Τμέσα σε μια ομίχλη καπνού, ένα μοναχικό ουκρανικό τεθωρακισμένο όχημα ξέσπασε ξαφνικά. Το BMP-2 επιτάχυνε προς ένα φράγμα ελαστικών και συντριμμιών, σπάζοντας το μέσα σε δευτερόλεπτα καθώς οι διαδηλωτές σκορπίστηκαν.
Πίσω από τους ελέγχους, στους χαοτικούς δρόμους της Μαριούπολης, στις 9 Μαΐου 2014, βρισκόταν ένας ελάχιστα γνωστός αξιωματικός ονόματι Mykhailo Drapatyi. Το βίντεο έγινε μια από τις καθοριστικές εικόνες της πρώτης απόπειρας της Ρωσίας να καταλάβει την ανατολική Ουκρανία και έκανε τον Ντραπάτι έναν από τους στρατιωτικούς ήρωες της Ουκρανίας.
Δώδεκα χρόνια μετά, έχει την κορυφαία δουλειά.
Το βράδυ της Τρίτης, ο πρόεδρος, Volodymyr Zelenskyy, όρισε τον 43χρονο υποστράτηγο ως αρχιστράτηγο των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας, βάζοντάς τον επικεφαλής του στρατού καθώς το Κίεβο προσπαθεί να αλλάξει την ορμή του πολέμου.
Ο διορισμός ήταν μία από τις λίγες αποφάσεις εν καιρώ πολέμου στην Ουκρανία που είχε σχεδόν καθολική υποστήριξη, αντανακλώντας την υψηλή θέση του Ντραπάτι στους πολιτικούς, στρατιωτικούς και κύκλους της κοινωνίας των πολιτών της χώρας και βοήθησε να σταθεροποιηθεί η πολιτική διάθεση μετά από μέρες αναταραχής στο Κίεβο.
Μέρες νωρίτερα, χιλιάδες διαδηλωτές είχαν βγει στους δρόμους μετά την απόλυση του δημοφιλούς υπουργού Άμυνας, Mykhailo Fedorov, ο οποίος είχε συγκρουστεί με τον τότε γενικό διοικητή, στρατηγό Oleksandr Syrskyi, για τη διεξαγωγή του πολέμου.
Ο διορισμός του Ντραπάτι είναι πιθανό να χαιρετιστεί από πολλούς από τους διαδηλωτές, ιδιαίτερα αφού ο Ντραπάτι υποστήριξε δημόσια τον Φεντόροφ στη διαμάχη του με τον Σίρσκι.
«Η κοινωνία περίμενε αλλαγή», είπε ο Mykola Bielieskov, ερευνητής στο Εθνικό Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών της Ουκρανίας. “Δεν πρόκειται μόνο για την αλλαγή του τρόπου με τον οποίο διεξάγεται ο πόλεμος ή του τρόπου διαχείρισης του πεδίου μάχης. Χρειαζόμασταν επίσης να αποκαταστήσουμε την εμπιστοσύνη στο σπίτι μετά τις διαδηλώσεις και να επιστρέψουμε το επίκεντρο στη διαχείριση του πολέμου.â€
Ο Ντραπάτι ανήκει σε μια νεότερη γενιά Ουκρανών διοικητών που σχηματίστηκε μετά από περισσότερο από μια δεκαετία μαχών και έχτισε τη φήμη του στην πρώτη γραμμή.
Οι υποστηρικτές λένε ότι ξεκίνησε νωρίς τον πόλεμο με drone και ώθησε την εξουσία στους κατώτερους αξιωματικούς και περίμεναν να λογοδοτήσουν για τις αποφάσεις τους.
Ίσως το πιο σημαντικό για πολλούς Ουκρανούς, αντιπροσωπεύει μια ρήξη με τους σοβιετικού τύπου στρατιώτες της κουλτούρας διοίκησης που συνδέονται με τον Syrskyi, τον οποίο οι επικριτές κατηγόρησαν ότι βασιζόταν σε δαπανηρές μετωπικές επιθέσεις και ότι ξόδευε τη ζωή των στρατιωτών πολύ ελεύθερα.
“[Drapatyi] είναι επικριτής της σκέψης και της μικροδιαχείρισης σοβιετικού τύπου, και αναγνωρίζει τα προβλήματα με το ψέμα μέσα στον στρατό», είπε ο Ρομπ Λι, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Ερευνών Εξωτερικής Πολιτικής.
Ο Μπιελέσκοφ περιέγραψε τον Ντραπάτι ως «ανθρώπινο και ανοιχτό στο διάλογο» ιδιότητες που είπε ότι ήταν ασυνήθιστες για την ανώτερη στρατιωτική ηγεσία της Ουκρανίας.
Είπε ότι ο Ντραπάτι είχε σεβασμό τόσο μεταξύ των αξιωματικών σταδιοδρομίας όσο και εκείνων που εντάχθηκαν στον στρατό μετά το 2022, επειδή είχε ανέβει στις τάξεις αξιοκρατικά και κατανοούσε την πραγματικότητα του πεδίου της μάχης.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η στρατιωτική σταδιοδρομία του Ντραπάτι ξεκίνησε μετά την αποφοίτησή του από το Ινστιτούτο Στρατευμάτων Αρμάτων του Χάρκοβο το 2004, όταν εντάχθηκε στην 72η Μηχανοποιημένη Ταξιαρχία.
Μετά την ευρείας κλίμακας εισβολή της Ρωσίας, ο Ντραπάτι βοήθησε να σταματήσει η ρωσική προέλαση προς το Κρύβι Ριχ και έπαιξε βασικό ρόλο στην απελευθέρωση του Χερσώνα. Καθώς η Μόσχα ανέκτησε την πρωτοβουλία, στάλθηκε επανειλημμένα στους πιο δύσκολους τομείς της Ουκρανίας, σταθεροποιώντας το μέτωπο γύρω από το Ποκρόβσκ πριν τελικά διοριστεί διοικητής των κοινών δυνάμεων.
Ο Ντραπάτι έχει επίσης εκφράσει ασυνήθιστα ειλικρινή για την ανάγκη μεταρρύθμισης της εσωτερικής κουλτούρας του στρατού. Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πέρυσι, επέκρινε αυτό που περιέγραψε ως «ατμόσφαιρα φόβου, έλλειψη πρωτοβουλίας, [and] στεγανότητα στην ανατροφοδότηση, υποστηρίζοντας ότι τέτοιες συμπεριφορές υπονόμευαν την αποτελεσματικότητα του στρατού.
Μετά από ρωσικό χτύπημα πυραύλων σε πεδίο εκπαίδευσης σκότωσε δεκάδες στρατιώτες υπό τις διαταγές του, ο Ντραπάτι ανέλαβε δημόσια την ευθύνη και πρόσφερε την παραίτησή του αντί να ρίξει την ευθύνη σε υφισταμένους – μια χειρονομία που του κέρδισε ευρύ θαυμασμό και ενίσχυσε τη φήμη του ως ενός από τους πιο υπεύθυνους διοικητές της Ουκρανίας.
«Ο πρόεδρος Zelenskyy έκανε την καλύτερη δυνατή επιλογή», είπε ο Ουκρανός στρατιωτικός αναλυτής και βετεράνος που γράφει με το ψευδώνυμο Tatarigami. “Θα χρειαστεί χρόνος για να τεθούν σε ισχύ οι αλλαγές. Αλλά ξέρω ότι πολλοί στρατιώτες έχουν ανανεώσει την ελπίδα για αλλαγή, και αυτό είναι πολύ σημαντικό για το ηθικό.â€
Οι αναλυτές προειδοποιούν, ωστόσο, ότι οι προσδοκίες μπορεί να έχουν υπερβεί αυτό που επιτρέπει η δουλειά.
Το Drapatyi αναμένεται να βελτιώσει τη διαχείριση του πεδίου μάχης και την καθημερινή λειτουργία του στρατού. Αλλά πολλές από τις πιο πιεστικές προκλήσεις της Ουκρανίας εν καιρώ πολέμου ξεπερνούσαν τις εξουσίες οποιουδήποτε αρχιστράτηγου, είπε ο Μπιελέσκοφ.
Οι μακροχρόνιες εντάσεις μεταξύ του υπουργείου Άμυνας και του γενικού επιτελείου παρέμειναν άλυτες, ενώ το πολιτικά έντονο ζήτημα της μεταρρύθμισης της κινητοποίησης συνέχισε να βαραίνει την πολεμική προσπάθεια, είπε ο Μπιελέσκοφ. “Υπάρχει κίνδυνος σε έξι μήνες να κατηγορηθεί για προβλήματα που δεν μπορεί να ελέγξει πλήρως. Πολλές από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Ουκρανία βρίσκονται εκτός της εντολής του.â€
