PHOENIX – Ο Dillon Brooks δεν πτοείται από διαμάχες ή πρόκληση. Γι’ αυτό ο φόργουορντ των Phoenix Suns είχε ξεκάθαρη προτίμηση για την ομάδα που ήθελε να αντιμετωπίσει στη συνέχεια στο Play-In Tournament του NBA: The Golden State Warriors.
Και το σκεπτικό του ήταν απλό.
«Στεφ και Ντρέιμοντ», είπε ο Μπρουκς μετά την προπόνηση της Πέμπτης. «Και ο Steve Kerr».
Πίσω από τους Steph Curry και Draymond Green, οι Warriors νίκησαν τους LA Clippers το βράδυ της Τετάρτης για να προκριθούν στον αγώνα αποκλεισμού της Παρασκευής εναντίον του Phoenix. Οι Σανς σιγοβράστηκαν από τότε που έχασαν τον διαγωνισμό Play-In της Τρίτης το βράδυ από τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς.
Ο νικητής της Παρασκευής στο κέντρο του Φοίνιξ εξασφαλίζει την όγδοη θέση της Δυτικής Συνδιάσκεψης και θα αντιμετωπίσει την κορυφαία Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στον πρώτο γύρο των πλέι οφ. Ο χαμένος πάει σπίτι του.
«Ξέρουμε τι διακυβεύεται», είπε ο επιθετικός των Σανς, Ρόις Ο’ Νιλ.
Η προτίμηση του Μπρουκς στο Γκόλντεν Στέιτ δεν αποτελεί έκπληξη. Έχει ιστορία με τον Κάρι, τον Γκριν, ακόμη και τον Κερ, τον επί χρόνια προπονητή των Γουόριορς. Αυτή η ιστορία τροφοδοτεί την ανταγωνιστική του ώθηση.
Τον Δεκέμβριο, ο Μπρουκς έκλεισε για να διεκδικήσει μια πρόσφατη προσπάθεια 3 πόντων του Κάρι από τη γωνία. Ενώ το έκανε, χτύπησε τον σταρ του Γκόλντεν Στέιτ στη μέση, κερδίζοντας ένα κραυγαλέο φάουλ από τους διαιτητές και σκληρά λόγια από τους Ουόριορς.
Ο Κάρι αποκάλεσε τις ενέργειες του Μπρουκς «λίγκα θάμνων». Ο Κερ αργότερα είπε ότι ο Μπρουκς έχει ιστορικό τέτοιων παιχνιδιών, αναφέροντας ένα σκληρό φάουλ στον Γκάρι Πέιτον Τζούνιορ κατά τη διάρκεια των πλέι οφ του 2022 που οδήγησε σε κάταγμα στον αγκώνα. Ο Μπρουκς έπαιζε για το Μέμφις εκείνη την εποχή. Ενώ το φάουλ του Payton ήταν ακραίο, οι μέθοδοί του εξακολουθούν να προκαλούν διαμάχη.
Ο Μπρουκς ζει για να μπει μέσα στα κεφάλια των αντιπάλων. Πριν από έναν πρόσφατο αγώνα, η ομάδα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης των Suns ρώτησε τους παίκτες ποιους θα ήθελαν περισσότερο να παίξουν σε έναν ονειρεμένο αγώνα 1-on-1. Οι περισσότεροι παίκτες των Σανς επέλεξαν συνταξιούχους σούπερ σταρ. Μάικλ Τζόρνταν, Κόμπι Μπράιαντ, Άλεν Άιβερσον, Τρέισι ΜακΓκρέιντι.
Πάντα ο κακός, είπε ο Μπρουκς ο ΛεΜπρόν Τζέιμς. Ο εχθρός του στο ΝΒΑ.
Στην προπόνηση της Πέμπτης, ο Μπρουκς ξεκαθάρισε ότι τρέφει μεγάλο σεβασμό για τον Κάρι, αποκαλώντας το αστέρι των Ουόριορς έναν από τους καλύτερους που το έχουν κάνει ποτέ και έναν που έχει αποδείξει το μεγαλείο του ξανά και ξανά.
Η νίκη της Τετάρτης εναντίον των Κλίπερς έδωσε το τελευταίο παράδειγμα. Σε έναν αγώνα που πρέπει να νικήσει, ο Κάρι σημείωσε 27 από τους 35 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο, βοηθώντας τους Ουόριορς να διαγράψουν ένα έλλειμμα 13 πόντων αργά. Ο 38χρονος σούπερ σταρ του Γκόλντεν Στέιτ έπαιζε μόλις στον πέμπτο αγώνα του από τότε που έχασε 27 αγώνες με προβλήματα στο γόνατο. Μερικές φορές, ήταν δύσκολο να το πω.
«Έμοιαζε με τον ίδιο Στεφ Κάρι», είπε την Πέμπτη ο προπονητής των Σανς Τζόρνταν Οτ. «Μπορείς να τον φυλάξεις όσα λεπτά νομίζεις ότι τον φυλάς, τότε ξαφνικά γίνεται η έκρηξη».
Η αποτροπή της έκρηξης του Curry θα είναι το μεγαλύτερο έργο του Phoenix. Ο Μπρουκς μπορεί να μην υπερασπίζεται αποκλειστικά τον Κάρι – ο γκαρντ Τζόρνταν Γκούντγουιν πιθανότατα θα συνεισφέρει επίσης – αλλά αυτός είναι ο τύπος πρόκλησης που λαχταρά.
«Ξέρω ότι θα είμαστε έτοιμοι να παίξουμε», είπε ο Μπρουκς.
