Γύρω από τον Γάλλο, ένας στρατός νεαρών παικτών, όσο άπειροι κι αν ήταν, υπονόμευσε ολόκληρο το ΝΒΑ για να ωθήσει, μετά από δώδεκα χρόνια απουσίας, τους Σπερς στον τελικό, ο οποίος ξεκινά την Τετάρτη το απόγευμα με τη Νέα Υόρκη.
Είναι κυρίως αυτός, αλλά δεν είναι μόνο αυτός. Ο Victor Wembanyama είναι αναμφισβήτητα η αιχμή του δόρατος των San Antonio Spurs, πίσω στον τελικό του NBA, κόντρα στους New York Knicks, για πρώτη φορά από τον τελευταίο τους τίτλο, το 2014 (αγώνας 1 στις 2:30 π.μ. το βράδυ της Τετάρτης 3 Ιουνίου προς Πέμπτη 4 Ιουνίου).
Αλλά γύρω από το αστέρι Wembanyama (22 ετών) περιστρέφεται ένας σκληρός πυρήνας νεαρών παικτών των οποίων η σημασία είναι κυρίαρχη στην επιτυχία του Τεξανού franchise, που πήγε από τη 13η θέση στη Δύση (από 15) στον τελικό του NBA σε ένα χρόνο. Ο Dylan Harper (20 ετών), ο Stephon Castle (21 ετών), ο Julian Champagnie (24 ετών) και ο Devin Vassell (25 ετών) ενσαρκώνουν αυτή που θα είναι η δεύτερη νεότερη ομάδα στην ιστορία που θα αγωνιστεί σε τελικό (24,4 ετών κατά μέσο όρο).
«Έχω μια απίστευτη ζωή και είναι τρελό να τη ζήσω με αυτούς τους τύπους που αγαπώ τόσο πολύ»είχε αφήσει τον Γάλλο μετά την πρόκριση στον τελικό. Δείτε πώς το Σαν Αντόνιο έχτισε, χρόνο με το χρόνο, τον νέο Defender of the Year’s tight end.
Devin Vassell, ο τεχνίτης
Ήταν το 2020 που τέθηκε η πρώτη πέτρα του κτιρίου με το σχέδιο του Devin Vassell. Επιλεγμένος στην 11η θέση, ο μπακ επρόκειτο να γίνει η κύρια επιλογή της ομάδας, στη συνέχεια μειώθηκε πολύ. Αλλά η άφιξη του Victor Wembanyama τον επανέφερε στην ιεραρχία. Το πίσω μέρος στη συνέχεια μετατράπηκε σε κολλητός τύποςαυτός ο παίκτης που γεμίζει τις τρύπες, ανταποκρίνεται όταν το απαιτεί η επίθεση και πάνω από όλα αμύνεται πολύ δυνατά. Κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας στα πλέι οφ, επέτρεψε στους αντιπάλους να σουτάρουν μόνο 24% όταν ήταν αμυντικός, το καλύτερο αποτέλεσμα για όλους τους παίκτες από το 2020, σύμφωνα με το ESPN.
Ο προπονητής του, Μιτς Τζόνσον, δεν έκανε λάθος: ο Ντέβιν Βάσελ είναι πολύ απλά ο πιο χρησιμοποιημένος παίκτης των Σπερς στα πλέι οφ (33,8 λεπτά κατά μέσο όρο σε σύγκριση με 32,5 για την Wembanyama για παράδειγμα). “Ήταν εκπληκτικός. Αν ξεχάσαμε όλα τα στατιστικά και κοιτάξαμε απλώς το παιχνίδι του, μπορεί να είναι ο πιο σταθερός παίκτης μας. Η επίδρασή του στην επίθεση και την άμυνα είναι ουσιαστική για την ομάδα.” κουνιέται ο προπονητής.
Stephon Castle, ο ηγέτης του δυναμίτη
Ένα χρόνο μετά την έλευση του «Γουέμμπι», οι Σπερς είχαν ξανά ντραφτ επιλογή λόγω της κακής τους σεζόν. Στη συνέχεια έβαλαν το βλέμμα τους στον ηγέτη Stephon Castle, με την επιλογή νούμερο 4. Ένα στοίχημα που απέδωσε από τότε που εξελέγη νεοσύλλεκτος de l’année το 2025.
Από τότε, ο ελατηριωτός ηγέτης είναι ο φύλακας της ομάδας. Αν η επιτυχία του στα σουτ εξακολουθεί να είναι ακανόνιστη, η φυσική του δύναμη τον κάνει πολύ καλό αμυντικό και δυναμίτη στην επίθεση. Σε δύο χρόνια, έχει ήδη αναπτύξει μια δυνατή χημεία με τον Victor Wembanyama, τον οποίο υπηρετεί. σοκάκι-ουπ όταν δεν καταλήγει ολομόναχος στην εξουσία.
“Με τον Βίκτορ συζητάμε πολλά για το τι μπορούμε να κάνουμε. Το κάνουμε επίσης με το παράδειγμα: παίζουμε με ένταση, ακόμα και όταν προηγούμαστε με 30 πόντους, ρίχνουμε τον εαυτό μας σε χαλαρές μπάλες. Παρακινούμε ο ένας τον άλλον να συνεχίσει να κάνει τις μικρές λεπτομέρειες και να παίξει με τον σωστό τρόπο”.εξηγεί ο Κάστρο. «Ελπίζω να περάσω δεκαπέντε χρόνια δίπλα του»βιογραφικό του son côté le Français.
Dylan Harper, le débutant déjà vétéran
Η τελευταία πέτρα του κτιρίου των Σπερς χρονολογείται από τον Ιούνιο του 2025. Και πάλι στα βάθη του πρωταθλήματος, αυτή τη φορά οι Σπερς είχαν τη δεύτερη επιλογή στο ντραφτ. Επέλεξαν τον Dylan Harper, τον γιο του Ron, πέντε φορές πρωταθλητή NBA με τους Chicago Bulls του Michael Jordan και τους Lakers του Kobe Bryant.
Έκτος άνθρωπος, ο νεοσύλλεκτος πέτυχε μια εξαιρετική καμπάνια για την πρώτη του σεζόν. Κομψός αριστερόχειρας που ενίοτε θυμάται τον Αργεντινό Manu Ginobili, ο Dylan Harper παίζει με την ωριμότητα βετεράνου, όπως όταν εμπόδισε τον συμπαίκτη του Castle να απαντήσει στο χονδροειδές φάουλ του Alex Caruso για να αποφύγει τον αποκλεισμό του στους τελικούς του συνεδρίου απέναντι από το “OKC”.
Στον αγωνιστικό χώρο δείχνει να μην αισθάνεται πίεση παρόλο που είναι ο νεότερος παίκτης της ομάδας (20 ετών). “Η ομάδα κάνει τα πάντα για να με ενθαρρύνει να είμαι ο εαυτός μου. Έτσι, όταν είναι η ώρα μου, πηγαίνω και ακολουθώ το ένστικτό μου”εξήγησε μετά το παιχνίδι 7.
Όταν ο Γάλλος έχασε έναν αγώνα με το Πόρτλαντ για διάσειση, πέτυχε 27 πόντους από τον πάγκο. Στο κρίσιμο παιχνίδι 1 στο γήπεδο της Οκλαχόμα Σίτι, ήταν ο καλύτερος Τεξανός πίσω από τη Γουεμπανιάμα με 24 πόντους, 11 ριμπάουντ, έξι ασίστ και επτά κλεψίματα. “Δεν υπάρχουν όρια στο τι μπορούμε να κάνουμε. Αυτή είναι μόνο η αρχή για κάτι ξεχωριστό”εξηγεί.
Julian Champagnie, ο ελεύθερος σκοπευτής που κανείς δεν περίμενε
Τέλος, δεν έφτασε στους Σπερς μέσω του ντραφτ αλλά το ταξίδι του είναι ακόμα πιο μοναδικό. Φτάνοντας από την πίσω πόρτα στο ΝΒΑ μέσω της Φιλαδέλφειας, τον Ιούλιο του 2022, ο Julian Champagnie είχε χρησιμοποιηθεί ελάχιστα, πριν κοπεί [mettre fin au contrat d’un joueur]. Ένα επεισόδιο qu’il a mal vêcu. «Το να κοπεί χωρίς προειδοποίηση, χωρίς καμία εξήγηση ή τίποτα, ήταν δύσκολο για ένα 20χρονο παιδί που ήθελε να κυνηγήσει τα όνειρά του». επανήλθε μετά την πρόκριση στους τελικούς του ΝΒΑ.
Οι Σπερς του έδωσαν τότε την ευκαιρία του το 2023. “Κάνε το να δουλέψει ό,τι κι αν σου ζητήσουν και βρες τη θέση σου. Δεν υπάρχει καλύτερο μέρος για να είμαι.” συνοψίζει.
“Τζούλιαν, είναι ο τύπος για τον οποίο θέλεις να πεθάνεις στο γήπεδο γιατί προσπαθεί τόσο σκληρά. Έχει μια απίστευτη ιστορία, κόπηκε αλλά πίεσε και τώρα πηγαίνει αυτή την ομάδα στους τελικούς του NBA.”
Victor Wembanyama, sur Julian Champagnieσε συνέντευξη Τύπου
Στις μύτες των ποδιών, ο Julian Champagnie ανέλαβε το ρόλο του επικεφαλής πυροτεχνουργού, με εξαιρετική επιτυχία τριών πόντων στα πλέι οφ (39%), παρά τις λίγες δύσκολες βραδιές. «Είχα τα σκαμπανεβάσματα μου ως προς την δεξιοτεχνία φέτος, αλλά οι συμπαίκτες μου φροντίζουν πάντα να με εμπλέκουν και να λένε: «Σε χρειαζόμαστε». Σε βοηθά να διατηρήσεις την αυτοπεποίθηση».ψιθύρισε μετά το παιχνίδι 7 εναντίον της OKC.
Σε αυτόν τον τελικό αγώνα, οι βολές του από απόσταση ήταν ανεκτίμητες για να ξεπεράσουν οριστικά τον κυρίαρχο πρωταθλητή. “Ήταν εκπληκτικός. Έχει ένα όραμα για το ποιος θέλει να είναι ως άνθρωπος και παίκτης, και η επένδυση που κάνει σε αυτό, δεν το έχω ξαναδεί.”επαινεί τον προπονητή του. Η αποφασιστικότητά του είναι πλέον στραμμένη προς τους New York Knicks, γενέτειρα του Julian Champagnie και αντιπάλους των Spurs, στους οποίους δεν σκοπεύει να δώσει κανένα δώρο.
