Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως μια υγιής ομάδα στους τελικούς του NBA. Ο καθένας ασχολείται με κάτι. Οι Σαν Αντόνιο Σπερς πέρασαν στους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας με τους Ντε Άαρον Φοξ και Ντίλαν Χάρπερ να παίζουν με τραυματισμούς. Η ομάδα της Oklahoma City Thunder που κέρδισε ήταν χωρίς Jalen Williams και Ajay Mitchell.Â
Οι Νιου Γιορκ Νικς κατάφεραν να αποφύγουν τον τραυματισμό στα περισσότερα πλέι οφ, εν μέρει χάρη στο πόσο γρήγορα έστειλαν τους περισσότερους αντιπάλους τους, αν και χρειάστηκε να παίξουν δύο παιχνίδια χωρίς τον OG Anunoby στον δεύτερο γύρο λόγω ενός τραυματισμού στο hamstring. Η σεζόν είναι 82 αγώνων. Τα πλέι οφ είναι πόλεμος φθοράς.
Αλλά ο τραυματισμός που αντιμετωπίζουν οι Νικς αυτή τη στιγμή δεν ήταν συνέπεια αυτού του πολέμου. Ο Backup Center Mitchell Robinson υπέστη κάταγμα στο πέμπτο μετακάρπιο στο δεξί του χέρι, αλλά δεν ήρθε στο γήπεδο. Αντίθετα, ο τραυματισμός σημειώθηκε στο σπίτι του Robinson, σύμφωνα με το ESPN. Έκανε χειρουργική επέμβαση και παλεύει για να παίξει, αλλά η κατάστασή του παραμένει στον αέρα για τους τελικούς του NBA, που αποκαλύπτονται το βράδυ της Τετάρτης.
Σε σύγκριση με ονόματα τόσο σημαντικά όπως ο Williams, ο Fox και ακόμη και ο Anunoby, ένα τραυματισμένο backup μπορεί να φαίνεται σαν μια μικρή ταλαιπωρία. Αλλά ο Ρόμπινσον είναι μεταξύ των πιο σημαντικών εφεδρειών σε όλο το μπάσκετ και το να λείπει κανένας μεγάλος παίκτης απέναντι στον σταρ των Σπερς, Βίκτορ Γουεμπανιάμα, είναι επικίνδυνο. Ο Ρόμπινσον ήταν υγιής για δύο από τα τρία παιχνίδια της κανονικής περιόδου που έπαιξαν οι Νικς εναντίον των Σπερς αυτή τη σεζόν. Αυτά ήταν τα δύο παιχνίδια που κέρδισε η Νέα Υόρκη απέναντι στο Σαν Αντόνιο. Σε αυτά τα δύο παιχνίδια, ο Robinson και η Wembanyama μοιράστηκαν το γήπεδο για συνολικά 22 λεπτά και 41 δευτερόλεπτα. Οι Νικς κέρδισαν αυτά τα λεπτά με 20 πόντους διαφορά.
Τι κάνει λοιπόν τον Robinson τόσο σημαντικό σε αυτό το ματς; Ας δούμε τι φέρνει και στις δύο άκρες του δαπέδου.
Γιατί ο Ρόμπινσον έχει επιθετική σημασία
Ας ξεκινήσουμε με το προφανές: το να σκοράρεις όταν η Wembanyama είναι στο παρκέ είναι εξαιρετικά δύσκολο. Μόλις ονομάστηκε ο πρώτος ομόφωνος αμυντικός παίκτης της χρονιάς για κάποιο λόγο. Κανένας παίκτης δεν ήταν τόσο επιβλητικός κοντά στο καλάθι. Υπάρχουν πραγματικά μόνο δύο τρόποι για να του επιτεθείς θεωρητικά. Το πρώτο είναι με σουτ και οι Knicks, με τον Karl-Anthony Towns στο κέντρο, έχουν την ικανότητα να το κάνουν, ελπίζοντας να τραβήξουν τη Wembanyama μακριά από το καλάθι. Προς το παρόν, θα επικεντρωθούμε στο δεύτερο, που είναι ουσιαστικά «αυτό που κάνει ο Μίτσελ Ρόμπινσον».
Ίσως να μην υπάρχει καλύτερος επιθετικός ριμπάουντερ σε όλο το μπάσκετ από τον Ρόμπινσον. Οι Rockets ήταν η καλύτερη επιθετική ομάδα ριμπάουντ της κανονικής περιόδου, με το 38,8% των δικών τους αστοχιών. Οι Νικς, με τον Ρόμπινσον στο παρκέ, ήταν ακόμα καλύτεροι στο 39,5%. Στον τελικό του Κυπέλλου ΝΒΑ, οι Νικς έκαναν ριμπάουντ πάνω από το 46% των δικών τους αστοχιών όταν ο Ρόμπινσον και η Γουεμπανιάμα ήταν μαζί στο παρκέ. Αυτός ο αριθμός ήταν πάνω από 36% στο παιχνίδι τους την 1η Μαρτίου. Η Wembanyama προκαλεί πολλά χαμένα σουτ. Ο Ρόμπινσον παραμορφώνει τόσο το παιχνίδι κατοχής που οι Νικς καταφέρνουν να βάλουν πόντους στο ταμπλό χάρη στον τεράστιο όγκο μαζί του.
Αυτό το επιθετικό ριμπάουντ αναγκάζει την Wembanyama να είναι προσεκτική όταν επιδιώκει μπλοκ σε άλλους Knicks. Πάρτε αυτό το παιχνίδι από τον τελικό του Κυπέλλου NBA. Η Wembanyama γίνεται λίγο άπληστη όταν αγωνίζεται για ένα λέι απ του Jordan Clarkson, αλλά ο Clarkson βάζει σκόπιμα τη μπάλα ψηλά στο τζάμι, γνωρίζοντας ότι αν δεν μπει, ο Robinson είναι εκεί για να το καθαρίσει. Αυτό συμβαίνει αφού η Wembanyama θυσίασε τη θέση του box-out.
Αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος του τι κάνει τον Robinson τόσο σημαντικό επιθετικά. Η παρουσία του και μόνο κοντά στο καλάθι αναγκάζει την Wembanyama να τον λογοδοτήσει, και αυτό αλλάζει τον λογισμό για το πότε θα διεκδικήσει οποιοδήποτε άλλο σουτ. Ο Robinson είναι στα καλύτερά του για να το κάνει αυτό στο επιθετικό γυαλί, αλλά έχει παρόμοιο αποτέλεσμα στο pick-and-roll.
Η προτίμηση του San Antonio είναι να παίζει drop-coverage με την Wembanyama στο pick-and-roll. Η ιδέα είναι λογική. Εάν έχετε το καλύτερο προστατευτικό στεφάνης στην ιστορία του ΝΒΑ, πιθανότατα θέλετε να μείνει κοντά στο χείλος. Αλλά ο Jalen Brunson είναι ένας από τους πιο θανατηφόρους δολοφόνους μεσαίας εμβέλειας στο πρωτάθλημα. Πέστα πολύ μακριά και θα σε σκοτώσει με άλτες και πλωτήρες. Πλησιάστε όμως πολύ κοντά στο επίπεδο της οθόνης και ο Ρόμπινσον μπορεί να σας μείνει πίσω, όπου είναι μία από τις πιο επικίνδυνες απειλές για λόμπ του ΝΒΑ.
Δεν υπάρχει ενιαίος δρόμος για να σκοράρεις απέναντι σε μια άμυνα που ηγείται η Wembanyama. Χρειάζεσαι ποικιλία. Μεταξύ Towns και Robinson, οι Knicks έχουν τα δύο αρχέτυπα που ταιριάζουν καλύτερα για να τον προκαλέσουν, αλλά η Νέα Υόρκη θα χρειαστεί και τα δύο για να σκοράρει σταθερά σε αυτή τη σειρά.
Γιατί ο Ρόμπινσον έχει σημασία αμυντικά
Όπως δεν υπάρχει σταθερή μέθοδος για να σκοράρει εναντίον της Wembanyama, δεν υπάρχει εύκολος τρόπος να τον σταματήσετε επιθετικά. Η Οκλαχόμα Σίτι έκανε όσο πιο αξιοθαύμαστη δουλειά γινόταν εναντίον του. Αφού του επέτρεψαν 23 πινελιές στη νίκη του Σαν Αντόνιο στο Game 1, οι Spurs τον περιόρισαν μόνο σε 33 σε όλη την υπόλοιπη σειρά. Η Wembanyama τους κέρδισε σε μεγάλο βαθμό στην υπόλοιπη διαδρομή ως άλμα σουτέρ. Στις άλλες τρεις νίκες του Σαν Αντόνιο στη σειρά, έκανε 10 συνολικά 3. Στις τρεις ήττες τους, έκανε πέντε.
Οι Spurs προσπάθησαν να παίξουν Wembanyama μικρότερη στο Game 1. Ο Isaiah Hartenstein έπαιξε μόλις 12 λεπτά στο παιχνίδι, κυρίως ενάντια στον πάγκο του San Antonio. Η στρατηγική τους ήταν να του βάλουν ένα μικρότερο φτερό με τον Τσετ Χόλμγκρεν να κρύβεται στο βάθος. Όταν αυτό δεν λειτούργησε, έβαλαν προεπιλογή στο μέγεθος του υπόλοιπου μέρους. Ο Χάρτενσταϊν ήταν μακράν ο πιο συχνός αμυντικός της Οκλαχόμα Σίτι στη Γουεμπανιάμα μετά τον αγώνα 1, φρουρώντας τον για 171,9 επιμέρους κατοχές στη σειρά, σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης του NBA.com. Ο επόμενος κορυφαίος αμυντικός της Wembanyama ήταν ο Jaylin Williams με 96,8. Καμία απάντηση δεν ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική. Όταν οι Thunder είχαν επιτυχία, ήταν μια ομαδική προσπάθεια. Αλλά το να εκφοβίσουν τον δερματώδη Wembanyama, να τον κουράσουν κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης σειράς και να τον κρατήσουν μακριά από το χείλος ήταν η καλύτερη τους ευκαιρία.
Οι πόλεις θα πάρουν πιθανώς την πρώτη ρωγμή στο Wembanyama, τουλάχιστον όταν οι μίζες είναι στο παρκέ. Συγκέντρωσε τις πιο αμυντικές κατοχές εναντίον του μεταξύ των Νικς στην κανονική περίοδο και κράτησε τη δική του. Έχει κρατήσει αρκετά καλά απέναντι σε ψηλούς παίκτες που προσανατολίζονται στην περιφέρεια στο παρελθόν, με πιο χαρακτηριστικό τον Kevin Durant στα πλέι οφ του 2024. Αλλά ο κίνδυνος να βάλει τον Τάουνς στην Wembanyama — ή σε οποιονδήποτε παίκτη υψηλής χρήσης — είναι η τάση του για φάουλ. Έχει κατά μέσο όρο 4,6 φάουλ ανά 36 λεπτά αυτή τη μετά τη σεζόν. Αυτό είναι το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στα πλέι οφ, κάτι που λέει αρκετά αν σκεφτεί κανείς πόσο επίμονο θέμα ήταν αυτό. Οι Νικς δεν μπορούν να ρισκάρουν να χάσουν τους Τάουνς για να αντιμετωπίσουν προβλήματα. Είναι πολύ σημαντικός επιθετικά. Θα πρέπει να είναι προσεκτικοί με αυτό το ματς.
Τώρα, οι Knicks έχουν ένα από τα λίγα αμυντικά πράγματα που δεν έχουν οι Thunder: ένα μεγάλο wing star. Ακόμη και ο Jalen Williams δεν είναι τόσο μεγάλος όσο ο Anunoby, και ο All-Defense φόργουορντ της Νέας Υόρκης έχει αφιερώσει άφθονο χρόνο φρουρώντας κέντρα στο παρελθόν. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι έπαιρνε συχνά τον αγώνα Joel Embiid στη νίκη της Νέας Υόρκης στον πρώτο γύρο επί της Φιλαδέλφεια πριν από δύο σεζόν. “(Αν μπορούσες) να μπεις σε ένα εργαστήριο και να δημιουργήσεις – το φυσικό προφίλ που χρειάζεσαι για να έχεις μια ευκαιρία εναντίον του, πιθανότατα θα έμοιαζε πολύ με τον OG Anunoby”, δήλωσε ο τηλεοπτικός σταθμός Richard Jefferson σε μια τηλεδιάσκεψη των αναλυτών του NBA Finals.
Ο Anunoby είναι ένα από τα πιο δυνατά φτερά του NBA. Έχει ελίτ πλευρική κινητικότητα. Έχει άνοιγμα φτερών 7 πόδια 2. Πιθανότατα θα είναι ο Νικ που θα υπερασπιστεί την Wembanyama. Υπάρχουν όμως δύο ζητήματα που δυνητικά προκύπτουν εκεί. Το πρώτο, λοιπόν, μπορεί πιθανώς να συνοψιστεί σε αυτό το κλιπ.
Τώρα, για να είμαστε δίκαιοι, ο Anunoby δεν προστατεύει τεχνικά τη Wembanyama σε αυτό το παιχνίδι. Περιστρέφεται για να προσπαθήσει να προστατεύσει το καλάθι εναντίον του. Αλλά ένα ντάνκ όπως αυτό υπογραμμίζει πόσο μικρότερο είναι ένα φτερό από το Wembanyama. Θα υπάρξουν στιγμές στις οποίες ο Anunoby είναι πολύ μικρός.
Δεύτερον, και ίσως σχηματικά πιο σχετικό: η τοποθέτηση του Anunoby στο Wembanyama σημαίνει ότι δεν είναι ελεύθερος να περιπλανηθεί από έναν αδύναμο σουτέρ και να χρησιμεύσει ως ο κύριος προστατευτικός χείλους εκτός μπάλας της Νέας Υόρκης. Αυτός είναι ένας ρόλος που έχει πάρει συχνά εναντίον του Σαν Αντόνιο, με τον Stephon Castle ως την κύρια αποστολή του, και σε όλη αυτή τη μετά τη σεζόν. Το Towns δεν είναι ένα ισχυρό προστατευτικό χείλους, επομένως είναι κρίσιμο να κρατάτε τον Anunoby κοντά στο καλάθι. Αν ο Wembanyama τον απλώσει πίσω από το τόξο, θα κάνει τη ζωή πιο εύκολη για κάθε άλλο Spur.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Robinson είναι ο πραγματικός άντρας της Wembanyama στο dunk που φαίνεται παραπάνω. Δαγκώνει ένα ψεύτικο για να στήσει αυτό το dunk. Δεν είναι τέλειος. Ούτε ο Anunoby, ή πραγματικά κανένας σε αυτό το matchup. Αλλά είναι ο καλύτερος αμυντικός σε μέγεθος κέντρου που έχουν οι Νικς. Είναι καλύτερα εξοπλισμένος από τους περισσότερους μεγάλους για να προστατεύει την Wembanyama στην περίμετρο, αλλά τα καλύτερα χαρακτηριστικά του είναι η δύναμη και η σωματική του σώμα. Θα κερδίσει την Wembanyama όπως έκανε ο Hartenstein και τουλάχιστον θα δυσκολέψει να σκοράρει κοντά στο καλάθι. Ακόμα κι αν δεν είναι ο πρωταρχικός αγώνας, είναι ένα γήπεδο που χρειάζονται οι Νικς.
Γιατί ο Ρόμπινσον έχει σημασία στη συνολική εναλλαγή της Νέας Υόρκης
Ο Robinson έχει παίξει μόνο περίπου 14 λεπτά ανά παιχνίδι αυτή τη μετά την σεζόν. Ακόμα και πέρυσι, όταν ήταν καλύτερος και περισσότερο αναμεμειγμένος στην postseason, ήταν μόλις στα 20 λεπτά. Απλώς ποτέ δεν ήταν αρκετά ανθεκτικός για να είναι παίκτης 30 λεπτών. Όμως τα λεπτά που παίζει είναι εξαιρετικά σημαντικά στο πλαίσιο αυτού του ρόστερ.
Οι Τάουνς και ο Ρόμπινσον είναι πραγματικά οι μόνοι αξιοποιήσιμοι μεγάλοι άνδρες αυτής της ομάδας. Ο σέντερ τρίτης χορδής Ariel Hukporti μόλις και μετά βίας παίζει, και όταν τα φάουλ τον ανάγκασαν στο Game 2 της σειράς 76ers, δεν πήγε ιδιαίτερα καλά. Πέρα από το κέντρο περιστροφής, συγκεκριμένα, οι Νικς απλά δεν έχουν μεγάλο πάγκο. Οι τέσσερις ρεζέρβες των Νικς παίζουν τουλάχιστον 10 λεπτά πλέι οφ ανά παιχνίδι: ο Ρόμπινσον και τρεις μικροί γκαρντ στους Χοσέ Αλβαράδο, Ντους ΜακΜπράιντ και Λάντρι Σαμέτ.
Ο πρωτάρης ακραίος Mo Diawara έπαιξε καλά στην κανονική περίοδο και μάλιστα είχε σημαντικό ρόλο στη δεύτερη νίκη επί του Σαν Αντόνιο κάνοντας τέσσερις από τις 13 προσπάθειές του για 3 πόντους (οι Spurs τον άφησαν ξεκαρδιστικά ανοιχτό κι έτσι το σούταρε), αλλά στην πραγματικότητα δεν έπαιξε στην postseason. Ο Anunoby είναι ικανός να παίξει κάποιο κέντρο έκτακτης ανάγκης, αλλά ωθώντας τον προς τα πάνω στο φάσμα θέσης κάνει την υπόλοιπη ομάδα μικρότερη.
Μπορεί να υπάρχουν παιχνίδια στα οποία οι Νικς δεν χρειάζονται πολύ τον Ρόμπινσον. Αναπόφευκτα θα υπάρξουν παιχνίδια στα οποία ο Τάουνς θα μπει σε άσχημο πρόβλημα και η παρουσία του θα μπορούσε να είναι η διαφορά μεταξύ νίκης και ήττας. Οι Knicks δεν τους έχουν ζευγαρώσει πολύ αυτή τη μετά την σεζόν, αλλά στα 26 λεπτά που έπαιξαν μαζί, οι Knicks έχουν καθαρή βαθμολογία +12,9, σύμφωνα με το databallr. Ήταν μια πολύ πιο συχνά χρησιμοποιούμενη συνεργασία την περασμένη μετά την σεζόν, με καθαρή βαθμολογία +7,7 σε 152 λεπτά. Οι Knicks μπορεί να θέλουν να δοκιμάσουν μια γιγαντιαία σύνθεση ως συγκεκριμένο μετρητή Wembanyama σε αυτή τη σειρά. Ένας υγιής Ροβινσώνας είναι προφανώς απαραίτητος για να το κάνει.
Οι Σπερς ήταν καλύτεροι από τους Νικς στην κανονική περίοδο. Πήραν έναν πιο δύσκολο δρόμο για να φτάσουν εδώ. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι Knicks δεν μπορούν να τους νικήσουν, αλλά είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα μπορούσαν να το κάνουν κοντόχειρα. Επομένως, η διαθεσιμότητα του Robinson είναι μια από τις πιο σημαντικές ιστορίες της σειράς.
