Η Δημοκρατία στην Αμερική, Τόμος 2, Μέρος Ι, Κεφάλαια 13-21
Ένα χαρακτηριστικό της μαζικής κουλτούρας είναι ο εκδημοκρατισμός της πολιτιστικής διάκρισης. Το #BookTok προσφέρει ένα καλό παράδειγμα: οι αναγνώστες που δεν είναι ούτε κριτικοί ούτε συντάκτες ωθούν τώρα συγγραφείς, είδη και παλιά βιβλία σε λίστες μπεστ σέλερ. Το 2025, το TikTok ανέφερε ότι τα βιβλία που προτείνονται μέσω του #BookTok απέφεραν περισσότερες από 50 εκατομμύρια πωλήσεις σε πολλές ευρωπαϊκές αγορές. Η λογοτεχνική φήμη αναδύεται όλο και περισσότερο από τον διάσπαρτο ενθουσιασμό των αναγνωστών παρά από τους καθιερωμένους θυρωρούς.
Οι αριστοκρατικές κοινωνίες προσέδιδαν διάκριση στην κληρονομική τάξη και στις κλειστές ελίτ. Οι δημοκρατικές κοινωνίες ανοίγουν τη διάκριση στον ανταγωνισμό. Συγγραφείς, καλλιτέχνες, καλλιτέχνες και διασημότητες μπορούν να ανέλθουν σχεδόν από οπουδήποτε, αλλά η θέση τους εξαρτάται από την προσέλκυση μεγάλου κοινού. Η φήμη γίνεται ρευστή, προσβάσιμη, εμπορική και ασταθής.
Στα τελευταία κεφάλαια του Τόμου 2, Μέρος Ι του ΒΔημοκρατία στην Αμερικήο Τοκβίλ στρέφεται από την επιστήμη και τις πρακτικές τέχνες στη λογοτεχνία, τη γλώσσα, την ποίηση και το θέατρο (και την ιστορία και την πολιτική ρητορική, που δεν θα συζητήσω εδώ). Δεν μπορούσε να φανταστεί τη σύγχρονη κουλτούρα των διασημοτήτων ή τις τεχνολογίες που τη συντηρούν, αλλά κατάλαβε την κοινωνική λογική πίσω από τη μαζική κουλτούρα, ρωτώντας σε όλη τη διάρκεια τι κάνει η ισότητα των συνθηκών στις συνήθειες του νου από τις οποίες αναπτύσσεται ο πολιτισμός.
Η απάντησή του αντιστέκεται στο ξεκάθαρο συμπέρασμα ότι η δημοκρατία ευτελίζει τις τέχνες (όταν στον Τοκβίλ υπάρχει κάτι απλό;). Η αριστοκρατική κουλτούρα σέβεται τη φινέτσα, τη συνέχεια και τη μορφή. Η δημοκρατική κουλτούρα ενθαρρύνει την κίνηση, την αφθονία και την καινοτομία. Ο Τοκβίλ θέλει να μάθει τις ανταλλαγές μεταξύ τους και αν μια δημοκρατική κοινωνία μπορεί να διατηρήσει την καλλιτεχνική αριστεία χωρίς να αναδημιουργήσει την αριστοκρατική ιεραρχία.
Λογοτεχνία για έναν μεγαλύτερο κόσμο
Η αριστοκρατική λογοτεχνία αναπτύσσεται μέσα σε έναν μικρό κόσμο: συγγραφείς και αναγνώστες μοιράζονται μια μορφωμένη τάξη, τις συμβάσεις της και τα πρότυπα της γεύσης της. Το γράψιμο για τους γνώστες που περιμένουν την ακρίβεια ανταμείβει την υπομονή και τη στίλβωση.
Η δημοκρατία ανοίγει αυτόν τον κόσμο. Η εκπαίδευση εξαπλώνεται, οι τάξεις αναμειγνύονται και ο αριθμός των αναγνωστών αυξάνεται. Οι συγγραφείς προέρχονται από διαφορετικά υπόβαθρα και απευθύνονται σε μεγαλύτερο, πιο πολυάσχολο, λιγότερο ομοιογενές κοινό. Ο Tocqueville αναμένει ότι η λογοτεχνία που θα προκύψει θα είναι πιο γόνιμη, λιγότερο εκλεπτυσμένη, πιο ακανόνιστη και πιο ενεργητική – ιδιότητες που συνοψίζει ως «απουσία κανόνων, περιφρόνηση για το στυλ, την ταχύτητα, τη γονιμότητα, την ελευθερία» (Κεφάλαιο 13, σημείωση α, στο μεταφραστικό Schleiferfield).
Το άνοιγμα που κάνει τη λογοτεχνία πιο γόνιμη την καθιστά επίσης πιο γρήγορη και λιγότερο δεσμευμένη από κανόνες, και η αφθονία αλλάζει τα κίνητρα που αντιμετωπίζουν οι συγγραφείς καθώς ένα αυξανόμενο κοινό δημιουργεί μια διευρυνόμενη αγορά για πολιτιστική παραγωγή. Στο Κεφάλαιο 14, ο Τοκβίλ αποκαλεί το αποτέλεσμα «λογοτεχνική βιομηχανία» (σελ. 450): η δημοκρατία μεταφέρει τη γεύση της λογοτεχνίας στις βιομηχανικές τάξεις ενώ το βιομηχανικό πνεύμα στην ίδια τη λογοτεχνία. Ένα μεγάλο αναγνωστικό κοινό απαιτεί συνεχώς κάτι καινούργιο και οι συγγραφείς μπορούν να αποκτήσουν χρήματα και φήμη χωρίς να παράγουν διαρκές έργο. Δημοκρατική λογοτεχνία “swarm[s] με πωλητές ιδεών†(σελ. 450).
Ο Τοκβίλ περιγράφει μια πρώιμη μορφή μαζικής κουλτούρας. Ο μαζικός αλφαβητισμός διευρύνει τη ζήτηση, οι συγγραφείς ανταποκρίνονται και ο ανταγωνισμός ανταμείβει την καινοτομία και την παραγωγή μαζί με την αριστεία. Η πολιτιστική διάκριση γίνεται διαθέσιμη σε περισσότερους ανθρώπους, ακόμη και όταν αυξάνεται ανάλογα με τις απαιτήσεις ενός μεγάλου και μεταβαλλόμενου κοινού. Η αντιστάθμιση της αφθονίας είναι το κόστος των περιορισμών που κάποτε ώθησαν τους συγγραφείς προς τη δεξιοτεχνία.
Αντίβαρα στο δημοκρατικό γούστο
Ο Τοκβίλ δεν προτείνει την αποκατάσταση του αριστοκρατικού λογοτεχνικού κόσμου. Αντί για αυτό, αναζητά πρακτικές που παρέχουν αυτό που η δημοκρατία αγωνίζεται να δημιουργήσει από μόνη της – μια αναζήτησηαντίβαραΑυτό προβάλλει τη μέθοδό του από νωρίτερα στο βιβλίο.
Δεδομένης αυτής της διάγνωσης, η υπεράσπιση της ελληνικής και λατινικής λογοτεχνίας προκαλεί έκπληξη (Κεφάλαιο 15). Η αρχαία λογοτεχνία προέκυψε από κοινωνίες που ο Τοκβίλ θεωρεί θεμελιωδώς αριστοκρατικές. Οι συγγραφείς του δεν είχαν την ποικιλία και την τολμηρή γενίκευση που χαρακτηρίζουν τη δημοκρατική κουλτούρα, αλλά επέδειξαν «θαυμαστή τέχνη και φροντίδα στις λεπτομέρειες» (σελ. 451) επιδιώκοντας τη φόρμα και την ιδανική ομορφιά με ασυνήθιστη πειθαρχία.
Οι δημοκρατικοί συγγραφείς είναι πιθανό να παραμελήσουν αυτές τις ιδιότητες, κάτι που κάνει την κλασική λογοτεχνία πολύτιμη ως αντίβαρο: «Μας στηρίζουν στο πλάι όπου γέρνουμε» (σελ. 452). [Note: I like the wording of this sentence in the Schleifer translation: “They support us as we lean over the edge.â€]
Δεν θέλει η δημοκρατική εκπαίδευση να γίνει καθολική κλασική εκπαίδευση. μια εμπορική, βιομηχανική κοινωνία χρειάζεται επιστημονική και πρακτική μάθηση. Αντίθετα, θέλει εξαιρετικά ιδρύματα όπου οι άνθρωποι που έλκονται από τη λογοτεχνία μπορούν να συναντήσουν πρότυπα χειροτεχνίας που η γύρω κουλτούρα τους δεν θα τους παρέχει αξιόπιστα. Η δημοκρατία δημιουργεί κίνηση, καινοτομία και πνευματικό ρίσκο από μόνη της. Η εκπαίδευση πρέπει να καλλιεργεί την υπομονή, την ακρίβεια και τη φόρμα.
Μια δημοκρατική γλώσσα και φαντασία
Η ισότητα αλλάζει και τη γλώσσα. Τα νέα επαγγέλματα, οι τεχνολογίες και οι διοικητικές πρακτικές δημιουργούν εμπειρίες που απαιτούν νέα ονόματα και οι άνθρωποι δανείζονται εξειδικευμένους όρους και τους σπρώχνουν στον συνηθισμένο λόγο. Η γλώσσα τους γίνεται ευέλικτη και εφευρετική όπως και ο κόσμος τους.
Ο Τοκβίλ ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τη δημοκρατική γεύση της αφαίρεσης (Κεφάλαιο 16). Η ισότητα αποδυναμώνει τις παλιές διακρίσεις κατάταξης, διδάσκοντας τους ανθρώπους να κοιτάζουν πέρα από συγκεκριμένα πρόσωπα προς ευρύτερες κατηγορίες – κοινωνία, ανθρωπιά, πρόοδος, ισότητα. Οι αφηρημένες λέξεις επιτρέπουν στους ανθρώπους να συγκεντρώνουν πολλά φαινόμενα κάτω από μια ιδέα, διευρύνοντας το εύρος της σκέψης ενώ διευκολύνουν την ολίσθηση από άβολες διακρίσεις.
Στην ίδια κατεύθυνση κινείται και η ποίηση (Κεφάλαιο 17). Η αριστοκρατική ποίηση βρίσκει το θέμα της σε συγκεκριμένους ανθρώπους και κόσμους κληρονομημένους: μεγάλες οικογένειες, θρυλικούς ήρωες, πρίγκιπες, αρχαία έθιμα. Η ισότητα διαβρώνει αυτούς τους σταθερούς κοινωνικούς τύπους και οι δημοκρατικοί ποιητές στρέφονται αντ’ αυτού προς μεγαλύτερα, πιο καθολικά θέματα – το μέλλον, το έθνος, η ανθρωπότητα, ο Θεός, η εσωτερική ζωή του ανθρώπου. Η δημοκρατία κάνει τα ποιητικά θέματα “λιγότερο πολυάριθμα και πιο τεράστια” (σελ. 463). Καθώς οι κληρονομικές διακρίσεις εξασθενούν, ο ποιητής γίνεται μεγαλειώδης και ο ίδιος ο άνθρωπος. κοινά πάθη σε τάξεις και έθνη.
Η τέχνη μετά την αριστοκρατία
Το θέατρο ολοκληρώνει το επιχείρημα γιατί αποκαλύπτει, πιο ξεκάθαρα από κάθε άλλη τέχνη, πόσο άμεσα η τέχνη εξαρτάται από το κοινό της (Κεφάλαιο 19). Η δραματική λογοτεχνία πρέπει να ικανοποιεί ανθρώπους που συγκεντρώνονται μαζί σε πραγματικό χρόνο. Οι δημοκρατικοί θεατρικοί συγγραφείς χαλαρώνουν τις κληρονομημένες συμβάσεις, επιταχύνουν τη δράση και αναζητούν ισχυρότερα αποτελέσματα, παραμελώντας μερικές φορές τους καλλιτεχνικούς κανόνες, γράφει ο Tocqueville, «για να προχωρήσουν πιο γρήγορα ή να χτυπήσουν πιο δυνατά» (στη μετάφραση του Schleifer αλλά λείπει από το Mansfield σελ. 468).
Δημοκρατικές αρετές και ελαττώματα, όπως αλλούΔημοκρατία στην Αμερικήπροκύπτουν από την ίδια πηγή. Το θέατρο γίνεται πιο άμεσο και ανταποκρίνεται στη σύγχρονη ζωή, και λιγότερο περιορισμένο από την κληρονομική μορφή. η καινοτομία αγοράζει τα οφέλη της με πραγματικό κόστος.
Σε αυτά τα κεφάλαια, ο Τοκβίλ δεν θρηνεί την χαμένη αριστοκρατική κουλτούρα, ούτε γιορτάζει τη μαζική κουλτούρα. Η δημοκρατία διευρύνει τον πολιτιστικό κόσμο: περισσότεροι άνθρωποι διαβάζουν, γράφουν, μιλούν, φαντάζονται και διαμορφώνουν τη γεύση, και η διάκριση γίνεται λιγότερο κληρονομική και πιο ανοιχτή στον ανταγωνισμό. Ο κίνδυνος έγκειται στο να αφήσουμε την κίνηση να υποκαταστήσει το επίτευγμα και την αφθονία την αριστεία. Η απάντηση του Τοκβίλ είναι να μεταφέρει επιλεγμένες αριστοκρατικές αρετές στη δημοκρατική κουλτούρα χωρίς να έχει μαζί τους αριστοκρατικά προνόμια. Ένας δημοκρατικός πολιτισμός χρειάζεται χώρους όπου η βραδύτητα, η μορφή και η διάκριση επιβιώνουν παράλληλα με τον πειραματισμό.
