Οι εξουσιαστές είναι εξαιρετικοί στην προπαγάνδα—μέχρι να μην είναι

Σύμφωνα με τον Τζορτζ Όργουελ, υπάρχει ένας απλός λόγος που οι αυταρχικές πολιτιστικές εκστρατείες δεν μπορούν να διαρκέσουν: Υποθέτουν ότι η ιστορία μπορεί να «δημιουργηθεί παρά να μαθευτεί», έγραψε το 1947. ατλαντικός δοκίμιο, και αυτό παράγει επιφανειακή λογοτεχνία, ασταθή και φευγαλέα. Αντίθετα, οι ελεύθερες κοινωνίες προωθούν την «πνευματική ελευθερία» και την πεποίθηση ότι «η σωστή γνώση της ιστορίας είναι αυτονόητη πολύτιμη». Η τέχνη τους διαρκεί γιατί έχει βάθος και έχει βάθος γιατί έχει αλήθεια.

Πάρτε την προπαγάνδα του Σοβιετικού Κομμουνιστικού Κόμματος. Όπως έγραψε η συνάδελφός μου Anne Applebaum, καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα, οι αφίσες και οι ταινίες του πάρτι προορίζονταν να είναι «συντριπτικές και εμπνευσμένες», με δυνατά οπτικά στυλ, συναρπαστική μουσική και σαφές μήνυμα: Εδώ είναι η γενναιοδωρία μιας κομμουνιστικής κοινωνίας, με την άφθονη σοδειά και τους δυνατούς, υγιείς εργάτες της. Αλλά πολλά από αυτά τα θεάματα δεν άργησαν, παρατήρησε η Anne: Όταν οι άνθρωποι τα είδαν, ένιωσαν ένα χάσμα μεταξύ του καπλαμά της προπαγάνδας και της δικής τους «εξαθλιωμένης πραγματικότητας». Αυτό εννοούσε ο Όργουελ όταν είπε ότι τα γραπτά σε ένα ολοκληρωτικό κράτος «ενώνονται σαν τα κομμάτια ενός παιδικού Meccano set.

Πράγμα που δεν σημαίνει ότι η τέχνη ως προπαγάνδα δεν μπορεί να είναι αποτελεσματική. Είναι από καιρό ένα ισχυρό εργαλείο, ειδικά από τότε που η έλευση των μέσων μαζικής ενημέρωσης επέτρεψε στα κράτη να διαδίδουν μηνύματα σε πρωτοφανή κλίμακα. Στις ΗΠΑ, πολλές διοικήσεις προσπάθησαν να επεκτείνουν την επιρροή τους μέσω της τέχνης. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Woodrow Wilson δημιούργησε την Επιτροπή Δημοσίων Πληροφοριών, η οποία παρήγγειλε τις περίφημες αφίσες «Σε Θέλω» του θείου Σαμ που βοήθησαν να πείσουν τους ανθρώπους να συμμετάσχουν στον αγώνα. υπό τον Franklin D. Roosevelt, το War Advertising Council (τώρα Ad Council) συντόνισε εκστρατείες που υποστηρίζουν την προσπάθεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αξιοποιώντας σύμβολα όπως η Rosie the Riveter για να στρατολογήσει γυναίκες στο εργατικό δυναμικό.

Ακτιβιστές, μελετητές και κριτικοί συνέχισαν να παρακολουθούν τους τρόπους με τους οποίους η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προώθησε ορισμένα είδη τέχνης ενώ άλλαξε στο περιθώριο. Ο Ρίτσαρντ Νίξον κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποίησε την κυβέρνησή του για να παρακολουθεί ακτιβιστές κατά του πολέμου, συμπεριλαμβανομένων των Τζον Λένον και Τζέιν Φόντα, και μάλιστα προσπάθησε να απελάσει τον Λένον το 1972. το 1990, το Κογκρέσο ανάγκασε το National Endowment for the Arts να εφαρμόσει ένα πρότυπο «ευπρέπειας και σεβασμού» για την απονομή επιχορηγήσεων, που προκλήθηκε από τη διαμάχη σχετικά με ορισμένα έργα που υποστηρίχθηκαν από τα NEA (ένα κομμάτι ειδικότερα, του Andres Serrano Πίστα Χριστέ, καταγγέλθηκε στο βήμα της Γερουσίας ως «μια αξιοθρήνητη, κατάπτυστη επίδειξη χυδαιότητας».

Αλλά σε σύγκριση με αυτές των προκατόχων του, η πολιτιστική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ είναι ίσως η πιο ξεκάθαρη και οπτικά ξεχωριστή. Εκτός από τα μιμίδια – τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της διοίκησής του έχουν τη δική τους αισθητική – το αρχιτεκτονικό και σχεδιαστικό γούστο του Τραμπ μεγιστοποιεί το μέγεθος, τη χρυσαφένια και τον τζινγκοϊσμό, επιβεβαιώνοντας την υπεροχή της διοίκησής του πάνω από όλα όσα προηγήθηκαν και όλα όσα θα ακολουθήσουν. Η Αψίδα της Ανεξαρτησίας, του οποίου το παρατσούκλι, «Arc de Trump», έχει αγκαλιάσει ο πρόεδρος, θα μπορούσε να είναι η ψηλότερη αψίδα θριάμβου στον κόσμο, με επιγραφές με χρυσά γράμματα και επιχρυσωμένα αγάλματα. Κατά τη δεύτερη θητεία του, έβαλε το όνομά του στο Κέντρο Κένεντι και τοποθετήθηκε ως πρόεδρος, δηλώνοντας το «Όραμά του για μια Χρυσή Εποχή στις Τέχνες και τον Πολιτισμό». ισοπέδωσε την Ανατολική Πτέρυγα για χάρη μιας αίθουσας χορού, που σύμφωνα με πληροφορίες αναμένεται να κοστίσει περίπου 600 εκατομμύρια δολάρια. Έστρωσε πάνω από τον Κήπο των Τριαντάφυλλων του Λευκού Οίκου έτσι ώστε να μοιάζει με το παραλιακό κλαμπ του Mar-a-Lago, με τις ίδιες ομπρέλες με κίτρινες ρίγες. και η κυβέρνησή του αναθεώρησε τη διαδικασία επιλογής για την Μπιενάλε της Βενετίας, απαιτώντας υποβολές από τις ΗΠΑ για να «επιδείξουν την αμερικανική αριστεία».

Ακολουθούν οι προσπάθειες λογοκρισίας των μουσείων. Τον περασμένο Μάρτιο, προετοιμάζοντας τον εορτασμό των 250ων γενεθλίων της Αμερικής, ο Τραμπ εξέδωσε ένα εκτελεστικό διάταγμα υποχρεώνοντας τα πολιτιστικά ιδρύματα να «Αποκαταστήσουν[e] Η αλήθεια και η λογική στην αμερικανική ιστορία, και οδήγησε τον JD Vance να εξαλείψει την «ανάρμοστη ιδεολογία» από το Smithsonian. αρκετούς μήνες αργότερα, ο Τραμπ ξεκίνησε μια εκτενή ανασκόπηση για να «αφαιρέσει τις διχαστικές ή κομματικές αφηγήσεις» από τα μουσεία. Τον περασμένο Ιούλιο, το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας έκοψε σιωπηλά «και αργότερα αποκατέστησε» μια αναφορά για τις παραπομπές του Τραμπ από μια έκθεση και τον Αύγουστο, η διοίκηση διέταξε τη Smithsonian να στείλει έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων εσωτερικών σημειωμάτων και σχέδια για προσεχείς εκθέσεις για να τα ελέγξει (δεν είναι σαφές εάν το Smithsonian έχει συμμορφωθεί πλήρως). Την περασμένη εβδομάδα, ένα ομοσπονδιακό εφετείο επέτρεψε στη διοίκηση να αφαιρέσει ένα έκθεμα δουλείας από ένα πάρκο της Φιλαδέλφειας.

Ωστόσο, η επιρροή του Τραμπ στην αμερικανική τέχνη και τα μουσεία έχει τα όριά της. Οι καλλιτέχνες έχουν ακυρώσει παραστάσεις στο Smithsonian και αλλού, και ορισμένα εκθέματα παρακάμπτουν τον πόλεμο του προέδρου κατά της DEI. Τον Ιανουάριο, το Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης άνοιξε μια έκθεση LGBTQ καλλιτεχνών από την Αφρική και τη διασπορά και αυτόν τον μήνα, μια έκθεση επαυξημένης πραγματικότητας στο National Mall αφηγείται τις ιστορίες πέντε γυναικών που εργάστηκαν δίπλα στους άνδρες που μνημονεύονται εκεί. Και όπως ανέφερε πρόσφατα ο συνάδελφός μου Κλιντ Σμιθ, η ηγεσία στο Smithsonian παραμένει σταθερή – προς το παρόν. Η Lonnie Bunch, η 73χρονη γραμματέας του Ινστιτούτου Smithsonian, είπε τον Μάρτιο ότι «δεν έχω επιτρέψει να αλλάξω κάτι στο Smithsonian». αποχωρώντας.) Εν τω μεταξύ, οι απειλές της διοίκησης παραμονεύουν, κυρίως με τη μορφή της παρακράτησης χρηματοδότησης από μουσεία και καλλιτέχνες που δεν υπακούουν στο όραμά της.

Ο Όργουελ υποστηρίζει ότι «η φαντασία, όπως ορισμένα άγρια ​​ζώα, δεν θα γεννηθεί σε αιχμαλωσία». Η ελευθερία έκφρασης στην Αμερική δεν έχει εξαφανιστεί, ακόμη και όταν αντιμετώπισε πολιτική αντίθεση στο παρελθόν. Αλλά η εποχή Τραμπ είναι η πιο πρόσφατη δοκιμή για το πόσο μπορεί να αντέξει και πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί ως απάντηση.