρντ, αλλά σίγουρα μπορεί να οδηγήσει και να σκοράρει, και έτσι είναι η Soni», είπε ο Patterson στο The IX Sports την Τρίτη. «Έτσι, η αλλαγή των λέξεων αλλάζει απλώς τη νοοτροπία. Μειώνει την πίεση της προσπάθειας να είμαι, «Είμαι ο πόιντ γκαρντ, και πρέπει να το σκεφτώ [things] σαν πόιντ γκαρντ/κουτέρμπακ.’ Όχι, μπορείτε να σκεφτείτε ότι φέρνετε την μπάλα κάτω από το γήπεδο και εντός των ορίων της επίθεσης, βοηθήστε την να τρέξει και βοηθήστε την να τρέξει καλύτερα.
Ανεξάρτητα λοιπόν από τη θέση που παίζει, η Citron προσπαθεί να παραμείνει επιθετική και αυτή η νοοτροπία τη βοηθά τόσο στο σκοράρισμα όσο και στις ασίστ. Ξέρει ότι πρέπει να κυνηγήσει τη δική της παράβαση για να ανοίξει τους άλλους.
«Όταν λέω «επιθετικός», αυτό δεν σημαίνει σουτ για μένα», είπε ο Citron τον Ιούλιο. «Νομίζω ότι αυτό σημαίνει απλώς ότι είναι μια νοοτροπία, σαν να κάνω τους ανθρώπους να με φυλάνε. Και αν με φυλάνε, τότε οι συμπαίκτες μου μπορεί να είναι ανοιχτοί. … Το βλέπω απλώς ως τον τρόπο παιχνιδιού.â€
Δύο παιχνίδια εναντίον των Los Angeles Sparks με διαφορά σχεδόν τριών μηνών απεικόνισαν τα βήματα που έχει κάνει η Citron στο χειρισμό της μπάλας — και τις προκλήσεις που θέτει για τους αντιπάλους. Στις 29 Μαΐου, η Citron είχε 21 πόντους, οκτώ ασίστ και τέσσερα λάθη. Στη συνέχεια, είπε στους δημοσιογράφους: «Σίγουρα θα μπορούσαμε να σκεφτώ ότι ήταν δύσκολο να κάνουμε κάποιες φορές. λίγο καλύτερα, αλλά νομίζω ότι αυτή είναι μόνο η ανάπτυξη που πρέπει να κάνω στο να χειρίζομαι την μπάλα και να μπορώ να χειρίζομαι την πίεση.»
Στις 15 Αυγούστου, ο Citron σημείωσε άλλους 21 πόντους και οκτώ ασίστ. Αλλά έκανε μόνο δύο τζίρους, παρά το γεγονός ότι έτρεξε το σημείο για ολόκληρο το τέταρτο τρίμηνο.
«Αυτή είναι [a] ειδικός παίκτης», είπε η προπονήτρια των Σπαρκς, Λιν Ρόμπερτς, στους δημοσιογράφους πριν από εκείνο το παιχνίδι. “… Παρακολούθηση [the May 29] παιχνίδι σε σχέση με αυτό που κάνουν τον τελευταίο καιρό, είναι πολύ διαφορετικό. … Την τρέχουν λίγο περισσότερο [the point] και να την κάνει λήπτη αποφάσεων. Αλλά η κίνηση της εκτός μπάλας που βγαίνει από τις οθόνες, εξακολουθεί να είναι μια από τις καλύτερες σε αυτό. Έτσι έχουμε τα χέρια μας γεμάτα.â€
Οι προπονητές και οι συμπαίκτες της Citron έχουν επίσης παρατηρήσει πόσο πιο άνετα είναι στην μπάλα.
«Όταν αρχίσαμε να παίζουμε αυτό που αποκαλώ μεγαλύτερη σύνθεση μαζί της στο σημείο, στην πραγματικότητα ξεκλειδώθηκαν κάποια πράγματα στο παιχνίδι της και για την ομάδα μας», είπε ο Patterson. “Και τώρα που το έχουμε συνηθίσει” η πίεση έχει φύγει από αυτήν τώρα που δεν έχει απλώς ρίξει μέσα της. Τώρα περιμένει να το κάνει … και το αγκαλιάζει.â€
«Η ισορροπία της έχει σίγουρα μεταφερθεί από πέρυσι, αλλά μπορείτε απλά να δείτε ότι έχει πολύ μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση», είπε η Iriafen στους δημοσιογράφους μετά τον αγώνα της Τρίτης. «Είναι σε θέση να καταλάβει το παιχνίδι, να διαβάσει το παιχνίδι εκεί έξω και είναι μεταδοτικό για τους υπόλοιπους από εμάς».
Η επιχείρησή σας μπορεί να προσεγγίσει πάνω από 3 εκατομμύρια λάτρεις των γυναικείων σπορ κάθε μήνα!
Εδώ στο The IX Basketball και στο The IX Sports, το κοινό μας είναι μια συλλογή από τις πιο έξυπνες, πιο παθιασμένες γυναικείες φίλαθλες στον κόσμο. Εάν η επιχείρησή σας έχει αποστολή να εξυπηρετήσει αυτούς τους θαυμαστές, επικοινωνήστε με την ομάδα μας στη διεύθυνση BAlarie@theixsports.com για να συζητήσετε τρόπους συνεργασίας.
Μερικές φορές, καθώς η Patterson παρακολουθεί τον Citron να παίζει, πρέπει να υπενθυμίσει στον εαυτό της ότι η Citron είναι μόλις 22 ετών και δεν έχει παίξει καν δύο ολόκληρες σεζόν WNBA. Το Citron είναι ήδη δύο φορές All-Star και έχει καταφέρει τόσα πολλά, αλλά υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά να ακολουθήσουν.
Μια μέρα, είπε ο Πάτερσον, η Σίτρον μπορεί να θεωρεί τον εαυτό της πόιντ γκαρντ καθώς συνεχίζει να κάνει επαναλήψεις στη θέση και να ακονίζει το μπασκετικό της IQ. Όμως, όσο κι αν η Citron θέλει να χαρακτηρίσει τον εαυτό της τώρα ή στο μέλλον, ο τρόπος που στρώνει το τραπέζι για τους Mystics τους ταιριάζει αρκετά.
* Τα δεδομένα σχετικά με το μερίδιο κατοχής όπου η Σίτρον φέρνει την μπάλα ψηλά, και η αποτελεσματικότητα της ομάδας με το να το κάνει αυτό, αντικατοπτρίζουν παιχνίδια έως τις 25 Αυγούστου. Όλα τα άλλα δεδομένα αντικατοπτρίζουν παιχνίδια έως τις 28 Αυγούστου.
Η Monumental Sports and Entertainment, η ομάδα που κατέχει τους Washington Mystics, κατέχει μειοψηφικό μερίδιο στο The IX Sports. Οι συντακτικές δραστηριότητες του IX Sports είναι εντελώς ανεξάρτητες από τη Monumental και όλους τους άλλους επιχειρηματικούς εταίρους.
Ο Dylan Kane του IX Sports συνεισέφερε στο ρεπορτάζ για αυτήν την ιστορία.
