Σε μια υγιή κουλτούρα του πολίτη, η διαφωνία υποστηρίζεται και εκδικάζεται, δεν εκτελείται. Οι αντίπαλοι εμπλέκονται και όχι στοχευμένοι και οι ηγέτες του δημοσίου μοντελοποιούν το είδος της σοβαρότητας που καθιστά δυνατή τη συνεργασία ακόμη και όταν η εμπιστοσύνη είναι μικρή.
Αυτό το μοντέλο έχει σχεδόν καταρρεύσει στις πανεπιστημιουπόλεις των κολεγίων και των πανεπιστημίων του έθνους μας, όπου η δαιμονοποίηση των αντιπάλων έχει γίνει ο κανόνας. Για χρόνια, έλεγαν στους Αμερικανούς να μην ανησυχούν γιατί οι υπερβολές της συλλογικής ζωής απορρίπτονταν ως προσωρινές ή υπερβολικές. Αλλά για εκείνους που έλαβαν μέρος, το μοτίβο ήταν ξεκάθαρο: Η διαφωνία δεν εμπλακεί αλλά αποκαλύφθηκε, τα κίνητρα ανατέθηκαν, οι ταυτότητες ισοπεδώθηκαν, τα επιχειρήματα αντικαταστάθηκαν από κατηγορίες. Το gaslighting και το doxing έγιναν αποδεκτά ως κατάλληλη πολιτική δράση και ο πολιτικός στόχος της ζωής στην πανεπιστημιούπολη δεν ήταν η πειθώ αλλά η απομόνωση, που παραδόθηκε με ένα είδος ικανοποίησης ότι ο στόχος το άξιζε.
Αυτή η κουλτούρα δεν περιορίζεται πλέον στην πανεπιστημιούπολη.
Η πρόσφατη ρητορική του δημάρχου της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani προσφέρει ένα σαφές παράδειγμα. Αυτή την εβδομάδα, ο δήμαρχος γύρισε ένα βίντεο έξω από το ρετιρέ του Κεν Γκρίφιν, αξίας 238 εκατομμυρίων δολαρίων, για να προωθήσει έναν νέο φόρο στα πολυτελή ακίνητα. Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: προσδιορίστε το άτομο, εξατομικεύστε την πολιτική, μετατρέψτε την σε viral στιγμή. Λειτουργούσε, τουλάχιστον με τους δικούς του όρους. Όμως αποκάλυψε κάτι βαθύτερο. Αυτό δεν ήταν ένα επιχείρημα σχετικά με τους μηχανισμούς πολιτικής. Ήταν η πολιτική ως θέαμα, που χτίστηκε γύρω από ένα πρόσωπο και όχι ένα πρόβλημα. Η απόφαση να σταθείτε έξω από το σπίτι κάποιου και να τον μετατρέψετε σε σύμβολο είχε σημασία.
Και ένιωθε οικείο. Όποιος έχει περάσει χρόνο σε συγκεκριμένους ακαδημαϊκούς χώρους την τελευταία δεκαετία θα αναγνωρίσει το μοτίβο: να εντοπίσει έναν στόχο, να καταρρεύσει την πολυπλοκότητα, να αποδώσει ηθική ευθύνη και να ενισχύσει. Το νέο δεν είναι η τακτική. Είναι το σκηνικό.
Ο Mamdani δεν δανείζεται αυτό το στυλ από απόσταση. Το μιλάει άπταιστα γιατί ενηλικιώθηκε σε αυτό. Η ηθική βεβαιότητα, η εξατομίκευση των πολιτικών διαφωνιών, η ερμηνευτική αντιπαράθεση που διοργανώνεται για ένα κοινό που ετοιμάζεται να ζητωκραυγάσει – αυτά είναι τα εγγενή ιδιώματα μιας γενιάς που σχηματίστηκε μέσα σε ιδρύματα όπου τέτοιες συνήθειες ανταμείβονταν και σπάνια αμφισβητήθηκαν. Αυτό που κάποτε ήταν η δημοτική γλώσσα της πανεπιστημιούπολης έχει γίνει ο κανόνας. Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης δεν αποτελεί εξαίρεση στο πιο ορατό μοτίβο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι πρόσωπα όπως ο Γκρίφιν δεν συμμετέχουν απλώς στην πολιτική ζωή. Βοηθούν να γίνει δυνατό. Ο Γκρίφιν ίδρυσε τη Citadel το 1990 και, το 2002, τη Citadel Securities, τώρα έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές αγοράς στον κόσμο, με περισσότερους από 3.100 υπαλλήλους. Η Citadel έχει δεσμευτεί να δημιουργήσει έναν πύργο 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Park Avenue ως νέα έδρα της στη Νέα Υόρκη, τη στιγμή που πολλές εταιρείες κινούνταν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Η φιλανθρωπία του, που οργανώθηκε υπό τον Griffin Catalyst, ξεπερνά τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια στη ζωή του: δώρο 400 εκατομμυρίων δολαρίων στο Memorial Sloan Kettering για ένα νέο περίπτερο για τον καρκίνο στο Μανχάταν. περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια στο Χάρβαρντ. υποστήριξη για τον νέο πύργο Kellen του Hospital for Special Surgery που ανοίγει φέτος στο Μανχάταν. $40 εκατομμύρια στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης. και ένα δώρο 15 εκατομμυρίων δολαρίων στο Εθνικό Συνταγματικό Κέντρο. Χτίζει εταιρείες που απασχολούν χιλιάδες και προικίζουν τα δημόσια αγαθά «νοσοκομεία, μουσεία, πανεπιστήμια» που κάνουν δυνατές πόλεις όπως η Νέα Υόρκη ή η Φιλαδέλφεια.
Τίποτα από αυτά δεν εξαρτάται από το πού κοιμάται ο Γκρίφιν τη νύχτα. Οι επιχειρήσεις του απασχολούν Νεοϋορκέζους. Οι επενδύσεις του διαμορφώνουν τον ορίζοντα της πόλης. Η φιλανθρωπία του προικίζει ιδρύματα που εξυπηρετούν καθημερινά τους Νεοϋορκέζους. Η πλαισίωση του pied-a-terre κρύβει μια απλούστερη αλήθεια: Οι συνεισφορές των πολιτών όπως ο Griffin είναι πραγματικές και συνεχείς, ανεξάρτητα από το αν πληρούν τις προϋποθέσεις ως κάτοικοι πλήρους απασχόλησης βάσει του φορολογικού κώδικα.
Και όμως τέτοιες φιγούρες αντιμετωπίζονται όλο και περισσότερο ως στηρίγματα παρά ως συνεργάτες. Πόλεις όπως η Νέα Υόρκη βασίζονται σε πυκνά δίκτυα συνεργασίας μεταξύ δημοσίων αξιωματούχων, ιδιωτικών παραγόντων και πολιτικών ιδρυμάτων. Αυτή η συνεργασία δεν απαιτεί συμφωνία. Απαιτεί μια βασική γραμμή αμοιβαίας αναγνώρισης και αυτοσυγκράτησης. Όταν οι ηγέτες μοντελοποιούν την περιφρόνηση, σηματοδοτώντας ότι η επιτυχία είναι ύποπτη και τα άτομα είναι δίκαιο παιχνίδι, αυτή η γραμμή βάσης διαβρώνεται.
Σκεφτείτε τα κίνητρα. Εάν η εξαιρετική φιλανθρωπία και ο πλούτος αντιμετωπίζονται με χλευασμό, γιατί να κάνουν άλλοι βήμα μπροστά; Εάν η επένδυση αντιμετωπίζεται ως εκμετάλλευση από προεπιλογή, γιατί να παραμείνει το κεφάλαιο; Εάν η συνεισφορά του πολίτη γίνεται ευθύνη και όχι αρετή, γιατί κάποιος να αναλάβει το ρίσκο;
Το κεφάλαιο είναι κινητό. Το ίδιο και το ταλέντο. Όταν ο Γκρίφιν μετέφερε τα κεντρικά γραφεία της Citadel από το Σικάγο στο Μαϊάμι το 2022, το Σικάγο έχασε έναν μεγάλο εργοδότη, έναν φορολογούμενο και έναν ηγέτη του πολίτη του οποίου η φιλανθρωπία είχε αναδιαμορφώσει τους θεσμούς του. Το μάθημα για τη Νέα Υόρκη πρέπει να είναι προφανές.
Οι πόλεις δεν μπορούν να λειτουργήσουν στο θέαμα. Δεν μπορούν να διατηρήσουν την ανάπτυξη εάν αυτοί που χτίζουν, επενδύουν και δίνουν αντιμετωπίζονται λιγότερο ως εταίροι παρά ως εχθροί.
Η Νέα Υόρκη δεν χρειάζεται λιγότερη συζήτηση. Χρειάζεται αποκατάσταση των πολιτικών κανόνων. Το ερώτημα δεν είναι πλέον τι ανεχόμαστε στην πανεπιστημιούπολη. Είναι αυτό που είμαστε διατεθειμένοι να δεχτούμε από τους ανθρώπους που μας κυβερνούν.
