Η Madonna έκανε μια έκπληξη στην Times Square νωρίτερα αυτό το μήνα, προωθώντας το τελευταίο της άλμπουμ, “Confessions II”. Ήταν μια νίκη μάρκετινγκ για την ποπ σταρ – και μια ακόμη μεγαλύτερη για την Grindr Inc.
“Εντάξει, Νέα Υόρκη. Είστε έτοιμοι για αυτό;» είπε από μια σκηνή ενσωματωμένη σε μια διαφημιστική πινακίδα. “Έλα, γκέι. Happy Pride!â€
Λίγο πριν την παράσταση, η εφαρμογή γνωριμιών για ομοφυλόφιλους έστειλε μια ειδοποίηση push σε κοντινούς χρήστες που προωθούν την αναδυόμενη συναυλία. Μέσα σε λίγα λεπτά, τα πλήθη γέμισαν τις φραγμένες περιοχές θέασης καθώς η Madonna έπαιζε ένα σύντομο σετ κυρίως από το επερχόμενο άλμπουμ της.
Η παράσταση, που μεταδόθηκε αποκλειστικά στο Grindr για τους 15 εκατομμύρια χρήστες της πλατφόρμας, περιλάμβανε μια εβδομαδιαία συνεργασία μάρκετινγκ που περιελάμβανε την εξαγορά εφαρμογών, πρώιμη πρόσβαση στις λεπτομέρειες του άλμπουμ και ένα αμφιλεγόμενο φωνητικό σημείωμα από τη Madonna.
Η εκδήλωση ήταν μια στιγμή ορόσημο για μια επωνυμία που έχει το στίγμα της εφαρμογής σύνδεσης. Για χρόνια, σύμφωνα με την εταιρεία με έδρα το Δυτικό Χόλιγουντ, πολλοί ομοφυλόφιλοι άντρες ντρέπονταν να παραδεχτούν ότι χρησιμοποιούσαν το Grindr και ορισμένες μεγάλες τράπεζες δεν ανταποκρίνονταν στις κλήσεις της.
Τώρα, η Goldman Sachs Group Inc. βαθμολογεί τη μετοχή ως αγορά και ήταν η ομάδα της Madonna που επικοινώνησε με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Grindr, George Arison, για βοήθεια ώστε να προσεγγίσει ένα σημαντικό μέρος του κοινού της.
«Ήταν μεγάλο για εμάς», είπε ο Άρισον, ο οποίος θεώρησε ότι η αρχική έρευνα ήταν ψεύτικη. “Το γεγονός ότι η Madonna έρχεται σε εμάς και λέει, «Γεια, πρόκειται να κυκλοφορήσω ένα νέο άλμπουμ. Μπορώ να το κάνω αυτό μαζί σου;». “Είμαι πολύ σίγουρος ότι πριν από τρία χρόνια δεν θα είχε συμβεί αυτό. Και ειλικρινά, αν είχε συμβεί, δεν θα μπορούσαμε να το εκτελέσουμε”.
Ο Arison, ένας σειριακός ιδρυτής που εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Grindr την άνοιξη του 2022 και διορίστηκε διευθύνων σύμβουλος μήνες αργότερα, έχει περάσει τα τελευταία χρόνια πραγματοποιώντας αυτό που αποκαλεί «ανασύσταση» της εταιρείας. Το Grindr, το οποίο κυκλοφόρησε το 2009 ως εφαρμογή γνωριμιών για γκέι άντρες, έχει εξελιχθεί πρόσφατα από αυτό που περιγράφει ως startup με λίγα προϊόντα ή οικονομική πειθαρχία σε μια κερδοφόρα δημόσια εταιρεία που κλίνει σε μεγάλο βαθμό στην τεχνητή νοημοσύνη.
Το όραμά του, είπε σε συνέντευξή του, είναι να μετατρέψει το Grindr σε κέντρο πολιτισμού και κοινότητας – ή αυτό που αποκαλεί «παγκόσμιο gayborhood στην τσέπη σου» για queer άτομα παγκοσμίως, ακόμα κι αν οι χρήστες του δεν έχουν πρόσβαση σε ένα πραγματικό χώρο συγκέντρωσης κοντά.
Σήμερα, οι χρήστες του Grindr μπορούν να συναντήσουν άλλους στην πλατφόρμα καθώς και να αποκτήσουν πρόσβαση σε πληροφορίες υγείας, να αγοράσουν φάρμακα όπως φάρμακα απώλειας βάρους και προϊόντα ευεξίας και να βρουν προσωπικά γεγονότα. Η πλατφόρμα σχεδιάζει να επεκταθεί περαιτέρω στη θεραπεία και την πρόληψη του HIV, μαζί με άλλες υπηρεσίες όπως οι κρατήσεις δωματίων σε ξενοδοχεία.
«Η κλινική φροντίδα είναι μια άλλη ευκαιρία για εμάς», είπε ο Άρισον. “Έχω λιγότερη σαφήνεια σχετικά με το πώς ακριβώς θα το δούμε αυτό, αλλά γνωρίζουμε ότι η εύρεση ομοφυλόφιλων γιατρών είναι πολύ δύσκολη, ακόμη και σε μέρη όπως η περιοχή του κόλπου όπου θα έπρεπε να είναι εξαιρετικά εύκολο. Αυτό είναι μια μεγάλη εστίαση στην υγειονομική περίθαλψη για εμάς.â€
Ο Grindr κλίνει επίσης σε αυτό που ο Arison αποκαλεί «βασισμένες σε πρόθεση» λειτουργίες γνωριμιών που βοηθούν τους χρήστες να βρίσκουν αυτό που θέλουν πιο γρήγορα, είτε είναι κάτι απλό είτε μακροπρόθεσμα, και εξηγούν γιατί προτείνονται ορισμένες συνδέσεις. Ως μέρος αυτής της προσπάθειας, η εταιρεία εξετάζει ένα χαρακτηριστικό που θα επέτρεπε σε κάποιον να αναζητήσει άτομα που μπορεί να θέλουν να δημιουργήσουν οικογένεια.
«Μπορούμε να πούμε ότι υπάρχουν 10 άνθρωποι στη χώρα που μπορεί να είναι οι κατάλληλοι συνεργάτες για εσάς», είπε. “Αν σας δείξω τυχαία παιδιά μακριά, μπορεί να μην το κάνετε επειδή μένουν μακριά. Αλλά αν μπορούσα να είμαι πιο διαφανής μοιράζομαι πληροφορίες μαζί σας — αυτό είναι αυτό που ξέρουμε για εσάς, αυτό είναι αυτό που γνωρίζουμε για αυτούς, γι ‘αυτό η σύνδεση είναι λογική — αυτό είναι πολύ πιο συναρπαστικό.
Όπως και άλλες εφαρμογές γνωριμιών, το Grindr πειραματίζεται με AI και βαθύτερη εξατομίκευση για να προσελκύσει καλύτερα τους χρήστες του. Τους τελευταίους μήνες, η εταιρεία εισήγαγε ένα πρόγραμμα επί πληρωμή για προηγμένες λειτουργίες AI, όπως η σύνοψη και η επανεμφάνιση προηγούμενων συνομιλιών και η παροχή πληροφοριών για τα προφίλ των ανθρώπων (για παράδειγμα, πόσο πιθανό είναι κάποιος να απαντήσει).
Υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτή η στρατηγική έχει απήχηση: Η εταιρεία τον περασμένο μήνα αύξησε την καθοδήγηση εσόδων της για το έτος σε τουλάχιστον 535 εκατομμύρια δολάρια. Οι χρήστες αφιερώνουν επίσης περισσότερο χρόνο στην εφαρμογή, αναφέροντας υψηλότερα ποσοστά ικανοποίησης και αντιμετωπίζουν λιγότερα τεχνικά προβλήματα, τα οποία η εταιρεία αποδίδει εν μέρει στην ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης.
Εσωτερικά, ο Grindr λέει ότι περίπου το 70% του κώδικά του έχει αγγιχτεί ή ενημερωθεί από την τεχνητή νοημοσύνη, ενώ οι μηχανικοί έχουν αναφέρει ότι είναι περίπου 2,5 φορές πιο παραγωγικοί από ό,τι πριν από ένα χρόνο. (Η εταιρεία χρησιμοποίησε επίσης τεχνητή νοημοσύνη για να βοηθήσει στη γρήγορη δημιουργία της πλατφόρμας ζωντανής ροής που χρησιμοποιήθηκε για την προώθηση του άλμπουμ της Madonna στην Times Square.)
«Το AI είναι το πιο συναρπαστικό πράγμα στο οποίο εργαζόμαστε», είπε. “Αν ήμασταν μια ολοκαίνουργια επιχείρηση που χτίστηκε με τεχνητή νοημοσύνη στα θεμέλια, θα ήταν ακόμα εντυπωσιακό, αλλά για εμάς το να είμαστε μια εταιρεία με βάση κωδικών 17 ετών που μπορεί να το κάνει αυτό είναι πραγματικά απίστευτο. Απλώς γινόμαστε πολύ καλύτεροι σε αυτό όσο περνάει ο καιρός.â€
Ο Άρισον, ο οποίος γεννήθηκε στην πρώην σοβιετική δημοκρατία της Γεωργίας, ήρθε στις ΗΠΑ ως έφηβος φοιτητής, παρασυρμένος εν μέρει από την έκκληση να ζει ανοιχτά ως ομοφυλόφιλος. Στο Grindr, όπου μεγάλο μέρος της ανώτερης ηγετικής ομάδας είναι γκέι, η εταιρεία προσφέρει στους υπαλλήλους έως και 300.000 $ σε υπηρεσίες γονιμότητας, καλύπτοντας την παρένθετη μητρότητα, την εξωσωματική γονιμοποίηση και το σχετικό φορολογικό κόστος.
«Πολλές από τις δικές μου εμπειρίες πληροφορούν πώς διοικώ το Grindr», είπε, αναφερόμενος στη γέννηση των δύο παιδιών του μέσω παρένθετης μητρότητας. “Είμαστε πολύ ευέλικτοι γιατί θέλουμε να καλωσορίσουμε οικογένειες και άτομα με παιδιά. Πιστεύω ακράδαντα ότι είναι κρίσιμο να είναι όσο το δυνατόν πιο εύκολο για τους ομοφυλόφιλους άνδρες και τα ομοφυλόφιλα ζευγάρια να κάνουν παιδιά.
Ο Άρισον πρόσθεσε ότι αισθάνεται ευθύνη να πετύχει τόσο οικονομικά όσο και πολιτιστικά επειδή η Grindr είναι μία από τις μοναδικές μεγάλες δημόσιες εταιρείες που διοικούνται από ομοφυλόφιλους.
«Το κίνημα για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων έχει γίνει ένα από τα πιο επιτυχημένα κινήματα για τα πολιτικά δικαιώματα στην ιστορία», είπε. «Μέρος αυτής της επιτυχίας ήταν η άνοδος ανθρώπων που έτυχε να είναι γκέι και έφτασαν σε κορυφές στην επαγγελματική τους ζωή. Αυτό ίσχυε στην υποκριτική, στον αθλητισμό, στην πολιτική και στις επιχειρήσεις με ανθρώπους όπως ο Τιμ Κουκ. Έκανε τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν ότι αυτά τα άτομα δεν διαφέρουν από όλους τους άλλους.â€
Ελπίζει επίσης να χρησιμοποιήσει την οικονομική επιτυχία του Grindr για να υποστηρίξει πολιτικές που σχετίζονται με τη θεραπεία του HIV και να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι έχουν πρόσβαση σε προληπτικά φάρμακα τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο εξωτερικό. «Είναι λιγότερο να κάνουμε πολιτικές δηλώσεις τώρα και περισσότερο, «Γεια, ας χρησιμοποιήσουμε τη δύναμη που αποκτήσαμε από την οικονομική μας επιτυχία για να έχουμε θετικό αντίκτυπο στον κόσμο», είπε.
Αν και το Grindr είναι η κορυφαία εφαρμογή για γκέι άντρες, παλεύει με τον αναδυόμενο ανταγωνισμό. Τον Απρίλιο, η Match Group Inc., της οποίας το χαρτοφυλάκιο περιλαμβάνει Hinge, Tinder και Match.com, ανακοίνωσε μια επένδυση 100 εκατομμυρίων δολαρίων στο Sniffies, ανοίγοντας το δρόμο για μια πιθανή εξαγορά. Το Sniffies, το οποίο έχει ένα κλάσμα του κοινού του Grindr με περίπου 3 εκατομμύρια μηνιαίους ενεργούς χρήστες παγκοσμίως, παρέχει στους ερωτευμένους έναν χάρτη σε πραγματικό χρόνο που έχει σχεδιαστεί για να διευκολύνει τις διαπροσωπικές συνδέσεις.
«Νομίζω ότι υπάρχει ένα μεγάλο συγχαρητήριο για τον Grindr εδώ, επειδή ο Grindr ομαλοποίησε πραγματικά τα πράγματα, ειδικά από τότε που βγήκε στο χρηματιστήριο», είπε ο Arison. “Είμαι βέβαιος ότι αυτή η συμφωνία δεν θα είχε ολοκληρωθεί μέχρι τώρα.â€
Οι αντιλήψεις για το Grindr και την ευρύτερη queer αγορά έχουν εξελιχθεί, δήλωσε ο Tristan Pineiro, επικεφαλής μάρκετινγκ της Grindr.
«Αυτό που πραγματικά άλλαξε είναι ότι σταματήσαμε να προσπαθούμε να διαχειριζόμαστε την αντίληψη από έξω προς τα μέσα και αρχίσαμε να μηδενίζουμε την κοινότητα που πραγματικά υπηρετούμε», είπε. “Πολλοί χρήστες του Grindr ντρέπονταν να το παρακολουθήσουν. Αυτό το στίγμα ήταν και είναι πολύ πραγματικό, και όταν αρχίσαμε να είμαστε ειλικρινείς για το ποιοι είμαστε και να χτίζουμε για αυτούς αντί να παίζουμε για όλους τους άλλους, εκείνοι ανταποκρίθηκαν.
Η Kelly γράφει για το Bloomberg.
