Τι δημιουργεί μια κοινότητα;
Αν ρωτήσετε τον Phil Palmer, ιδιοκτήτη του Counter Culture, θα σας έλεγε ότι μια κοινότητα ξεκινά με έναν χώρο συγκέντρωσης, ένα μέρος για να γιορτάσετε ορόσημα, να μοιραστείτε την καρδιά σας και να δημιουργήσετε νέες συνδέσεις. Γι’ αυτό ο πάγκος δεκαετιών παρέμεινε στη θέση του κατά την ανακαίνιση του εστιατορίου.
Καθώς ο Palmer άρχισε να μετατρέπει το πρώην Evergreen Cafe σε Counter Culture, οι άνθρωποι συνέχισαν να ρωτούν αν επρόκειτο να κρατήσει τον πάγκο.
Ενώ η αφαίρεσή του θα διευκόλυνε την ανακαίνιση του χώρου, ο Πάλμερ επέλεξε να τον διατηρήσει. Από συνομιλίες με μακροχρόνιους κατοίκους, μπορούσε να πει ότι η κατασκευή είχε νόημα πέρα από την πρακτική χρήση της.
Έριξε μια νέα τσιμεντένια επιφάνεια πάνω της και ενημέρωσε το πλακάκι από κάτω, αλλά κράτησε τον πάγκο στο κέντρο του εστιατορίου.
Αυτή η επιλογή τελικά βοήθησε να δώσει στην Counter Culture τόσο το όνομά της όσο και την ευρύτερη ταυτότητά της.
Όσο περισσότερα ο Πάλμερ μάθαινε για το κτίριο, τόσο περισσότερο σκεφτόταν τι μπορεί να είχε συμβεί στον πάγκο κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Το αρχικό εστιατόριο ήταν μικρό, με λίγες μόνο θέσεις και μια μικρή ψησταριά.
Ένας μακροχρόνιος κάτοικος του είπε ότι ο πατέρας του τον έστελνε εκεί για τηγανητές πατάτες για να συνοδεύσει μπριζόλες μαγειρεμένες στο σπίτι.
Ο Πάλμερ άρχισε να φαντάζεται τη λιγότερο ορατή ιστορία του τόπου: τακτικοί που έτρωγαν πρωινό ο ένας δίπλα στον άλλο κάθε εβδομάδα, συγγενείς που συναντιόνταν για ένα γεύμα, οικογένειες που μοιράζονταν καλά νέα και γείτονες μαθαίνουν δύσκολα νέα.
Ο αρχικός πάγκος παραμένει στο κέντρο του Counter Culture. Φωτογραφία της Jessica Mitchell.
Έφτασε να δει τον πάγκο ως μια πρώιμη εκδοχή ενός κοινοτικού ψύκτη νερού, ένα μέρος όπου οι άνθρωποι που διαφορετικά θα μπορούσαν να παραμείνουν ξένοι έγιναν σταδιακά εξοικειωμένοι.
«Ο μετρητής είναι ο καρδιακός παλμός του κτιρίου», είπε.
Μαζί, αυτές οι ιδέες διαμόρφωσαν το Counter Culture, ένα εστιατόριο που χτίστηκε γύρω από το φαγητό, τη μουσική και τα είδη των διαπροσωπικών συνδέσεων που πιστεύει ο Palmer ότι έχουν γίνει λιγότερο συνηθισμένα.
Πριν ανοίξει το εστιατόριο Buena Vista, ο Palmer διέθετε και διαχειριζόταν πολλές επιχειρήσεις στο Breckenridge, συμπεριλαμβανομένων εστιατορίων και ενός νυχτερινού κέντρου. Έχει επίσης ένα μακροχρόνιο υπόβαθρο ως DJ και έχει εμφανιστεί σε τοπικούς χώρους.
Μετά από χρόνια ζωής στο Buena Vista ενώ λειτουργούσε επιχειρήσεις στο Breckenridge, ο Palmer αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να φέρει τη δουλειά του πιο κοντά στο σπίτι του.
Αυτό το υπόβαθρο εξηγεί γιατί η Counter Culture δεν ταιριάζει απόλυτα σε μία κατηγορία. Έχει τα γνωστά κόκκαλα ενός δείπνου και ενός ολοήμερου μενού, αλλά τα έργα τέχνης, οι δίσκοι, το ηχοσύστημα και το πρόγραμμα μπαρ αντικατοπτρίζουν τη σύνδεση του Phil με τη μουσική και τη νυχτερινή ζωή. Αντί να αντιμετωπίζει αυτά τα στοιχεία ως ξεχωριστές έννοιες, τα σχεδίασε για να μοιράζονται έναν χώρο.
Το μενού βασίζεται σε αναγνωρίσιμα φαγητά πρωινού και μεσημεριανού και όχι σε εξαιρετικά επίσημα πιάτα.
Το πρωινό και το μεσημεριανό γεύμα είναι διαθέσιμα όλη την ημέρα. Ο Palmer περιγράφει την προσέγγιση ως οικείο φαγητό που παρασκευάζεται με μεγάλη προσοχή στα συστατικά και την τεχνική.
Το μενού του Counter Culture περιλαμβάνει πρωινό και μεσημεριανό γεύμα με φρέσκα υλικά. Φωτογραφία της Jessica Mitchell.
Μεγάλο μέρος αυτής της εργασίας ξεκινάει ώρες πριν φτάσουν οι πελάτες. Τα μέλη του προσωπικού έρχονται από νωρίς για να κόψουν πατάτες και να ετοιμάσουν υλικά, και ο Πάλμερ είπε ότι το μεγαλύτερο μέρος του μενού γίνεται φρέσκο κάθε μέρα. Η κουζίνα δεν χρησιμοποιεί φούρνο μικροκυμάτων ή κουτί στήριξης.
Αυτή η προετοιμασία είναι μέρος αυτού που θέλει να καταλάβουν οι επισκέπτες για το εστιατόριο. Ένα μπιφτέκι, ένα σάντουιτς ή ένα πιάτο με πρωινό μπορεί να φαίνεται οικείο, είπε, αλλά η εργασία και τα συστατικά πίσω από αυτό δεν είναι απαραίτητα εναλλάξιμα με μια πιο γρήγορη ή πιο βαριά προσυσκευασμένη έκδοση.
Αντί να ανακαλύπτει εκ νέου το κλασικό φαγητό, το Counter Culture εστιάζει στις λεπτομέρειες που μπορούν να κάνουν τα γνωστά πιάτα να αισθάνονται ξεχωριστά.
Η μουσική δεν περιορίζεται σε αυτό που παίζει από τα ηχεία του εστιατορίου.
Δίσκοι, πορτρέτα μουσικών και άλλες λεπτομέρειες εμπνευσμένες από τη μουσική ενσωματώνονται σε όλη την τραπεζαρία. Η διακόσμηση αντικατοπτρίζει τα χρόνια του Palmer ως DJ και το ευρύτερο ενδιαφέρον του για τα μουσικά είδη.
Αυτή η επιρροή είναι επίσης ορατή στο σλόγκαν του εστιατορίου, «Eats & Beats», και σε περιστασιακά αναδυόμενα παράθυρα DJ που έχει ήδη κρατήσει ο Palmer στο εστιατόριο.
Εάν ο πάγκος είναι ο καρδιακός παλμός του κτιρίου, ο Palmer βλέπει τη μουσική ως τον καρδιακό παλμό της επιχείρησης.
Μαζί, οι δίσκοι, τα έργα τέχνης και οι λεπτομέρειες εμπνευσμένες από τη μουσική δίνουν στην τραπεζαρία ένα στυλ στενά συνδεδεμένο με την προσωπικότητα και το υπόβαθρο του Palmer.
Η διακόσμηση εμπνευσμένη από τη μουσική, συμπεριλαμβανομένων δίσκων βινυλίου και έργων τέχνης, αντικατοπτρίζει το μακροχρόνιο υπόβαθρο του Palmer καθώς ένας DJ υφαίνεται σε όλη την τραπεζαρία του Counter Culture. Φωτογραφία της Jessica Mitchell.
Ενώ ο Palmer θέλει το Counter Culture να είναι ένας τόπος συγκέντρωσης για την κοινότητα, θέλει επίσης οι υπάλληλοί του να έχουν κάτι περισσότερο από μια απλή δουλειά.
Αντί να καλύψει γρήγορα θέσεις, αφιέρωσε χρόνο στη συγκέντρωση ενός προσωπικού που πίστευε ότι μπορούσε να συνεργαστεί καλά. Θεωρεί τις εσωτερικές σχέσεις ενός εστιατορίου ως μέρος της εμπειρίας του πελάτη, πιστεύοντας ότι οι εργαζόμενοι είναι πιο πιθανό να παραμείνουν επενδύσεις όταν αισθάνονται ότι τους σέβονται και τους υποστηρίζουν.
Είπε ότι ορισμένες θέσεις εργασίας σε εστιατόρια είναι προσωρινές, ενώ άλλες παρέχουν μακροπρόθεσμο εισόδημα και σταθερότητα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, θέλει οι εργαζόμενοι να αισθάνονται ότι η εργασία τους λαμβάνεται σοβαρά υπόψη.
Για τον Πάλμερ, οι σχέσεις πίσω από τον πάγκο διαμορφώνουν τελικά την εμπειρία στην άλλη πλευρά του.
Ο Palmer δεν περιγράφει τα γειτονικά εστιατόρια ως ανταγωνιστές τόσο πολύ όσο διαφορετικά μέρη της επιχειρηματικής κοινότητας της Buena Vista. Το καθένα, είπε, μπορεί να εξυπηρετήσει τους δικούς του πελάτες, ενώ συνεισφέρει κάτι ξεχωριστό στην πόλη.
Η συνεισφορά του Counter Culture ξεκινά με ένα κομμάτι του κτιρίου που ήταν ήδη εκεί πολύ πριν φτάσει ο Πάλμερ. Ο πάγκος εξακολουθεί να δημιουργεί χωρικές προκλήσεις. Καταλαμβάνει χώρο, επηρεάζει τη ροή και περιορίζει πόσο εύκολα μπορεί να αναδιαταχθεί η τραπεζαρία.
Αλλά και γι’ αυτό έχει σημασία.
Διατηρώντας το, ο Πάλμερ διατήρησε μια φυσική σύνδεση με τους ανθρώπους που συγκεντρώθηκαν εκεί πριν από αυτόν και δημιούργησε ένα μέρος όπου μπορεί να ξεκινήσει η επόμενη σειρά συνομιλιών.
Επιλεγμένη εικόνα: Οι υπάλληλοι του Counter Culture, η Kaylie και ο Kenny, στέκονται δίπλα στον ανακαινισμένο πάγκο του εστιατορίου στην Buena Vista. Ο πάγκος δεκαετιών διατηρήθηκε κατά την ανακαίνιση του κτηρίου. Φωτογραφία της Jessica Mitchell.
