Ο ήχος από σκληρά πλαστικά κομμάτια που συγκρούονται σε ένα τραπέζι.
Κλακ, κλακ, κλακ.
Το ανακάτεμα των πλακιδίων, το τσούγκρισμα των ποτηριών. Γέλια από παρέες γυναικών που στριμώχνονται σε μικρά, τετράγωνα τραπέζια. Κρασί στο χέρι, κοιτάζουν καρτελάκια και αναδιατάσσουν τα πολύχρωμα πλαστικά κομμάτια σε ράφια μπροστά τους.
«Mahjong!» φωνάζει κάποιος πάνω από τον θόρυβο.
Είναι ένα νυσταγμένο απόγευμα Δευτέρας, αλλά μέσα στο 1808 Craft & Vine στο Friendly Center του Greensboro, η ατμόσφαιρα είναι ηλεκτρική. Δεκάδες γυναίκες συνωστίζονται στο χώρο για μια τάξη Mahjong 101.
Τα τελευταία χρόνια, το κινέζικο παιχνίδι έχει δει μια απίστευτη άνοδο σε δημοτικότητα. Τα σετ κοστίζουν οπουδήποτε από 25 $ στο Amazon έως περισσότερα από 60.000 $ για τις εκδόσεις Prada, Hermès και Louis Vuitton. Κυκλοφορεί ακόμη και μια νέα, αμφιλεγόμενη ταινία του Hallmark Channel με το παιχνίδι.
Το Mahjong περνάει στιγμές – όχι μόνο στη Βόρεια Καρολίνα, αλλά σε ολόκληρη τη χώρα. Ενώ υπάρχουν περίπου 40 διαφορετικές μορφές του παιχνιδιού – συμπεριλαμβανομένων των ιαπωνικών riichi, του στυλ της Σιγκαπούρης, του Ταϊβανέζικου και του Βιετναμέζικου – οι ρίζες του είναι κινεζικές.
Πολλοί έρχονται στο mahjong για πρώτη φορά, μερικές φορές χωρίς να γνωρίζουν την ιστορία του, σε μια εποχή που οι εντάσεις γύρω από τη φυλή και την κληρονομιά, το φύλο και την τάξη, την εμπορευματοποίηση και την κοινότητα συγκρούονται σαν πλακάκια σε τραπέζι.
Περισσότερα για το Mahjong
Η ορθογραφία του mahjong, όπως και οι διαφορετικές εκδόσεις του παιχνιδιού, διαφέρει σε κοινότητες και πολιτισμούς. Σε αυτήν την ιστορία, χρησιμοποιούμε την ορθογραφία την πιο κοινή ορθογραφία για την κινεζική έκδοση του παιχνιδιού.Â
Το Mahjong είναι ένα παιχνίδι που βασίζεται σε πλακίδια που συνήθως παίζεται με τέσσερις ανταγωνιστές. Ο στόχος είναι να είστε ο πρώτος που θα δημιουργήσει ένα πλήρες νικητήριο χέρι, σχεδιάζοντας και πετάγοντας πλακίδια. Στο κινέζικο ή στο στυλ του Χονγκ Κονγκ mahjong, υπάρχουν 144 πλακάκια, συμπεριλαμβανομένων τριών στολών με αριθμό 1-9. Τα κοστούμια είναι χαρακτήρες (wan), κύκλοι (τόνγκ) και μπαμπού (suo). Υπάρχουν επίσης πλακίδια τιμής, γνωστά ως άνεμοι (Ανατολή, Νότος, Δύση και Βορράς) και δράκοι (κόκκινο, πράσινο και λευκό). Υπάρχουν τέσσερα από κάθε πλακίδιο, συν οκτώ μπόνους πλακάκια λουλουδιών και εποχής.
Το αμερικανικό mahjong παίζεται με 152 πλακίδια, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης πλακιδίων τζόκερ. Οι χαρακτήρες ονομάζονται πλακάκια «crak», οι κύκλοι που ονομάζονται «κουκκίδες» και τα πλακάκια από μπαμπού ονομάζονται «bam». Τα πλακάκια λουλουδιών χρησιμοποιούνται επίσης διαφορετικά.
«Είναι σαν να είστε αντίθετοι με την κινεζική επιρροή, αλλά καταναλώνετε όλη την κουλτούρα μας και επωφεληθείτε από αυτήν», είπε ο Ricky Leung, συνιδρυτής της North Carolina Asian Americans Together, μιας πολιτειακής ομάδας υπεράσπισης της κοινότητας.
Και δεν είναι μόνο οι Ασιάτες Αμερικανοί που αισθάνονται σύγκρουση σχετικά με την πρόσφατη δημοτικότητα του mahjong. «Έχω ανάμεικτα συναισθήματα», είπε η Sheryl Hirsh, η οποία είναι Εβραία και έχει παίξει για τρεις δεκαετίες. “Έχει γίνει πραγματικά μοντέρνο.â€
Όταν το mahjong μεταφέρθηκε για πρώτη φορά στην Αμερική σχεδόν ακριβώς πριν από 100 χρόνια, ανακίνησε μερικές από αυτές τις ίδιες δυναμικές. Τώρα, παρόμοια ερωτήματα επανέρχονται στην επιφάνεια: Σε ποιον ανήκει το mahjong; Ποιος θα επωφεληθεί από αυτό; Και ίσως το πιο σημαντικό, σε τι χρησιμεύει το mahjong;
The Making of a “American Game”
Το Mahjong εισήχθη για πρώτη φορά στις ΗΠΑ από τον Joseph Park Babcock, έναν εκπρόσωπο της Standard Oil Company που το ανακάλυψε ενώ βρισκόταν στο Suzhou της Κίνας. Όταν ο Babcock επέστρεψε στις ΗΠΑ το 1920, έφερε μαζί του μια έκδοση του παιχνιδιού. Οι ρίζες του από την Ανατολική Ασία ήταν ελκυστικές σε μια εποχή που τα προϊόντα και οι μόδες των «οριενταλιστών» ήταν η οργή των πλούσιων, λευκών Αμερικανών.
Μεταξύ του τέλους του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και του κραχ του χρηματιστηρίου που πυροδότησε τη Μεγάλη Ύφεση, οι Αμερικανοί της ανώτερης τάξης ντύθηκαν τα σαλόνια τους με υφάσματα με σχέδια και αγόρασαν μεταξωτά κιμονό, θυμίαμα και ειδώλια από σινιόν. Το Macy’s και άλλα πολυκαταστήματα διοργάνωσαν περίτεχνους εκθεσιακούς χώρους με σετ mahjong που πωλούσαν λευκές πωλήτριες με χτένισμα κινέζικου στυλ και κεντημένα φορέματα.
«Το Mahjong κυκλοφόρησε στην αγορά και διαφημίστηκε ως εξωτικό παιχνίδι», είπε η Nicole Wong, δημιουργός του The Mahjong Project και συγγραφέας του Mahjong: Κανόνες σπιτιού από όλη την ασιατική διασπορά. «Και υπήρχαν άνθρωποι που ντύθηκαν με ασιατικές στολές, αντιμετωπίζοντας την κινεζική κουλτούρα ως αισθητική, ως κάτι που έπρεπε να δοκιμάσετε».
Το παιχνίδι εξαπλώθηκε μεταξύ των λευκών γυναικών της μεσαίας προς ανώτερης τάξης, και έγινε ένα φαινόμενο που χάραξε «τη σφοδρή σχέση αναψυχής στην αμερικανική κουλτούρα, ιδιαίτερα σύμφωνα με την τάξη, την εθνικότητα και το φύλο», γράφει η ιστορικός Annelise Heinz, συγγραφέας του Mahjong: Ένα κινέζικο παιχνίδι και η δημιουργία του σύγχρονου αμερικανικού πολιτισμού.
Μόλις λίγες δεκαετίες νωρίτερα, ο Πρόεδρος Chester A. Arthur είχε υπογράψει τον Κινεζικό νόμο περί αποκλεισμού του 1882 σε νόμο, τον πρώτο ευρύ περιορισμό στη μετανάστευση με βάση τη φυλή. Η άνοδος του Mahjong προκάλεσε περαιτέρω ρατσιστικά και ξενοφοβικά συναισθήματα, καθώς κάποιοι φοβήθηκαν ότι θα αντικαταστήσει τη γέφυρα, ένα δημοφιλές εθνικό χόμπι ή ότι οι Αμερικανίδες θα γίνονταν τεμπέληδες ή θα παρασυρθούν από τους Κινέζους.
«Μιλάμε για ένα παιχνίδι που ήταν εξαιρετικά δημοφιλές στις Ηνωμένες Πολιτείες και αντιπροσώπευε την κινεζική κουλτούρα σε μια εποχή που οι Κινέζοι δεν μπορούσαν να μετακινηθούν εδώ», είπε ο Wong.
Οι απόηχοι αυτής της δυναμικής γίνονται αισθητές σήμερα. Ενώ η καταστολή της μετανάστευσης της τρέχουσας κυβέρνησης επικεντρώνεται στην κοινότητα των Λατίνων, οι Ασιάτες, ιδιαίτερα οι άνθρωποι από την Κίνα, έχουν πληγεί. Οι Ασιάτες-Αμερικανοί αντιμετώπισαν επίσης αυξημένο φανατισμό και ρατσισμό κατά τη διάρκεια της πανδημίας και με τη σειρά τους σχημάτισαν στενότερους δεσμούς μέσα στην κοινότητα – η οποία μπορεί να αισθάνεται ότι απειλείται καθώς μια πολιτιστική τάση γίνεται ξαφνικά δημοφιλής.
Για πολλούς Ασιάτες Αμερικανούς, η διατήρηση του mahjong είναι περισσότερο για την προστασία αυτής της ταυτότητας παρά για την φύλαξη των πυλών.
«Αυτό που ανακάλυψα καθώς άρχισα να γράφω για το mahjong ήταν αυτό το βάψιμο με προσωπική σύνδεση που το mahjong είχε την ικανότητα να ξεθάψει», είπε ο Wong. «Το συναίσθημα είναι εξοικειωμένο με την κουλτούρα του φαγητού – μας θυμίζει την οικογένεια, τον πολιτισμό και τις παραδόσεις».
Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1920, το παιχνίδι έχανε την ισχύ. Στη συνέχεια, μια ομάδα Εβραίων γυναικών στη Νέα Υόρκη σχημάτισε το National Mah Jongg League το 1937, περιγράφοντας ένα τυπικό σύνολο κανόνων και, κυρίως, δημιουργώντας ένα σύνολο από χέρια που κερδίζουν που θα ανανεώνονται ετησίως. Αυτά αναπαρίστανται κάθε χρόνο σε μια κάρτα που αγοράζεται μέσω του εθνικού οργανισμού, η οποία σηματοδότησε τη γέννηση αυτού που σήμερα είναι γνωστό ως αμερικανικό mahjong.
«Νομίζω ότι υπάρχει κάποια σύγχυση μεταξύ του αμερικανικού mahjong και του ασιατικού mahjong», είπε ο Aaron Wan, ιδρυτής της κινεζικής ομάδας mahjong που βασίζεται στο Triangle, Pung Fu Hustle Social Club. “Τους λένε και τους δύο mahjong, αλλά είναι πολύ διαφορετικοί. Και οι άνθρωποι που μαζεύουν ο καθένας είναι εντελώς διαφορετικοί.â€
Τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί αύξηση στα κινεζικά κλαμπ mahjong, αλλά πολλά μαθήματα και συναντήσεις τείνουν να παίζουν αμερικανικό mahjong, ιδιαίτερα στο Νότο, όπου οι ασιατικοί πληθυσμοί είναι μικρότεροι από ό,τι στη Δυτική Ακτή ή σε μεγαλύτερες πόλεις. Αυτό έχει προκαλέσει κάποια τριβή μεταξύ των ασιατικών κοινοτήτων που παίζουν το παραδοσιακό στυλ εδώ και χρόνια.
Για τον Wong, ακόμη και η χρήση της φράσης «American mahjong» ένιωθε περίεργα. «Δίσταζα πραγματικά να το αναφέρω ως αμερικανικό mahjong», είπε. “Επειδή τι λέει αυτό για τον τρόπο που παίζω mahjong; Είμαι Αμερικανός και παίζω mahjong.â€
Αλλά καθώς έκανε περισσότερη έρευνα για το βιβλίο της, άρχισε να αποδέχεται την περιγραφή ως την πιο κατάλληλη φράση για τη φόρμα που κερδίζει δημοτικότητα τώρα.
Για τις εβραϊκές κοινότητες, είναι επίσης συνυφασμένο με την πολιτιστική τους ταυτότητα. «Μέχρι τη δεκαετία του 1950, οι Εβραίοι Αμερικανοί σε όλη τη χώρα αναγνώρισαν το mahjong ως «το παιχνίδι μας», γράφει η Heinz στο βιβλίο της.
Ο Hirsh διδάσκει και φιλοξενεί συνεδρίες mahjong στο Temple Emanuel του Greensboro για χρόνια.
«Το παιχνίδι βασίζεται στην κοινωνικοποίηση και στη δημιουργία φιλιών ζωής», είπε η Hirsh, η οποία ως παιδί παρακολουθούσε τη μητέρα και τη γιαγιά της να παίζουν. Τώρα στα 60 της, η Hirsh είναι επιφυλακτική για την εμπορευματοποίηση του παιχνιδιού. Ενώ χρεώνουν περίπου 15 $ ανά τάξη στο ναό, αυτό είναι μόνο για να καλύψει τη χρήση της εγκατάστασης και την ασφάλεια. Οι ανοιχτές συνεδρίες παιχνιδιού είναι δωρεάν. Έχει δει ανθρώπους να χρεώνουν πολύ υψηλότερα ποσοστά για μαθήματα και ανοιχτές συνεδρίες παιχνιδιού.Â
Ο Wan ξεκίνησε το Pung Fu Hustle το 2024 ως έναν τρόπο να μοιραστεί το κινέζικο mahjong με την ευρύτερη κοινότητα. Φιλοξενεί εβδομαδιαίες, δωρεάν συνεδρίες ανοιχτού παιχνιδιού στο Namu στο Durham και περιστασιακά μεμονωμένες, επί πληρωμή εκδηλώσεις mahjong με ασιατικό θέμα. Βλέποντας άλλους να χρεώνουν για μαθήματα mahjong ή παιχνίδια, τον κάνει να γελάει.
«Θα σε μάθαινα δωρεάν», είπε. “Αυτή τη στιγμή, είναι μια εργασία αγάπης. Δεν θέλω να φτάσω σε ένα σημείο όπου να χρεώνω για κάθε θέση και να μετράω κάθε δολάριο. Δεν είναι αυτό το θέμα.â€
Πολιτισμός και Καπιταλισμός
Αλλά κάποιοι βλέπουν το virality του παιχνιδιού ως μια επιχειρηματική ευκαιρία.
Η Bridgette Clyne στεκόταν μπροστά σε μια ομάδα τραπεζιών μέσα στο 1808 Craft & Vine του Greensboro και κρατούσε ψηλά την κάρτα του National Mah Jongg League 2025, περιγράφοντας τους κανόνες του παιχνιδιού και την προέλευσή του.
Έμαθε για πρώτη φορά πώς να παίζει το 2024 και εθίστηκε αμέσως.
«Μου έκανε κλικ πολύ γρήγορα», είπε. “Είναι ένα παιχνίδι αναγνώρισης μοτίβων.â€
Σύντομα δίδασκε τους φίλους και την οικογένειά της. Άρχισε να ερευνά το παιχνίδι στο διαδίκτυο και έπεσε σε μια «κουνελότρυπα στο Instagram».
Τότε είχε μια ιδέα. Θα μπορούσε να παντρέψει τις δεξιότητές της στο μάρκετινγκ και στο ανθρώπινο δυναμικό για να ιδρύσει μια εταιρεία για να διδάξει άλλους. Η Clyne οδήγησε την πρώτη της τάξη τον Οκτώβριο του 2024 και ενσωμάτωσε το Mahjong Mingle τον επόμενο χρόνο.
«Είχα λίγο σύνδρομο απατεώνων επειδή ήμουν νέα», είπε η Clyne. “Αλλά ταυτόχρονα, δίδασκα ανθρώπους που ήταν νέοι. Και ξέρετε, το χάρηκα. Έτσι σκέφτηκα, “Λοιπόν, γιατί όχι;”
Τώρα, υπάρχουν δεκάδες μαθήματα – δωρεάν και επί πληρωμή – στο Γκρίνσμπορο και σχεδόν σε κάθε άλλη πόλη των ΗΠΑ Χρεώνει από $40 έως $60, ανάλογα με το αν η συνεδρία είναι μάθημα ή ανοιχτό παιχνίδι.
Στο Instagram, η Clyne δημοσιεύει βίντεο με συμβουλές, εξηγεί τις διαφορές μεταξύ περιστασιακού και ανταγωνιστικού παιχνιδιού και επιδεικνύει νέα πλακάκια και χαλάκια. Πολλά από αυτά διαθέτουν πολύχρωμα πλακάκια που αποκλίνουν από τα παραδοσιακά κινέζικα σετ, τα οποία είναι κυρίως κόκκινο, πράσινο, λευκό και μαύρο.Â
Μεταξύ των πιο δημοφιλών εμπορικών σημάτων αμερικανικού mahjong είναι η The Mahjong Line, μια εταιρεία με έδρα το Τέξας που ξεκίνησε το 2020 από μια ομάδα εύπορων λευκών γυναικών. Τα σετ τους, τα οποία πωλούνται στο Διαδίκτυο για πάνω από 500 $, είναι χυτά σε μια πολύχρωμη παστέλ παλέτα με σύμβολα που ξεφεύγουν από την παραδοσιακή αισθητική.
Η δημοτικότητά τους βοήθησε να πυροδοτήσει το νέο κύμα ενδιαφέροντος, με αποτέλεσμα ένα τοπικό περιοδικό να επαινεί τους ιδρυτές της εταιρείας ως «Μαγιόντες του Mahjong» «διαταράκτες της επιχειρηματικότητας που «επέζησαν από την ακύρωση του πολιτισμού» για να δημιουργήσουν μια αυτοκρατορία. Άλλα καταστήματα όπως Κόσμος της ματαιότητας, Texas Monthly, και Ο Wall Street Journal έχουν καταγράψει την ανάπτυξη του παιχνιδιού, ιδιαίτερα στους χρηματοοικονομικούς θύλακες του Νότου. Η αναβίωση του Mahjong μιλά για ένα συγκεκριμένο «λευκό θηλυκό αμερικανικό κοινό», είπε ο Heinz. «Αλληλεπικαλύπτεται με μια κουλτούρα φιλοξενίας και νότιας θηλυκότητας και κουλτούρας country club», είπε ο Heinz. Περιοδικό Southern Living λάνσαρε ακόμη και το δικό της σετ mahjong, που πωλείται στο Dillard’s.
Το περασμένο φθινόπωρο, το ζευγάρι των γυναικών Charlotte πίσω από το Mahj in the City ξεκίνησε ένα εθνικό πρωτάθλημα που ονομάζεται Bambird Scramble, το οποίο τώρα έχει επεκταθεί σε περισσότερες από 30 πόλεις.
Ο Heinz σημειώνει ότι και άλλες μορφές mahjong αυξάνονται επίσης. Αλλά το αμερικανικό mahjong τείνει να είναι το πιο ορατό. «Το μάρκετινγκ και η αντίδραση σε αυτά τροφοδότησε περισσότερη προσοχή στο παιχνίδι», είπε ο Heinz.
Οι επιρροές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είναι παντού στην τάση, εμφανίζοντας πολύχρωμα σύνολα απλωμένα σε περίπλοκα χαλάκια που ονομάζουν «τραπεζοτοπία». Ορισμένα έχουν πλήρως διακοσμημένα δωμάτια mahjong.
Η Palmar Ortmann, που ζει στο Greensboro, έμαθε πώς να παίζει το 2022 και κυκλοφόρησε το The Mahj Pal το 2024. Έχει «15 σετ και μετράει» και είπε ότι μέρος της τρέλας προέρχεται από όλο το merchandising.
«Τα όμορφα πλακάκια, τα όμορφα ράφια», είπε. «Νομίζω ότι αυτό ισχύει πολύ για τις γυναίκες. Είναι όλα κάπως γεμάτα σε ένα. Τα social media, το μάρκετινγκ. Υπάρχουν απλά όμορφα πράγματα εκεί έξω.â€
Ο Ortmann χρεώνει περίπου 45 $ ανά άτομο για ένα μάθημα, αλλά λέει ότι δεν είναι το μόνο κέρδος. Τον Δεκέμβριο, φιλοξένησε έναν έρανο mahjong για την έρευνα και την υπεράσπιση του διαβήτη, μια ασθένεια που επηρεάζει τον γιο της. Η εκδήλωση συγκέντρωσε $53.000.
«Αν δεν έκανα τίποτα άλλο με το mahjong, αυτό άξιζε τον κόπο», είπε ο Ortmann. “Υπάρχουν τόσοι γενναιόδωροι άνθρωποι που θέλουν να βοηθήσουν και το mahjong είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να κάνετε τους ανθρώπους να διασκεδάζουν ενώ είναι φιλάνθρωποι.â€
Το Mahjong χρησιμοποιείται ως εργαλείο συγκέντρωσης κεφαλαίων από τη δεκαετία του ’30. Όταν το National Mah Jongg League άρχισε να χρεώνει τις ετήσιες κάρτες του, δώρισε ένα μέρος σε μια φιλανθρωπική οργάνωση, μια παράδοση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Αλλά το νέο κύμα ενδιαφέροντος θα μπορούσε να μετατοπίσει και αυτό. Η Nancy Swanson, η οποία φιλοξενεί τις συνεδρίες Temple Emanuel με τον Hirsh, έχει παρατηρήσει ότι περισσότεροι παίκτες δημιουργούν τα δικά τους φύλλα και κερδίζουν χέρια αντί να αγοράζουν τις ετήσιες κάρτες, συμπεριλαμβανομένου του The Mahjong Line. Ο Swanson φοβάται ότι αυτό θα μειώσει τη σημασία και τον φιλανθρωπικό αντίκτυπο του πρωταθλήματος.Â
Η Jennifer Laiprasert ξεκίνησε να παίζει mahjong τον περασμένο Αύγουστο και βοήθησε στην πρόσφατη τάξη Mahjong 101 της Clyne. Νωρίτερα αυτό το μήνα, φιλοξένησε έναν έρανο για την έρευνα για τον καρκίνο του μαστού.
Ως μισή Ταϊλανδή, μισή Κινέζα Αμερικανίδα, η Laiprasert είπε ότι αισθάνεται την ένταση μεταξύ παικτών και νεοφερμένων. συνήθως παίζει με λευκές γυναίκες.Â
«Υπάρχουν οι παραδοσιακοί παίκτες που τους αρέσει να παίζουν μόνο με τα παραδοσιακά πλακάκια που είναι πολύ συγκρίσιμα με τα ασιατικά σετ», είπε ο Laiprasert. «Αλλά υπάρχει μια ολόκληρη παρτίδα παικτών που είναι πιο Αμερικανοί και πιο καταναλωτικοί».
Ο Laiprasert κατανοεί την έκκληση. Έχει περίπου 10 όμορφα σχεδιασμένα διαφορετικά σύνολα η ίδια. «Είναι ένας τρόπος για τους καλλιτέχνες να εκφράζονται», είπε ο Laiprasert. “Υπάρχουν περισσότερα θεματικά σύνολα, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να επιλέξουν αυτά που τους μιλάνε.â€
Οι φίλοι Lauren Gordon και Drew Arthur κλίνουν προς την τάση. Πέρυσι, η Gordon, μια εικαστικός, μετέφρασε τους πίνακές της με θέμα το High Point σε ένα σετ mahjong. Το ζευγάρι ξεκίνησε επίσης το πρώτο παιχνίδι με θέμα το Greensboro: The Boro Tiles.
«Δεν ήξερα πολλά για το mahjong μέχρι που ξεκινήσαμε να φτιάχνουμε αυτό το σετ», είπε ο Gordon. “Είχα εμμονή με την τέχνη σε κάθε κομμάτι. Ως καλλιτέχνης, έλεγα: “Αυτό είναι τόσο ωραίο”.
Θεώρησαν ως έμπνευση διάφορα τοπικά ορόσημα: τζιν τζιν για τα νούμερα πλακάκια, ιθαγενή λουλούδια, τίγρεις ως δράκους, και κυρίως, τα σκαμνιά Woolworth που χρησιμοποιούσαν οι A&T Four κατά τη διάρκεια της καθιστικής τους στάσης για την κατάργηση του διαχωρισμού. «Ειδικά αυτή τη στιγμή, μιλάμε για το πώς θέλουμε το mahjong να φέρει κοντά τους ανθρώπους», είπε ο Arthur. «Και είναι ένα τεράστιο μέρος του Γκρίνσμπορο και ένα σημαντικό μέρος της ιστορίας».
Τόσο τα σετ Greensboro όσο και High Point – τα οποία κοστίζουν περίπου 375 $ – είναι προς το παρόν διαθέσιμα για προπαραγγελία.
Αλλά δεν συγκινούνται όλοι από τα ακριβά, όμορφα σετ.
«Δεν μου αρέσει», είπε η Amy Johnson, παίκτρια σε μια δωρεάν εβδομαδιαία συνάντηση στο Leonard Recreation Center του Greensboro. “Τα σύνολα είναι χαριτωμένα, παστέλ χρώματα και με μοτίβα παραλίας. είναι πολύ μοντέρνο.â€
Πολλά αμερικανικά σετ αφαιρούν όλα τα ίχνη της κινεζικής προέλευσης του παιχνιδιού. «Συμβαίνει σε ένα πλαίσιο έξω από τις πιο μακροπρόθεσμες πολιτιστικές συνομιλίες που έχουν επισημάνει προβλήματα με την πολιτιστική ιδιοποίηση, αλλά δεν έχουν οδηγήσει απαραίτητα σε μια πορεία προς τα εμπρός για το πώς μπορεί να μοιάζει η πολιτιστική ανταλλαγή και εκτίμηση», είπε ο Heinz.
Αλλά και αυτό δεν είναι καινούργιο. «Ζούμε σε μια άκρως καταναλωτική οικονομία και κουλτούρα – οπότε δεν μας εκπλήσσει», είπε ο Heinz. “Στην πραγματικότητα, αντικατοπτρίζει την προέλευση του παιχνιδιού.â€
Η επόμενη κίνηση
Η τιμή της προέλευσης και της ταυτότητας του mahjong απαιτεί σύνδεση, είπε ο Heinz. «Πιστεύω ότι είναι απίστευτο και όμορφο που αυτό το παιχνίδι είναι τόσο προσαρμόσιμο που μπορεί να δημιουργήσει γέφυρες ενδιαφέροντος και σύνδεσης μεταξύ σημαντικών διαφορών».
Ο Clyne είπε ότι η άνοδός του είναι μια αντανάκλαση αυτού που λείπει από τη σημερινή κοινωνία. «Πιστεύω ότι ο χρόνος έχει να κάνει με το τέλος της πανδημίας και τα άτομα που θέλουν να φιλοξενήσουν ξανά, έχουν φίλους», είπε ο Clyne. “Έχει να κάνει με τη συναναστροφή με τους ανθρώπους.â€
Ο Wan συμφωνεί. «Νομίζω ότι με την τεχνολογία έχουμε απομακρυνθεί τόσο πολύ από αυτό που θα έπρεπε να βιώνουν οι άνθρωποι», είπε. «Οι άνθρωποι επιστρέφουν στο, «Πώς μοιάζει η ακατέργαστη κοινωνική αλληλεπίδραση και πώς μπορεί να διευκολυνθεί;»
Η Wendee Cutler, η οποία παίζει εδώ και 27 χρόνια και βοηθά στη διοργάνωση του ανοιχτού παιχνιδιού στο Leonard Recreation Center κάθε εβδομάδα, γνωρίζει αυτό το συναίσθημα. «Γελάμε, αλλά είχαμε και βαθιές συζητήσεις», είπε ο Cutler. “Περάσαμε από συζυγικούς θανάτους, ασθένειες. Η μόνη λέξη που μπορώ να σκεφτώ είναι αδελφότητα.â€
Όλο και περισσότεροι άνθρωποι – συμπεριλαμβανομένων πολλών που δεν είναι Εβραίοι – επισκέπτονται τον Ναό Εμανουήλ για να παίξουν mahjong κάθε εβδομάδα. Η Swanson είπε ότι είναι χαρούμενη που βλέπει περισσότερα άτομα να συμμετέχουν, συμπεριλαμβανομένων νεότερων παικτών. «Υπάρχει μια μεγάλη εβραϊκή λέξη για αυτό», είπε ο Swanson. “Είναι ‘heimish. Σημαίνει σπιτικό και είναι άνετο. Σε κάνει να νιώθεις ότι είσαι ευπρόσδεκτος.â€
Οι μακροχρόνιοι παίκτες πιστεύουν ότι η δημοτικότητα θα μειωθεί τελικά, όπως ακριβώς συνέβη στη δεκαετία του 1920. «Πιστεύω ότι η εμπορευματοποίηση θα ηρεμήσει και θα συναντήσει ένα χαρούμενο μέσο πίσω στην πτυχή της κοινωνικοποίησης αυτού που πραγματικά έπρεπε να είναι αυτό το παιχνίδι», είπε ο Hirsh.
Ο Wong ελπίζει ότι η σύνδεση μπορεί να βοηθήσει στην τόνωση ουσιαστικών πολιτιστικών ανταλλαγών. Δεν την πειράζει να παίζουν άλλες κοινότητες. Απλώς θέλει οι άνθρωποι να γνωρίζουν καθώς το κάνουν.
«Νομίζω ότι το παιχνίδι μπορεί να παιχτεί και να εκτιμηθεί από όλους», είπε ο Wong. “Νομίζω ότι είναι ειδικά λόγω του ρόλου του ρατσισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες που τις κάνει να νιώθουν τόσο φορτωμένες. Αυτό που ελπίζω να αναρωτηθούν οι άνθρωποι είναι: «Τι ευθύνη έχουμε που αυτό γίνεται με ευαισθησία;». Και, “Ποια είναι η δέσμευση με τις κοινότητες με τις οποίες συνδέεται αρχικά αυτό το παιχνίδι;”
Για τον Wan, το mahjong θα είναι πάντα ένα κινέζικο παιχνίδι. Γι’ αυτό ενθουσιάζεται όταν άνθρωποι που έχουν παίξει μόνο αμερικάνικο mahjong έρχονται στο Namu και δοκιμάζουν το πρωτότυπο. Μερικές φορές, βρίσκουν ότι τους αρέσει περισσότερο η κινεζική έκδοση. Όποιο κι αν αποφασίσουν να παίξουν, λέει, είναι λιγότερο σημαντικό από την αξία που φέρνει στη ζωή τους.Â
«Το θέμα δεν είναι μόνο να παίζεις mahjong», είπε. “Mahjong είναι μια κόλλα που φέρνει τους ανθρώπους κοντά.â€
