Ο δρόμος προς την τριτοβάθμια εκπαίδευση σπάνια είναι ευθύγραμμος. Η Ashley Claas, μια ολοκαίνουργια Double Eagle στη Georgia Southern, που ήταν το “Plan B” της, διαπίστωσε ότι μερικές φορές οι μεγαλύτερες ευκαιρίες βρίσκονται πέρα από το αρχικό σχέδιο.
Πρόσφατος Διπλός Αετός Ashley Claas λέει ότι είχε πάντα μια προσωπικότητα τύπου Α, τόσο ακαδημαϊκά όσο και αθλητικά.
«Είμαι σχεδιαστής», είπε. «Όλοι στην οικογένειά μου είχαν παρακολουθήσει το Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια, επομένως, φυσικά, σχεδίαζα να πάω και στο UGA.»
Ο Claas μεγάλωσε στη μικρή πόλη Watkinsville της Τζόρτζια, ακριβώς νότια της Αθήνας.
Ωστόσο, ανακάλυψε ότι η εύρεση της επιτυχίας και της χαράς μπορεί να σημαίνει απόκλιση από το σχέδιο Α.
«Εκείνη τη χρονιά, οι αιτούντες ήταν διπλάσιοι λόγω της πλημμύρας των αιτήσεων μετά την πανδημία COVID-19. Λοιπόν, σκέφτηκα τι να κάνω τώρα; Η Georgia Southern ήταν ένα από τα σχολεία που με καλωσόρισαν και η μαμά μου μου είχε προτείνει να το δοκιμάσω παρόλο που δεν είχα λείψει ποτέ από το σπίτι», είπε ο Claas.
Ενώ ολοκλήρωσε το πτυχίο της στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση με έμφαση στην ιστορία, άρχισε να ψάχνει τρόπους για να ασχοληθεί με τη διδασκαλία των μαθητών στην πανεπιστημιούπολη.
Όταν είδε μια λίστα για μια ομαδική θέση εκπαιδευτή γυμναστικής το φθινόπωρο του 2023, η Claas αποφάσισε να πάρει άλλη μια ευκαιρία για τον εαυτό της και να το κάνει.
“Ήμουν ανταγωνιστική χορεύτρια όταν μεγάλωνα και δεν είχα την πιο υγιή σχέση με την άσκηση ή το σώμα μου. Και νομίζω ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις μέρες μας μπορεί να είναι πραγματικά αποθαρρυντικά όταν όλοι φαίνονται τέλειοι όλη την ώρα. Κάνοντας αυτά τα μαθήματα βοήθησε να θεραπεύσω κάτι μέσα μου», είπε ο Κλάας.
Παράλληλα με την ανάπτυξη του πάθους της για την ομαδική γυμναστική, η Claas επέλεξε να ασχοληθεί με την Ελληνική Ζωή στην πανεπιστημιούπολη, ενώνοντας την Chi Omega κατά τη διάρκεια της προπτυχιακής φοιτήτριας – ένα ακόμη απροσδόκητο, αλλά ορόσημο που άλλαξε τη ζωή για τον κλάδο της εκπαίδευσης.
«Δεν είχα σκεφτεί αρχικά ότι θα ήθελα να ασχοληθώ με την ελληνική ζωή», είπε. “Ωστόσο, άνοιξε πολλές ευκαιρίες και πραγματικά με βοήθησε να γνωρίσω ανθρώπους στην πανεπιστημιούπολη, συμπεριλαμβανομένου του τριετούς συγκατοίκου μου!â€
Αφού ολοκλήρωσε το προπτυχιακό της πτυχίο το 2024, έβαλε το βλέμμα της στην επόμενη πρόκληση: ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα. Λόγω της προηγούμενης δουλειάς της στο Κέντρο Δραστηριοτήτων Αναψυχής (RAC), της προσφέρθηκε μια θέση ως μεταπτυχιακή βοηθός στο Τμήμα Επιστημών Υγείας και Κινησιολογίας, διδάσκοντας ομαδικά μαθήματα spin, αερόμπικ και γυμναστικής μικρών ομάδων, καθώς και καθοδήγηση των νεότερων εκπαιδευτών του RAC.
«Είπα στη μαμά μου ότι έχω αυτή την ευκαιρία να πάρω το μεταπτυχιακό μου και να μου ακυρωθούν τα δίδακτρα, ενώ κάνω αυτό που αγαπώ», είπε ο Claas.
Η συνεχής αφοσίωσή της στην ψυχαγωγία της πανεπιστημιούπολης της έχει κερδίσει μερικά από τα υψηλότερα βραβεία του Campus Recreation & Intramurals: Leader of the Pack και Instructor of the Year, χάρη στην υποστήριξη μελών του προσωπικού όπως Τρις Έβανςδιευθυντής προγράμματος ομαδικής γυμναστικής της Georgia Southern.
“Προσωπικό όπως ο Trish ήταν, φυσικά, πολύ ενθαρρυντικό και υποστηρικτικό κατά τη διάρκεια της παραμονής μου εδώ. Με έκανε να νιώσω σίγουρη για την ηγεσία της ομαδικής γυμναστικής και να μοιράζομαι την αγάπη μου για τα χωρίς αποκλεισμούς, χαρούμενα μαθήματα με άλλους μαθητές που αναζητούν το ίδιο περιβάλλον», σημείωσε ο Claas.
Το πάθος του Claas για τη φυσική κατάσταση έχει επεκταθεί πέρα από την πανεπιστημιούπολη. Τον Φεβρουάριο του 2026, η Claas ήταν παρουσιάστρια στο Southeast Collegiate Fitness Expo και είχε την ευκαιρία να μιλήσει σε περισσότερους από 600 συμφοιτητές, δείχνοντας τις ηγετικές της ικανότητες και το πάθος της για τη φυσική κατάσταση ενώ εκπροσωπούσε το Eagle Nation.
Με το ευέλικτο μεταπτυχιακό στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση της Georgia Southern, η Claas λέει ότι η εξισορρόπηση του πάθους της για ευεξία και διδασκαλία ήταν εκπληκτικά διαχειρίσιμη παρά τον ενεργό τρόπο ζωής της.
“Το μεταπτυχιακό πρόγραμμα δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης έχει μικρότερη συγκέντρωση από άλλα εκπαιδευτικά προγράμματα, επομένως γνώρισα πολύ καλά πολλούς καθηγητές και καθηγητές μου και το αντίστροφο. Οι καθηγητές μου μου επέτρεψαν να προσαρμόσω τις εργασίες ώστε να ταιριάζουν καλύτερα στην κατάστασή μου, ενώ εξακολουθώ να έχω την ίδια ποιοτική εκπαίδευση.â€
Αν και η Claas επιβεβαίωσε ότι της άρεσε να εργάζεται με τη σχολή στο πρόγραμμά της, τα καλά λόγια ενός καθηγητή από το Κολλέγιο της Εκπαίδευσης ξεχώρισαν ιδιαίτερα όταν συζητούσε τα σχέδια σταδιοδρομίας μετά την αποφοίτησή της.
«Πήγα να μιλήσω με τη Δρ Μπάροου μια μέρα για να της μιλήσω για τους στόχους και τα όνειρά μου για το μέλλον. Όταν παραδέχτηκα ότι ο χρόνος μου στο RAC με είχε κάνει να σκεφτώ να ακολουθήσω μια καριέρα στην επαγγελματική ομαδική εκπαίδευση φυσικής κατάστασης, μου είπε ότι ήταν εντάξει να δοκιμάσω κάτι διαφορετικό για λίγο. Δεν υπήρχε τίποτα κακό να αλλάξεις τα σχέδιά σου και να τα αλλάξεις ξανά», είπε ο Κλάας.
Για τον Claas, η επιβεβαίωση ότι η υιοθέτηση της αλλαγής είναι ένα φυσικό μέρος της αυτο-ανακάλυψης ήταν πραγματικά μια στιγμή με νόημα.
«Ήταν επικυρωτικό να έχω κάποιον που ήταν μέντορας και δάσκαλος για μένα σε όλο το πρόγραμμά μου να είναι τόσο υποστηρικτικός», είπε. «Επιβεβαίωσε ότι δεν έχω τίποτα κακό που θέλω να δοκιμάσω κάτι διαφορετικό και νιώθω ότι ο χρόνος μου ως Double Eagle στο κολέγιο εκπαίδευσης του Georgia Southern με προετοίμασε να διδάξω τόσο μέσα όσο και έξω από την τάξη.»
Όσο για το τι θα ακολουθήσει, η Claas λέει ότι σίγουρα θα της λείψει η μικρή πόλη της νότιας Γεωργίας που έγινε το σπίτι της για πέντε χρόνια. Ωστόσο, καθώς εισέρχεται στο επόμενο κεφάλαιο της ως απόφοιτος του Eagle Nation, η Claas ελπίζει να συνεχίσει να εμπνέει άλλους να πετάξουν στα ύψη με τη Southern.
Είπε, «Νιώθω ότι είμαι ο εκπρόσωπος της Georgia Southern τώρα! Αν έδινα συμβουλές σε υποψήφιους φοιτητές, θα έλεγα να μην φοβάστε να δοκιμάσετε νέα πράγματα! Συμμετέχετε. Θα ερωτευτείτε την κοινότητα.â€
