Τη στιγμή που η τελευταία ομάδα πρωτοετών μαθητών κατέθεσε στην καφετέρια του Collingswood High School, το τηγάνι με ρύζι jollof σε ένα τραπέζι είχε καθαριστεί. Ο πρεσβύτερος Adelaide Arvo είχε μαγειρέψει τρεις μεγάλους δίσκους με το βασικό προϊόν της Γκάνας για το πολιτιστικό φεστιβάλ του σχολείου υπό την ηγεσία των μαθητών.
«Δεν νομίζω ότι οι πρωτοετείς φοιτητές κατάλαβαν καν «επειδή ήταν οι τελευταίοι που αποκλείστηκαν», είπε ο Άρβο. “Και έφτιαξα τρία τηγάνια σερβιρίσματος από αυτό.â€
Για τον Arvo, ο οποίος μετακόμισε στο Collingswood από το Takoradi στη δυτική Γκάνα κατά τη διάρκεια της 10ης δημοτικού, η εκδήλωση ήταν κάτι περισσότερο από ένα επιτυχημένο σχολικό έργο. Ήταν ένας τρόπος να συρράψει ένα κομμάτι από το σπίτι στην κοινότητα όπου έχει χτίσει μια νέα ζωή.
«Αγαπώ πραγματικά τη διαφορετικότητα και τη συμμετοχή και τον πολιτισμό», είπε. «Μου αρέσουν οι άνθρωποι που μαζεύονται και δοκιμάζουν διαφορετικά φαγητά».
Βρίσκει τα πόδια της μακριά από το σπίτι
Η Arvo, 17 ετών, έφτασε στο Collingswood το 2021 για να ζήσει με τον πατέρα της, ο οποίος είχε καταθέσει τα έγγραφα για τη μετανάστευση το 2018. Έγινε πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών το 2023. Η μητέρα και τα αδέρφια της εξακολουθούν να βρίσκονται στην Γκάνα, καθώς η οικογένεια εργάζεται σε μια μακρά διαδικασία για να επανενωθεί.
«Είμαστε μόνο εγώ και ο μπαμπάς μου», είπε. «Προσπαθούσαμε να φέρουμε τη μαμά μου και τα άλλα αδέρφια μου, αλλά αργεί λίγο.»
«Το Collingswood είναι πολύ ήσυχο», πρόσθεσε ο Arvo. “Έχουμε πραγματικά υπέροχους γείτονες και πραγματικά μου αρέσει εδώ.â€
Το σχολείο, στην αρχή, ήταν μεγαλύτερο εμπόδιο.
«Όταν ήρθα για πρώτη φορά εδώ το πολιτισμικό σοκ… ήταν τεράστιο ειλικρινά», είπε. «Διαφορετικό φαγητό, διαφορετικά ρούχα, διαφορετικά ρούχα, διαφορετική γλώσσα και όλα αυτά».
Όταν ρωτήθηκε ποια ήταν η πιο δύσκολη διαφορά, ο Arvo είπε το φαγητό. “Για να είμαι ειλικρινής, δεν μου αρέσει το αμερικανικό φαγητό. Απλώς δεν μπορώ να τρώω μπιφτέκια και πατάτες τηγανητές κάθε μέρα.â€
Τα περισσότερα από τα γεύματά της τα μαγειρεύει μόνη της, πιάτα όπως σούπα μπανκού και μπάμιες, τα οποία ονόμασε το απόλυτο comfort food της. Ο πατέρας της δουλεύει συχνά αργά, τόσα βράδια είναι μόνη της στην κουζίνα μετά το σχολείο, την εξάσκηση και τη δουλειά. Καθώς περνούσαν οι μήνες, είπε η Άρβο, βρήκε σταδιακά τους ανθρώπους της και τη θέση της.
«Χρειάζεται λίγος χρόνος, αλλά πρέπει απλώς να βρείτε τους ανθρώπους σας και να μην βιάζεστε με πράγματα», είπε, προσφέροντας συμβουλές σε άλλους φοιτητές που φτάνουν από έξω από τη χώρα. “Αν νιώθετε ότι δεν ταιριάζετε, δεν πειράζει να είστε ο εαυτός σας. Οι σωστοί άνθρωποι θα έρθουν την κατάλληλη στιγμή.â€
Στο χαλάκι πάλης, μια ομάδα και μια δοκιμή
Ένα σημείο καμπής ήρθε το νεανικό έτος, όταν εντάχθηκε στην ομάδα πάλης κοριτσιών. «Μακάρι να είχα ξεκινήσει νωρίτερα», είπε. â€œΗ πάλη είναι πλέον μέρος του εαυτού μου. Είδα την προετοιμασία τους και δεν έχω πιέσει ποτέ τον εαυτό μου τόσο σκληρά».
