Τις τελευταίες έξι εβδομάδες περίπου έχω έναν επαναλαμβανόμενο καυγά με τους φίλους μου. Η διαφωνία είναι για το αν είναι ή όχι ηθικό να υποστηρίζουμε την εθνική ομάδα των ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο.Â
Για τη συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που διαβάζουν αυτό το άρθρο, αυτή είναι μια παράλογη ερώτηση: φυσικά μπορείτε και πρέπει να υποστηρίξετε την Εθνική Ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών, περίεργε. Και κοίτα, είμαι μαζί σου. Όμως, παρά το γεγονός ότι οι φίλοι μου είναι πομπώδεις ντόπιοι που δεν διασκεδάζουν να παρακολουθούν το παιχνίδι, το ερώτημα που θέτουν ισχύει: Είναι οι εθνικές μας ομάδες είδωλα της διοίκησης στην εξουσία ή του λαού και της υπόσχεσης αυτής της χώρας;
Αν πιστεύεις το πρώτο, τότε ναι, είναι πολύ περίεργο να υποστηρίζεις το USMNT. Με αυτόν τον τρόπο, με αυτόν τον τρόπο, θα εμπλακείτε σε ένα είδος αθλητικού εθνικισμού για λογαριασμό μιας χώρας που διοικείται από τον Ντόναλντ Τραμπ, τον πιο διεφθαρμένο πρόεδρο στην ιστορία, ο οποίος ανάγκασε την εθνική ομάδα του Ιράν να φύγει πέρα από τα σύνορα αμέσως μετά το τελευταίο σφύριγμα κάθε αγώνα της, της οποίας η ομοσπονδιακή αστυνομία σκότωσε πολλούς πολίτες στο δρόμο κατά τη διάρκεια μιας βίαιης μετανάστευσης. Η στενή προσωπική του φιλία με τον πιο διαβόητο παιδόφιλο στη σύγχρονη ιστορία.Â
Εννοώ απλά κοίτα τον. Την Κυριακή κατέβηκε στο γήπεδο για να χαρίσει στην Ισπανία το τρόπαιό της, παραμένοντας στη σκηνή με τη νικήτρια ομάδα καθώς προσπαθούσαν να πανηγυρίσουν. Η παρουσία της Μεξικανής προέδρου Claudia Steinbaum και του Καναδού Πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ ελάχιστα μείωσε την εικόνα του Τραμπ να στέκεται δίπλα στον σύντροφό του Τζιάνι Ινφαντίνο, χαμογελώντας με όλα τα ίχνη της δύναμής τους, χέρια που χαϊδεύουν ένα τρόπαιο για το οποίο δεν είχαν κάνει τίποτα για να κερδίσουν. Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, κυριολεκτικά, είχε παντού τα δακτυλικά αποτυπώματα του Ντόναλντ Τραμπ.
Κι όμως, αυτό ήταν ένα από τα πιο συναρπαστικά, όμορφα Μουντιάλ της πρόσφατης μνήμης. Αυτή είναι η Αμερική, μωρό μου – οι αντιφάσεις αφθονούν.
Τις τελευταίες πέντε εβδομάδες του μεγαλύτερου αθλητικού αγώνα στη Γη, είδαμε παιχνίδια που κυριολεκτικά δεν θα φύγουν ποτέ από τη μνήμη μου. Ο τελικός, στον οποίο παρακολούθησα χθες στο Νιου Τζέρσεϊ, ήταν αξιοσημείωτα ξεχασμένος – μια ισοπαλία 0-0 μέχρι το 106ο λεπτό, με την Ισπανία να κυριαρχεί σε κάθε δευτερόλεπτο του αγώνα και ωστόσο να μην μπορεί να σκοράρει, αναιρώντας ξανά και ξανά με την επιμονή της στις δύσκολες πάσες και τους προσωπικούς ηρωισμούς του τερματοφύλακα της Αργεντινής. μέχρι τις τελευταίες στιγμές του πρώτου νοκ άουτ γύρου, παλεύοντας ξανά και ξανά ενάντια στις δύο ομάδες που τελικά θα έπαιζαν στον τελικό βροχή, ένας άντρας, που αντέχει τη νίκη και τραγουδά «Wonderwall» με κάτι σαν το μισό του γηπέδου όταν τελείωσε, επίσης: η εθνική ομάδα της Αλγερίας υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες τους θαρραλέους που πίνουν τη Βοστώνη και τους οπαδούς που ξεπέρασαν τα πάντα στο Παγκόσμιο Κύπελλο πέταξαν χαρούμενους Νοτιοκορεάτες γεμάτες τεκίλα στον αέρα και πανηγύρισαν στους δρόμους με αντίπαλους οπαδούς ακόμα και μετά τη σκληρή ήττα τους από την Αγγλία.
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, το τι ήταν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 – τι ήταν η ομάδα μας, τι ήταν οι οπαδοί μας, ποια ήταν η απόδοσή μας ως οικοδεσπότες – αντικατοπτρίζει δύο πράγματα ταυτόχρονα: τι είναι το έθνος μας και τι μπορεί να είναι.
Ο σταρ επιθετικός μας, ο Φολαρίν Μπαλόγκουν, γεννήθηκε εδώ τυχαία, πολίτης μόνο λόγω ενός συστήματος πνευματικών δικαιωμάτων που αυτή τη στιγμή ο πρόεδρος μας προσπαθεί να διαγράψει. Έχουμε τον Ricardo και τον Giovanni και τον Freeman και τον Zendejas. Έχουμε έναν άλλο επιθετικό που ονομάζεται Χατζί, για το καλό. Κοιτάζω αυτήν την ομάδα και βλέπω τη χώρα που μπορεί να είναι η Αμερική, μια χώρα στην οποία κάθε ψυχή που γεννιέται ή ζει μέσα στα αυθαίρετα σύνορά μας μπορεί να γίνει μέρος ενός μεγάλου εθνικού έργου που επιδιώκει να βελτιώσει τη ζωή όλων όσων μπορεί. Κι όμως, μπορώ επίσης να κοιτάξω αυτήν την ομάδα και να δω μια αντανάκλαση του τι είναι η χώρα, γιατί υπάρχει μια άγκυρα γύρω από το λαιμό της. Όταν ο Balogun «έστω και άδικα» αποβλήθηκε για έναν κρίσιμο αγώνα, ο ίδιος ο Τραμπ παρενέβη. Ο συγγενικός χαρακτήρας έσωσε την κατάσταση και έκανε τον Balogun να αποκατασταθεί, αλλά κατέστρεψε την εύθραυστη αρμονία που απολάμβανε η ομάδα. Στο γήπεδο κόντρα στο Βέλγιο, χώρισαν. Ο ιδιοσυγκρασιακός αστέρας Christian Pulisic προσπάθησε να πάει μόνος και μετά τα παράτησε, τα πόδια του ηλικιωμένου αμυντικού Tim Ream τον απέτυχαν όταν τα χρειαζόταν περισσότερο, ένας νεαρός τερματοφύλακας γλίστρησε και έπεσε όταν δεν είχε καλές επιλογές για υποστήριξη.
Τι άλλο να πει κανείς για μια ομάδα, για τη χώρα μας; Η ομάδα είναι μια οντότητα που μπορεί να κάνει περισσότερα, αλλά έχει ακόμα πολύ δρόμο μπροστά της, που είναι ευάλωτη στις ίδιες δυνάμεις φιλαργυρίας και εγωισμού και φόβου που μαστίζουν την εθνική μας ταυτότητα.
Είναι πιθανό να τελειώσει η ιστορία εκεί, να πούμε καλή απαλλαγή σε μια άλλη αποτυχημένη χρονιά και σπασμένη ομάδα. Αλλά νομίζω ότι είναι λάθος. Νομίζω ότι αν πιστεύεις ότι δεν έχεις παρακολουθήσει πραγματικά. Νομίζω ότι αυτός είναι και ο λόγος που με εξόργισε τόσο πολύ που μερικοί από τους φίλους μου δεν θα ήθελαν τις ΗΠΑ Ναι, έχουμε ελαττώματα, όπως κάθε χώρα που συμμετέχει στο τουρνουά. Ναι, η τρέχουσα διοίκηση της ομάδας μας και η πολιτική μας κυβέρνηση είναι γεμάτες βλάκες. Αλλά αν δεν φορέσετε το πουκάμισο, ουσιαστικά αποκλείετε το μέλλον μας. Δεν μπορούμε να περιμένουμε για έναν καλύτερο κόσμο, μια καλύτερη ομάδα, έναν καλύτερο πρόεδρο, πριν χαρίσουμε να προσφέρουμε την υποστήριξή μας. Η πρόοδος έρχεται μόνο από την προσπάθεια, από τη φροντίδα, από την πίστη σε κάτι περισσότερο.
Μια από τις αγαπημένες μου εικόνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν μια φωτογραφία του κοινού στον εναρκτήριο αγώνα με την Παραγουάη στο Λος Άντζελες: κάθε φυλή, χρώμα και πίστη των Αμερικανών που υπάρχουν, όλα καλυμμένα με κόκκινο λευκό και μπλε. Είναι τρελό και τετριμμένο, σίγουρα. Αλλά αυτό είναι το θέμα. Γι’ αυτό είμαστε εδώ. Πρέπει να πιστέψεις. Οι ΗΠΑ κέρδισαν εκείνο το παιχνίδι με 4-1. Σε τέσσερα χρόνια, θα είμαστε ακόμα καλύτεροι.
