ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Λιγότερο από δύο λεπτά μετά τη συνέντευξή μας, ο προπονητής της New York Liberty, Chris DeMarco, είπε ένα από τα πιο διάσημα underground αστεία που έχουν βγει από τους κύκλους του WNBA όλα αυτά τα χρόνια. Με ξάφνιασε.
Χρησιμοποίησε τον όρο MNBA για να αναφερθεί στο NBA, το πρωτάθλημα στο οποίο είχε εργαστεί για πάνω από μια δεκαετία.
Το αστείο ανοίγει μια συζήτηση για το γιατί, στον επαγγελματικό αθλητισμό των ανδρών, το φύλο τους δεν τοποθετείται στον τίτλο ενός πρωταθλήματος. Είναι ένα αστείο που αποκαλύπτει πώς τα γυναικεία αθλήματα έχουν αλλάξει κατά το μεγαλύτερο μέρος της σύγχρονης ιστορίας. Και για να επιδιώξουμε την ισότητα, δεν πρέπει να χρησιμοποιείται το φύλο των ανδρών στον τίτλο ενός πρωταθλήματος για άνδρες;
Για να είμαστε ξεκάθαροι, αυτή η συνέντευξη έλαβε χώρα μια ολόκληρη μέρα πριν το μέλος του καστ του Saturday Night Live, Kam Patterson, χρησιμοποιήσει αυτήν την αναφορά στο Weekend Update αντιδρώντας στον δραματικό χωρισμό μεταξύ του αστέρα του (M)NBA Klay Thompson και της ράπερ Megan Thee Stallion.
Ήθελα να μάθω πώς ήξερε ο DeMarco αυτή την ορολογία.
«Είμαι εδώ τώρα τέσσερις μήνες και αλληλεπιδρούμε πολύ με τους παίκτες στην κοινότητα και τα πάντα», είπε ο DeMarco ως απάντηση. «Λοιπόν είναι σαν ένα τρεχούμενο αστείο αυτή τη στιγμή ή κάτι τέτοιο;».
Ο DeMarco δεν θα μου το έλεγε πότε έμαθε για πρώτη φορά το αστείο ή αν το είδε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δεν μου το είπε επίσης, ως λάτρης της κωμωδίας, αν όντως τον έκανε να γελάσει. Αυτό που μου είπε, ωστόσο, ήταν το γεγονός ότι ήταν η πρώτη φορά που έλεγε το αστείο σε πιο δημόσιο χώρο και δισκογραφικά με έναν συγγραφέα.
Συνέχισα να τον πίεζα, θέλοντας να μάθω πότε ακριβώς έμαθε αυτό το αστείο και τι σκέφτηκε για αυτό. διέκοψε. «Απλώς βυθίζομαι σε οτιδήποτε WNBA, όπως και το προσωπικό μου», είπε.
Αυτή ήταν μια στιγμή που αντιπροσώπευε το γεγονός ότι είναι εξίσου σημαντικό το γεγονός ότι ο DeMarco είναι ικανός στις αποχρώσεις της κουλτούρας του WNBA εκτός από τη γνώση των τάσεων των παικτών και των προπονητών του πρωταθλήματος. «Σχεδόν αισθάνομαι ότι οι άνθρωποι χρειάζονται πτυχίο κοινωνιολογίας για να καλύψουν το WNBA», δήλωσε η πρώην παίκτρια και νυν μέλος των μέσων ενημέρωσης Layshia Clarendon στο podcast No-Offseason του The Athletic.
Τι θα λέγατε για προπονητή σε αυτό;
Η πρόσληψη του DeMarco είναι αποτέλεσμα της επανάληψης της ιστορίας. Όπως και τις προηγούμενες σεζόν, μια εισροή προπονητών (Μ)ΝΒΑ ήρθε στο Δ, φέρνοντας τις τακτικές (Μ)ΝΒΑ, και ως εκ τούτου, έθεσαν υπό αμφισβήτηση τη συνάφεια των προπονητών που δημιούργησαν το WNBA σε αυτό που είναι σήμερα. Αν και αυτοί οι προπονητές που ήρθαν από το (M)NBA δεν είναι όλοι άνδρες, πάνω από το 57% είναι.
Το 2026 σηματοδοτεί την πρώτη σεζόν από το 2021, όταν υπήρχαν περισσότεροι άνδρες σε ρόλους προπονητή στο WNBA παρά γυναίκες. Το 2026 σηματοδοτεί επίσης την πρώτη σεζόν από το 2020 χωρίς μαύρη γυναίκα να υπηρετεί ως επικεφαλής προπονητής στο πρωτάθλημα.
Αντιμετωπίζουν οι γυναίκες επικεφαλής προπονητές στο WNBA ένα πρόβλημα με γυάλινες κυλιόμενες σκάλες; Για αυτό δεν είμαι τόσο σίγουρος, αλλά αξίζει να το προσέξω.
Με περισσότερα χρήματα και μεγάλη προσοχή, το WNBA πρέπει να εγκαταλείψει την ταυτότητά του από αυτό που το έκανε πάντα ένα μοναδικό και ποικιλόμορφο πρωτάθλημα; Ειδικά εν μέσω της πρόσφατης εμφάνισης της Caitlin Clark με τον σταρ της κάντρι μουσικής Morgan Wallen, υπήρξαν ερωτήματα πρόσφατα σχετικά με το εάν αυτό που το WNBA έχει γίνει γνωστό για «πιο φιλελεύθερη πολιτική και κοινωνικό και πολιτικό ακτιβισμό» θα σβήσει στο παρασκήνιο.
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Αυτά δεν είναι αμοιβαία αποκλειόμενα. Ακριβώς επειδή οι προπονητές του (M)NBA διαδίδουν τη γνώση και τη σοφία τους με το WNBA δεν σημαίνει ότι αυτοί οι προπονητές δεν χρειάζεται να μάθουν επίσης. Είναι όσμωση.
Ας επιστρέψουμε στον DeMarco, σωστά; Έχει γίνει σαφές ότι θέλει να συμμετάσχει στο σπάσιμο ενός κύκλου όπου λιγότερες γυναίκες προσλαμβάνονται ως υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων στον χώρο του WNBA. Θέλει το προπονητικό του επιτελείο, και ειδικότερα οι τρεις γυναίκες σε αυτό, να αισθάνονται τη δύναμη να μιλήσουν.
«Θέλω το επιτελείο μου να θέλει να έρχεται εδώ κάθε μέρα και να θέλει να ακουστεί και να έχει φωνή και να του επιτρέψει να γίνουν προπονητές», είπε.
Κατανοεί επίσης τι είναι εγγενές το ιδιαίτερο στο πρωτάθλημα στο οποίο εργάζεται τώρα. Εκτιμά πώς λειτουργεί το WNBA στην κοινωνία και τον αντίκτυπο που έχει στους νέους όλων των φύλων και κοινωνικών στρωμάτων. Αυτό είναι κάτι που είναι πολύ πιο εμφανές από ό,τι στο πρωτάθλημα από όπου προήλθε. Του είναι αναζωογονητικό.
Ωστόσο, γνωρίζει επίσης τις αντιδράσεις που έλαβε δημόσια στο διαδίκτυο και ιδιωτικά μέσα στους κύκλους του πρωταθλήματος για το πώς προπονεί μια επαγγελματική γυναικεία ομάδα μπάσκετ χωρίς να έχει προπονήσει ποτέ οργανωμένο γυναικείο μπάσκετ.
Όταν παρουσιάστηκε ο DeMarco στην αγορά των μέσων ενημέρωσης της Νέας Υόρκης τον Δεκέμβριο, ρωτήθηκε για τη σκέψη που έχει κάνει να προπονεί γυναίκες, κάτι που δεν είχε κάνει πολύ πριν αποδεχτεί τη δουλειά.
Ήξερε ότι ήταν κάτι που του άρεσε, ειδικά αφού προπονούσε πολλές νεαρές γυναίκες σε διαφορετικές επαναλήψεις του Basketball Without Borders, του προγράμματος παγκόσμιας ανάπτυξης και ενημέρωσης των σχέσεων με την κοινότητα που εισήγαγε διεθνή ταλέντα τόσο στο WNBA όσο και στο (M)NBA. Ο Cinnamon Lister, ο ανώτερος μάνατζερ του NBA International Operations, είχε την αίσθηση ότι ο DeMarco θα έλκονταν προς τις γυναίκες προπονητές. «Σου είπα», του είπε.
Αλλά στην απάντησή του στην ερώτηση στη συνέντευξη Τύπου, εξήγησε ότι επρόκειτο να διαβάσει όλα τα βιβλία που μπορούσε για το πρωτάθλημα και το New York Liberty. Ένας από τους βοηθούς του, ο Άντι Γουόλτερς, μου αποκάλυψε ότι ο ΝτεΜάρκο είναι πραγματικά άπληστος αναγνώστης. Δεν το είπε μόνο στη συνέντευξη Τύπου του. «Θα διαβάσει βιβλία για οτιδήποτε», είπε.
Το σχόλιό του κατά τη διάρκεια της πίεσης του ήταν σοβαρό, αλλά ήταν επίσης ένα που αποκάλυψε ότι ο DeMarco δεν κατάλαβε πραγματικά ότι μέρος της ιστορίας του WNBA είναι ότι δεν έχει καλυφθεί και τεκμηριωθεί σωστά όπως τα άλλα επαγγελματικά αθλήματα ανδρών που γνωρίζει.
Το IX Sports προσέγγισε τους οπαδούς του Liberty της Νέας Υόρκης για να ελέγξουν τη θερμοκρασία τους σχετικά με τις αρχικές τους αντιδράσεις στην πρόσληψη. Αυτή ήταν μια ανταλλαγή κειμένου μεταξύ δύο από αυτούς.
Προσλάβαμε νέο προπονητή.
Αποκλείεται. ΠΟΥ;
Βοηθός προπονητή Chris DeMarco Warriors. Επίσης προπονητής ανδρών για την εθνική ομάδα των Μπαχάμες lol.
Urgh. Ένας άντρας.
ξέρω. Όχι χαρούμενος.
Μεταξύ των μακροχρόνιων οπαδών της ομάδας και του πρωταθλήματος, η πρόσληψή του αντιμετωπίστηκε με κριτική. Αλλά αυτό το συναίσθημα δεν περιοριζόταν μόνο στους εξωτερικούς ανθρώπους. Οι άνθρωποι μέσα στο χώρο του WNBA ένιωσαν παρόμοια. Πριν προσληφθεί επίσημα, η προπονήτρια ανάπτυξης παικτών της New York Liberty, Kristen Mann, δεν είχε θετική αντίδραση στην πρόσληψη του DeMarco στην αρχή.
«Νομίζω ότι ακόμη και για μένα, αυτή ήταν και η αρχική μου αντίδραση», είπε στο The IX Sports. “Ω, πάμε, άλλος τύπος. Ταυτόχρονα, δεν γνωρίζουμε ποιος πήρε συνέντευξη για τη δουλειά. Δεν ξέρουμε ποια ήταν η όλη διαδικασία τους.â€
Η Breanna Stewart εξήγησε ακόμη και στη σειρά βίντεο της ομάδας Liberty Unlocked ότι εναπόκειται σε αυτήν και σε όλους τους επιστρέφοντες του Liberty να βεβαιωθούν ότι όλα τα νέα μέλη του προσωπικού κατανοούν την κουλτούρα που εργάστηκε σκληρά για να δημιουργήσει.
«Πιστεύω ότι ασκεί πίεση στους παίκτες που επιστρέφουν, τους παίκτες που ήταν σε αυτό το franchise, έτσι ώστε όλοι να γνωρίζουν τα πρότυπα», είπε.
Η 1η Ιανουαρίου 2026 ήταν όταν Ο DeMarco και η πρώτη του πρόσληψη, ο βοηθός προπονητής Will Sheehey, ξεκίνησαν την οδύσσεια τους μαθαίνοντας το στυλ παιχνιδιού που σχετίζεται με το WNBA και τους παίκτες του. Οι δυο τους πέρασαν ώρες στο υπόγειο του Barclays Center στο συγκρότημα επιχειρήσεων μπάσκετ, κοιτάζοντας ώρες και ώρες ταινίες του Liberty από τη σεζόν του 2025 και ταινίες άλλων γυναικείων πρωταθλημάτων σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των WBL, Euro Cup και Euro League της Αυστραλίας.
Μερικές μέρες, επικεντρώθηκαν σε ορισμένες ενέργειες. Μια μέρα θα μπορούσε να είναι η μέρα του pick-and-roll, μια άλλη θα μπορούσαν να κοιτούν post-up και μετά μια άλλη μέρα θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν ταινία ενός στόχου free πρακτορείου. Είχαν ένα συμβούλιο free agent κρεμασμένο στα γραφεία τους.
Ο Sheehey παρακολουθούσε αυτούς τους αγώνες με δύο φορές ταχύτητα κάθε μέρα, ώστε να μπορεί να περάσει όσο το δυνατόν περισσότερους. Μερικές φορές, αυτό ισοδυναμούσε μεταξύ τεσσάρων και έξι επαγγελματικών γυναικείων αγώνων μπάσκετ σε μια μέρα εργασίας.
Χρησιμοποίησαν το Hudl SportsCode, ένα λογισμικό πολύ δημοφιλές μεταξύ κολεγίων και επαγγελματικών αθλητικών ομάδων, για να βοηθήσουν στην καταγραφή επιθετικών και αμυντικών ιδιοκτησιών. Το Hudl δημιουργεί φακέλους και επιτρέπει στους χρήστες να αποθηκεύουν κλιπ που μπορούν στη συνέχεια να μοιραστούν με άλλους προπονητές ή μέλη του προσωπικού. Ο Sheehey και ο DeMarco το χρησιμοποίησαν για να βρουν μοτίβα για διαφορετικούς παίκτες και ομάδες σε όλο το πρωτάθλημα.
Έδωσαν προσοχή στο λέιζερ στο πώς διαφορετικές ομάδες σχεδίαζαν παιχνίδια εκτός ορίων και αν αυτές οι άλλες τακτικές μπορούσαν να λειτουργήσουν με τους Liberty και το προβλεπόμενο προσωπικό τους. Όταν ο DeMarco και ο Sheehey είδαν κάτι που τους κέντρισε το ενδιαφέρον από μια διεθνή ομάδα εκτός του WNBA, το έκοψαν και το ανέβασαν σε μια μεγαλύτερη οθόνη για να το παρακολουθήσουν μαζί.
Τα ερωτήματα που εξέτασαν ήταν: Πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει για το Liberty το 2026, και αν όχι, υπάρχει τρόπος να το αντιμετωπίσει το Liberty το 2026;
«Θέλαμε να μάθουμε τους παίκτες μας με τον καλύτερο τρόπο, ώστε να σχεδιάζουμε επίθεση και άμυνα γύρω τους», είπε ο Sheehey. “Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι αναδεικνύουμε πρώτα τις τάσεις τους. Έτσι θα παρακολουθούσαμε όλα τα παιχνίδια μας από την περασμένη σεζόν και μετά θα αρχίσουμε να παρακολουθούμε ξανά κάθε ομάδα ξεχωριστά. Παρακολουθούμε τους Μύστες. Είδαμε τι έκανε η ομάδα μας και μετά θα τους παρακολουθούσαμε ξανά για ελεύθερο. Ποιοι παίκτες μας αρέσουν; Ποιοι παίκτες δεν μας αρέσουν;
Αυτή η γρήγορη αναπαραγωγή της ταινίας του παιχνιδιού εντυπωσίασε τον βοηθό προπονητή και πρώην παίκτη του WNBA, Courtney Paris. Ήταν ένας από τους μεταγενέστερους προπονητές που προσλήφθηκαν, και μόλις έφτασε στο Μπρούκλιν τον περασμένο Φεβρουάριο, οι πρωτάρηδες του πρωταθλήματος DeMarco και οι δύο βοηθοί του, Sheehey και Walters, ήξεραν τι συνέβαινε.
«Γίνομαι Κέιτλιν Κλαρκ». είναι έξω τώρα!
Το νεότερο βιβλίο του Howard Megdal είναι εδώ! Το «Becoming Caitlin Clark: The Unknown Origin Story of a Modern Basketball Superstar» αποτυπώνει τόσο την ιστορική φύση της ανόδου του Clark όσο και το κρίσιμο πλαίσιο κατά τον προηγούμενο αιώνα που βοήθησε να γίνει εφικτό, συμπεριλαμβανομένων συνεντεύξεων με τους Clark, Lisa Bluder (η οποία έγραψε επίσης τον πρόλογο), C. Vivian Stringer, Mol.
«Μπορείτε να πείτε ότι ήταν πραγματικά αφοσιωμένοι να μάθουν αυτό το πρωτάθλημα και τους παίκτες σε αυτό το πρωτάθλημα και τους παίκτες εκτός αυτού του πρωταθλήματος», είπε η Παρί.
Άνθρωποι όπως η Paris, ο Mann και ο επικεφαλής ανάπτυξης παικτών Andrew Wade εργάζονται στα παρασκήνια για να καλύψουν τα κενά για το μισό προπονητικό επιτελείο της Liberty που προέρχεται απευθείας από το (M)NBA.
Ο Γουέιντ εξήγησε τη διαδικασία πλήρωσης των κενών. Βασίζεται στην ενημέρωση των προπονητών που είναι νέοι στο πρωτάθλημα για το τι λειτούργησε στο παρελθόν και τι όχι για τη βασική ομάδα παικτών του Liberty. Συχνά, τα ίδια έργα είχαν προηγουμένως διαφορετικά ονόματα.
Αλλά επίσης, πρόκειται για τη συμπλήρωσή τους στο προσωπικό των παικτών. Ο Wade συμμετέχει στο WNBA από το 2019 και έχει δει τη σύγχρονη εξέλιξη του πρωταθλήματος από κοντά. Και ως επικεφαλής προπονητής για το πρωτάθλημα εκτός εποχής Unrivaled, έχει προπονήσει πολλούς παίκτες από άλλες ομάδες του WNBA.
Ας πάρουμε για παράδειγμα τον Πυρετό της Ιντιάνα. Ο Γουέιντ γνωρίζει πώς έμοιαζαν η Κέιτλιν Κλαρκ και η Κέλσι Μίτσελ ενώ έπαιζαν μαζί το 2024 και σε ποιες ενέργειες έκανε το δίδυμο η επικεφαλής της προπονήτριας Στέφανι Γουάιτ όταν έπαιζαν πολλά λεπτά μαζί. Ο Κλαρκ ήταν πληγωμένος για το μεγαλύτερο μέρος του 2025, επομένως δεν υπήρχε πολύ πρόσφατη ταινία που θα μπορούσαν να στριμώξουν οι άλλοι προπονητές από αυτούς τους δύο στα γραφεία του υπογείου στο Barclays Center.
Είδε επίσης από κοντά στο Unrivaled πώς ο Aliyah Boston έγινε διαφορετικός παίκτης μπαίνοντας στη σεζόν του 2026. Έχει αυτό που ο Γουέιντ αποκάλεσε «σταμάτημα δύο ποδιών στο πλάνο της», κάτι που δεν είχε προηγουμένως.
«Άλλαξε το πόδι της στο σουτ της και ήταν αριστερό-δεξιό πέρυσι», είπε. “Λοιπόν, μικρές λεπτομέρειες όπως αυτή. Δεν θα σώσει τη μέρα, αλλά απλώς προσθέτει περισσότερο πλαίσιο στην προετοιμασία του παιχνιδιού μας και στο γιατί οι παίκτες αποδίδουν όπως κάνουν.â€
Η θεσμική γνώση του WNBA δεν αφορά μόνο την εκμάθηση των παικτών και τον τρόπο με τον οποίο οι προπονητές τους προπονούν. Η εκμάθηση του πρωταθλήματος σημαίνει επίσης να κατανοήσεις ποιοι ήταν οι παίκτες πριν από τα συμβόλαια του εκατομμυρίου δολαρίων και τις πτήσεις τσάρτερ.
Η ομορφιά του WNBA που είναι 30 χρόνια νέος είναι ότι πολλές από τις κύριες πηγές του πρωταθλήματος είναι ακόμα ζωντανές. Ο DeMarco φρόντισε να συναντηθεί και να δεχτεί τις κλήσεις του Zoom με τους θρύλους της Liberty, Kym Hampton και Sue Wicks, δύο παίκτες από την πρώτη επανάληψη του franchise που εμφανίζονται συχνά σε παιχνίδια να επευφημούν την ομάδα. Όταν η Teresa Weatherspoon επισκέφτηκε το προπονητικό στρατόπεδο Liberty για να προετοιμαστεί για τη συναυλία της μετάδοσης WNBA με το Amazon Prime Video, ο DeMarco φρόντισε να της μιλήσει επίσης.
Γνώρισε τον Χάμπτον. Συνδέθηκαν στα γυρίσματα για μια καμπάνια του Shake Shack στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου οι δυο τους έφτιαξαν και γεύτηκαν το «Liberty Cake Shake». Και οι δύο αγωνίστηκαν να πουν το όνομα του κούνημα στην κάμερα. Δεν μπορούσαν να σταματήσουν να γελούν. Είναι ένα γλωσσοτριβείο.
Μόλις η ομάδα μπει σε ρυθμό κανονικής περιόδου, ο DeMarco σχεδιάζει να προσκαλέσει συγκεκριμένους αποφοίτους του New York Liberty για εξάσκηση και σε αγώνες, ώστε να μπορούν να μεταδώσουν σοφία στην ομάδα του 2026. Είναι κάτι που δεν έχει μυαλό, ειδικά σε μια σεζόν όπου η κοινότητα του WNBA γιορτάζει το 30ό έτος.
Αλλά επίσης, η εκμάθηση του πρωταθλήματος σημαίνει κατανόηση των ιδιόμορφων παραδόσεων που έχουν αναπτύξει οι παίκτες με την πάροδο του χρόνου. Μπήκε η Παρί, η οποία πρόσφατα μου είπε ότι κάτι που έπρεπε να εξηγήσει στον ΝτεΜάρκο ήταν η σημασία των σουτ στο ημίχρονο στην προπόνηση ή στα σουτ πριν από ένα παιχνίδι.
(Μ)Οι παίκτες του NBA σουτάρουν μόνο με βάση τα πρόστιμα – περισσότερα για αυτό σύντομα – αλλά στο W, οι παίκτες κάνουν πάντα ένα σουτ στο μισό γήπεδο. Και είτε χωρίζουν είτε κερδίζουν τα χρήματα που προέρχονται από το να τα φτιάξουν. Σημείωσε πόσο μεγάλη υπόθεση είναι αυτό για τις γυναίκες του WNBA και πόση σημασία έχουν τέτοιες μικρές λεπτομέρειες.
«Αυτό είναι τόσο μικρό πράγμα, αλλά αυτή είναι η διαφορά μεταξύ του τρόπου με τον οποίο γίνονται τα πράγματα στο δικό τους πρωτάθλημα και του πρωταθλήματος μας», είπε. “Θα το διαπιστώσετε με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, από μπασκετικά, στις διαφορετικές ανάγκες, στο σώμα μας, σε όλα. Και νομίζω ότι το γνωρίζει πολύ καλά και στηρίζεται σε (πρώην παίκτες) για να το καταλάβει.»
Ο DeMarco διεξάγει τις περισσότερες πρακτικές με κάτι που μοιάζει με μαύρο σφύριγμα Fox 40. Όταν όμως συμμετέχει στην προπόνηση, που είναι συχνά, βγάζει το σφύριγμα. Μερικές φορές συμμετέχει σε ασκήσεις σπριντ μαζί με τους παίκτες, οι οποίες τρέχουν προς το τέλος της προπόνησης. Και άλλες μέρες, συμμετέχει σε πραγματικές ασκήσεις μπάσκετ.
Λίγα λεπτά μετά τις 2 το μεσημέρι, καθώς η απογευματινή προπόνηση της Παρασκευής τελείωνε, ήθελε να μπει στη δράση. Ενώ φορούσε την ολομαύρη vintage pull-over φούτερ του WNBA, το μαύρο παντελόνι και ένα ζευγάρι αθλητικά παπούτσια από αφρό θάλασσας, έλαβε την μπάλα από τον Wade πολύ πέρα από τη γραμμή των 3 πόντων στο αριστερό φτερό. Έκανε μια ντρίμπλα και σούταρε ένα τρίποντο δεξιά πάνω από τα τεντωμένα χέρια ενός από τους προπονητές της Liberty.
Αστοχούσε άσχημα και μετά πήγε στο high-five η Callie Wright, μία από τις προπονητικές συνεργάτες της ομάδας, χτύπησε το χέρι της Sabrina Ionescu και μετά δίστασε πριν τρέξει προς μια άλλη πάσα από τον Wade. Έπιασε ξανά την μπάλα στο ίδιο σημείο, ντρίμπλαρε μία φορά, λύγισε τα γόνατά του και σούταρε ενώ σήκωσε τα δάχτυλα των ποδιών του. Αυτός ήταν πιο κοντά. Αναπήδησε από το χείλος.Â
Μόλις δύο λεπτά αργότερα, ο DeMarco επέστρεψε στη δράση. Συμμετείχε σε άσκηση ένας εναντίον ενός από το αντίθετο άκρο του εξάσκησης. Έτρεξε να λάβει το handoff από τον Mann και μετά έκανε ντρίμπλα ενώ τον φύλαγε ο συντονιστής ανάπτυξης παικτών Noah Shy. Ο DeMarco έχασε τη λαβή ενώ προσπάθησε να ανέβει για ένα σουτ.Â
Ήξερε ποιος παρακολουθούσε. Είχε ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του καθώς επέστρεφε για να σταθεί δίπλα στην αναπτυξιακή παίκτρια του Liberty, Marine Fauthoux. Ο Ιονέσκου εντυπωσιάστηκε αρκετά. Προφανώς, έχει βελτιωθεί από τότε που οι δυο τους γυμνάζονταν μαζί κατά τη διάρκεια της εκτός εποχής, όπου «μαγείρευε».
«Τον βλέπετε κατά τη διάρκεια των ασκήσεων προετοιμασίας, να τρέχει μαζί μας ή απλώς να βγαίνει και να προσπαθεί να σκοράρει εναντίον μας», είπε ο Jonquel Jones μετά από μια προπόνηση. “Έτσι φέρνει μια ανάλαφρη ενέργεια στην ομάδα, αλλά στη συνέχεια είναι επίσης πολύ σταθερός στο πού υποτίθεται ότι πρέπει να είμαστε όταν υποτίθεται ότι είμαστε εκεί. Είναι λοιπόν σαν μια τέλεια ισορροπία ανάλαφρης διάθεσης, αλλά και αυστηρότητας ή σοβαρότητας.â€
Αυτή η ισορροπία είναι ο τρόπος με τον οποίο ο DeMarco επιτυγχάνει τη λογοδοσία. Ένα δημόσιο παράδειγμα αυτού ήταν ο DeMarco να επιβάλει πρόστιμο στους παίκτες του όταν είτε αργούν είτε δεν πάνε καλά μετά από ελεύθερες βολές. Η Stewart όχι μόνο το απάντησε στο podcast της, αλλά και κατά τη διάρκεια της εθνικής συνέντευξης Τύπου που είχε εξουσιοδοτηθεί από το Liberty’s League, ημέρες πριν από την έναρξη της σεζόν.
«Στόχος είναι να επιβάλει πρόστιμα σε ανθρώπους και άλλα», είπε ο Στιούαρτ με τον ΝτεΜάρκο στο δωμάτιο μαζί της. “Και αν αργήσεις και κάνεις πράγματα. Εξακολουθεί να χρωστάει (Betnijah Laney-Hamilton) χρήματα.†Â
Μια κακοφωνία γέλιου ξέσπασε μεταξύ των Stewart, DeMarco και Laney-Hamilton, που καθόταν μεταξύ των δύο για αυτή τη συνέντευξη τύπου του Zoom. Οι τρεις τους γελούσαν και στον δικό τους κόσμο.
Ζήτησα διευκρίνιση για αυτό. Η Laney-Hamilton εξήγησε ότι πήρε μια επιβάρυνση στην πράξη και έπεσε. Και ότι, στο βιβλίο της, της αξίζει μια ανταμοιβή για να βοηθήσει στην αντιστάθμιση ορισμένων από αυτά τα πρόστιμα.
«Αν πρόκειται να επιβληθεί πρόστιμο, είναι εντάξει, αλλά πρέπει να έχουμε και κάποιες ανταμοιβές», είπε. “Δεν έχω πληρωθεί ακόμα. Θέλω απλώς να το βάλω στο αρχείο.â€
Ο τρόπος με τον οποίο ο DeMarco χειρίζεται αυτές τις χιουμοριστικές αλλά και αρκετά αμήχανες στιγμές είναι γελώντας ή αντιμετωπίζοντας τις απογοητεύσεις των παικτών με ένα χαμόγελο. Η Rookie Pauline Astier ρωτήθηκε για τα πρόστιμα μετά τη νίκη της Liberty με 100-82 την Πέμπτη το βράδυ εναντίον της Portland Fire.
Ο Αστιέρ δεν χρησιμοποίησε τα λόγια της, αλλά κοινοποίησε κάτι. Έκανε νόημα με τα φρύδια της και πέταξε το λαιμό της στα αριστερά της, πιστεύοντας ότι τα πρόστιμα είναι απογοητευτικά. Ο Ντε Μάρκο γύρισε προς το μέρος της με ένα χαμόγελο. «Όχι, όχι, αλλά μπορείς να πάρεις το ριμπάουντ, και τότε θα είναι καλά», της είπε.
Αυτή είναι η όσμωση στην εργασία. Αυτή είναι η συγκόλληση της κουλτούρας του WNBA και του (M)NBA σε κάτι νέο. Δεν είναι να παραμελείς το ένα ή το άλλο. Σκεφτείτε το με άλλο τρόπο. Είναι ακριβώς σαν ένα από τα πιο διάσημα τραγούδια που συνήθιζα να τραγουδούσα όταν ήμουν κορίτσι προσκόπων. Είναι ένα τραγούδι για το να κάνεις νέους φίλους και πώς το να κρατάς νεότερες και παλιότερες σχέσεις ταυτόχρονα δεν είναι κάποιου είδους αντίφαση, αλλά μάλλον μια φυσική εξέλιξη στη ζωή.
Η επιχείρησή σας μπορεί να προσεγγίσει πάνω από 3 εκατομμύρια λάτρεις των γυναικείων σπορ κάθε μήνα!
Εδώ στο The IX Basketball και στο The IX Sports, το κοινό μας είναι μια συλλογή από τις πιο έξυπνες, πιο παθιασμένες γυναικείες φίλαθλες στον κόσμο. Εάν η επιχείρησή σας έχει αποστολή να εξυπηρετήσει αυτούς τους θαυμαστές, επικοινωνήστε με την ομάδα μας στη διεύθυνση BAlarie@theixsports.com για να συζητήσετε τρόπους συνεργασίας.
Υπήρχε ένας ελέφαντας στο δωμάτιο αργά το απόγευμα, όταν ο DeMarco και εγώ καθόμασταν σε αναδιπλούμενες καρέκλες με μαξιλαράκια στο προπόνηση του Barclays Center. Όχι, δεν ήταν η Έλλη. Δεν κρυφακούει όπως θα έκανε μόνο μια ντίβα. Ήταν ένα διαφορετικό είδος ελέφαντα.
Ήθελα να μάθω τι πιστεύει για τις αντιδράσεις και τη συνολική συζήτηση για τους άνδρες προπονητές από το (M)NBA που έρχονται στο WNBA. Αναγνώρισα πόσο δύσκολη ήταν μια ερώτηση, αλλά και πόσο άβολη ήταν. Κρίθηκε πριν καν ξεκινήσει τη δουλειά, κάτι που είναι μια δύσκολη κατάσταση με την οποία μπορούν να σχετίζονται πολλές γυναίκες σε τόσους πολλούς διαφορετικούς τομείς εργασίας.
Έκανε μια παύση και ζήτησε κάποιες διευκρινίσεις πριν απαντήσει. Κατάλαβε τη σημασία της συζήτησης και γιατί έπρεπε να γίνει. Γιατί έπρεπε να αντιμετωπιστεί ο ελέφαντας.
«Νομίζω ότι το μεγαλύτερο πράγμα μου είναι ένα, είμαι προπονητής μπάσκετ και αυτό που μου αρέσει να κάνω είναι να ανεβαίνω στο παρκέ, να είμαι μέρος του, να γνωρίζω παίκτες και να αναπτύσσω παίκτες», είπε. “Γι’ αυτό είμαι εδώ. Είμαι παθιασμένος με αυτό, αλλά και οι παίκτες έχουν χτίσει αυτό το πρωτάθλημα, και έχουν φτιάξει αυτήν την πλατφόρμα, και είναι τιμή μου που είμαι μέρος αυτού. Είναι τιμή μου που βρίσκομαι εδώ, και το μόνο που προσπαθώ να κάνω είναι να συνεχίσω να το μεγαλώνω και να συνεχίσω να αναπτύσσω αυτούς τους παίκτες, και στο τέλος της ημέρας, αυτός είναι ο στόχος μου.â€
Αυτή η συζήτηση είναι κάτι που δεν μπορεί να αποφευχθεί. Δεν μπορεί να αγνοηθεί ή να σπρωχτεί στο πλάι. Όταν αποφευχθεί, χειροτερεύει. Απλώς κοιτάξτε τον προπονητή του Φοίνιξ Μέρκιουρι, Νέιτ Τίμπετς, ο οποίος απέσπασε άμεση κριτική από τον κόσμο του γυναικείου μπάσκετ επειδή είχε χαρακτηριστεί από το άλμα ως «κορίτσι μπαμπάς».
Ως αποτέλεσμα, αρχικά δεν τον έπαιρναν πολύ στα σοβαρά. Αντί ο Tibbetts να εξηγεί στα μέλη των μέσων ενημέρωσης πόσο τον αγόρασαν στο WNBA και του άρεσε να μαθαίνει την ιστορία του πρωταθλήματος, τον ακολούθησαν ένα στερεότυπο και, ως εκ τούτου, δεν ένιωσε πραγματικά ευπρόσδεκτος σε όλο το πρωτάθλημα στην αρχή.
«Όταν ανέλαβα αυτή τη δουλειά, δεν υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που ήταν ενθουσιασμένοι ή φιλόξενοι, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Tibbetts τον Οκτώβριο κατά τη διάρκεια του shootaround πριν από τον αγώνα 4 των τελικών του WNBA του 2025.
Ο Satou Sabally, ο οποίος έχει πλέον προπονηθεί από τους Tibbetts και DeMarco, είχε κάποιες σκέψεις για εκείνους που ανησυχούν για τους άνδρες που έρχονται στο WNBA από το (M)NBA.
«Θα έλεγα να αμφισβητήσετε τον χαρακτήρα, μην αμφισβητήσετε το φύλο», είπε. “Νομίζω ότι είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ποιοι είναι ως άτομο. (Tibbetts) είναι ένας οικογενειάρχης, σέβεται τις γυναίκες, έχει δύο μικρές κόρες. Ο Chris ήταν γύρω από το μπάσκετ για τόσο καιρό και ήταν κοντά σε πραγματικά μεγάλους χαρακτήρες. Άρα είμαστε όλοι μεγάλοι χαρακτήρες. Και νομίζω ότι αυτό ήταν κάτι σημαντικό που έφερε σε επαφή με πολλές προσωπικότητες.
Και αυτό είναι που φέρνουν οι γυναίκες στο παιχνίδι. Είμαστε διαφορετικοί, και ο καθένας φέρνει τη δική του μικρή αίσθηση σε αυτό, και πραγματικά το αγκάλιασε. Είχαμε ένα δείπνο και με ενθάρρυνε πραγματικά να είμαι ο εαυτός μου και να φέρω τα πράγματα στο τραπέζι που θέλουμε να συζητήσουμε. Οπότε ανοίγει πραγματικά τον λόγο για διάλογο, και δεν μας βάζει απλώς ένα φύλο, αλλά δημιουργεί ένα ανοιχτό επίπεδο. Θα έλεγα ότι οι άνθρωποι που είναι τόσο εξοργισμένοι μερικές φορές με τους νέους προπονητές, δεν ξέρετε κάποιον. Χαλαρώστε λίγο.†Â
Η Rebecca Allen, η οποία είναι μία από τις παίκτριες με τη μεγαλύτερη θητεία του franchise στο ρόστερ του 2026, ήταν επίσης προπονητής από τον Tibbetts και τώρα τον DeMarco. Συμφωνεί με τον Sabally και βλέπει την εμπειρία του (M)NBA ως κάτι που μπορεί να βοηθήσει το WNBA να συνεχίσει να αναπτύσσεται.
Ο Άλεν είχε επίσης προπονητή από κάποιον άλλον πριν από μια δεκαετία στη Νέα Υόρκη, ο οποίος ήρθε από το (M)NBA και είναι υπεύθυνος για την αλλαγή του WNBA προς το καλύτερο. Ο Bill Laimbeer, μέσα σε όλες τις ατάκες του, ήταν πάντα σκόπιμος σχετικά με το ποιος ήταν στο επιτελείο του. Υπάρχει μια εντελώς άλλη συζήτηση για το γιατί οι περισσότεροι από τους πρώην βοηθούς του, χωρίς τη Cheryl Reeve και τον Sugar Rogers, δεν είναι ακόμα προπονητές στο πρωτάθλημα.
Το να απευθύνεσαι στον ελέφαντα ξεκινά με πρόθεση και συνεχίζει όταν δεν αγνοείται.
Ο Walters, ο Paris και ο Mann είναι παραδείγματα αυτής της σκοπιμότητας. Όπως και η προσθήκη δύο πρώην παικτών κολεγίου που έγιναν προπονητές συνεργάτες στους Wright και Ana Haklicka.
Όταν η Walters πρωτοβγήκε από το κολέγιο αφού έπαιξε στο Stetson University και στο Cal State Bakersfield ως σούτινγκ γκαρντ, προσέγγισε εκατοντάδες ανθρώπους στον κόσμο της προπονητικής (M)NBA. Σίγουρα, είναι κόρη του πρώην παίκτη του (M)NBA, Ρεξ Γουόλτερς, αλλά έπρεπε να δικτυωθεί με τον παλιομοδίτικο τρόπο: κρύο email. Η DeMarco ήταν ένα από τα πέντε άτομα που απάντησαν στα email της. Της έδωσε μια πλατφόρμα για να μιλήσει για το μπάσκετ και τελικά να το διδάξει σε παίκτες της εθνικής ομάδας ανδρών των Μπαχάμες.
«Ήταν όλα για τα σωστά πράγματα», είπε ο Walters στο The IX Sports. “Και τα πάντα για να δώσουμε στους ανθρώπους μια ευκαιρία σε μη παραδοσιακούς χώρους.â€
Ο Γουόλτερς εκτελεί την άμυνα του Liberty.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου αγώνα preseason της Νέας Υόρκης εναντίον του Fever, ο DeMarco είπε στο προσωπικό του ότι εάν επρόκειτο να αποβληθεί από τους διαιτητές αφού είχε προηγουμένως λάβει τεχνικό έλεγχο, τότε η Paris θα διοικούσε την ομάδα.
«Ω, νομίζω ότι μιλάει σοβαρά», είπε ο Μαν στον Πάρη εκείνη την εποχή. “Πιστεύω ότι θα τον διώξουν εσκεμμένα, μόνο και μόνο για να μπορείς να κάνεις επαναλήψεις ως πρώτος προπονητής.»
Παραγγείλετε ‘Rare Gems’ και εξοικονομήστε 30%
Ο Howard Megdal, ιδρυτής και εκδότης των The IX Basketball και The IX Sports, έγραψε αυτό το βιβλίο με βαθιά αναφορά. Το “Rare Gems” ακολουθεί τέσσερις συνδεδεμένες γενιές πρωτοπόρων στο γυναικείο μπάσκετ, από την Elvera “Pepsâ € Neuman έως τη Cheryl Reeve και από τη Lindsay Whalen έως τη Sylvia Fowles και την Paige Bueckers.
Αν απολαμβάνετε την κάλυψη του γυναικείου μπάσκετ από την Megdal κάθε Τετάρτη στο The IX Sports, θα λατρέψετε το “Rare Gems: How Four Generations of Women Pad the Way for the WNBA”. Κάντε κλικ στον παρακάτω σύνδεσμο για να παραγγείλετε και να εισέλθετε ΜΕΓΔΑΛ30 στο ταμείο για εξοικονόμηση 30%!
Η ΝτεΜάρκο θέλει επίσης η Πάρις να μην δουλεύει μόνο με μεγάλους επειδή ήταν μια τέτοια. Πιστεύει ότι υπάρχουν τόσα πολλά που θα μπορούσαν να μάθουν και οι γκαρντ και τα φτερά της ομάδας από αυτήν. Επισήμανε συγκεκριμένα το πόδι της ως παίκτρια ως κάτι που όλοι σε αυτήν την ομάδα Liberty μπορούσαν να μάθουν.
Η Mann έχει περισσότερες ευθύνες στη Νέα Υόρκη από ό, τι είχε προηγουμένως με την Connecticut Sun. Ο DeMarco τη ρωτά για το ποιος στην Ευρώπη θα μπορούσε να είναι παίκτης του WNBA και ποιος ίσως όχι. Την εμπιστεύεται. Έπαιξε επαγγελματία μπάσκετ για δύο δεκαετίες.
«Νομίζω ότι απαιτούν ένα δωμάτιο», είπε ο DeMarco για τις τρεις βασικές γυναίκες στο προπονητικό του επιτελείο. «Νομίζω διαφορετικές προσωπικότητες, αλλά πολύ έξυπνες από μόνες τους, ο τρόπος που χειρίζονται καταστάσεις, ο τρόπος που διδάσκουν. Τους έχω πει πολλές φορές πόσο τυχερός είμαι που τα έχω. Ακουμπάω πάνω τους κάθε μέρα.â€
Στο ταξίδι του μαθαίνοντας Όχι μόνο το μπάσκετ του WNBA αλλά και η κουλτούρα του, ο DeMarco έχει παρατηρήσει τι κάνει το WNBA λίγο πιο προσιτό από το (M)NBA. Όταν είναι έξω στο δρόμο περιμένοντας να ανάψει πράσινο φως ή περπατάει τον σκύλο του Parker, έναν ενεργητικό Ούγγρο Vizsla που κάνει κόλπα, οι θαυμαστές τον πλησιάζουν.
Τον ρωτούν αν είναι προπονητής στο Liberty και μετά συνεχίζουν να διαφημίζουν τι να περιμένουν μέσα στο Barclays Center κατά τη διάρκεια της σεζόν στο WNBA.
Αυτό αγαπά ο DeMarco σχεδόν όσο και η προπονητική. Του αρέσει να γνωρίζει νέους ανθρώπους και να έχει γνήσιες αλληλεπιδράσεις. Βλέπει τόση αξία στο να γνωρίσουν τα νεαρά παιδιά παίκτες αστέρια όπως ο Sabally, ο Ionescu, ο Stewart ή ο Jones, που θα τους αφιερώσουν την ώρα της ημέρας.
Ο DeMarco σκέφτεται τους νέους που περνούν δύσκολες στιγμές και ίσως δεν έχουν οικογένειες που να μπορούν να παρέχουν υποστήριξη. Σκέφτεται τον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι νέοι μπορούν να αποκτήσουν λίγη αυτοπεποίθηση παρακολουθώντας έναν αγώνα WNBA ή συναντώντας έναν παίκτη ή έναν προπονητή.
Του αρέσει το πόσο οικεία νιώθει η κοινότητα των θαυμαστών του Liberty. «Απλώς νιώθεις ότι μπορείς να το αγγίξεις εδώ», είπε. «Και αυτό το κομμάτι, για μένα, είναι τόσο σημαντικό».
Την επόμενη φορά, θα πρέπει να ρωτήσω τον DeMarco εάν γνωρίζει τη φράση «Το WNBA είναι τόσο σημαντικό». Είναι ένα άλλο μάντρα της βάσης που επινοήθηκε από την μακροχρόνια σχολιαστή γυναικείου μπάσκετ Arielle Chambers για να εξηγήσει τον αντίκτυπο του WNBA στις κοινότητες σε όλη τη χώρα.
Είναι σίγουρα κάτι με το οποίο θα συμφωνούσε αν δεν το γνωρίζει ήδη.
