INDIANAPOLIS — Ήταν 20 Μαΐου και οι Indiana Fever φιλοξενούσαν τους Portland Fire. Υπήρχαν μόλις τρία λεπτά για να ολοκληρωθεί το τρίτο δεκάλεπτο. Ο Fever σημείωσε άνοδο κατά 19 πόντους και αμύνονταν ενάντια σε ένα στημένο παιχνίδι καθώς οι Fire προσπαθούσαν να ανοίξουν τη φρουρά Carla Leite με μια οθόνη στο πάνω μέρος του κλειδιού.
Για μια στιγμή, η Leite είδε ένα άνοιγμα για να κόψει στο χείλος, ο αμυντικός της κόλλησε πίσω από την επιλογή. Η γκαρντ Σάρα Άσλι Μπάρκερ προσπάθησε να περάσει τη μπάλα στον Λέιτε. Σε εκείνο το σημείο, το Πόρτλαντ είχε εκτελέσει τη δράση του όπως είχε προγραμματιστεί και διάβασε καλά την άμυνα.
Ωστόσο, υπήρχε ένα πρόβλημα για τη Φωτιά. Η Fever wing Lexie Hull διάβασε επίσης το έργο και το έκανε πιο γρήγορα. Βοηθώντας από το matchup της κάτω από το χείλος, η Hull ανέβηκε προτού ολοκληρωθεί η πάσα του Barker. Απορρόφησε την επαφή από τον κόψιμο Λέιτε και έβγαλε ένα επιθετικό φάουλ, αναγκάζοντας σε ανατροπή.
Λίγα μέτρα μακριά, ο πάγκος του Fever αγάπησε την προσπάθεια του Hull. Ο επικεφαλής προπονητής Στέφανι Γουάιτ χτύπησε τη γροθιά της και έβγαλε έναν βρυχηθμό. Οι βοηθοί προπονητές Austin Kelly, Karima Christmas-Kelly και Briann January όλοι στάθηκαν για να ζητωκραυγάσουν. Το ίδιο και οι συμπαίκτες της Χαλ Τζάστιν Πίσοτ και Μίσα Χάινς-Άλεν. Ο βετεράνος γκαρντ Shatori Walker-Kimbrough ήταν ο πιο ζωντανός από όλους, μιμούμενος το σήμα του χεριού των διαιτητών ότι η μπάλα πήγαινε προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Ήταν μόνο ένα παιχνίδι. Υπάρχουν εκατοντάδες σε οποιοδήποτε παιχνίδι WNBA. Αλλά έδειξε την αμυντική αξία που έχει η Hull για τον Fever και τη μεταδοτική φύση των δυνατοτήτων της στο λιγότερο λαμπερό άκρο του παρκέ. Ολόκληρη η ομάδα της τράβηξε εκείνη τη στιγμή.
Εν τω μεταξύ, ο Χαλ βγήκε από το γήπεδο αφού πήρε την ευθύνη και έδειξε χάρη στις αντιδράσεις από τον πάγκο. Οι συμπαίκτες Tyasha Harris και Aliyah Boston την χαιρέτισαν και ταίριαξαν με το χαμόγελό της.
«Αισθάνομαι ωραία όταν βρισκόμαστε στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή», είπε ο Χαλ μετά το παιχνίδι για αυτό το παιχνίδι, χαμογελώντας ακόμα. “Είναι επίσης τόσο συναρπαστικό γιατί ξέρω ότι αυτά είναι τα πράγματα που μας κάνουν να εκνευριστούμε. Αυτά είναι τα μικρά πράγματα που αλλάζουν την ορμή, συνεχίζουν την ορμή. Και μόνο και μόνο για να μπορέσουμε να αναλάβουμε μια επιβάρυνση και μετά να κοιτάξουμε τον πάγκο και να τους δούμε τόσο ενθουσιασμένους, που μας κάνει όλους να ξεκινήσουμε. Άρα είναι διασκεδαστικό. Αυτές είναι οι διασκεδαστικές στιγμές.â€
Δεν ήταν καν το πρώτο επιθετικό φάουλ που είχε ισοφαρίσει η Χαλ στο παιχνίδι – είχε ισοφαρίσει ένα άλλο λίγο πριν από το ημίχρονο ενώ κυνηγούσε τον παίκτη της μέσα από έναν λαβύρινθο οθονών. Τώρα στην πέμπτη επαγγελματική σεζόν της, η Χαλ δεν αποφεύγει ποτέ αυτές τις στιγμές. Σε ορισμένα παιχνίδια, αυτά τα αμυντικά παιχνίδια έχουν περισσότερο βάρος και πόνο από άλλα.
«Είναι μια από τις πιο σκληρές παίκτριες που έχω πάει ποτέ», είπε ο White για αυτό το παιχνίδι και τι λέει για τη Hull. “Είναι σκληρή. Παίζει τον πισινό της. Κάνει τα σωστά παιχνίδια στο αμυντικό άκρο του παρκέ. Της αρέσει να κάνει εκείνα τα πράγματα που δίνουν ενέργεια στην ομάδα μας.â€
Ο White παρομοίασε το προϊόν του Stanford με το Energizer Bunny. Αυτό είναι κάτι που χρειάζεται κάθε ομάδα, αλλά ιδιαίτερα ένας όμιλος Fever του οποίου το ανώτατο όριο θα καθοριστεί από την άμυνά του.
Η Χαλ κάνει το κομμάτι της και μετά μερικοί σε αυτή την άκρη του δαπέδου. Σύμφωνα με το Help the Helper, η άμυνα του Fever είναι 7,7 πόντους ανά 100 κατοχές καλύτερη με τη Χαλ στο γήπεδο από ό,τι όταν είναι στον πάγκο. Αυτό κατατάσσεται στην 70η εκατοστιαία θέση σε όλο το πρωτάθλημα. Είναι επίσης ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο η Fever είναι 17,5 πόντους ανά 100 κατοχές καλύτερα συνολικά όταν είναι στο γήπεδο παρά όταν είναι εκτός. Αυτή είναι η μεγαλύτερη διαφορά για κάθε παίκτη στο ρόστερ της Ιντιάνα.
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Η άμυνά της είναι επίσης ο λόγος που η Χαλ μπήκε στην αρχική ενδεκάδα μετά την άνοδό της από τον πάγκο στα τρία πρώτα παιχνίδια της ομάδας. Οι Fever δέχθηκαν περισσότερους από 100 πόντους δύο φορές στην πρώτη τριάδα των αγώνων τους, μετά ο White έβαλε τη Hull στην πρώτη πεντάδα. Από τότε, οι Fever δεν έχουν επιτρέψει ακόμη περισσότερους από 90 πόντους σε ένα παιχνίδι και έχουν 3-1.
«Ήθελα να δώσω μια διαφορετική εμφάνιση αμυντικά», είπε ο White για εκείνη την αλλαγή της σύνθεσης, σημειώνοντας επίσης ότι ο γκαρντ Sophie Cunningham έδωσε κάποια απαραίτητη επιθετική γροθιά για τη δεύτερη μονάδα.
Αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο για τη Χαλ. Ακόμη και πριν η Ιντιάνα καταρτίσει το έκτο ντραφτ της συνολικά το 2022, η υπεράσπισή της έχει επαινεθεί. Αλλά αυτή τη στιγμή, είναι ίσως πιο σημαντικό από ό,τι έχει δοθεί ποτέ πόσο συχνά ο Fever αγωνίστηκε να σταματήσει αυτή τη σεζόν.
Οι προπονητές σε κάθε στάση τη βοήθησαν να βελτιωθεί, αλλά η αμυντική δύναμη της θέλησης προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από μέσα.
“Είναι απλώς κάτι που το έχω πάρει προσωπικά. Είναι το θεμέλιο», είπε πριν από μια πρακτική Fever αυτή την εβδομάδα. «Από την πρώτη στιγμή που μπήκα στο γήπεδο, οι προπονητές μου ήταν πάντα σαν, «Ξεκινάμε με την άμυνα».
Ο μπαμπάς της Χαλ ήταν ένας από τους προπονητές της όταν μεγάλωνε και ήταν ένας από τους πολλούς ανθρώπους που ενστάλαξαν αμυντική εστίαση στο παιχνίδι της. Στο κολέγιο, οδήγησε το Pac-12 στα κλεψίματα το 2021-22. Στα πλεονεκτήματα, έχει μεταφέρει τις ικανότητές της στο να είναι περισσότερο στόπερ στην μπάλα και να αναλαμβάνει δύσκολες αποστολές.
Κάποια από την αμυντική της επιτυχία προέρχεται από ατελείωτη προσπάθεια. Άλλα μέρη του προέρχονται από την προετοιμασία και την τεχνική της Hull, τα οποία έχουν αυξηθεί καθώς έχει μάθει πώς να μελετά τις τάσεις των αντιπάλων της.
“Όταν μπορείτε να μαντέψετε τι [your matchup is] πρόκειται να το κάνετε, κάνει τη δουλειά σας πολύ πιο εύκολη από αυτή την πλευρά [of the court]. Οπότε υπάρχει πολλή παρακολούθηση ταινιών, προετοιμασία, μελέτη του παιχνιδιού σίγουρα», εξήγησε.
Η προθυμία της Χαλ να χτυπήσει συχνά την αφήνει στο έδαφος. Αν και αυτό μπορεί να είναι επωφελές για την Ιντιάνα, τονίζει την σταρ γκαρντ Κέιτλιν Κλαρκ κατά καιρούς.
«Της είπα ότι πρέπει να σταματήσει να πέφτει τόσο πολύ. Απλώς πέφτει συνεχώς κάτω. Με αγχώνει», είπε ο Κλαρκ. «Έχει αυτό το κόψιμο στο πόδι της και δεν σταματά να αιμορραγεί γιατί είναι πάντα στο έδαφος».
Τότε ο Κλαρκ έδωσε πιο σοβαρή ανάλυση.
“Είναι απλώς επίμονη. Ανεξάρτητα από το ποια είναι η αντιστοιχία της, θα τους κυνηγήσει. Θα μαζέψει γεμάτη [court]. Θα κάνει τα μικρά πράγματα. Και νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που πραγματικά εκτιμάς», είπε ο Κλαρκ. “Δεν την ενδιαφέρει πώς [many] πόντους που σκοράρει. Είναι εκεί έξω για να πάρει εκτροπές. Συνήθως οδηγεί την ομάδα σε εκτροπές. …
«Θα πάρει κλεψίματα, θα φυλάξει τον καλύτερο παίκτη της, θα κάνει ριμπάουντ. … Θα έχει αντίκτυπο. Είναι πάντα στις καλύτερες ενδεκάδες μας.â€
«Γίνομαι Κέιτλιν Κλαρκ». είναι έξω τώρα!
Το νεότερο βιβλίο του Howard Megdal είναι εδώ! Το «Becoming Caitlin Clark: The Unknown Origin Story of a Modern Basketball Superstar» αποτυπώνει τόσο την ιστορική φύση της ανόδου του Clark όσο και το κρίσιμο πλαίσιο κατά τον προηγούμενο αιώνα που βοήθησε να γίνει εφικτό, συμπεριλαμβανομένων συνεντεύξεων με τους Clark, Lisa Bluder (η οποία έγραψε επίσης τον πρόλογο), C. Vivian Stringer, Mol.
Ο ιδανικός παίκτης για να φυτευτεί δίπλα στον Κλαρκ για να μεγιστοποιήσει τις ενδεκάδες θα ήταν ένας δυνατός αμυντικός και σουτέρ. Η Χαλ ήταν και οι δύο αυτή τη σεζόν, τρυπώντας το 47,4% των τρίποντων της σε επτά παιχνίδια.
Η πρώτη πεντάδα με τους Clark, Kelsey Mitchell, Hull, Monique Billings και Boston ξεκίνησαν καλά μαζί. Στα πρώτα τέταρτα όλη τη σεζόν, ο Fever κατατάσσεται πέμπτος σε αμυντική βαθμολογία (επιτρέπονται πόντοι ανά 100 κατοχές) και τέταρτος σε καθαρή βαθμολογία (βαθμοί που σημειώνονται μείον πόντους που επιτρέπονται ανά 100 κατοχές). Στο τρίτο τρίμηνο, οι Fever οδηγούν το WNBA σε κάθε κατηγορία.
Σαφώς, αυτό το κουιντέτο λειτουργεί. Και ο Hull είναι αυτός που συνδέει αυτά τα κομμάτια.
«Καλύπτει πολλά κενά», είπε ο White.
Η Γουάιτ μίλησε πρόσφατα με έναν από τους βοηθούς προπονητές του κολεγίου του Χαλ και ρώτησαν τη Γουάιτ αν είχε ποτέ μια κακή μέρα προπονώντας τον Χαλ.
«Όχι», απάντησε ο Γουάιτ. “Επειδή απλά βγαίνει έξω και σκάει τον πισινό της κάθε μέρα.â€
Στα μάτια του Χαλ, υπάρχει περισσότερη δουλειά να γίνει. Θέλει να βελτιώσει την αμυντική της πειθαρχία. Νιώθει ότι πέφτει πολύ συχνά και μερικές φορές βοηθάει όταν δεν χρειάζεται. Όπως κάθε επιθετικός αμυντικός, η Χαλ θέλει επίσης να μειώσει τα φάουλ της.
«Είμαι ίσως ο χειρότερος κριτικός μου», είπε ο Χαλ. “Αισθάνομαι ότι υπάρχει ακόμα πολύς χώρος να αναπτυχθεί σε εκείνη την πλευρά του γηπέδου.â€
Το γεγονός ότι έχει μια νοοτροπία ανάπτυξης είναι σπουδαία νέα για τον Πυρετό της Ιντιάνα. Και αν συνεχίσει να βελτιώνεται, σίγουρα θα συνεχίσουν να χαμογελούν.
