Ο AJ Lawson δεν το βάζει κάτω και δεν αφήνει τα πράγματα ημιτελή. Ο πρώην παίκτης του μπάσκετ της Νότιας Καρολίνας (2018-2021) και νυν παίκτης του NBA αποφοίτησε το περασμένο Σαββατοκύριακο αφού επέστρεψε για να ολοκληρώσει το πτυχίο του μέσω του Προγράμματος Ολοκλήρωσης Πτυχίου της Καρολίνας.
«Είχα ακόμη ένα χρόνο από το σχολείο και ένιωθα ότι ήταν η καλύτερη απόφαση να επιστρέψω και να τελειώσω», είπε ο Lawson, ο οποίος αποφοίτησε με πτυχίο στη διαχείριση υπηρεσιών. «Η μαμά μου ήθελε να το κάνω κι εγώ. Ήθελα να την κάνω ευτυχισμένη και με κάνει να νιώθω ολοκληρωμένη που ξέρω ότι τελείωσα το κολέγιο.
Το Πρόγραμμα ολοκλήρωσης πτυχίου Carolina, το οποίο αποτελεί μέρος του Gamecock Student-Athlete Promise, απευθύνεται σε φοιτητές-αθλητές που εγκατέλειψαν το πανεπιστήμιο με καλή ακαδημαϊκή κατάσταση για να ακολουθήσουν επαγγελματική σταδιοδρομία ή δεν ολοκλήρωσαν το πτυχίο τους λόγω προσωπικών συνθηκών. Το πρόγραμμα τους επιτρέπει να υποβάλουν αίτηση για επανεισδοχή και να ολοκληρώσουν το πτυχίο τους ενώ είναι επιλέξιμοι για να λάβουν χρηματοδότηση για δωμάτιο, διατροφή, βιβλία και δίδακτρα. Έχουν επίσης πρόσβαση σε όλους τους πόρους που προσφέρονται στους τρέχοντες μαθητές-αθλητές, όπως καθηγητές, φορητούς υπολογιστές και χρήση του Κέντρου Ακαδημαϊκού Εμπλουτισμού Dodie Anderson. Μερικοί μπορεί να μην χρειάζονται όλη τη βοήθεια, καθώς δεν είναι ασυνήθιστο να υπάρχει μια επιστροφή στο σχολείο γραμμένη σε επαγγελματικά συμβόλαια.
«Ήταν μια πρόκληση και μερικές φορές ήταν δύσκολο», είπε ο Lawson για την εξισορρόπηση των διαδικτυακών μαθημάτων και του προγράμματός του στο NBA, το οποίο περιελάμβανε μια πορεία στα πλέι οφ. â€œΗ μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να ανοίξω τον φορητό υπολογιστή μου μετά από μια δύσκολη μέρα ή ένα παιχνίδι. Μερικές φορές ήθελα απλώς να χαλαρώσω ή να πάω σε ένα εστιατόριο με φίλους. Έπρεπε, λοιπόν, να βρω πραγματικά χρόνο για να κάνω την εργασία μου. Έπρεπε απλώς να μείνω συγκεντρωμένος και να υπενθυμίσω στον εαυτό μου, γεια, εσύ ξεκίνησες αυτό, τώρα πήγαινε να το τελειώσεις.â€
Ο ιθαγενής του Τορόντο του Οντάριο είχε κατά μέσο όρο 14,2 πόντους ανά παιχνίδι στις τρεις σεζόν του με τους Gamecocks πριν δηλώσει για το ντραφτ του NBA μετά την νεανική του σεζόν, όταν είχε μέσο όρο 16,6 πόντους για τον καλύτερο στην καριέρα του. Αφού πέρασε χωρίς ντραφτ το 2021, ο Λόουσον εντάχθηκε στους Μαϊάμι Χιτ και τους Ατλάντα Χοκς για το ΝΒΑ Summer League προτού παίξει στο NBA G League και στην Καναδική Ελίτ Μπάσκετ Λιγκ. Συνέχισε να κυνηγά το όνειρό του να παίξει στο ΝΒΑ και αρχικά κέρδισε μια θέση στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και Ντάλας Μάβερικς πριν περάσει τις δύο τελευταίες σεζόν στους Τορόντο Ράπτορς. Μετά την πρώιμη απογοήτευση στην αρχή της επαγγελματικής του καριέρας, ο Lawson δεν το έβαλε κάτω.
«Απλώς είχα το πάθος και το κίνητρο να ξέρω ότι μπορούσα να το κάνω», είπε ο Lawson. “Ήταν πάντα ένα όνειρό μου και ήθελα να πραγματοποιήσω τα όνειρά μου. Αυτό το κίνητρο και το πάθος με κράτησαν. Η οικογένειά μου και οι φίλοι μου με βοήθησαν να μείνω προσγειωμένος και κλειδωμένος. Πάντα ήταν στόχος μου να είμαι στο ΝΒΑ και δεν επρόκειτο να απαντήσω στο όχι.»
Για κάθε πρώην αθλητή-φοιτητή που δεν έχει τελειώσει το πτυχίο του, ο Lawson έχει μερικές απλές συμβουλές.
“Θα έλεγα να πάτε να το πάρετε! Όλοι όσοι έχουν την ευκαιρία να το κάνουν πρέπει. Αισθάνεται υπέροχα. Είναι άλλο ένα ορόσημο στη ζωή μου που τελείωσα.â€
