Το ΝΒΑ έχει χορηγήσει εξαίρεση τόσο στον Κέιντ Κάνινγκχαμ των Ντιτρόιτ Πίστονς όσο και στον Λούκα Ντόντσιτς των Λος Άντζελες Λέικερς, καθιστώντας τους επιλέξιμους για το βραβείο του ΝΒΑ παρόλο που κανένας από τους δύο δεν έχει φτάσει το ελάχιστο όριο των 65 αγώνων. Τόσο ο Κάνινγκχαμ όσο και ο Ντόντσιτς είναι σίγουροι διεκδικητές για τις διακρίσεις στο All-NBA, με τη δυνατότητα και οι δύο να μπουν στη λίστα First-Team All-NBA.
Αρκετοί παίκτες υπέβαλαν αίτηση για εξαιρέσεις στον κανόνα των ελάχιστων 65 παιχνιδιών. Ο Ντόντσιτς εμφανίστηκε σε 64 αγώνες πριν μείνει εκτός δράσης λόγω τραυματισμού του μηριαίου. Ο Κάνινγκχαμ εμφανίστηκε επίσης σε 64 αγώνες, αλλά έχασε 11 αγώνες στην τελική ευθεία της σεζόν με κατάρρευση του πνεύμονα.
Η εξαίρεση για τον Ντόντσιτς φαινόταν πιο απλή και κατανοητή. Ο σταρ επέστρεψε στο σπίτι του στη Σλοβενία για να βρεθεί εκεί για τη γέννηση της δεύτερης κόρης του, αναγκάζοντάς τον να χάσει δύο αγώνες για τους Λέικερς. Η γονική άδεια και τα ταξίδια στο εξωτερικό που οδήγησαν σε χαμένους αγώνες φαινόταν σαν κάτι για το οποίο το πρωτάθλημα θα μπορούσε να δώσει εξαίρεση.
Η εξαίρεση για το Cunningham είναι λίγο πιο μπερδεμένη και θα είμαι περίεργος αν είτε το NBA είτε η Ένωση Παικτών πουν κάτι πιο επίσημο σχετικά με το γιατί χορηγήθηκε. Ο Κάνινγκχαμ έχασε μια χούφτα παιχνίδια με θλάση του ισχίου τον Νοέμβριο και μερικά παιχνίδια τον Ιανουάριο με θλάση στον καρπό. Στη συνέχεια έχασε 11 παιχνίδια με κατέρρευση πνεύμονα, που είναι ένας σπάνιος, φρικτός τύπος τραυματισμού.
Εάν ο Κάνινγκχαμ λάβει εξαίρεση απλώς και μόνο επειδή είχε μερικούς νόμιμους τραυματισμούς, τότε δεν θα μπορούσε να δοθεί η ίδια εξαίρεση σε κάθε παίκτη που έχει τραυματιστεί ποτέ κατά τη διάρκεια μιας κανονικής περιόδου του ΝΒΑ; Τι είδους έκτακτες περιστάσεις κάνουν είτε έναν από τους μικροτραυματισμούς του Κάνινγκχαμ είτε το πρόβλημα με τον κατεστραμμένο πνεύμονά του να διαφέρει από έναν στριμμένο αστράγαλο ή έναν ελαττωμένο οπίσθιο μηριαίο;
Ο Shams Charania του ESPN, ο οποίος μετέδωσε τα νέα στο Cunningham και τον Doncic, ανέφερε ότι ο σταρ των Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, ο οποίος έπαιξε 61 παιχνίδια, ζήτησε επίσης εξαίρεση, αλλά αρνήθηκε. Υποθέτω ότι ο κανόνας των «65 παιχνιδιών, συν ή πλην, ωστόσο, ανάλογα με το είδος της αντίδρασης δημοσίων σχέσεων που ενδέχεται να λάβουμε».
Κοιτάξτε, χαίρομαι που ο Κάνινγκχαμ έλαβε την εξαίρεση, γιατί αξίζει τη θέση του στο First-Team All-NBA ως ο καλύτερος παίκτης στην καλύτερη ομάδα στην Ανατολική Περιφέρεια. Αλλά αισθάνεται επίσης σαν ασθενής μηδέν για την απόδειξη ότι ο κανόνας των 65 αγώνων είναι χαζός.
Ο Κάνινγκχαμ έχει κατά μέσο όρο 23,9 πόντους και 9,9 ασίστ ανά παιχνίδι και το Ντιτρόιτ ξεκινά τα πλέι οφ με τον Νο. 1 σπόρο και είναι μόλις η τρίτη ομάδα των Πίστονς στην ιστορία του franchise που κερδίζει τουλάχιστον 60 αγώνες σε μια σεζόν. Ο Ντόντσιτς έχει κατά μέσο όρο 33,5 πόντους, 7,7 ριμπάουντ και 8,3 ασίστ, ενώ παίζει μεγάλες εκτάσεις της σεζόν ως ένας από τους τρεις καλύτερους παίκτες στο ΝΒΑ. Οδήγησε μια ανανεωμένη ομάδα των Λέικερς σε ένα αιφνιδιαστικό ρεκόρ 53-29 αυτή τη σεζόν.
