Το Shepherd Square στο River Oaks είναι ένα διώροφο εμπορικό κέντρο με εστιατόρια, ένα κατάστημα τσαγιού boba, έναν οδοντίατρο και πολλά άλλα.
Μεγαλώνοντας στο Τέξας, βρήκα τα στριπ εμπορικά κέντρα τόσο φυσικά για μένα όσο οποιοδήποτε άλλο μέρος του τοπίου. Κάπως υπέθεσα ότι τα εκτεταμένα κέντρα γεμάτα Best Buys και Burlingtons, που εκτείνονται ατελείωτα προς τον ορίζοντα, ήταν όπως όλα τα άλλα δημιουργήματα του Θεού: Ήταν εδώ πριν από μένα, και θα είναι εδώ πολύ μετά από μένα.
Αλλά όταν μετακόμισα στο πρώτο μου διαμέρισμα στο Χιούστον, ακριβώς έξω από το South Voss και το Westheimer, συνειδητοποίησα ότι τα εμπορικά κέντρα στο σπίτι στο College Station ήταν αδύναμα σε σύγκριση με αυτά που μπορούσε να χτίσει το Χιούστον. Συγκεκριμένα, με γοήτευσαν τα τεράστια διώροφα εμπορικά κέντρα που βρίσκονται σε μεγάλο μέρος της πόλης, ακόμη και σε ορισμένα από τα πιο πυκνά μέρη του Inner Loop.Â
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
Πάρτε το Rich-Hill Plaza στο Ρίτσμοντ στο Δυτικό Χιούστον, κοντά στην περιοχή Μαχάτμα Γκάντι. Είναι λίγο υπερδιεγερτικό, αυτού του είδους η χίμαιρα από λιθόστρωτες επιχειρήσεις, καταστήματα κινητών τηλεφώνων και χώρους μασάζ, μια σχολή οδηγών, ένα μέρος για να αγοράσετε φορέματα εποχής quinceaña, ένα εστιατόριο εμπανάδα. Αυτό δεν είναι ένα ευχάριστο μέρος για παρέα. Υπάρχει όμως κάτι γοητευτικό πάνω τους. Σε αυτά τα στοιβαγμένα εμπορικά κέντρα, η ζωή σχεδόν ευδοκιμεί με τον ίδιο τρόπο που οι ηφαιστειακές οπές στον πυθμένα του ωκεανού γεμίζουν με βακτήρια.
Τα εμπορικά κέντρα Strip, όπως και μεγάλο μέρος του σύγχρονου σχεδιασμού της πόλης μας, γεννήθηκαν από την έλευση της μαζικής υιοθέτησης αυτοκινήτων. Η Caroline Cheong, αναπληρώτρια διευθύντρια του Centre for Housing & Neighborhoods στο Kinder Institute for Urban Research, είπε ότι ενώ άρχισαν να εμφανίζονται ήδη από τη δεκαετία του 1920, τα στριπ εμπορικά κέντρα πολλαπλασιάστηκαν πραγματικά τις δεκαετίες του 1950, του 1960 και του 1970, καθώς η Αμερική υποβλήθηκε σε προαστισμό.
Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για το Χιούστον. Η πόλη, η οποία δεν έχει νόμους περί χωροταξίας και άνθιζε χάρη στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, είδε μια εισροή κατοίκων με κίνητρο τις φτηνές, νέες εξελίξεις να εμφανίζονται όσο έβλεπε το μάτι.
«Η ανάπτυξη των εμπορικών σωρών αφέθηκε να επεκταθεί απεριόριστα», εξήγησε ο Cheong. “Καθώς είχαμε αυτά τα άλλα είδη απομακρυσμένων προαστίων και πιο οριζόντια ανάπτυξη, είδατε επίσης αυτή την έκρηξη των εμπορικών στριπ στριπ.”
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
Αυτά τα προάστια ήθελαν τα πάντα σε ένα μέρος, έτσι ένα strip mall θα γινόταν συχνά ένα ενιαίο κατάστημα: παντοπωλεία, στεγνοκαθαριστήρια, εστιατόρια και μεγάλα καταστήματα. Τα μεγάλα, διώροφα εμπορικά κέντρα του Χιούστον ακολουθούν συχνά το ίδιο μοτίβο. Πάρτε το επίφοβο River Oaks Kroger στην οδό West Gray. Η ασπρόμαυρη λωρίδα με πλακάκια σε στιλ αρ ντεκό διαθέτει Kroger στη μία πλευρά και μια διώροφη λωρίδα λιανικής δίπλα, όπου βρίσκεται ένα κατάστημα ποτών, ένα τυπογραφείο και σαλόνια – ό,τι θα χρειαστείτε ποτέ.
Και με τον αληθινό τρόπο της Χιούστον, αυτές οι εξελίξεις αγκαλιάστηκαν από τον απίστευτα ποικιλόμορφο πληθυσμό της πόλης μας. Η φίλη μου και εγώ μερικές φορές παίρνουμε δείπνο από το Dumpling House της θείας Τσανγκ στη λωρίδα Shepherd Square. Αφού ψωνίσω στο Target, μπορώ να πάρω τσάι boba στον πρώτο όροφο και ένα ζουμερό κινέζικο γεύμα στον δεύτερο. Εάν αισθάνομαι νευρικός, μπορώ να πάω να καθαρίσω τα δόντια μου και να φτιάξω τις βλεφαρίδες μου κοντά.Â
Το Shepherd Square στο River Oaks είναι ένα διώροφο εμπορικό κέντρο με εστιατόρια, ένα κατάστημα τσαγιού boba, έναν οδοντίατρο και πολλά άλλα.
Η Cheong είπε ότι για εκείνη, αυτά τα διώροφα στριπ κέντρα μοιάζουν σχεδόν με εσωτερικά εμπορικά κέντρα που έχουν πολτοποιηθεί με τα αδέρφια τους. Ενώ τα παραδοσιακά εμπορικά κέντρα δυσκολεύονται, αυτά τα διώροφα καταστήματα λιανικής ακμάζουν. Ο Cheong τα παρομοίασε με καταστήματα, ένα είδος ανάπτυξης που είναι δημοφιλές στη Νοτιοανατολική Ασία, αλλά συναντάται σε όλο τον κόσμο, όπου ένα άτομο μπορεί να μένει στον τελευταίο όροφο του σπιτιού και να διευθύνει την επιχείρησή του από κάτω.
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
“Είναι σχεδόν σαν μαγαζιά, όχι με κατοικίες στο κάτω μέρος, αλλά έχετε εστιατόρια ή επιχειρήσεις στο κάτω μέρος και, στη συνέχεια, στον τελευταίο όροφο έχετε περισσότερες λειτουργίες προσανατολισμένες στην εξυπηρέτηση, όπως ένας οδοντίατρος ή ένα κομμωτήριο”, είπε ο Cheong.
Αυτό έχει φτάσει στο μέγιστο σε εξελίξεις όπως το Dun Huang Plaza στην Chinatown του Χιούστον, όπου συνδυάζονται ασιατικά σημεία μπάρμπεκιου, σούπερ μάρκετ, σπα και στοές. Ενώ οι περισσότερες από τις εξελίξεις που παρατηρούνται σε όλο το Χιούστον δεν έχουν οικιστικούς χώρους, εξυπηρετούν παρόμοιες λειτουργίες και δημιουργούν μια μοναδική αίσθηση του τόπου. Ορισμένα προσφέρουν επίσης μια περίεργη προσομοίωση, αλλά όχι την πλήρη εμπειρία πρόσβασης με περπάτημα.Â
“Προσφέρουν ένα είδος πτώσης στον κάδο της βατότητας σε σύγκριση με αυτό που μπορεί να βρείτε σε άλλους πυκνότερους αστικούς πυρήνες, όπου η βατότητα με βάση την πρόσβαση σε καταστήματα και βιτρίνες είναι πολύ πιο κεντρικός στόχος”, εξήγησε ο Cheong.Â
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
Είναι αλήθεια ότι τα στριπ εμπορικά μας κέντρα δεν είναι παριζιάνικες καφετέριες ή ιταλικές αυλές. Αλλά και πάλι, σε ένα μέρος όπως το Χιούστον, είναι ένα bizzaro ανάλογο. Μπορείτε να δείτε έναν κόσμο όπου, στο μέλλον, αντί να γκρεμίσουμε αυτά τα γιγάντια εμπορικά κέντρα, τα ενσωματώνουμε σε μια πιο βατή πόλη. Περπατώντας γύρω από μια από αυτές τις εξελίξεις, έχω την αίσθηση ότι ανήκω σε μια κοινότητα, ακόμα κι αν η αρχιτεκτονική πολλών από τα εμπορικά κέντρα της πόλης μας φωνάζει ότι δεν πρέπει να περπατάω καθόλου. Δεν έχει σημασία τι, σίγουρα μου θυμίζουν το σπίτι.Â
«Δεδομένης της εξοικείωσής μας και της οπτικής μας άνεσης με αυτού του είδους τα εμπορικά κέντρα, δεν νομίζω ότι θα πάνε πουθενά», είπε ο Cheong. «Αλλά πιστεύω ότι πρέπει να σκεφτόμαστε δημιουργικά πώς να τα διατηρήσουμε φρέσκα και σέξι, αν θέλετε».
