Αυτό το δοκίμιο βασίζεται σε μια συζήτηση με τον Nicholas Charriere, τον 36χρονο συνιδρυτή της Mocha, ενός κατασκευαστή εφαρμογών AI. Ζει στο Bay Area. Έχει υποστεί επεξεργασία για λόγους έκτασης και σαφήνειας.
Μεγάλωσα στη Γαλλία. Σπούδασα μαθηματικά και φυσική. Μετά ανακάλυψα τα Hacker News και άρχισα να μαθαίνω τα πάντα για την επιχειρηματικότητα. Αποφάσισα: Θέλω να είμαι στην τεχνολογία και θέλω να γίνω ιδρυτής.
Μετακόμισα στο Σαν Φρανσίσκο μετά τις σπουδές μου με αυτόν τον στόχο. Χρειάστηκαν έξι χρόνια για να λυθούν τα ζητήματα βίζας. Μετά από αυτό, δεν είχα πραγματικά συνιδρυτή, και έλαβα μια εξαιρετική προσφορά από την Cruise, οπότε την πήρα. Πέρασα τέσσερα χρόνια εκεί.
Τότε, όταν ήμουν 29, Μπήκα σε μια άλλη startup όπου ο ιδρυτής είχε ένα καταπληκτικό βήμα.
Περίμενα πολύ καιρό για να ξεκινήσω τη δική μου εταιρεία και αυτό είναι μεγάλη πηγή λύπης. Όταν πήγα στο Y Combinator στα 33 μου, είχε γεννηθεί η κόρη μου. Μακάρι να το είχα κάνει πριν.
Δεν είπα στους συμμαθητές μου στο YC για την κόρη μου
Πάντα ήξερα ότι ήθελα να κάνω οικογένεια. Μεγάλωσα σε μια οικογένεια τεσσάρων παιδιών με πολύ χαρούμενα παιδικά χρόνια. Παντρεύτηκα τη γυναίκα μου πριν από 10 χρόνια. Ήταν το ένα και μοναδικό μου ταίρι στο Hinge.
Έπρεπε να κάνω μια μεγάλη συζήτηση με τη γυναίκα μου για να ξεκινήσω τη δική μου εταιρεία. Το μωρό ήταν πολύ μικρό και έκανε τα πάντα πολύ πιο δύσκολα. Έπρεπε να εξασφαλίσω χρηματοδότηση γρήγορα.
Ένα πλεονέκτημα ως μεγαλύτερος ιδρυτής ήταν ότι είχα γενεαλογικό. Το να μπεις στο YC και να μαζέψεις χρήματα ήταν πιο εύκολο από ό,τι όταν είσαι 20 ετών και δεν έχεις άθροισμα. Ένιωσα πολύ μεγάλος στο YC, όμως. Και το να είσαι μπαμπάς ήταν ένα εντελώς άλλο είδος αίσθησης γέρου. Ήμουν σε διαφορετικό στάδιο της ζωής.
Κάποια στιγμή, πηγαίνετε σε μια υποχώρηση με όλους τους άλλους ιδρυτές. Όλοι είναι πραγματικά νέοι και υπάρχει ένα χάσμα γενεών όπου συμπεριφέρονται διαφορετικά. Ο συνιδρυτής μου και εγώ είπαμε: “Θέλετε να πάρουμε μπύρες, παιδιά;” Ήταν σαν: «Δεν πίνουμε».
Εκείνο το Σαββατοκύριακο, είπα σε μερικούς ανθρώπους για την κόρη μου επειδή ένιωθα ότι είχαν παιδιά. Έμαθα ότι κάποιοι το έκαναν, και ότι ήταν επίσης σιωπηλοί για αυτό. Είχαμε μια ομαδική συνομιλία όπου στείλαμε ο ένας στον άλλο φωτογραφίες των μωρών. Είμαστε ακόμα φίλοι και ήταν μια δυνατή στιγμή δεσμού. Ήταν επίσης πολύ δύσκολο για αυτούς.
Διαβάζω το Hacker News, το φόρουμ τεχνολογίας που ανήκει στην YC, εδώ και πολλά χρόνια, και δεν μιλούν για μπαμπάδες. Σκέφτηκα: «Είμαι περιτριγυρισμένος από ιδρυτές, και οι ιδρυτές δεν μιλούν για αυτό».
Στο YC, όλοι προσπαθούν να ενισχυθούν ο ένας τον άλλον. Όπως, «Δεν κοιμήθηκα για τρεις μέρες». Ή, “Πετάμε στη Νέα Υόρκη για να μιλήσουμε απλώς με έναν πελάτη.” Το να λέμε «μόλις έκανα ένα παιδί και μου αρέσει να περνάω χρόνο μαζί του» δεν είναι η αίσθηση. Δεν θα ταίριαζε.
Οι άνθρωποι είναι πολύ καλοί μεταξύ τους στο YC, αλλά όλοι ανταγωνίζεστε. Συναγωνίζεστε για τη συγκέντρωση χρημάτων. Συναγωνίζεστε για να γίνετε η καλύτερη startup της YC.
Θυμάμαι ότι συζητούσα για πολύ καιρό αν θα το πω στη σύντροφό μου στο YC, Diana Hu. Σε διαλέγουν, σε ποντάρουν και αν κάνεις καλά βγάζουν λεφτά. Οπότε, προφανώς δεν ανέβηκα κοντά της το πρώτο βράδυ που συναντηθήκαμε και της είπα: «Περιμένω παιδί». Για εβδομάδες συζητούσα: Να το πω;
Θυμάμαι ότι το ανέφερα λόγω μισθών ιδρυτών. Δεν είστε σίγουροι τι να πληρώσετε μόνοι σας όταν βρίσκεστε στο YC. Ήταν λίγο άβολο, γιατί υποστήριζα τη γυναίκα μου και είχα ένα παιδί. Δεν είναι απληστία, αλλά υπάρχει ένα ελάχιστο εδώ για να μην είσαι στο βαθύ κόκκινο.
Το ανέφερα με την Νταϊάνα και της είπε για την κόρη μου. Έλεγε: «Πρέπει να πληρώσεις οπωσδήποτε στον εαυτό σου ό,τι χρειάζεσαι για να ζήσεις, γιατί αν όχι, θα τα παρατήσεις πιο εύκολα, και το να χτίσεις μια εταιρεία είναι να μην τα παρατάς». Ήταν εξαιρετική συμβουλή.
Όταν το αναφέρετε, οι αντιδράσεις είναι πραγματικά καλές. Το μεγαλύτερο μέρος του φόβου να το αναδείξω ήταν στο μυαλό μου. Δεν ήθελα οι άνθρωποι να πιστεύουν ότι δεν είμαι τόσο έντονος ή σκληροπυρηνικός όσο ο ιδρυτής που μόλις μίλησε για το 996.
Το ερώτημα της ηλικίας με ενοχλεί ακόμα
Το μεγαλύτερο μάθημα που έχω μάθει είναι ότι το να έχω παιδιά και να κάνω αυτή την startup σημαίνει ότι όλα τα άλλα έχουν φύγει. Δεν υπάρχει τηλεόραση. Δεν υπάρχουν βιντεοπαιχνίδια. Πήγα βόλτα τον σκύλο μου, κάτι που είναι ευλογία, γιατί σήμαινε ότι κίνησα το σώμα μου. Ο ύπνος ήταν σκληρός.
Μπορείτε να παρατηρήσετε ότι η Silicon Valley είναι ηλικιωμένη κοιτάζοντας τις ηλικίες των ανθρώπων γύρω σας. Στις εταιρείες στη σκηνή των startup, υπάρχουν λιγότεροι ηλικιωμένοι.
Είναι ανείπωτο αλλά πολύ αληθινό: Εάν βελτιστοποιήσετε την πρόσληψή σας για να έχετε κάποια εμπειρία αλλά αρκετά νεαρά ώστε να μην έχουν ακόμη οικογένειες, που είναι η ηλικία 26-32 ετών, θα έχετε την καλύτερη αξία.
Δεν υπάρχουν πρότυπα όταν είσαι γονιός. Δεν συναντάς πολλούς ανθρώπους όπως: «Αυτός είμαι εγώ, αλλά 20 χρόνια μπροστά». Δεν το βρήκα ποτέ στη Silicon Valley.
Ήμουν Διευθύνων Σύμβουλος της Mocha για τρία χρόνια. Είχαμε κάποια επιτυχία, φτάσαμε σε 300.000 χρήστες και μερικά εκατομμύρια σε ARR. Δεν ήταν αρκετό. Το 2026 είναι μια πραγματικά περίεργη στιγμή όπου ο ανταγωνισμός είναι τρελός. Συναγωνιζόμασταν με το Lovable και το Replit, που και τα δύο ήταν απόλυτοι πυραυλοπλοία.
Είτε θα ανεβάσω μια Σειρά Α είτε θα έκλεινα. Το δεύτερο παιδί μου γεννιόταν όταν έπρεπε να συμβεί αυτή η απόφαση. Νομίζω ότι ήταν μια κακή επιχείρηση με άσχημα περιθώρια. Αντί να πάρω περισσότερα χρήματα από επενδυτές, σκέφτηκα ότι ήταν καλύτερο να τα παρατήσω.
Δεν τα καταφέραμε, οπότε σαφώς θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει τα πράγματα καλύτερα. Πάντα έχω μια φωνή στο κεφάλι μου που λέει: «Αν αφιερώσεις περισσότερες ώρες, αν δημιουργούσες μια κουλτούρα όπου οι άνθρωποι έφευγαν αργότερα και δούλευαν τα Σαββατοκύριακα, θα τα είχες καταφέρει». Αυτή η φωνή με γκρίνιαζε.
Πάντα ένιωθα ότι έπρεπε να πάμε πιο σκληρά. Αλλά υπήρχαν όρια που έβαζα στον εαυτό μου να κάνω σωστά από το παιδί μου και τη γυναίκα μου. Δυσκολεύτηκα πολύ να ρωτήσω κάτι τέτοιο από τους υπαλλήλους μου.
