Ίσως είναι πολύ νωρίς για να εξετάσουμε το ενδεχόμενο. Ή ίσως δεν είναι. Πενήντα ένα παιχνίδια κανονικής σεζόν στην ιστορία του franchise, μπορούμε να μιλήσουμε τώρα για το Golden State Valkyries ως διεκδικητές του τίτλου του WNBA;
Αυτή είναι μια συζήτηση που κάποτε φαινόταν ότι θα ήταν πιο ρεαλιστική σε ένα ή δύο χρόνια. Ή στην πενταετία που έδωσε ο ιδιοκτήτης Joe Lacob στα στελέχη και στους προπονητές του όταν ανακοινώθηκε το franchise τον Οκτώβριο του 2024. Είμαστε όμως έτοιμοι να το έχουμε τώρα, λιγότερο από 10 παιχνίδια στη δεύτερη σεζόν των Valkyries;
Γιατί όχι; Η δεύτερη θέση Valkyries ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τους υπερασπιστές του πρωταθλητή Las Vegas Aces σε ένα παιχνίδι εθνικής μετάδοσης που θα επιδείξει το πρώτο franchise δισεκατομμυρίων δολαρίων του αθλήματος. η σκληρή βάση των θαυμαστών του? και ένα υγιές, πλήρες ρόστερ που έχει δείξει βάθος, ευελιξία και σκληρότητα.
Με τον ερχομό του 20χρονου γκαρντ JustÄ— JocytÄ—, της κορυφαίας επιλογής των Valkyries στο ντραφτ του WNBA του 2025, η ομάδα που έχουν κατασκευάσει ο γενικός διευθυντής Ohemaa Nyanin και η head coach Natalie Nakase ολοκληρώθηκε επιτέλους.
Είναι επίσης σταθερό. Τουλάχιστον, είναι πολύ πιο σταθερό από την περσινή σεζόν, όταν το τουρνουά του Ευρωμπάσκετ έδωσε στους Valks το πιο ανατρεπτικό ρόστερ στο W. Εξακολουθούν να έγιναν το πρώτο franchise επέκτασης στην ιστορία του πρωταθλήματος που μπήκε στα πλέι οφ την 1η χρονιά.
Μια σεζόν αργότερα, τα κομμάτια είναι στη θέση τους και φαίνονται πολύ, πολύ καλά μαζί.
Το Γκόλντεν Στέιτ ξεκινάει με 5-2 και έρχεται από την πιο συναρπαστική νίκη στην ιστορία του franchise την Πέμπτη, μια νίκη με 90-88 επί του Indiana Fever που έδειξε τα καλύτερα χαρακτηριστικά του. Ένα παιχνίδι 25 πόντων από την πόιντ γκαρντ Βερόνικα Μπάρτον που περιελάμβανε επίσης ένα κορυφαίο πέντε τάπες. Δεκαεννέα πόντους από την Γκάμπι Γουίλιαμς και την Τζανέλ Σαλον. Στην άμυνα που κρατά το Fever πρωταγωνιστούν οι Caitlin Clark και Aliyah Boston σε μια συνδυασμένη βραδιά βολών 7-for-23. Μαζεύοντας 11 μπλοκ σουτ ομαδικά και πνίγοντας την Ιντιάνα στην ευθεία.
Και ακόμα, τα καλύτερα μπορεί να είναι ακόμα μπροστά.
«Έχουμε κάνει τρεις προπονήσεις μαζί ως υγιής ομάδα», είπε ο Νακάσε στους δημοσιογράφους πριν από τον αγώνα της Πέμπτης. “Είναι ακόμη νωρίς να τα έχετε όλα σε ένα γυμναστήριο. Ψάχνω για τις συνδέσεις που γίνονται. Κοιτάζω τα παρασκήνια. Κοιτάζω την επικοινωνία, τις συνδέσεις στην εξάσκηση, κουβεντιάζω μεταξύ τους στο τραπέζι εξάσκησης.â€
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Στο γήπεδο, οι Βαλκυρίες κατέχουν την πρώτη θέση στο πρωτάθλημα στην άμυνα σκοράρισμα (78,0 πόντοι επιτρεπόμενοι ανά παιχνίδι), πρώτοι στα τρίποντα ανά παιχνίδι (10,9), τρίτοι σε αναγκασμένες ανατροπές ανά παιχνίδι (14,1) και τρίτοι στο ποσοστό αντιπάλου γηπέδου (41,7%).
Η ισορροπημένη βαθμολογία και η θεμελιώδης ανιδιοτέλεια αυτής της ομάδας φαίνεται από το γεγονός ότι 11 παίκτες έχουν κατά μέσο όρο τουλάχιστον 10 λεπτά ανά παιχνίδι. Την Ημέρα Μνήμης, εντός έδρας κόντρα στην Κονέκτικατ Σαν, οι Βαλκς σημείωσαν ρεκόρ πρωταθλήματος με 12 παίκτες να σκοράρουν και πέτυχαν 53 πόντους πάγκου που ήταν υψηλός για τη σεζόν.
Εν τω μεταξύ, η προσθήκη της Williams, με την ευελιξία της και την ικανότητά της να διαταράσσει την άμυνα, στην ελεύθερη αντιπροσωπεία ήταν απρόσκοπτη τόσο ως προς το στυλ όσο και ως προς την ουσία.
Ωστόσο, φτάνοντας σε αυτό το σημείο, επτά παιχνίδια στη σεζόν, δεν ήταν χωρίς προβλήματα.
Η εγκυμοσύνη της Iliana Rupert ήταν έκπληξη, αφήνοντας τις Valkyries χωρίς πραγματικά μεγάλο εσωτερικό.
Η Ballhalla δεν άρεσε το νυχτερινό εμπόριο ντραφτ της rookie Flau’jae Johnson στο Σιάτλ ή η επακόλουθη παραίτηση από την παίκτρια που πήραν για εκείνη, τη Marta Suarez. Και σίγουρα δεν εκτιμούσε ότι η αγαπημένη των θαυμαστών Kate Martin κόπηκε ακριβώς πριν από την έναρξη της κανονικής περιόδου. Όμως το Γκόλντεν Στέιτ έχει πλέον τους παίκτες που θέλει στο παρκέ.
Η επιχείρησή σας μπορεί να προσεγγίσει πάνω από 3 εκατομμύρια λάτρεις των γυναικείων σπορ κάθε μήνα!
Εδώ στο The IX Basketball και στο The IX Sports, το κοινό μας είναι μια συλλογή από τις πιο έξυπνες, πιο παθιασμένες γυναικείες φίλαθλες στον κόσμο. Εάν η επιχείρησή σας έχει αποστολή να εξυπηρετήσει αυτούς τους θαυμαστές, επικοινωνήστε με την ομάδα μας στη διεύθυνση BAlarie@theixsports.com για να συζητήσετε τρόπους συνεργασίας.
Αυτό το franchise βασίζεται στην ταυτότητά του όσο και σε κάθε παίκτη σταρ, ακόμη και με την απρόσκοπτη προσθήκη του Williams και καθώς το προφίλ του Burton ανεβαίνει σε όλο το πρωτάθλημα. Μια ομάδα αμυντικών μύλοι πρόθυμοι να αγκαλιάσουν τους ρόλους τους, να είναι έτοιμοι όταν καλούνται οι αριθμοί τους και να παίξουν με το όραμα του Nakase συγχωνεύονται σε κάτι που αξίζει να παρακολουθείτε κάθε βράδυ.
«Όταν προσθέτεις έναν παίκτη όπως η Γκάμπι Γουίλιαμς, προσθέτεις κάποιον με εμπειρία πρωταθλητισμού και κάποιον που μπορεί να παίξει πολλούς διαφορετικούς ρόλους», είπε στους δημοσιογράφους η επικεφαλής προπονήτρια της Fever, Στέφανι Γουάιτ. Και ήμουν πάντα θαυμαστής της Veronica Burton και του Tip Hayes [who played for White in Connecticut].
“Αυτό το ρόστερ είναι καλό από πάνω μέχρι κάτω και παίζουν τόσο καλά μαζί. … Υπάρχει μια σκληρότητα και μια σκληρότητα σε αυτά. Σε κάνουν να κερδίζεις τα πάντα και στις δύο άκρες του δαπέδου.â€
Σχετική ανάγνωση: Πολλά έχουν αλλάξει πραγματικά στο Γκόλντεν Στέιτ
Το WNBA είναι γεμάτο από ομάδες σε μεταβατικό στάδιο αυτή τη σεζόν, με νέους παίκτες, αλλαγές προπονητών, βασικούς τραυματισμούς και ζητήματα χημείας. Το Γκόλντεν Στέιτ έχει περισσότερους παίκτες πίσω «εννιά» από οποιαδήποτε ομάδα στο πρωτάθλημα. Η Nakase εδραιώνει την καλή της πίστη στην προπονητική της. Και οι Valkyries αποδεικνύουν ότι το μοντέλο «super team» δεν είναι το μόνο που μπορεί να κερδίσει.
«Το πιο σημαντικό πράγμα είναι να προσεγγίζουμε κάθε παιχνίδι με αυτή τη νικηφόρα νοοτροπία και με προσοχή στη λεπτομέρεια», είπε ο Μπάρτον. “Το buy-in είναι απίστευτο. Κάθε βράδυ, είναι κάποιος νέος, είναι μια διαφορετική εναλλαγή και απλά έχουμε τόση εμπιστοσύνη ο ένας στον άλλον. Υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον. Οδηγούμε ο ένας για τον άλλον.â€
Η διαδρομή, και ο δρόμος μπροστά, είναι μακρύς. Γίνεται πιο συναρπαστικό μέρα με τη μέρα. Και μπορεί κάλλιστα να είναι αρκετό για να υποστηρίξει μια πορεία τίτλου.
