Η Νέλκα επέστρεψε – όπου πέρασε άθελά της τέσσερα χρόνια, στο αγρόκτημα του γαιοκτήμονα Marten στο Schleswig-Holstein.
Το 1941, η δεκαεξάχρονη Ουκρανή παραλήφθηκε στη γενέτειρά της, το Lemberg, και την έβαλαν σε ένα φορτηγό τρένο με πολλές άλλες φοβισμένες νεαρές γυναίκες για να αναγκαστούν στο κράτος σκλάβων του Χίτλερ:
“Φαίνεται δυνατό να γερνάω χρόνια σε ένα μόνο ταξίδι. Εκείνα που μπήκαν στο βαγόνι ως νεαρά κορίτσια στην Κριλεέσκα μοιάζουν με πολύ χλωμές γυναίκες όταν βγαίνουν και πηγαίνουν στον καταυλισμό απολύμανσης κοντά στην αυτοκρατορική πρωτεύουσα.
Στη συνέχεια, η Νέλκα πρέπει να κοπιάσει στο κτήμα μέχρι το τέλος του πολέμου, αν και σύντομα σε μια ελαφρώς προνομιακή θέση.
Ο Marten, ο οποίος ήταν ακόμη ο διαχειριστής του κτήματος τότε, ερωτεύτηκε τη νεαρή Ουκρανή, παρόλο που η προσωπική, ακόμη και ερωτική επαφή με καταναγκαστικούς εργάτες απαγορεύεται αυστηρά και μόλις παντρεύτηκε την Άρια σύζυγό του Inge, όπως αρμόζει στην κατάστασή του, η οποία ανυπομονεί για την πρώτη της ουσιαστική εγκυμοσύνη.
Η Γνώση του Πατέρα
Η Marten νομιμοποιεί την προτίμηση της Nelka με τις εκπληκτικές γνώσεις της για την καλλιέργεια της μηλιάς, που είναι χρήσιμες για το “Reichsnährstand”.
Ο αγαπημένος της πατέρας, Wendelin Lechner, ήταν διάσημος ειδικός στην καλλιέργεια φρούτων και μοιράστηκε τις πομολογικές του γνώσεις με την έξυπνη κόρη του σε νεαρή ηλικία – στη γλώσσα της αυστριακής καταγωγής του.
ΕΝΑ
Σβένια Λέιμπερ
IMAGO
(γ) Julien Menand, Opal φωτογραφία
«Όταν επρόκειτο για τα μήλα, η Wendelin μιλούσε γερμανικά και έτσι η Nelka έμαθε τις περιγραφές των συστημάτων και τις περιγραφές των φρούτων, αλλά σχεδόν δεν μιλούσε η ίδια. Ψιθύρισε μόνο χαιρετισμούς στην κωμική Grethe, τις Renettes, τον Lord Grosvenor, τη Madame Favre ή την Ingrid Marie στα στέμματα στον κήπο καθώς περνούσε στο Graz.
Ο Μάρτεν σύντομα συνειδητοποιεί ότι ο Ουκρανός ξέρει περισσότερα για την καλλιέργεια μήλων από όσα θα μπορούσε να ονειρευτεί η σοφία των Γερμανών αγροτών – μια καλή δικαιολογία για να την κρατήσει κοντά, ακόμα κι αν ο Ίνγκε γουρλώσει τα μάτια του
Θυμωμένη αδυναμία
Το γεγονός ότι μια καταναγκαστική εργάτρια επιστρέφει στον τόπο της υποδούλωσης της στις αρχές της δεκαετίας του 1990 για να αντιμετωπίσει πιθανώς τον άντρα που την εκμεταλλεύτηκε -το σώμα της και τις γνώσεις της- φαίνεται αρχικά να είναι μια κάπως αναγκαστική αφηγηματική κατασκευή.
Αλλά όσο περισσότερα μαθαίνετε για τη λεπτή σχέση μεταξύ της Νέλκα και του Μάρτεν, τόσο πιο εύλογη γίνεται η ιστορία.
Η Svenja Leiber δίνει στην πλοκή μια σταθερή βάση με πολλές ρεαλιστικές, καλά ερευνημένες λεπτομέρειες. Η λεπτή ψυχολογική αφήγηση της πετυχαίνει να γράψει την ιστορία από έναν απλό αστερισμό θύτη-θύματος, χωρίς να εξομαλύνει την πραγματική ανισορροπία ισχύος
Η «θυμωμένη ανικανότητα» που νικά τον εβδομήντα επτάχρονο Μάρτεν στη θέα της επιστροφής Νέλκα καθορίζει τη συμπεριφορά του απέναντι στον Ουκρανό από την αρχή.
Ακριβές και ποιητικό
Η γλώσσα του Leiber δεν αποφεύγει κάποιες ψιθυριστές, υπερβολικά εγκυμονούσες διατυπώσεις. Αλλά κυρίως είναι ακριβές, μερικές φορές και ποιητικό
Τι θέλει όμως η Νέλκα, γιατί επιστρέφει; Πρόκειται για αποζημίωση, για χρήματα; Είναι σαν τον Μάρτεν να σκέφτεται έτσι, αλλά και εδώ τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά
«Τον τρελαίνει. Θα έπρεπε να μιλάει. Δεν έπρεπε να την αφήσει να μπει στο σπίτι. Αλλά ήταν πολύ περίεργος. Και φαινόταν σοφότερο να μην την στενοχωρήσω. Ήθελε να είναι πολύ προσεκτικός και φιλικός, και τώρα προσπαθεί ακόμη και να χαμογελάσει.â€
Δεν υπάρχει πραγματική συζήτηση, καμία κατηγορία ή συμφιλίωση. Ευτυχώς, ο Leiber έσωσε το μυθιστόρημα από αυτό. Αντίθετα, διαβάζουμε για την ανάκτηση της ζωής των πολιτών από τη Νέλκα μετά από χρόνια υποδούλωσης – και αυτό συμπληρώνει την εικόνα μιας λογοτεχνικής φιγούρας που δεν θα ξεχαστεί σύντομα.
