Για τον Daniss Jenkins, οι Detroit Pistons ενσαρκώνουν το μπασκετικό του ταξίδι

CLEVELAND – Πριν από δύο χρόνια, ο πρώην γκαρντ του St. John’s Daniss Jenkins προετοιμαζόταν για ένα ντραφτ του NBA του 2024 στο οποίο τελικά δεν επιλέχθηκε. Απόψε, ο γκαρντ των Detroit Pistons αναμένεται να ξεκινήσει στον 7ο αγώνα των ημιτελικών της Ανατολικής Περιφέρειας εναντίον των Cleveland Cavaliers.

Μια νίκη απόψε για τον Τζένκινς στέλνει τους Πίστονς στους πρώτους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας από το 2008 και προσθέτει άλλο ένα κεφάλαιο στην ιστορία του για τη Σταχτοπούτα.

«Είναι μόνο μία από τις περιπτώσεις όπου αν δουλεύεις σκληρά, πιστεύεις στον Θεό και ο κύκλος σου έχει δίκιο, ο ουρανός είναι το όριο», είπε ο Jenkins, 24 ετών, στο Andscape αφού σημείωσε 15 πόντους στη νίκη των Pistons με 115-94 στο Κλίβελαντ στις 14 Μαΐου. «Όλα είναι πραγματικά δυνατά. Όποια διαδρομή κι αν ακολουθήσετε, όσα εμπόδια κι αν πρέπει να περάσετε, αρκεί ο τελικός στόχος σας να μην αλλάξει ποτέ, [and you] Αφήστε τη ζωή με τον σωστό τρόπο, ο Θεός μπορεί να σας ευλογήσει.â€

Ο Τζένκινς προσλήφθηκε ελαφρά στο Γυμνάσιο του Ντάλας Χίλκρεστ πριν ξεκινήσει την καριέρα του στο κολεγιακό μπάσκετ στο μεσαίο πανεπιστήμιο του Ειρηνικού με τον τότε προπονητή Ντέιμον Στούντεμαιρ. Μετά από δύο σεζόν στον Ειρηνικό, ο Τζένκινς πήγε στο Κολέγιο της Οδησσού πίσω στο Τέξας και στη συνέχεια στο Κολέγιο Iona για να παίξει για μια σεζόν για τον θρυλικό προπονητή Ρικ Πιτίνο πριν ακολουθήσει τον Πιτίνο στο St. John’s για να παίξει την τελευταία του σεζόν ως μεταπτυχιακός φοιτητής. Ο 6-πόδι-4, 165-pounder είχε μέσο όρο 14,9 πόντους, 3,5 ριμπάουντ, 5,4 ασίστ και 1,6 κλεψίματα ανά παιχνίδι κατά τη σεζόν 2023-24 για το St. John’s, αλλά τελικά δεν επιλέχθηκε στο ντραφτ του NBA του 2024.

Ο Τζένκινς είπε ότι επέλεξε να υπογράψει αμφίδρομο συμβόλαιο με τους Πίστονς έναντι δύο άλλων ομάδων του ΝΒΑ. Έπαιξε μόνο σε επτά παιχνίδια ως πρωτάρης με το Ντιτρόιτ κατά τη διάρκεια της σεζόν 2024-25. Ο Τζένκινς, ωστόσο, σταθεροποιήθηκε ως παίκτης του ΝΒΑ έχοντας κατά μέσο όρο 9,3 πόντους και 3,9 ασίστ ανά παιχνίδι σε 72 αγώνες αυτή τη σεζόν. Οι Πίστονς τον επιβράβευσαν με διετές συμβόλαιο με ομαδική οψιόν για το 2026-27 στις 8 Φεβρουαρίου. Ο Τζένκινς έχει ήδη αποδειχθεί αντάξιος με μέσο όρο 8,5 πόντους ανά παιχνίδι στα πλέι οφ και κερδίζοντας συνολικά 34 πόντους στους δύο προηγούμενους αγώνες.

«Η ιστορία του είναι τρελή», είπε ο γκαρντ του All-Star των Pistons, Cade Cunningham, για τον συμπατριώτη του, ντόπιο Ντάλας. “Όταν τον πρωτογνώρισα ήταν στον Ειρηνικό και μετά από αυτό είχε άλλες τρεις στάσεις για να τελειώσει το κολέγιο. Ωστόσο, ήταν ένας μεγάλος παίκτης. Τον συνάντησα στο open run με κάποιους επαγγελματίες. Ήταν όμως παίκτης.

“Μπορούσε να σουτάρει το χάλι έξω την μπάλα. Μπορεί να σκοράρει όντας ακόμα αδύνατος. Εγώ και αυτός ήμασταν μερικά από τα νεότερα παιδιά εκεί. Αλλά μπορούσε πραγματικά να παίξει και ήταν ατρόμητος.â€

Το παρακάτω είναι ένα Q&A με τον Jenkins, στο οποίο μίλησε στον Andscape για να ξεπεράσει τις μεγάλες πιθανότητες να φτάσει στο ΝΒΑ, την εμπιστοσύνη του στον εαυτό του, τον αντίκτυπο που είχε ο Pitino, συμβουλές που θα έδινε σε μη καταρτισμένους προοπτικές του NBA, εκμεταλλευόμενος την ευκαιρία που σας δόθηκε, παίξτε στο Game 7 και πολλά άλλα.

Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να περιγράψετε το ταξίδι σας στο κολεγιακό μπάσκετ;

Απλώς πιστεύω ότι συνέχιζα να βελτιώνομαι κάθε χρόνο. Απλώς συνέχισα να προσπαθώ να πάω στην καλύτερη θέση που θα μπορούσα να βάλω τον εαυτό μου. Ο τελικός μου στόχος ήταν πάντα το ΝΒΑ. Ήξερα ότι πάντα είχα ταλέντο, ειδικά για τη θέση μου. Ήξερα ότι ήμουν αθλητικός. Έπαιξα και στις δύο πλευρές της μπάλας, άμυνα και επίθεση. Ξέρω τη νοοτροπία μου. Απλώς έπρεπε να με πιέσουν οι κατάλληλοι άνθρωποι. Κάθε προπονητής που συνάντησα στο κολέγιο ήταν τέλειος για μένα.

Φαινόταν το ΝΒΑ σαν ένα ρεαλιστικό όνειρο όταν ξεκινήσατε από τον Ειρηνικό και μετά πήγατε σε ένα κολλέγιο;

Ναι, αν είμαι ειλικρινής μαζί σου. Στον Ειρηνικό ήξερα ότι τα πήγαινα καλά, αλλά ήξερα ότι μπορούσα να συνεχίσω να γίνομαι καλύτερος. Έτσι, αυτό το είδος με έκανε να πιστέψω ότι θα μπορούσε να γίνει. Μιλούσαν για εμένα με καλούς τρόπους και για τους προπονητές μου [were] λέγοντάς μου καλά πράγματα. Είδα πραγματικά σε τι θα μπορούσα να είμαι καλύτερος.

Τι εμπιστοσύνη σου ενέπνευσε ο Πιτίνο;

Πάντα μου έλεγε ότι θα πάρω το δικό μου [NBA] πυροβόλησε από το [team] προπονήσεις. Μόλις βρεθώ μπροστά σε αυτές τις ομάδες και γυμνάζομαι, είπε ότι εκεί θα με πάρουν. Μου είπε μην ανησυχείς για τα στατιστικά μου. Αυτό ήταν όταν ήμουν στο Iona πριν φύγουμε για να πάμε στο St. John’s. Αυτό ήταν πριν από αυτό. Απλώς μου είπε μην ανησυχείς για κανένα στατιστικό, ανησυχώ για μένα. Το μόνο που έχει σημασία είναι η νίκη και θα πάρω την ευκαιρία μου από τις προπονήσεις.

Ήξερα ότι θα μπορούσα να φτάσω στο ΝΒΑ. Σου το λέω, ειλικρινά, φίλε. Δεν το λέω μόνο αυτό. Ήξερα πραγματικά ότι ο τελικός μου στόχος δεν άλλαξε ποτέ, ανεξάρτητα από το πού πήγαινα στη δουλειά μου. Ο Θεός με έβαλε στη σωστή θέση την κατάλληλη στιγμή. Ο Πιτίνο ήταν αυτός που χρειαζόμουν τελευταίος για να με προετοιμάσει για πράγματα.

Πώς ήταν για εσάς η ημέρα του ντραφτ του NBA 2024;

Ήξερα ρεαλιστικά ότι μάλλον δεν επρόκειτο να πάρω ντραφτ, ειδικά την πρώτη μέρα. Έτσι, όταν ήρθε η δεύτερη μέρα, σκέφτηκα ότι ήταν μια πιθανότητα μόνο και μόνο επειδή κοιτούσα όλα τα παιδιά που είχαν απομείνει και ήξερα ότι ήμουν καλύτερος από αυτούς. Αλλά ήμουν ακριβώς όπως όποιος μου έδωσε την ευκαιρία ήξερα ότι δεν θα το μετανιώσει.

Γιατί υπογράψατε αμφίδρομο συμβόλαιο με τους Πίστονς;

Τότε είχα τρεις επιλογές. Είχα διαφορετικό πράκτορα. Η επικοινωνία σχετικά με αυτό ήταν σαν, «Αυτή η ομάδα σε αρέσει, σε αυτήν την ομάδα αρέσεις». Αλλά το Ντιτρόιτ ένιωθε καλά. Ενσαρκώνουν αυτό που είμαι. Και είναι τέλειο. Το χάλι, η αποφασιστικότητα, η πόλη, είναι αυτό που είμαι. Λοιπόν, ένιωσα σωστά. Και μόνο μερικά από τα πράγματα που μου είπαν προσωπικά σε εκείνες τις συναντήσεις όταν περνάτε από το pre-draft [interviews]ήταν απλώς για την αλλαγή της κουλτούρας. Με τις ικανότητές μου, την κουλτούρα και τη νοοτροπία μου, είμαι ένας τύπος με τον οποίο θέλεις να πας στον πόλεμο.

Ποια θα έλεγες ότι ήταν η στιγμή του ξεμπλοκαρίσματος σου εδώ;

Αυτοί οι τύποι είδαν πόσο σκληρά δούλευα πέρυσι περίπου αυτή την περίοδο. Θυμάμαι ότι δούλευα σκληρά και το πήρα προσωπικά γιατί δεν ταξίδεψα καν με την ομάδα την περασμένη σεζόν [during road playoff games]. Έτσι, δεν πρόλαβα καν να δω πώς ήταν αυτό το περιβάλλον. Το είδα μόνο στο Ντιτρόιτ. Απλώς το έπαιρνα προσωπικά. Απλώς ήξερα ότι μόλις είχα την ευκαιρία μου, θα τα δώσω όλα και θα τους ενημερώσω ότι πήραν τη σωστή απόφαση.

Τι σήμαινε για εσάς η υπογραφή των Pistons σε ένα τυπικό συμβόλαιο;

Ήταν πολύ μεγάλο προσωπικά για μένα. Δεν είχα χρόνο να το σκεφτώ γιατί είμαι μέσα σε αυτό αυτή τη στιγμή. Όλα γίνονταν τόσο γρήγορα. Δεν είχα καν την ευκαιρία να το δω με την οικογένειά μου. Πάντα λέω στους ανθρώπους, φίλε, το μεγαλύτερο πράγμα μου είναι ότι ξέρω ότι εμπνέω πολλά παιδιά εκεί έξω.

Ξέρω ότι όλοι δεν θα τα καταφέρουν σε αυτό το άθλημα. Αυτή είναι ακριβώς η φύση του. Αλλά είναι απλώς καλό να δείχνετε στους ανθρώπους ότι όταν βάζετε το μυαλό σας εδώ, ό,τι και να σας δώσουν, ό,τι και να σας πουν, μπορείτε να το κάνετε. Βάλτε τη δουλειά, ζήστε τη ζωή με τον σωστό τρόπο και βάλτε την πίστη σας στον Θεό. Θα δοκιμάσει την πίστη σου. Δεν έχασα ποτέ την πίστη μου.

Θα υπάρξουν κάποιες προοπτικές στο ντραφτ του NBA του 2026 που δεν θα επιλεγούν. Τι συμβουλή θα τους δίνατε;

Θα τους έλεγα απλώς να κρατήσουν αυτό το τσιπ στον ώμο σου, να συνεχίσουν να προσθέτουν σε αυτό το τσιπ στον ώμο σου. Αυτό θα είναι καύσιμο για τη φωτιά που δεν έχει εκτοξευθεί. Και αυτές οι ομάδες στις οποίες μπορείς να πας μετά το ντραφτ, μπορείς να τους δείξεις γιατί έπρεπε να είχες κληθεί. Υπάρχουν πολλά σκαμπανεβάσματα. Είναι μαραθώνιος. Δεν είναι σπριντ. Ποτέ μην παίζετε τον εαυτό σας εκτός θέσης. Αυτό είναι το μεγαλύτερό μου πράγμα.

Όταν είσαι σε αυτές τις θέσεις, μπορείς να μετατραπείς σε [a jerk]. Πρέπει να το διοχετεύσετε [attitude] με τον σωστό τρόπο — Όταν πατάς στο γήπεδο και σε αυτές τις γραμμές, δεν μπορούν να κάνουν τίποτα. Τότε είναι που δίνεις παράσταση.

Ποιες είναι οι σκέψεις σας για το παιχνίδι σε ένα παιχνίδι 7;

Είναι ενεργοποιημένο. Είναι ενεργοποιημένο. Είναι σίγουρα ενεργοποιημένο.