Ο Πλέι οφ ΝΒΑ 2026 έχουν φτάσει, και φαίνεται ότι θα μπορούσε να είναι μια τρελή πορεία από τώρα έως τον Ιούνιο. Ο Ντόνοβαν Μίτσελ πιστεύει ότι αυτή είναι η καλύτερη ευκαιρία του να κερδίσει έναν τίτλο. Δεν θα είναι εύκολο για τους Cavaliers να περάσουν από την Ανατολή, όπου οι Pistons κέρδισαν 60 αγώνες και οι Celtics έχουν πίσω τον Jayson Tatum. Και ας μην ξεχνάμε τους Νικς με υψηλό σκορ.
Η Δύση είναι ακόμα πιο άγρια. Φανταστείτε ότι είστε οι Τίμπεργουλβς και πρέπει να περάσετε από τους Νάγκετς, τους Σπερς και τους Θάντερ σε τρεις συνεχόμενους γύρους πριν καν αντιμετωπίσετε όποιον βγει από την Ανατολή. Αν οι seeds κρατήσουν, οι Spurs και οι Nuggets, δύο από τις τρεις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος, θα πρέπει να παίξουν στον δεύτερο γύρο μόνο και μόνο για το δικαίωμα να παίξουν στη συνέχεια με τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Thunder.
NBA Power Rankings: Ταξινόμηση και των 16 ομάδων πλέι οφ, από πραγματικούς διεκδικητές τίτλου μέχρι φλόγες στον πρώτο γύρο
Μπραντ Μπότκιν
Τούτου λεχθέντος, δεν έχετε την πολυτέλεια να κοιτάτε μπροστά στα πλέι οφ. Πρέπει να το παίρνεις μια σειρά τη φορά. Αυτό κάναμε παρακάτω, όπου θα βρείτε τις ειδικές επιλογές μας για τον πρώτο γύρο. Ας ξεκινήσουν τα παιχνίδια.
Νο. 1 Ντιτρόιτ Πίστονς εναντίον Νο. 8 Ορλάντο Μάτζικ
Botkin: Pistons σε 6. Αυτό είναι ξαφνικά ενδιαφέρον αφού οι Magic έβαλαν τους Hornets με ένα ζουρλομανδύα την Παρασκευή. Ξέρω ότι είναι ένα παιχνίδι με τους Hornets, αλλά αυτή ήταν η ομάδα Magic που όλοι περίμεναν από τότε. Πνίγουσα άμυνα. Ο Paolo Banchero παίζει σαν σούπερ σταρ. Το Ντιτρόιτ και το Ορλάντο μοιάζουν με το ότι και οι δύο κάνουν τη ζημιά τους στο χρώμα, αγωνίζονται να σουτάρουν και παίζουν μια σκληρή άμυνα. Αυτό θα μπορούσε να είναι πιο αργό. Το Ορλάντο δεν είναι ο τυπικός σου νούμερο 8 από άποψη ταλέντου, και θα έλεγα ότι το Ντιτρόιτ δεν είναι επίσης ο τυπικός σου Νο. 1 σπόρος από άποψη ταλέντου. Τούτου λεχθέντος, τα Pistons είναι πολύ καλά. Και εμπιστεύομαι τα στοιχεία που έδειξε ο Ορλάντο το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν περισσότερο από ό,τι κάνω ένα παιχνίδι play-in.
Γκονζάλες: Πίστονς σε 5. Αυτό έχει τη δυνατότητα να είναι ένας σούπερ σωματικός αγώνας ροκ μιας σειράς. Ας δούμε αν όλα τα παλιά κεφάλια που παραπονιούνται για το πώς το ΝΒΑ ήταν καλύτερο όταν οι ομάδες σκόραραν τακτικά κάτω από 100 πόντους απολαμβάνουν αυτό.
Χέρμπερτ: Πίστονς σε 5. Αν μπορούσα να εμπιστευτώ το Orlando να παίξει με την ένταση που έδειξε απέναντι στη Charlotte την Παρασκευή, θα πρόβλεψα ένα slugfest επτά αγώνων. Δυστυχώς, δεν μπορώ να εμπιστευτώ καθόλου το Magic.
Maloney: Pistons σε 5. Αυτές οι ομάδες έχουν κάποιες ομοιότητες, ιδιαίτερα με την εξαιρετικά φυσική τους προσέγγιση. Ωστόσο, οι Πίστονς ήταν η καλύτερη και πιο σταθερή ομάδα όλη τη σεζόν.
Κουίν: Πίστονς σε 4. Η επιθετικά ανίσχυρη, αμυντικά σκληρή ομάδα Play-In πραγματικά δεν έχει πολλές ελπίδες απέναντι στην επιθετικά επιθετική, αμυντικά σκληρή ομάδα των 60 νικών. Τα Pistons είναι απλώς η πλήρως υλοποιημένη εκδοχή αυτού που προσπαθούν να είναι οι Magic. Η άμυνά τους είναι καλύτερη. Το ριμπάουντ τους είναι καλύτερο. Οι αθλητές τους είναι πιο αθλητικοί. Η Νο. 1 επιλογή τους έχει εξελιχθεί σε παίκτη του All-NBA. Δεν πρόκειται να ξεπεράσετε τα Pistons the Pistons.
Σαλέρνο: Πίστονς σε 5. Είχα μεγάλες ελπίδες για τους Magic που έρχονται στη σεζόν. Ως επί το πλείστον, το Ορλάντο ήταν υποτονικό παρά το γεγονός ότι είχε ένα ρόστερ που μου άρεσε πολύ. Μια νίκη play-in επί των Hornets δεν αλλάζει πολλά. Μπορώ να δω τους Magic να κλέβουν ένα παιχνίδι στο σπίτι, αλλά αυτό θα είναι ένα σκούπισμα κυρίων.
Wimbish: Pistons σε 6. Αυτό θα είναι ένας απόλυτος αγώνας ροκ. Ετοιμαστείτε για κάποιες υποθέσεις σε επίπεδο δεκαετίας του ’80, με χαμηλό σκορ εδώ, άνθρωποι. Για όλους εσάς που έχετε εμμονή με την άμυνα, αυτή θα είναι η σειρά για εσάς. Προσωπικά, δεν μπορώ να περιμένω.
Νο. 2 Μπόστον Σέλτικς εναντίον Νο. 7 Φιλαδέλφεια 76ερς
Μπότκιν: Σέλτικς σε 5. Υποθέτω ότι ο Joel Embiid θα είναι εκτός για τη διάρκεια της σειράς, αλλά ακόμα κι αν με κάποιο τρόπο επιστρέψει, οι Celtics είναι πολύ καλοί για τους Sixers. Η Βοστώνη είναι η πιο ολοκληρωμένη ομάδα στην Ανατολή, και θα χρειαστούν πολύ περισσότερα από όσα έχουν οι Σίξερς για να τους κερδίσουν τέσσερις φορές. Αλλά πιστεύω ότι ο Tyrese Maxey μπορεί να αναλάβει ένα παιχνίδι.
Γκονζάλες: Σέλτικς σε 4.ΕΝΑ
Χέρμπερτ: Σέλτικς στο 5.ÂΑυτό θα μπορούσε να ήταν πολύ ενδιαφέρον με τον Joel Embiid που εμπλέκεται. Ω καλά.
Maloney: Σέλτικς στο 5. Παρόλο που οι Celtics δυσκολεύονται λίγο με μικρούς, γρήγορους γκαρντ όπως ο Tyrese Maxey και ο VJ Edgecombe, η Boston έχει απλώς πάρα πολύ ταλέντο και βάθος.
Κουίν: Σέλτικς σε 5.Â Ο Tyrese Maxey δημιουργεί κάποια προβλήματα για μια άμυνα της Boston που είναι εξαιρετική αλλά δεν διαθέτει γρήγορους γκαρντ. Ωστόσο, θα χρειαζόταν ένας υγιής Joel Embiid απέναντι σε ένα λεπτό μπροστινό γήπεδο της Βοστώνης για να γίνει αυτή η σειρά ανταγωνιστική και χωρίς να γνωρίζω την κατάστασή του, θα περίμενα μια σχετικά καθαρή νίκη στη Βοστώνη.
Σαλέρνο: Σέλτικς στο 5. Βοστώνη και Φιλαδέλφεια χώρισαν τη σειρά (2-2) στην κανονική περίοδο. Ωστόσο, και τα τέσσερα από αυτά τα παιχνίδια ήταν χωρίς τον Jayson Tatum στη σύνθεση. Με το status του Joel Embiid στον αέρα, η Βοστώνη θα πρέπει να φύγει από εδώ με ένα σκούπισμα κυρίων.
Wimbish: Σέλτικς σε 5. Αυτό μπορεί να τελειώσει νωρίτερα, ανάλογα με την κατάσταση του Joel Embiid στο μέλλον. Θα δώσω ένα παιχνίδι στη λάμψη του Tyrese Maxey, ή ίσως ένα πιθανό παιχνίδι από τον πρωτάρη VJ Edgecombe. Αλλά αυτή η ομάδα της Βοστώνης έχει πολύ καλή απόδοση αυτή τη στιγμή ώστε αυτή η σειρά να διαρκέσει περισσότερο από αυτό.
Νο. 3 Νιου Γιορκ Νικς εναντίον Νο. 6 Ατλάντα Χοκς
Μπότκιν: Νικς σε 5. Δεν νομίζω ότι οι Χοκς είναι τόσο καλοί όσο υποδηλώνει το ρεκόρ διατάσεών τους. Ο Mike Brown μείωσε το φορτίο στους βασικούς τύπους της Νέας Υόρκης αυτή τη σεζόν, και εδώ είναι που αυτό υποτίθεται ότι θα αποδώσει. Οι Νικς έχουν πλεονέκτημα μεγέθους και τον καλύτερο παίκτη στη σειρά. Αν οι Νικς είναι σοβαροί, φροντίζουν την Ατλάντα αρκετά γρήγορα.
Γκονζάλες: Νικς στο 7. Αυτό έχει γίνει μια μοντέρνα ανατρεπτική επιλογή σε διάφορους κύκλους του NBA. το καταλαβαίνω. Οι Νικς ήταν ελάχιστα στο νεκρό σημείο απέναντι σε ομάδες 0,500 ή καλύτερα. Αυτό είναι το χειρότερο ρεκόρ μεταξύ των επτά ομάδων με τις καλύτερες πιθανότητες να το κερδίσουν όλη αυτή τη μετά τη σεζόν. Εάν οι Χοκς κάνουν την ανατροπή, θα εκπλαγεί κανείς εκτός Νέας Υόρκης;
Herbert: Hawks in 6. Με βάση το πώς έκλεισαν τη σεζόν οι Hawks, γιατί δεν μπορούν τουλάχιστον να πιέσουν τους Knicks; Μπορώ να δω αυτό να μοιάζει πολύ με τη σειρά του πρώτου γύρου της Νέας Υόρκης εναντίον του Ντιτρόιτ πέρυσι, και ότι κάποιος θα μπορούσε εύκολα να είχε πάει από την άλλη.
Maloney: Knicks in 6. Οι Hawks έχουν καλύτερο ρεκόρ και καθαρή βαθμολογία από τους Knicks από το διάλειμμα All-Star και είναι μια αρκετά δημοφιλής επιλογή ανατροπής. Όμως, όσο σπουδαία και αν ήταν η Ατλάντα, εμπιστεύομαι τον Jalen Brunson και τη Σία περισσότερο σε ένα πλέι οφ.
Κουίν: Νικς σε 6. Αυτή είναι μια δυνητικά εξαιρετική σειρά, με τις δύο πλευρές να έχουν ακριβώς το είδος των αμυντικών (OG Anunoby για τον Jalen Johnson, Dyson Daniels για τον Jalen Brunson) για να καταπνίξουν τον καλύτερο παίκτη του αντιπάλου τους. Η διαφορά εδώ θα πρέπει να είναι ο Karl-Anthony Towns που παίζει ενάντια σε μια πολύ μικρή πρώτη γραμμή των Hawks. Αν έχει τη σειρά που θα έπρεπε, η Ατλάντα απλά δεν θα έχει την επιθετική δύναμη πυρός για να συνεχίσει.
Σαλέρνο: Νικς στο 6. Οι Hawks έχουν αμυντικούς να ρίξουν στον Jalen Brunson για να το κάνουν αυτό ενδιαφέρον. Ωστόσο, αυτό θα γίνει στο ότι η Νέα Υόρκη έχει τον καλύτερο παίκτη στη σειρά. Η Ατλάντα πήγε επίσης 23-30 στην κανονική περίοδο απέναντι σε ομάδες που ήταν 0,500 ή καλύτερες.
Wimbish: Νικς σε 6. Αυτή είναι μια από τις πιο δελεαστικές σειρές του πρώτου γύρου. Δεν θα έχουμε τον Trae Young για να παίξει κακός εναντίον των Knicks, αλλά η Νέα Υόρκη θα γνωρίσει πολλούς άλλους πιθανούς κακούς σε αυτήν την ομάδα της Atlanta. Ο Τζέιλεν Τζόνσον είναι ο τύπος του παίκτη που οι εμμονικοί του μπάσκετ έχουν ξετρελαθεί τα τελευταία δύο χρόνια. Σε μια εθνική σκηνή, στο Madison Square Garden, θα έχει την ευκαιρία να ραγίσει τις καρδιές πολλών οπαδών των Knicks ως ένας τρόπος να συστηθεί σε περιστασιακούς θαυμαστές.
Νο. 4 Κλίβελαντ Καβαλίερς εναντίον Νο. 5 Τορόντο Ράπτορς
Botkin: Cavs in 6.ÂΟ Ντόνοβαν Μίτσελ είναι ηλεκτρικός παίκτης μετά τη σεζόν. Οι Ράπτορς δεν είναι αρκετά καλοί στο μισό γήπεδο. Και οι δύο ομάδες είναι βαθιές. Το Τορόντο θα προσπαθήσει να κερδίσει το περιθώριο στον πάγκο, αλλά στο τέλος, δεν νομίζω ότι μπορεί να συμβαδίσει με τους Cavs για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Gonzalez: Cavs στο 6.ÂΟι Cavs είχαν μια απογοητευτική postseason πριν από ένα χρόνο. Τα Raptors είναι τρομερά ακριβά για ένα μεσαίο πακέτο 5 σπόρων. Και οι δύο αυτές ομάδες πρέπει πραγματικά να βγουν από τον πρώτο γύρο.
Herbert: Cavs in 5.ÂΤο Τορόντο θα κάνει ό,τι μπορεί για να κάνει το Κλίβελαντ να νιώθει άβολα. Ίσως αυτό διαρκεί λίγο περισσότερο από ό,τι προβλέπω, αλλά οι Cav έχουν απλώς περισσότερη δύναμη πυρός.
Maloney: Cavs in 6.ÂΟι Raptors ήταν 21-27 απέναντι σε ομάδες με νικηφόρο ρεκόρ αυτή τη σεζόν — μακράν η χειρότερη βαθμολογία σε αυτήν την κατηγορία από την πρώτη πεντάδα σε κάθε συνέδριο. Οι Καβαλίερς είχαν μια περίεργη σεζόν, αλλά θα περάσουν από αυτό το ματς.
Κουίν: Cavs σε 5.Â Η πορεία του Τορόντο προς τον ανταγωνισμό σε αυτή τη σειρά είναι μέσω της μετάβασης. Είναι μια εξαιρετική ομάδα που κάνει γρήγορο διάλειμμα και οι Cavs δεν παίζουν εξαιρετική άμυνα μετάβασης. Αλλά αυτά είναι τα πλέι οφ και τα πλέι οφ τείνουν να είναι πιο αργά. Με τον Immanuel Quickley να ταλαιπωρείται, το Τορόντο θα δυσκολευτεί πολύ να σκοράρει σε ημίχρονο γήπεδο. Τα παραδοσιακά κέντρα τους δεν είναι αρκετά κινητά για να υπερασπιστούν αποτελεσματικά τα pick-and-roll του Τζέιμς Χάρντεν, αλλά μια βαριά εμφάνιση με τον Κόλιν Μάρεϊ-Μπόιλς στο κέντρο θα άφηνε το Τορόντο ευάλωτο έναντι των Τζάρετ Άλεν και Έβαν Μόμπλι, οπότε χωρίς καλές απαντήσεις, περιμένω μια σχετικά άνετη νίκη στο Κλίβελαντ.
Σαλέρνο: Cavs in 6.ÂΟι Raptors κέρδισαν και τις τρεις συναντήσεις της κανονικής περιόδου εναντίον των Cavs αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, οι Raptors και οι Cavaliers έπαιξαν όλα αυτά πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών. Αυτό φαίνεται σαν μια ζωή πριν. Εξακολουθώ να είμαι πολύ bullish για τους Cavs. Αυτή είναι η χρονιά που το Κλίβελαντ επιστρέφει στο ECF.
Wimbish: Cavs in 6.ÂΤο Τορόντο πρόκειται να δώσει μια καλή μάχη ενάντια στο Κλίβελαντ, αλλά στο τέλος της ημέρας, η ικανότητα του Ντόνοβαν Μίτσελ να ανεβάσει το παιχνίδι του στη μετα-σεζόν με κάνει να ευνοήσω τους Cavs να περάσουν.
Νο. 1 Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ εναντίον Νο. 8 Φοίνιξ Σανς
Botkin: Thunder in 4.ÂΟ Phoenix κερδίζει παίζοντας σκληρά, αλλά κανείς δεν παίζει πιο δυνατά από τους Thunder, των οποίων το ταλέντο σε αυτή τη σειρά είναι τεράστιο. Δεν μπορώ να δω τον Φοίνιξ να κερδίζει ένα παιχνίδι.
Gonzalez: Thunder in 4.ÂΕίναι περίεργο που ο Φοίνιξ είναι ακόμη εδώ. Οι Σανς κέρδισαν 36 αγώνες πριν από ένα χρόνο, αντάλλαξαν τον Κέβιν Ντουράντ και… κάπως έγιναν καλύτεροι. Δεν είμαι σίγουρος πώς λειτουργούν τα μαθηματικά σε αυτό, αλλά 45 νίκες στην κανονική σεζόν και μια εμφάνιση στα πλέι οφ είναι νίκη για τους Σανς. Θα έπρεπε να είναι ευχαριστημένοι με αυτό, γιατί δεν θα βρουν καμία νίκη σε αυτή τη σειρά.
Herbert: Thunder in 4.ÂΦωνή προς τον Φοίνιξ. Υπέροχη σεζόν. Τρομερό ταίριασμα.
Maloney: Thunder in 4.ÂΟι Suns είναι ένας πραγματικός πόνος για να τους αντιμετωπίσεις λόγω της σωματικότητας και της προσπάθειάς τους, αλλά οι Thunder απολαμβάνουν αυτό το είδος αναμέτρησης και είναι πολύ πιο ταλαντούχοι.
Κουίν: Βροντή στο 4. Απλώς η συμμετοχή στα πλέι οφ είναι μια τεράστια επιτυχία για τους Σανς, αλλά ο αγώνας Play-In εναντίον του Πόρτλαντ ήταν μια υπενθύμιση ότι ο Ντέβιν Μπούκερ δεν είναι ο ίδιος σκόρερ μετά τη σεζόν που ήταν κάποτε. Αν ο Toumani Camara και ο Jrue Holiday του έδωσαν τέτοια προβλήματα, πώς θα τα πάει απέναντι στη μεγαλύτερη συλλογή περιμετρικών αμυντικών ίσως στην ιστορία του NBA; Οι Thunder μόλις κέρδισαν 64 παιχνίδια, ενώ αντιμετώπισαν έναν ανεπαρκή αριθμό τραυματισμών. Δεν παίρνουν τον σεβασμό που τους αξίζει ως απόλυτος τζάτζερναυτ που μπαίνει στη μετά τη σεζόν. Αυτή η σειρά θα υπενθυμίσει στον κόσμο γιατί ένιωθε ότι θα μπορούσαν να σπάσουν το ρεκόρ νικών όλων των εποχών πριν από λίγους μήνες.
Σαλέρνο: Βροντή στο 4. Οι Θάντερ είναι ένα διαφορετικό θηρίο στα πλέι οφ. Δεν βλέπω κανέναν να κάνει μεγάλη αντίσταση μέχρι τον δεύτερο γύρο. Αυτό θα είναι ένα σκούπισμα για τους κυρίαρχους πρωταθλητές. Ο δεύτερος γύρος κόντρα στους Λέικερς ή τους Ρόκετς μπορεί να έχει ενδιαφέρον.
Wimbish: Thunder σε 5. Ο Ντίλον Μπρουκς λέει ότι οι Σανς θα μπουν στην Οκλαχόμα Σίτι και θα κλέψουν το Game 1. Δεν ξέρω για αυτό, αλλά θα δώσω σε αυτόν και στους Σανς ένα παιχνίδι σε αυτό που φαντάζομαι ότι θα είναι μια μάλλον μονόπλευρη σειρά.
Νο. 2 Σαν Αντόνιο Σπερς εναντίον Νο. 7 Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς
Botkin: Spurs στο 6.ÂΟι Μπλέιζερς είναι μια άσχημη αμυντική μονάδα που πιέζει κάθε σημείο στο γήπεδο. Δεν μοιάζουν με καλή ομάδα σκοποβολής 3 πόντων στα χαρτιά, αλλά έχουν παιδιά που μπορούν να καταρρίψουν σουτ — Jerami Grant, Jrue Holiday, Toumani Carmara, Shaedon Sharpe, ακόμη και ο Donovan Clingan είναι ικανός — και πιστεύω ότι θα κερδίσουν σε αυτή τη σειρά τουλάχιστον μια-δυο φορές. Παρεμπιπτόντως, η Deni Avdija είναι θηρίο. Φυσικά, ο Avdija οδηγεί τόσο δυνατά όσο κανένας στο πρωτάθλημα, και υπάρχει αυτός ο τύπος που ονομάζεται Victor Wembanyama στη μέση για το San Antonio. Οι Σπερς θα κερδίσουν αυτή τη σειρά, αλλά το Πόρτλαντ δεν θα το κάνει εύκολο.
Γκονζάλες: Σπερς στο 5.ÂΜπορεί να έχω παρακολουθήσει περισσότερους αγώνες των Μπλέιζερς αργά τη νύχτα από οποιονδήποτε άλλο εκτός Πόρτλαντ. Το να φτάσουμε στα πλέι οφ είναι μια καλή ανταμοιβή για μια ευχάριστα έκπληξη σεζόν, και είμαι ενθουσιασμένος που θα δω πώς μοιάζουν την επόμενη χρονιά μετά την εμπειρία της μετά τη σεζόν — η οποία θα πρέπει να είναι βραχύβια για αυτούς. Δίνω στους Μπλέιζερς ένα παιχνίδι εδώ από σεβασμό για τις προσπάθειές τους.
Herbert: Spurs στο 5.ÂΌσο κι αν αγαπώ την άμυνα των Μπλέιζερς, πώς στο καλό θα σκοράρει αυτή η ομάδα απέναντι στο Σαν Αντόνιο; Οι Spurs συνήθως κρατούν τις ομάδες εκτός γραμμής, και αν το καταφέρουν εδώ, το Portland έχει πρόβλημα.
Maloney: Spurs στο 4.ÂΟι Trail Blazers έχουν τη χειρότερη επιθετική βαθμολογία από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στα πλέι οφ και οι Spurs ήταν τρίτοι στο πρωτάθλημα σε αμυντική βαθμολογία. Μην βλέπετε πώς το Πόρτλαντ σκοράρει αρκετά για να αμφισβητήσει τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα και τους συνεργάτες του.
Κουίν: Spurs σε 4. Τόσο μεγάλο μέρος της επίθεσης του Πόρτλαντ βασίζεται στη διείσδυση του Deni Avdija και μια επίθεση που βασίζεται στη διείσδυση ενός μόνο παίκτη δεν θα μπορούσε να ζητήσει ένα χειρότερο ζευγάρι αντιπάλων από τον Stephon Castle και τον Victor Wembanyama. Απλώς δεν βλέπω πώς οι Μπλέιζερς θα σκοράρουν αρκετά για να παραμείνουν σε αυτή τη σειρά με τους περιορισμούς στα σουτ τους. Θα μπορούσαν να πάνε μικροί και να παίξουν τον Jerami Grant στο κέντρο όπως έκαναν εναντίον του Phoenix, αλλά αυτό θυσιάζει το ριμπάουντ του Donovan Clingan. Αυτό είναι απλώς μια αναντιστοιχία.
Σαλέρνο: Spurs σε 6.ÂΤο Πόρτλαντ έχει το αμυντικό προσωπικό για να κάνει αυτή τη σειρά ανταγωνιστική. Η πρόβλεψή μου: Το Πόρτλαντ κλέβει ένα παιχνίδι στο Σαν Αντόνιο και μετά χάνει τελικά σε έξι. Την τελευταία φορά που ο De’Aaron Fox ήταν στα πλέι οφ με τους Σακραμέντο Κινγκς, ευδοκίμησε. Οι Spurs θα τον χρειαστούν στα καλύτερά του αυτή τη μετά τη σεζόν.
Wimbish: Spurs στο 5.ÂΗ παρουσία των Μπλέιζερς στα πλέι οφ είναι ένα σοκ για κάποιους, και αυτή η άμυνα είναι σίγουρα ο κύριος λόγος για τον οποίο έφτασαν εδώ. Αυτό, και ο Deni Avdija έχει μια σεζόν ξεμπλοκαρίσματος. Τούτου λεχθέντος, δεν έχουν κανέναν που να μπορεί να επιβραδύνει αξιόπιστα τον Victor Wembanyama, οπότε η λογική με κάνει να πιστεύω ότι αυτή θα είναι μια σύντομη σειρά.
Νο. 3 Ντένβερ Νάγκετς εναντίον Νο. 6 Μινεσότα Τίμπεργουλβς
Botkin: Nuggets in 7.ÂΟ Aaron Gordon είναι το κλειδί εδώ. Πρώτα απ ‘όλα, το hamstring του πρέπει να αντέξει. Δεύτερον, η ικανότητά του να πυροβολεί τους 3 θα τιμωρήσει τους Λύκους αν θέλουν να του βάλουν τον Ρούντι Γκόμπερτ και να χρησιμοποιήσουν τον Γκόμπερτ ως περιπλανώμενο. Αλλά ο Gobert πιθανότατα θα είναι περισσότερο με τον Nikola Jokic και δεν μου αρέσει αυτός ο ένας εναντίον ενός αγώνας για αυτόν. Οι Wolves είναι μια αποδεδειγμένη ομάδα μετά τη σεζόν, και νομίζω ότι αυτό πάει μακριά, αλλά οι Nuggets προχωρούν.
Gonzalez: Nuggets στο 7.ÂΗ σειρά marquee του πρώτου γύρου. Οι Wolves έπρεπε να ενοχληθούν που οι Nuggets κέρδισαν τους Spurs την τελευταία μέρα της κανονικής περιόδου για να διατηρήσουν τον Νο. 3 σπόρο. Διαφορετικά, θα έπαιζαν με τους Λέικερς στον πρώτο γύρο. Ένα τρίτο συνεχόμενο ταξίδι στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας για τη Μινεσότα φαίνεται απίθανο.
Herbert: Nuggets in 5.ÂΔεν νομίζω ότι η Μινεσότα παρουσιάζει τα ίδια προβλήματα για τους Νάγκετς όπως πριν από μερικά χρόνια. Το Ντένβερ είναι πιο βαθιά τώρα, επίσης, και οι Λύκοι βρίσκονται σε ένα περίεργο μέρος για λίγο.
Maloney: Nuggets in 6.ÂΑυτή είναι η τρίτη αναμέτρηση των πλέι οφ μεταξύ αυτών των ομάδων τα τελευταία τέσσερα χρόνια και οι Wolves δικαιωματικά θα έχουν εμπιστοσύνη ότι μπορούν να κερδίσουν. Ωστόσο, η επίθεση των Nuggets ήταν πολύ καλή αυτή τη σεζόν, και οι Wolves δεν έχουν τόσο μεγάλο μέγεθος όσο είχαν κάποτε για να ρίξουν τον Nikola Jokić, ο οποίος τους κατέστρεψε αυτή τη σεζόν.
Κουίν: Nuggets σε 5.ÂΠολλά από τα πράγματα που έκαναν δυνατή την ανατροπή της Μινεσότα το 2024 για το Ντένβερ δεν ισχύουν πλέον. Ο Ayo Dosunmu δεν πρόκειται να κυνηγήσει τον Jamal Murray όπως έκανε ο Nickeil Alexander-Walker. Ο Julius Randle δεν μπορεί να δεχτεί τον αγώνα Nikola Jokić όπως έκανε ο Karl-Anthony Towns. Αυτό απελευθέρωσε τον Ρούντι Γκόμπερτ για να «φυλάξει» τον Άαρον Γκόρντον, αλλά ως επί το πλείστον λειτουργούσε ως προστατευτικός χείλους εκτός μπάλας, αλλά τώρα που ο Γκόρντον είναι αξιόπιστος σουτέρ, αυτό το ματς δεν είναι πλέον διαθέσιμο σε αυτόν. Ο Άντονι Έντουαρντς δεν φαινόταν υπέροχος στην πορεία. Οι Νάγκετς είναι πολύ πιο βαθιά από ό,τι πριν από δύο χρόνια. Δεν περιμένω από το Ντένβερ να έχει πολύ πρόβλημα σε αυτό το ματς.
Σαλέρνο: Nuggets σε 7. Νομίζω ότι αυτή είναι η μόνη σειρά που θα πάει μακριά. Ειλικρινά, αυτή είναι και η σειρά που με ενθουσιάζει περισσότερο. Μετά την ήττα από το OKC στον δεύτερο γύρο την περασμένη σεζόν, το Ντένβερ βρίσκεται και πάλι σε τροχιά σύγκρουσης για να αντιμετωπίσει τους Θάντερ. Το Ντένβερ έχει μια δύσκολη κλήρωση στον πρώτο γύρο, αλλά νομίζω ότι οι Νάγκετς είναι η δεύτερη καλύτερη ομάδα στη Δύση.
Wimbish: Wolves in 7.ÂΝομίζω ότι πολλοί από εμάς υποθέτουμε ότι αυτή η σειρά θα πάει μακριά, και ενώ η λογική συνήθως τείνει να ευνοεί την ομάδα που φιλοξενεί το 7ο παιχνίδι, εγώ είμαι αναστατωμένος. Αισθάνομαι ότι παίζοντας στο Ντένβερ φέρνει ό,τι καλύτερο έχει ο Άντονι Έντουαρντς και οι Τίμπεργουλβς, και τους έχω δει στο παρελθόν καλύτερα από αυτή την ομάδα των Νάγκετς.
Νο. 4 Λος Άντζελες Λέικερς εναντίον Νο. 5 Χιούστον Ρόκετς
Botkin: Rockets in 5. Ο Kevin Durant ξαφνικά αμφισβητείται για το παιχνίδι 1 με θλάση στο γόνατο; Δεν μπορώ να φανταστώ ότι δεν θα παίξει, αλλά η υγεία του είναι τουλάχιστον κάτι που πρέπει να παρακολουθείται ως δυνητικός σανίδα σωτηρίας για μια ομάδα των Λέικερς που έπεσε σε δύο από τους τρεις καλύτερους παίκτες της. Έχω μια κρυφή υποψία ότι ο Luka DonÄ ić θα βρει το δρόμο του σε αυτή τη σειρά, εάν οι Lakers μπορέσουν να την παρατείνουν αρκετά για να συμβεί αυτό. Δεν εμπιστεύομαι τους Ρόκετς. Ειδικά αργά στα παιχνίδια. Αλλά τελικά, οι Λέικερς απλά δεν έχουν τα άλογα χωρίς τον Austin Reaves και τον DonÄ ić.
Gonzalez: Rockets στο 5.ÂΚανένας Luka DonÄ ić και κανένας Austin Reaves είναι δολοφόνος για τους οδυνηρά αδύνατους Lakers. Ο ΛεΜπρόν γύρισε σε άλλη μια φανταστική σεζόν, αλλά η άνοδος εδώ είναι πολύ βαριά ακόμα και γι’ αυτόν.
Herbert: Rockets in 5.ÂΜπήκα στον πειρασμό να πάω με ένα σκούπισμα εδώ, αλλά η θλάση στο γόνατο του Kevin Durant και η τάση του Houston να μείνει στάσιμο την ώρα της κρίσης με τρόμαξαν. Δεδομένης της τρέχουσας κατάστασης των Λέικερς, όμως, δεν μπορώ να τους δώσω περισσότερο από ένα παιχνίδι.
Maloney: Rockets in 6. Οι Rockets είναι εξαιρετικά αναξιόπιστοι, αλλά είναι αδύνατο να διαλέξετε τους Lakers όταν δεν θα έχουν τους Luka DonÄ ić και Austin Reaves τουλάχιστον για τα πρώτα παιχνίδια αυτής της σειράς.
Κουίν: Πύραυλοι σε 5. Μπορεί να προβάλλω εδώ, αλλά θέλω μια τελευταία μαγική στιγμή πλέι οφ του ΛεΜπρόν Τζέιμς. Μια νίκη σερί είναι πάρα πολύ να ζητήσουμε, αλλά θα μπορούσαμε να τον δούμε να γυρίζει το χρόνο πίσω για ένα μόνο παιχνίδι για να μας υπενθυμίσει γιατί είναι ίσως ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών; Αυτή η σειρά είναι κατά τα άλλα μια αναντιστοιχία. Οι υποεπανδρωμένοι Λέικερς δεν θα έπρεπε να μπορούν να σκοράρουν απέναντι στους μεγάλους, αθλητικούς Ρόκετς και η άμυνά τους ήταν ένα θέμα ακόμα και σε πλήρη ισχύ. Ρεαλιστικά, αυτή η σειρά θα έπρεπε να είναι ένα σκούπισμα. Η πρόβλεψη ενός αισθάνεται σαν ένα αρκετά χαστούκι στο πρόσωπο στον Τζέιμς που δεν μπορώ, με καλή συνείδηση, να το κάνω.
Σαλέρνο: Πύραυλοι σε 6. Ακόμα κι αν ο Luka DonÄ ić και ο Austin Reaves είναι εκτός για τα περισσότερα (αν όχι όλα) αυτής της σειράς, το Χιούστον δεν μπορεί να προχωρήσει. Οι Rockets υπήρξαν δυσλειτουργικοί κατά καιρούς αυτή τη σεζόν, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι προχωρούν. Αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να είναι η τελευταία φορά που ο Kevin Durant και ο LeBron James αναμετρώνται σε postseason. Απολαύστε το.
Wimbish: Rockets σε 6. Θα δώσουμε δύο παιχνίδια στον μεγαλύτερο της χιλιετίας LeBron James, σίγουρα αξίζει αυτού του επιπέδου σεβασμού. Αν και αυτό θα μπορούσε να τελειώσει πολύ πιο γρήγορα εάν ο James δεν πείσει τους Rui Hachimura και Jake LaRavia να αποσπάσουν τις καλύτερες εντυπώσεις τους Luka DonÄ ić και Austin Reaves.
