Victor Wembanyama Towers Over the Thunder, and the Game of Basketball

Τόσο περίεργες είναι οι δεξιότητες του Wembanyama και τόσο ανώμαλη η φυσιολογία του, που οι άνθρωποι συνήθως τον αναφέρουν ως εξωγήινο. Ταιριάζει. Αλλά αυτό που έρχεται όταν τον παρακολουθείς είναι η ανθρωπιά του. Τόσο μεγάλο μέρος του παιχνιδιού του δεν υπάρχει μόνο σε ψυχολογικές διαστάσεις αλλά και σε πνευματικές. Διαλογίζεται πριν από τις ελεύθερες βολές. Κλαίει, ακούει προσεκτικά, αγανακτεί. Για να προετοιμαστεί για τις απαιτήσεις της σεζόν, πέρασε δέκα ημέρες προπόνησης με μοναχούς σε έναν ναό Σαολίν στην Κίνα.

Όπως και κάθε φυσικό χάρισμα, αυτό που έχει κάνει τον Wembanyama να υπερισχύει των αντιπάλων του και τώρα, όπως φαίνεται, πάνω από το άθλημα, είναι η ικανότητά του να ανεβαίνει στη στιγμή. Σε αυτή τη σειρά, κατάλαβε το διακύβευμα και δεν πτοήθηκε. «Αυτό το παιχνίδι είναι τόσο δύσκολο, αυτή η ομάδα» «η Thunder» είναι τόσο καλή, που πρέπει να χρησιμοποιείς κάθε συναίσθημα που έχεις μέσα σου για να κερδίσεις», είπε η Wembanyama στην εκπομπή postgame του NBC. Άλλοτε τον οδηγεί το πάθος, έλεγε, άλλοτε η αγάπη, άλλοτε ο θυμός. «Μερικές φορές μπορεί να είναι και ζήλια», συνέχισε. “Αλλά δεν θέλω να βαρύνω τον εαυτό μου με καμία από αυτές τις ενέργειες. Τα χρησιμοποιώ στο γήπεδο. Είναι είκοσι δύο ετών.

Αυτή η ομάδα Thunder κατασκευάστηκε άψογα από τον γενικό διευθυντή της, Sam Presti, ο οποίος έκανε συναλλαγές που κέρδισαν πολύτιμα ντραφτ επιλογές, έψαξε το πρωτάθλημα για υποτιμημένα ταλέντα, βρήκε έναν μελλοντικό MVP σε ένα εμπόριο και δημιούργησε μια εναλλαγή δεκατριών ανδρών που αλλού θα ήταν αρχάριοι. δύο χιλιάδες, στο Σαν Αντόνιο, όπου πέρασε τα πρώτα αρκετά χρόνια της καριέρας του.

Είναι δελεαστικό, λοιπόν, να δούμε τον ανταγωνισμό μεταξύ των Thunder και των Spurs, που πλέον έχει γίνει πλήρως, ως μια μάχη μεταξύ μιας ομάδας και ενός ατόμου, του σμήνους και του σούπερ σταρ. Αλλά το πιο εκπληκτικό πράγμα για τους Spurs αυτή τη στιγμή μπορεί να είναι η απόδοση των συμπαικτών της Wembanyama. Στο έβδομο παιχνίδι, οι Σπερς ξεπέρασαν τους Θάντερ σε όλο το πρώτο ημίχρονο, και παρόλα αυτά η νίκη εξακολουθούσε να είναι εφικτή για τους αμυνόμενους πρωταθλητές. Στη συνέχεια, ένας τύπος ονόματι Julian Champagnie, ο οποίος είχε φύγει χωρίς ντραφτ πριν από τέσσερα χρόνια και είχε κοπεί από τους Philadelphia 76ers πριν από τρία χρόνια, και, σε εκείνο το σημείο, θεώρησε ότι η καριέρα του είχε τελειώσει, μπήκε στο παιχνίδι και άρχισε να τρυπάει τρίποντα. Ο βετεράνος πόιντ γκαρντ De’Aaron Fox πέταξε γύρω από το γήπεδο παρά το υψηλό διάστρεμμα στον αστράγαλο και έδωσε πολλά νικητήρια παιχνίδια. Ο πρωτάρης Ντίλαν Χάρπερ, ηλικίας είκοσι ετών!, έπαιζε με αξιοσημείωτη ισορροπία.

Και όταν ο Wembanyama πήγε στον πάγκο στο τέταρτο δεκάλεπτο με πέντε φάουλ, και ο Gilgeous-Alexander άρχισε να βρίσκει τον χώρο στον οποίο ευδοκιμεί, και ο ενθουσιασμός φούσκωσε στο κομματικό πλήθος της Οκλαχόμα Σίτι, με αρκετό χρόνο ακόμα, ο Luke Kornet έκανε check in. Αλλά δεν είναι, ας το παραδεχτούμε, στο επίπεδο των άλλων παικτών που ήταν στο παρκέ, παίζοντας μερικά από τα καλύτερα μπάσκετ που έχουμε δει ποτέ. Και ξαφνικά, με έξι λεπτά να απομένουν και τους Spurs να έχουν αυξηθεί κατά έξι, βρέθηκε να τρέχει πίσω από τον Isaiah Hartenstein, ο οποίος μόλις είχε κλέψει την μπάλα και είχε ανοιχτή λωρίδα προς το καλάθι. Ο Κόρνετ τον έδιωξε και απέκρουσε καθαρά το σουτ του, οδηγώντας σε ένα καλάθι των Σπερς στην άλλη άκρη. Ήταν μια κούνια τεσσάρων πόντων και, εκ των υστέρων, η αρχή του τέλους για τους Θάντερ.

Το μπλοκ ήταν ένα πράγμα. Η αντίδραση στον πάγκο ήταν άλλη. Ο Wembanyama – συνήθως αυτός που έκανε αυτό το είδος παιχνιδιού – έσφιξε τη γροθιά του και τη δάγκωσε. Οι συμπαίκτες του Κορνέτ τον αγκάλιασαν. Υπήρχε μια απτή αίσθηση έμπνευσης που έρεε από παίκτη σε παίκτη. Ο Presti έφερε την ομαδική κουλτούρα του San Antonio στην Οκλαχόμα Σίτι, αλλά η Wembanyama έφερε επίσης μια κουλτούρα και, με τη δύναμη του παραδείγματός του και της θέλησής του, έχει ξαναφτιάξει την εικόνα της ομάδας του.