Καθώς η Περιφέρεια αντιμετωπίζει ομοσπονδιακή παρέμβαση στις τοπικές υποθέσεις, οι κάτοικοι, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και όλοι οι άλλοι ενδιάμεσοι θα μπορούν να απολαμβάνουν τη θέα νέων τοιχογραφιών που απεικονίζουν διάφορες πτυχές του πολιτισμού και της ιστορίας της Περιφέρειας.Â
Μία από αυτές τις τοιχογραφίες, που βρίσκεται στη λεωφόρο Marion Barry SE, αποτίει φόρο τιμής στο The Washington Informer, μια δημοσίευση που ανήκει σε μαύρες γυναίκες, η οποία, εν μέσω ανατροπών της DEI και επιθέσεων στην ελευθερία του λόγου, συνεχίζει να αφηγείται ιστορίες των Μαύρων χωρίς αναστολές.
«Συχνά δεν γνωρίζουμε ένα άτομο όταν απλώς περνάμε από το γραφείο της Washington Informer και δεν ερευνούμε τι έχουν κάνει για την κοινότητα», είπε ο Handirubvi Herring, ο πολυεπιστημονικός καλλιτέχνης πίσω από την τοιχογραφία The Informer. â€œΗ τιμή τους με αυτή την ιδιότητα επιτρέπει στην κοινότητα να γνωρίζει ποιοι είναι και να αναγνωρίσει ότι έχουν κάνει πολλά για εμάς [and] λέμε τις ιστορίες μας κάθε μέρα.†Â
Την Κυριακή, η Χέρινγκ αποκάλυψε την τοιχογραφία της, με τίτλο «Η φωνή μας έχει σημασία», στο τέλος της 18ήμερης ζωντανής έκθεσης τέχνης, γνωστής ως Φεστιβάλ Τοιχογραφιών της Ανακοστίας.
Η τοιχογραφία της Herring συγκαταλέγεται σε 104 κομμάτια που, με την υποστήριξη της Capital Hill Boys Club Artist Gallery και άλλων χορηγών, δημιουργήθηκαν κατά μήκος της λεωφόρου Marion Barry SE, της Minnesota Avenue NE, της Nannie Helen Burroughs Avenue NE, της Sheriff Road NE και της Pennsylvania Avenue SE.Â
Βρίσκεται στα κεντρικά γραφεία της γκαλερί τέχνης Marion Barry SE, η τοιχογραφία του Herring απεικονίζει όχι μόνο το Washington Informer που εδρεύει στο Congress Heights, αλλά και τη Μεγάλη Καρέκλα, ένα από τα πιο αξιοσημείωτα ορόσημα της Ανακοστίας. Με φόντο τη σημαία της DC και τις πεταλούδες, η τοιχογραφία της Χέρινγκ δείχνει μια έκδοση του The Informer που φέρει τις λέξεις “Control the Narrative”. Περιλαμβάνει επίσης μια απόδοση του ιδρυτή του Informer Calvin Rolark και της κόρης του Denise Rolark Barnes, η οποία επί του παρόντος υπηρετεί ως εκδότης.
Η Χέρινγκ, η οποία είχε παρουσιαστεί στο The Informer στο παρελθόν, είπε ότι η προηγούμενη ενασχόλησή της με την έκδοση ενέπνευσε βαθύτερη έρευνα για την ιστορία της, την εκτέλεση του έργου της τοιχογραφίας και, τελικά, μια βαθύτερη εκτίμηση για τη συμβολή του μέσου ενημέρωσης στην τοπική μαύρη κοινότητα.Â
«Όσοι δεν είναι ενημερωμένοι για το Informer θα μπορούσαν να το Google και να το μάθουν», είπε η Herring στο The Informer. «Αλλά όσοι γνωρίζουν το The Washington Informer, ήθελα να είναι κάτι που μπορούν να δουν. Ήθελα να πω ένα ευχαριστώ στους ιδρυτές, καθώς η συμβολή τους σε θετικές και αναζωογονητικές ιστορίες για την κοινότητα σημαίνει πολλά.»
Κοιτάζοντας πίσω: The Anacostia Murals Festival 2026Â
Από την 1η Μαΐου έως τις 18 Μαΐου, η γκαλερί καλλιτεχνών Capital Hill Boys Club δημιούργησε υπαίθρια μουσεία τέχνης σε τμήματα της Βορειοανατολικής και Νοτιοανατολικής Αμερικής, όπου οι καλλιτέχνες πραγματοποίησαν ζωντανές τοιχογραφίες, δημόσιες καλλιτεχνικές περιοδείες και ομιλίες καλλιτεχνών, εργαστήρια για νέους και ζωντανές παραστάσεις.Â
Το Σάββατο, η γκαλερί αποκάλυψε περισσότερες από 30 τοιχογραφίες κατά τη διάρκεια μιας κοινοτικής εκδήλωσης στο 3935 Minnesota Avenue NE που φιλοξενήθηκε σε συνεργασία με τους The Chocolate City Experience, Minnesota Avenue Main Street, H Street Main Street, Deanwood Heights Main Street και Marshall Heights Community Development Organization.
Όπως εξήγησε ο συνιδρυτής της γκαλερί τέχνης Mark Garrett, η συνεργασία ήταν απόδειξη ενός δεσμού που ο ίδιος και ο Dietrich Williams δημιούργησαν με τον Dee Dwyer της The Chocolate City Experience στην αρχή τους ως κόμβος για δημιουργικούς.Â
«Έχουμε λικνιστεί με τον Dee για πολύ καιρό και είναι σημαντικό για εμάς να συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό», είπε ο Garrett στο The Informer. “Είμαστε μέρος μιας αυξανόμενης θέσης μελών της κοινότητας που δίνουν μάτι και ενεργοποιούνται. Γι’ αυτό είναι σημαντικό όλο αυτό. Όταν εργαζόμαστε όλοι μαζί, μπορούμε να δημιουργήσουμε πολλά σπουδαία πράγματα.†Â
Το 2021, ο Garrett και ο Williams χρησιμοποίησαν την DC Arts Commission on the Arts and Humanities’ East Arts Grant για να ξεκινήσουν το κοινοτικό τους πρόγραμμα τοιχογραφιών, το οποίο εκείνη την εποχή χρηματοδότησε έργα στη Minnesota Avenue NE και Hayes Street NE. Μια άλλη έγχυση κεφαλαίων τους επέτρεψε να ανοίξουν την γκαλερί καλλιτεχνών του Capital Hill Boys Club στη θέση Marion Barry Avenue SE, όπου έκτοτε διεξάγουν μια σειρά προγραμμάτων.Â
Ένα από αυτά τα προγράμματα ήταν το Anacostia Murals Festival, το οποίο ξεκίνησε το 2024 με 74 καλλιτέχνες.Â
Το φετινό φεστιβάλ τέχνης βασίζεται στην εναρκτήρια εκδήλωση με περισσότερες από 100 τοιχογραφίες σε πέντε διαδρόμους, υπό την αρμοδιότητα 100 καλλιτεχνών. Από τον Οκτώβριο, ο Garrett και ο Williams έχουν οργανώσει καλλιτέχνες που προέρχονται από την Περιφέρεια, καθώς και από διάφορα μέρη των ΗΠΑ και του κόσμου. Έχουν επίσης συζητήσει με τοπικές επιχειρήσεις, οργανισμούς κεντρικών δρόμων, συμβουλευτικές επιτροπές γειτονιάς, εκκλησίες και άλλες οντότητες σε αυτό που αποκαλούν αναζωογόνηση σε πραγματικό χρόνο ιστορικά παραμελημένων κοινοτήτων.
“Ένα από τα πράγματα που θέλαμε να κάνουμε ήταν να δημιουργήσουμε ένα φεστιβάλ τοιχογραφιών για να ενισχύσουμε την ένταξη — επειδή τα περισσότερα από τα φεστιβάλ τοιχογραφιών που γίνονται δεν διευθύνονται από καλλιτέχνες”, είπε ο Williams στο The Informer. “Δεν διοικούνται από καλλιτέχνες που ασκούν αυτήν τη στιγμή, γι’ αυτό θέλαμε να κάνουμε κάτι χωρίς αποκλεισμούς που να είναι καλλιτέχνης και κοινότητας.»
Μέχρι την αποκάλυψη της τοιχογραφίας της 16ης Μαΐου κοντά στη Minnesota Avenue NE, είχαν ολοκληρωθεί συνολικά σχεδόν 100 τοιχογραφίες, συμπεριλαμβανομένης αυτής που έφερε την εικόνα του NeeNee Taylor, συνιδρυτή των Harriet’s Wildest Dreams και του Free DC Project.
Η τοιχογραφία του Taylor, ζωγραφισμένη από τον βετεράνο καλλιτέχνη Jay F. Coleman, βρίσκεται επί του παρόντος σε έναν τοίχο στο πίσω μέρος του 3919 Benning Road NE, με θέα στο πάρκινγκ όπου έλαβε χώρα το The Chocolate City Experience. Η εικόνα της βρίσκεται δίπλα σε ανακαινισμένους πίνακες που ολοκλήρωσαν άλλοι καλλιτέχνες της Δήμαρχου του DC Marion Barry, του Dr. Martin Luther King, Jr., του Malcolm X, της Mary Mcleod Bethune, της Madame CJ Walker και του WEB Dubois.Â
“Οι έφηβοι δεν μπορούσαν να αναγνωρίσουν [any] πρόσωπο σε αυτόν τον τοίχο όταν ξαναφτιάχτηκαν εκτός από τους Malcolm X, MLK και NeeNee», είπε ο Williams καθώς περιέγραψε μια συνάντηση που είχε με νέους κατά τις αρχές του Μαΐου. «Είναι μεγάλο για εμάς να φροντίζουμε να τιμούμε τους ανθρώπους που είναι ακόμα ζωντανοί, γιατί είναι η γνώμη μας και το πλεονέκτημά μας ότι όταν περιμένουμε να πεθάνουν οι άνθρωποι, χάνουμε ανθρώπους που δεν πεθαίνουν στη μάχη, που είναι εξίσου σημαντικοί.»
Ο Taylor, κάτοικος του Ward 7 που μεγάλωσε στο Stoddert Terrace, συνίδρυσε το Harriet’s Wildest Dreams το 2021 αφού υπηρέτησε στο Black Lives Matter DC και στο Black Lives Matter Global Network. Συχνά περιγράφει τον εαυτό της ως μια σύγχρονη Harriet Tubman, κυρίως λόγω του ρόλου της ως μαέστρος για «άμεση δράση, ταχεία ανταπόκριση και κοινοτική βοήθεια».
Και στις δύο προεδρίες Τραμπ, ο Τέιλορ ήταν μεταξύ εκείνων που οργάνωσαν διαδηλώσεις και παρείχαν πόρους στους πιο περιθωριοποιημένους της Περιφέρειας. Το Σάββατο, καθώς κοίταξε την ομοίωσή της στον πίσω τοίχο του 3919 Benning Road NE, η Taylor είπε ότι η εικόνα και η τοποθέτησή της δίπλα στον Barry αντιπροσώπευαν τη συνέχεια ενός αγώνα για τον αυτοπροσδιορισμό των Μαύρων.
«Έμαθα ότι ήμουν ο μόνος ζωντανός άνθρωπος σε αυτήν την τοιχογραφία και αυτό με χτύπησε σαν ένα σωρό τούβλα», είπε ο Taylor. “Αυτό είναι ένα βαρύ φορτίο για να μεταφέρω, αλλά θέλω να φτιάξω το καθένα [the ancestors] περήφανος και που μπορώ να δώσω τη δάδα στην επόμενη νέα γενιά γιατί δεν πιστεύω ότι θα απελευθερωθούμε ολοκληρωτικά στη ζωή μου.»
Σημαντικός για τον Τέιλορ ήταν ο τρόπος με τον οποίο η Κόουλμαν τίμησε τη μνήμη του αείμνηστου αδελφού της, Τζον Φ. Κότεν.
«Ρώτησα «Όλοι μπορείτε να βάλετε τον αδερφό μου και να με πάρετε την επόμενη φορά», και η τοιχογραφία είχε ήδη ξεκινήσει, οπότε ήταν πολύ αργά», είπε ο Τέιλορ. «Τότε ρώτησα, «Μπορείς να βάλεις το όνομα του αδελφού μου στην τοιχογραφία μου;» και, έτσι, στο κάτω μέρος του σκουλαρικιού μου, έγραψαν: «Αναπαύσου εν ειρήνη, Γιάννη», για να μπορεί να είναι ακόμα μαζί μου.»
Σκεπτόμενος για τη Νεολαία
Ο Dwyer, ένας παραγωγικός φωτογράφος που φιλοξενεί το The Chocolate City Experience από το 2019, είπε ότι ήταν επιτακτική ανάγκη για τους νεότερους κατοίκους της περιοχής να βιώσουν τα απομεινάρια από αυτά που εκείνη και οι συνομήλικοί της απολάμβαναν δεκαετίες πριν. Â
«Είναι πολύ σημαντικό, ειδικά αυτή τη στιγμή που δεν έχουμε πολλές δραστηριότητες για τα παιδιά», είπε ο Dwyer στο The Informer. “Αυτή είναι η στιγμή που πρέπει να αφήσουν κάτω το τηλέφωνο, να πηδήξουν μερικά Double Dutch, να κάνουν λίγο hopscotch, να αλληλεπιδράσουν μεταξύ τους και απλώς να αγαπήσουν ο ένας τον άλλον” Αυτός είναι ένας ασφαλής χώρος για εμάς, καθώς και για να τιμήσουμε τον πολιτισμό μας, να τιμήσουμε την ιστορία μας και να τιμήσουμε ο ένας τον άλλον.”
Για ώρες το Σάββατο, εκατοντάδες γλεντζέδες έτρωγαν φαγητό, υποστήριζαν τους πωλητές, έπαιξαν επιτραπέζια παιχνίδια, κοίταζαν τα κλασικά αυτοκίνητα που ήταν παρατεταγμένα σε ένα τμήμα του πάρκινγκ και αυλακώθηκαν υπό τους ήχους του DJ RWEONTHEAIR; Αργότερα, πολύ αφότου ο Paul “JusPaul†Spiers εκπλήρωσε την υποχρέωσή του ως τελετάρχης, το go-go συγκρότημα TOB κράτησε το κοινό πολλών γενεών να χοροπηδά μέχρι τη νύχτα.Â
Κατά τη διάρκεια μιας εκλογικής περιόδου που κατά καιρούς γίνεται πικρή, η Dwyer είπε ότι η εκδήλωσή της δείχνει τη δύναμη της ομαδικής εργασίας.Â
«Κινούμεθα μαζί ως συλλογικότητα», είπε ο Dwyer. “Αυτό πρέπει να κάνουμε. Ξεχάστε τις επαίνους. Όλοι πρέπει να είναι στην ίδια σελίδα.†Â
Την ημέρα που προηγήθηκε του The Chocolate City Experience, η εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια, Jeanine Pirro, αποκάλυψε σχέδια για δίωξη γονέων νεαρών ατόμων που παραβιάζουν τους τοπικούς νόμους απαγόρευσης της κυκλοφορίας. Αυτή η ανακοίνωση ήρθε εν μέσω καταγγελιών για μαζικές συγκεντρώσεις νέων στις εμπορικές περιοχές της Περιφέρειας.Â
Πολύ πριν μιλήσει στα αποκαλυπτήρια της τοιχογραφίας, η Τέιλορ είπε ότι κάθε μαύρος πρέπει να ανησυχεί για την τελευταία κίνηση της κυβέρνησης Τραμπ εναντίον της Περιφέρειας.
“Δεν έρχονται απλώς μετά τη νιότη, αλλά κυνηγούν τους μαύρους [as a whole]», είπε ο Taylor στο The Informer. «Χρειάζομαι τους ανθρώπους να επιβιβαστούν» Και αυτός είναι ο στόχος μου. Για να προστατεύσουμε πραγματικά τη νεολαία, αλλά και να εκπαιδεύσουμε τους ανθρώπους ότι η νεολαία είναι απλώς μια πρόσοψη του τι πρόκειται να έρθει και αυτού που προσπαθούν να οικοδομήσουν.»
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Συμβούλιο της DC, αντί να εγκρίνει τη νομοθεσία περί απαγόρευσης της κυκλοφορίας έκτακτης ανάγκης, ψήφισε έναν μόνιμο νόμο απαγόρευσης κυκλοφορίας που επιτρέπει τον ορισμό των ζωνών απαγόρευσης κυκλοφορίας από τον δήμαρχο. Καθώς οι συζητήσεις για τη χρηματοδότηση ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων συνεχίζονται, ο Dwyer όρισε το The Chocolate City Experience ως πρωτότυπο για το τι μπορούν να επιτύχουν οι νομοθέτες πέρα από τις αίθουσες του κτηρίου John A. Wilson.Â
“Όταν μιλάμε για το Chocolate City Experience, είμαστε σε δράση. Είμαστε ο ένας με τον άλλον. Κάνουμε ο ένας τον άλλον να νιώθει καλά», είπε ο Dwyer στο The Informer. “Ελπίζουμε ότι θα … αιμορραγήσει σε άλλες κοινότητες, ώστε να μπορέσουμε να βάλουμε τον τόνο … και να επαναφέρουμε τις παλιές καλές μέρες.†Â
Το Τμήμα Μητροπολιτικής Αστυνομίας, το οποίο ανέπτυξε δυνάμεις στα αποκαλυπτήρια της τοιχογραφίας, δεν ανέφερε κανένα περιστατικό. Εκείνοι που προκάλεσαν το πνεύμα της κοινότητας στις παρατηρήσεις τους ήταν οι Dwyer, Taylor και ο εκτελεστικός διευθυντής της H Street Main Street, Anwar Saleem.
Ο Ποιητής Taylor του WPGC 95.5 FM πήρε επίσης το μικρόφωνο, αναγνωρίζοντας τον Taylor ως μια δυνατή, συνεπή φωνή για τους περιθωριοποιημένους μαύρους. Στις παρατηρήσεις της, ενθάρρυνε τον σεβαστό διοργανωτή να απολαύσει τη στιγμή και να προετοιμαστεί για τον αγώνα που ακολουθεί.
“Δεν κουβαλάτε απλώς το πνεύμα της Χάριετ Τάμπμαν. Κουβαλάτε το πνεύμα κάθε μαύρης γυναίκας που αρνήθηκε να δεχτεί την αδικία σιωπηλά», είπε ο Taylor. “Μακάρι λοιπόν αυτή η τοιχογραφία να σας θυμίζει, ειδικά τις μέρες που η δουλειά είναι βαριά, ότι δεν κουβαλάτε μόνοι σας αυτή την κίνηση. Τα δακτυλικά σας αποτυπώματα βρίσκονται σε όλο τον αγώνα αυτής της γενιάς για ελευθερία, δικαιοσύνη και απελευθέρωση. Μας βοηθάτε να σηκώσουμε ένα νέο κύμα αγωνιστών ελευθερίας αρκετά τολμηροί ώστε να αγαπούν δυνατά τους μαύρους και να προστατεύουν αυτό το χωριό με κάθε μέσο.
Ο Coleman, ο οποίος ζωγράφισε την τοιχογραφία του Taylor χρησιμοποιώντας μία από τις φωτογραφίες του Dwyer, εξέφρασε την ελπίδα του ότι η νεολαία θα εμπνέεται, όχι μόνο από το παράδειγμά του ως καλλιτέχνη, αλλά από την κατάσταση του Taylor ως ζωντανού θρύλου.
«Όταν κάνεις πράγματα σε επίπεδο βάσης, δεν είναι πάντα θέμα χρημάτων», είπε ο Coleman. “Μερικές φορές είναι θέμα χρόνου και παρουσίας. Είμαστε σε μια ανιστορική εποχή, οπότε πολλοί νέοι δεν διαβάζουν. Δεν ξέρουν ποιοι είναι οι ήρωές μας επειδή δεν διαβάζουν και ενθαρρύνονται να μην διαβάσουν.»
Ο Coleman, γνωστός σε πολλούς ως JAHLION, έχει ένα χαρτοφυλάκιο που περιλαμβάνει μια τοιχογραφία του Μπάρι με έδρα την Ανακοστία και αυτή του Τσαρλς Χάμιλτον Χιούστον, που βρίσκεται στο λόμπι του δημοτικού σχολείου που ονομάστηκε προς τιμήν του. Μόλις ανοίξει το πρόσφατα εκσυγχρονισμένο Malcolm X Elementary, τα μέλη της κοινότητας θα δουν τον πίνακα του Coleman με τη φιγούρα των Μαύρων Εθνικιστών.
Προς το παρόν, ωστόσο, μπορούν να απολαύσουν τη δόξα που απεικονίζει ο Κόλμαν του Τέιλορ.
“Εάν τα παιδιά έρθουν στο σχολείο ή το [nearby] τζαμί κάθε μέρα. Και το βλέπουν αυτό, κάνει τους τροχούς να αρχίζουν να γυρίζουν», είπε ο Κόλμαν, «και τότε ίσως αρχίσουν να ρωτούν και θα αρχίσουν να αναζητούν μερικούς από αυτούς τους ανθρώπους. Πρέπει να ενθαρρύνουμε ξανά την έρευνα γιατί τα παιδιά μας δεν το ξέρουν και είμαστε άναυδοι. Είναι καθήκον μας να σηκώνουμε καθώς ανεβαίνουμε και να τραβάμε τα νεαρά προς τα πάνω.â€
