ΕΝΑΑφού κέρδισε τη MK Dons με 3-0 σε ένα φιλικό προπόνησης το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Άρσεναλ ξεκινά πραγματικά το πρόγραμμα προετοιμασίας της εναντίον της Χιρόνα το απόγευμα του Σαββάτου. Σηματοδοτεί την επιστροφή στη δράση για τους πρωταθλητές της Πρέμιερ Λιγκ, οι οποίοι θα θέλουν να δείξουν ότι η περασμένη σεζόν δεν ήταν μοναδική.
Η διατήρηση του αγγλικού τίτλου είναι απίστευτα δύσκολη αν δεν είσαι η Μάντσεστερ Σίτι. Κανένας άλλος σύλλογος δεν το έχει κάνει από τότε που η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κέρδισε τρία διαδοχικά από το 2007 έως το 2009. Η Τσέλσι το έχει κάνει μία φορά, η Λίβερπουλ δεν το έχει καταφέρει για περισσότερα από 40 χρόνια και είναι το καλύτερο μέρος ενός αιώνα από τότε που η Άρσεναλ διατήρησε το στέμμα. Ο Mikel Arteta αντιμετωπίζει μια μεγάλη πρόκληση.
Το να φτάσουμε σε δεύτερο συνεχόμενο τελικό Champions League δεν θα είναι ούτε απλό. Η Μάντσεστερ Σίτι το 2021-22 είναι η μόνη από τις πέντε προηγούμενες φιναλίστ της Αγγλίας που έφτασε μέχρι τα ημιτελικά την επόμενη σεζόν. Με την Πρέμιερ Λιγκ πιο δυνατή από ποτέ, ο ανταγωνισμός σε δύο μέτωπα δεν ήταν ποτέ πιο σκληρός. Οι μεταγραφές μπορεί να βελτιώσουν τις πιθανότητες της Άρσεναλ, αν και οι δαπάνες της ήταν μέτριες μέχρι αυτό το σημείο. Πάνω από τα μισά από τα 79 εκατομμύρια £ που δαπανήθηκαν ήταν για να γίνει μόνιμο το δάνειο του Piero Hincapié.
Κατά τα άλλα η Άρσεναλ έχει αντικαταστήσει τον Λεάντρο Τροσάρντ με τον Χρήστο Τζόλη, Έλληνα εξτρέμ, από την Κλαμπ Μπριζ. Επτά χρόνια νεότερος από τον Βέλγο, η άφιξή του είναι μια λογική κίνηση για τη μελλοντική προστασία της ομάδας. Ωστόσο, η αριστερή πλευρά της επίθεσης της Άρσεναλ θα ανυψωνόταν σε πραγματικά ελίτ επίπεδο εάν μπορούσε να εξασφαλίσει τον αναφερόμενο στόχο Vincius Júnior. Το επιχείρημα εντός γηπέδου μιλάει από μόνο του. Ο Βίνσιους έκανε 92 φέροντα τουλάχιστον πέντε μέτρα που τελείωσαν είτε σουτ (49) είτε δημιουργώντας μια ευκαιρία (43) την περασμένη σεζόν, τη μεγαλύτερη από οποιονδήποτε στα κορυφαία πέντε πρωταθλήματα της Ευρώπης. Η απειλή ανοιχτού παιχνιδιού, για μια ομάδα που στηρίζεται συχνά σε στημένες φάσεις, θα αυξανόταν σημαντικά.
Όσοι κρατούν τα κορδόνια στην Άρσεναλ μπορεί να κάνουν μια παύση για σκέψη. Τα στοιχεία μισθών της Capology υπολογίζουν ότι ο Vincius είναι ο τρίτος πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης, κερδίζοντας πάνω από £ 100.000 την εβδομάδα περισσότερα από οποιονδήποτε στο πιθανό νέο του σύλλογο. Θα ήταν πρόθυμη η Άρσεναλ να ξαναγράψει τη δομή των μισθών της; Θα πρέπει να περιμένουν κλήσεις από τους ατζέντηδες των σημερινών παικτών τους, αν είναι. Υπό αυτή την έννοια, ο Μπράντλεϊ Μπάρκολα, με τον οποίο έχουν επίσης συνδεθεί, κάνει έναν πιο εύλογο στόχο. Το θέμα εκεί θα ήταν ανταγωνισμός από τη Λίβερπουλ, η οποία έχει πολύ μεγαλύτερη ανάγκη από εξτρέμ.
Αυτή είναι η δοκιμασία που αντιμετωπίζει ο Αντρέα Μπέρτα, ο αθλητικός διευθυντής της Άρσεναλ. Δεν είναι εύκολη η βελτίωση μιας ομάδας που είναι ήδη από τις καλύτερες. Όταν έφτασε ο Μπέρτα πέρυσι, οι πρωταρχικοί στόχοι του συλλόγου λέγεται ότι ήταν ο Αλεξάντερ Ισάκ και ο Μπέντζαμιν Σέσκο, οι οποίοι και οι δύο ενώθηκαν με τους αντιπάλους τους. Η δεξαμενή των παικτών που θα μπορούσαν να προσθέσουν κάτι σημαντικό στις επιλογές του Αρτέτα στερεύει.
Το να διατηρείς τους παίκτες σε φόρμα μπορεί να είναι πιο ωφέλιμο από την ενίσχυση της ομάδας. Η Άρσεναλ έκανε καλά που κέρδισε το πρωτάθλημα, δεδομένου ότι μόνο λίγες ομάδες είχαν παίκτες που έχασαν περισσότερα παιχνίδια. Ο Κάι Χάβερτς φέρεται να ήταν ο κορυφαίος τους κερδισμένος πριν ο Μπουκάγιο Σάκα υπογράψει επέκταση συμβολαίου τον Φεβρουάριο, αλλά ξεκίνησε μόλις επτά παιχνίδια πρωταθλήματος. Ο αρχηγός, Martin Ødegaard, δεν ήταν επίσης διαθέσιμος για ξόρκια, που σημαίνει ότι αυτός και ο Saka ξεκίνησαν μόνο 10 αγώνες στην Premier League μαζί το 2025-26. Ένα από αυτά συνέπεσε με το μοναδικό παιχνίδι για το οποίο τραυματίστηκε ο Ντέκλαν Ράις (η εντός έδρας νίκη με 4-1 επί της Άστον Βίλα), ένα άλλο (άλλη μια εντός έδρας νίκη, 2-1 επί της Μπράιτον) όταν ξεκίνησε ως δεξί μπακ.
Αυτό σήμαινε ότι η Αρτέτα σπάνια μπορούσε να δώσει μια ανάσα στους βασικούς άντρες. Η Άρσεναλ έχει πέντε από τους 20 καλύτερους παίκτες της Πρέμιερ Λιγκ για λεπτά συλλόγων σε όλες τις διοργανώσεις από την αρχή της περασμένης σεζόν. Σύμφωνοι, ο τερματοφύλακας Ντέιβιντ Ράγια είναι ένας από αυτούς. Αλλά οι παίκτες τους εκτός γηπέδου με περισσότερα από 4.200 λεπτά ήταν ο Ράις (4.456 λεπτά, ο 11ος περισσότερος για σύλλογο της Premier League), ο Μάρτιν Ζουμπιμέντι (4.298, 15ος), ο Γουίλιαμ Σαλίμπα (4.254, 17ος) και ο Γκάμπριελ Μαγκαλές (4.210, 19ος).
Ο Σαλίμπα έπαιξε επίσης 795 λεπτά για τη Γαλλία, ωθώντας τον να ξεπεράσει τα 5.000 λεπτά πριν τελειώσει πρόωρα το Παγκόσμιο Κύπελλο του από έναν τραυματισμό στην πλάτη που φαίνεται πιθανό να τον αποβάλει για κάποιο χρονικό διάστημα. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Ράις μπόρεσε να παίξει 1.026 λεπτά για την Αγγλία πέρα από τις δεσμεύσεις του στην Άρσεναλ, κυρίως καθώς αντιμετώπισε πόνο στα νεύρα σε ένα οπίσθιο μηριαίο καθ’ όλη τη διάρκεια του 2026.
Αυτός ο φόρτος εργασίας επηρέασε σαφώς την ικανότητά του να συνεισφέρει όσο το δυνατόν καλύτερα για τον Thomas Tuchel αυτό το καλοκαίρι, και αυτό θα είναι ανησυχητικό για τον Arteta. Με τον Βίκτορ Γκιακέρες να έχει επίσης αρκετό χρόνο παιχνιδιού για τη Σουηδία, η Άρσεναλ έχει έξι παίκτες με τουλάχιστον 4.400 λεπτά για ομάδα και χώρα από την αρχή του περασμένου Αυγούστου.
Αυτό μπορεί να ήταν ένας παράγοντας που η Άρσεναλ επέλεξε μια σχετικά χαμηλών τόνων προετοιμασία της σεζόν. Επισκέφτηκαν την Ασία το περασμένο καλοκαίρι, αλλά το ταξίδι στην Καταλονία για να παίξουν τη Χιρόνα είναι το πιο μακρινό που θα ταξιδέψουν φέτος. Η Άρσεναλ έχει επίσης παιχνίδια στο Δουβλίνο (κόντρα στη Ρεάλ Μπέτις) και στο Κάρντιφ (το Community Shield εναντίον της Σίτι) παίζοντας εντός έδρας φιλικά με την Μπορούσια Ντόρτμουντ και το Κόμο.
Με τους παίκτες να αναρρώνουν ακόμα από τις προσπάθειές τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος μέχρι να δούμε την αληθινή Άρσεναλ. Ένας συνδυασμός κούρασης, τραυματισμών και πιθανών προσθηκών στην ομάδα σημαίνει ότι η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο από ό,τι θα ήταν το ιδανικό.
